“Thưa ngài Ju, hãy nhanh chóng rời đi.” Một vị tướng đầy máu từ phía sau chạy đến và nói. “Quân ta không thể chống lại lực lượng kỵ binh của Bình Châu; chúng ta liên tục bị đánh bại. Tôi sẽ bảo vệ ngài thoát ra ngoài.”

Ju Shou dường như đã mất hết ý chí. Người luôn tự tin vào tài chiến lược của mình, lại thất bại chỉ vì chiến thuật… Việc thoát ra khỏi đây cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.

Thấy Ju Shou trông mơ hồ, vị tướng liền ra hiệu cho vài binh sĩ và buộc Ju Shou lên ngựa.

Triệu Vân cưỡi ngựa xông vào trong thành để tiếp tục chiến đấu. Anh ta nhớ rõ lời dặn của Lü Bu: phải bắt sống được Ju Shou của quân Ký Châu. Anh ta cảm nhận được sự quan tâm mà Lü Bu dành cho người này.

Đối mặt với lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, quân Ký Châu dần từ bỏ việc chống trả. Trước sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, họ không còn lòng dám kháng cự nữa; chỉ riêng áp lực từ những đợt tấn công của kỵ binh đã khiến họ sợ hãi.

Trong khi đó, Ju Shou dưới sự dẫn dắt của vị tướng, đang tiến ra ngoài thành thì Triệu Vân cùng hơn một trăm kỵ binh ập đến từ phía sau, giết chết một vị tướng của quân Ký Châu bằng một mũi tên, rồi xông lên tàn phá các đội quân Ký Châu xung quanh.

Triệu Vân cưỡi ngựa tiến lên và cười nói: “Chắc hẳn ngài chính là Ju Shou của Ký Châu phải không?”

Ju Shou chỉ phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng, không hề để ý đến Triệu Vân.

Các binh sĩ kỵ binh đã mang theo dây thừng và thô bạo kéo Ju Shou xuống khỏi ngựa, rồi trói chặt anh ta lại.

Cuộc chiến bên trong thành dần chấm dứt. Lü Bu đi kiểm tra tình hình trong thành một vòng rồi trở về dinh thự của mình và không khỏi thốt lên rằng Bình Bắc Quân thực sự là một nơi phồn thịnh – sau nhiều năm được quản lý bởi Công Tôn Tàn, nó giàu có hơn nhiều so với Đại Quận hay Thượng Cốc. Còn về Duy Dương… thì đó chỉ là một vùng đất hoang tàn mà thôi. Có lẽ trước đây Công Tôn Tàn cũng từng nghĩ đến việc chiếm giữ Duy Dương, nhưng sau bao cuộc chiến tranh, nơi đó đã trở nên hoang vu và không còn giá trị gì nữa.

“Thưa chủ công, tướng Triệu Vân muốn gặp ngài.” Điển Vĩ cũng tỏ ra rất hào hứng. Anh ta rất ngưỡng mộ Triệu Vân – người em út của mình. Thật đáng tiếc là sau khi kết nghĩa huynh đệ, Triệu Vân vẫn quyết định rời đi… Giờ đây, khi bốn anh em được đoàn tụ lại với nhau, cảm giác ấy thật tuyệt vời biết bao.

“Nhanh lên, mời ngài vào.” Lưu Bị nói với vẻ mong đợi.

Quách Gia nhìn Lưu Bị ở vị trí trung tâm với vẻ hoài nghi. Theo những thông tin mà anh ta biết được, địa vị của Tù Thúc tại Kỳ Châu không hề mạnh mẽ lắm; thêm vào đó, ông ta còn vô tình để mất Nghĩa Bắc Bình phía tây. Dù Tù Thúc có bị lừa hay không, quân đội Bình Châu vẫn sẽ tấn công Nghĩa Bắc Bình phía tây – chỉ là chi phí cho cuộc tấn công này sẽ khác nhau mà thôi. Nếu có thể chiếm được Nghĩa Bắc Bình mà không tốn nhiều công sức thì tốt biết mấy; ngay cả khi Văn Xiu và Tù Thúc phát hiện ra âm mưu này, cũng chẳng sao cả. Sau khi liên minh với Đơn Kinh, sức mạnh quân đội của hai bên sẽ quá lớn so với quân đội Kỳ Châu; trừ khi Viên Thiệu điều động quân tiếp viện.

“Thần đã hoàn thành nhiệm vụ, mang Tù Thúc trở về.” Triệu Vân cúi đầu chào.

“Ha ha, Tử Long tự mình xuất hiện, việc bắt giữ Tù Thúc chắc chắn sẽ dễ dàng thôi.” Lưu Bị cười lớn.

Tù Thúc, bị trói chặt từ đầu đến chân, nhìn Lưu Bị với ánh mắt đầy căm ghét, trong lòng ông ta đầy oán hận vì mình đã không cẩn thận; nếu lúc đó mình kiên quyết ngăn cản Văn Xiu hỗ trợ Ký Huyện, thì quân đội Bình Châu sẽ không có cơ hội tấn công.

“Bản hầu đã ngưỡng mộ ông Tù từ lâu rồi.” Lưu Bị nói xong, bước thẳng về phía Tù Thúc và ra lệnh: “Hãy tháo trói cho ông Tù ngay.”

Lưu Bị thường tự xưng là “bản hầu”; sau khi Quách Gia khuyên can, ông ta đã cố gắng thay đổi thói quen này, bởi vì danh hiệu “hầu” thực sự là một vinh dự lớn, và không có nhiều người trên đời này có được nó.

Quách Gia mỉm cười, biết rằng Lưu Bị đang muốn thu hút Tù Thúc về phe mình, nhưng sau khi quan sát một thời gian, anh ta không mấy tin tưởng vào kết quả của cuộc thuyết phục này.

“Bản hầu đừng phải tốn công sức nữa; đã bị quân đội Bình Châu bắt giữ, thần chỉ mong được chết mà thôi, không còn mong điều gì khác nữa.” Tù Thúc nói với giọng lạnh lùng.

Lưu Bị có vẻ ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Chúng ta đều là quan lại của nhà Hán; việc bị bắt giữ không phải là điều đáng để tranh cãi. Chúng ta đều đang vì sự thịnh vượng của đại Hán mà hành động.”

“Vì quân đội Bình Châu đang tấn công Nghĩa Bắc Bình phía tây, hai bên đã trở thành kẻ thù rồi; xin bản hầu cho phép thần được chết.” Giọng nói của Tù Thúc rất kiên định.

Nghe thấy những lời này, các tướng lĩnh trong đám đông đều cảm thấy x

Lưu Bị nhíu mày, cũng muốn hiểu rõ mối quan hệ giữa các sự việc này. Nếu như Từ Thúy đầu hàng cho Bình Châu, chắc chắn Viên Thiệu sẽ không để yên gia đình của ông ta. Vì vậy, đôi khi việc chọn cái chết sau khi bị bắt là điều không thể tránh khỏi; không phải họ không muốn sống sót, mà là họ muốn gia đình mình được sống.

“Nếu không phải vì tôi đã sơ suất, quân Bình Châu làm sao có thể dễ dàng chiếm được Ngụy Bắc Bình như vậy?” Từ Thúy lạnh lùng nói.

“Ngài Từ, ngài có nghĩ rằng chỉ với sức mạnh của quân Bình Châu và tướng Đơn Kinh thì không thể công phá Ngụy Bắc Bình sao?” Lưu Bị hỏi.

Từ Thúy ngẩng đầu lên, không nhìn Lưu Bị, im lặng không nói gì.

“Trong thành chỉ có khoảng bốn nghìn binh sĩ, trong khi quân Bình Châu và tướng Đơn Kinh cộng lại có tới mười lăm nghìn người. Con trai của Công Tôn Tàn cũng đang trong quân đội. Ngài nghĩ Ngụy Bắc Bình có thể chống chịu được không?”

Biểu cảm của Từ Thúy thay đổi đôi chút; ông ta hiểu rõ tầm ảnh hưởng của Công Tôn Tàn tại Ngụy Bắc Bình. “Tướng Lưu, xin ngài đừng nói thêm nữa; tôi chỉ mong được chết một cách thanh thản.”

Thấy Từ Thúy kiên quyết không đầu hàng, Lưu Bị cũng cảm thấy bất lực. Nhưng việc ra lệnh xử tử một người tài ba như vậy, ông ta lại không nỡ lòng. “Hãy đưa ngài Từ đi, chăm sóc cẩn thận, đừng để ngài bị thiếu thốn gì.”

Công Tôn Tục nhìn Đơn Kinh một cái, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Anh ta rất muốn đòi lại Ngụy Bắc Bình, nhưng vì không có quân đội, anh ta chỉ có thể hy vọng vào Đơn Kinh.

Có vẻ như Đơn Kinh cảm nhận được ánh mắt của Công Tôn Tục, ông ta liếc nhìn anh ta nhưng không nói gì. Dù quân đội của mình có vài nghìn người, nhưng Đơn Kinh rất rõ ràng về sức mạnh thực sự của họ. Khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của quân Ký Châu, họ không thể chống trả được; nếu đối đầu với quân Bình Châu, họ sẽ chết thảm hại hơn nữa. Anh ta đã chứng kiến trận chiến trong thành; chỉ trong nửa ngày, Ngụy Bắc Bình đã bị chiếm đóng hoàn toàn. Quân Ký Châu trước mặt quân Bình Châu thật sự không đáng kể.

Trên khuôn mặt Công Tôn Tục hiện rõ vẻ thất vọng. Là con trai của Công Tôn Tàn, anh ta mang trong mình hận thù dành cho Ký Châu, và có mối thù sâu sắc với quân Ký Châu. Nhưng khi Công Tôn Tàn qua đời, mọi thứ đều tan biến; không chỉ Điền Dự – người mà họ từng tin tưởng – không hỗ trợ anh ta, mà ngay cả Đơn Kinh cũng đứng nhìn mà không làm gì. Ánh mắt Đơn Kinh nhìn về phía Lưu Bị đầy oán giận; d