Tạng Bá cũng vô cùng vui mừng khi được Trần Cung trao quyền lực và sự tin tưởng. Sau nhiều năm hợp tác cùng Trần Cung, Tạng Bá hoàn toàn hiểu rõ tài năng của anh ta; sự thịnh vượng hiện tại của Lương Yết không thể tách rời khỏi công lao của Trần Cung.

Việc Trần Cung giữ chức vụ cố vấn quân sự cho quân đội Kinh Châu đã chứng tỏ rõ năng lực xuất chúng của anh ta.

Sau khi nhìn nhận tình hình hiện tại của quân đội Kinh Châu, Lưu Bá đã tiến hành điều chỉnh chiến thuật và chuẩn bị đầy đủ vật tư cho cuộc chiến sắp tới, dựa trên số lượng kẻ thù có thể đối mặt.

Sự xuất hiện của Lưu Bá trong quân đội đã thổi ngọn lửa lòng nhiệt huyết rèn luyện của các binh sĩ. Mặc dù Lưu Bá ít khi xuất hiện trực tiếp, điều đó không làm giảm đi sự ngưỡng mộ mãnh liệt mà các binh sĩ dành cho ông. Các tướng lĩnh cai quản các quân đội đều ca ngợi Lưu Bá trong quân đội, khiến lòng trung thành tuyệt đối của các binh sĩ dành cho ông trở thành mục tiêu hàng đầu của họ.

Các binh sĩ trong quân đội Kinh Châu sẽ không bao giờ quên rằng tất cả những gì họ đang có đều là nhờ vào Lưu Bá. Nếu không có ông, quân đội này sẽ không thể phát triển đến mức hiện tại; việc được gia nhập quân đội Kinh Châu cũng là kết quả của nhiều lần tuyển chọn kỹ lưỡng.

Sau vài ngày ở Kinh Châu, Lưu Bá dẫn đầu quân kỵ tiến về phía Ký Châu. Hà Nội là địa điểm quan trọng trong cuộc chiến sắp tới với quân Tào Tháo; vì vậy, việc bố trí lực lượng cần phải đảm bảo tính phòng thủ tối đa để ngăn chặn quân Tào Tháo xâm nhập vào lãnh thổ.

Khi các lực lượng chư hầu liên minh tấn công Bình Châu, Hà Nội đã phải chịu nhiều thiệt hại do chiến tranh. Hành động của các lực lượng này khiến người dân Hà Nội vô cùng hoảng sợ; sau cuộc chiến, dân số Hà Nội đã giảm sút đáng kể. Điều này càng khiến người dân Hà Nội lo lắng hơn, bởi vì Hà Nội chỉ cách Henan Yin do Tào Tháo kiểm soát bởi một con sông mà thôi. Mặc dù Tào Tháo không xâm lược Hà Nội trong những năm qua, điều đó vẫn khiến người dân nơi đây cảm thấy bất an.

Dưới sự cai trị của Lưu Bá, Hà Nội cũng giữ vai trò quan trọng – không chỉ là vùng đệm chống lại chiến tranh cho Bình Châu, mà sản phẩm khoai lang từ huyện Văn cũng trở thành nguồn lương thực quan trọng cho quân đội.

Ngày nay, khoai lang chủ yếu được các cơ quan chính quyền kiểm soát và được cung cấp cho quân đội để dùng làm lương thực.

Để phòng thủ Hà Nội, chỉ có thể bố trí quân lực tại những nơi có khả năng xảy ra cuộc vượt sông quân Tào Tháo.

Tuy nhiên, trong kế hoạch của Lưu Bị, mục tiêu chính là đưa cuộc chiến vào lãnh thổ của Tào Tháo, khiến Tào Tháo buộc phải chủ động phòng thủ trong tình huống chiến tranh. Tào Tháo sở hữu lực lượng quân sự không hề yếu, và việc đưa cuộc chiến vào lãnh thổ của họ sẽ gây ra những tổn thất lớn cho người dân. Nhưng khi cuộc chiến diễn ra trên lãnh thổ đối phương, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Khi Lưu Bị trở về Trường An, tháng Tư đã đến.

Thành Trường An vẫn tiếp tục ồn ào như mọi khi; những thương nhân dưới sự bảo trợ của các quý tộc không hề cảm thấy sự cấp bách của cuộc chiến sắp diễn ra, còn những thương nhân được các gia tộc lớn hậu thuẫn thì vẫn tiếp tục kinh doanh bình thường. Các mặt hàng tiêu hao như rượu Jin và sản phẩm “Tiên Lãng” đang được bán với tốc độ rất nhanh.

Các quan lại cao cấp đua nhau săn đón Thần Lý, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, giao dịch giữa các thương nhân hai bên sẽ giảm đi đáng kể. Giá cả của những mặt hàng tiêu hao như Tiên Lãng và rượu Jin chắc chắn sẽ tăng vọt, và bất kỳ thương nhân nào có tầm nhìn xa trông rộng đều có thể nhận ra điều này. Điều này dẫn đến tình trạng cung không đủ cầu đối với những mặt hàng này tại Thành Trường An.

Tuy nhiên, Hội thương Trường An đã đặt ra một số hạn chế đối với việc mua bán Tiên Lãng và rượu Jin. Nếu người mua sử dụng lúa gạo để trao đổi, họ sẽ được ưu tiên mua hàng; nếu không, họ sẽ phải xếp hàng chờ đợi.

Những gia tộc đứng sau lưng các thương nhân này chắc chắn hiểu rõ ý định của Hội thương Trường An – đó là muốn thu được nhiều lúa gạo hơn từ các vùng dưới sự kiểm soát của các quý tộc. Khi chiến tranh bắt đầu, nhu cầu tiêu thụ lúa gạo sẽ tăng lên đáng kể, và những lượng lúa gạo mà các gia tộc này đã tích trữ sẽ đóng vai trò rất quan trọng.

Giá cả lúa gạo thường tăng nhanh trong thời gian chiến tranh, nhưng điều này chỉ xảy ra trong những tình huống khẩn cấp.

Rượu Jin và Tiên Lãng đã giúp các khu vực Châu Mục Phủ thu được một lượng lớn lúa gạo.

Trong khi đó, Trường An Phủ thì đang rất bận rộn; việc thi công xây dựng cung điện đang gần hoàn thành, và các quan chức tại Trường An Phủ đang nỗ lực hoàn thiện các thủ tục liên quan.

Về trang phục của các quan chức, họ vẫn tiếp tục sử dụng trang phục màu đen như hiện tại, trong khi trang phục của Hoàng đế thì chủ y

Những thay đổi mà Trường An Phủ đã thực hiện thực ra không lớn lắm; trang phục của các quan lại và tướng sĩ vẫn được giữ nguyên như cũ, điều này giúp tiết kiệm được một khoản chi phí. Tuy nhiên, việc xây dựng cung điện đã tiêu hao rất nhiều tài chính. Cuộc chiến tranh với Tào Tháo có thể bùng nổ bất kỳ lúc nào, và trong khi hai bên hiện tại vẫn sống hòa bình với nhau, nhưng ý thức về sự khẩn cấp của cuộc chiến tranh khiến các quan lại của Trường An Phủ cảm thấy áp lực lớn.

Sau khi Lưu Bị trở về Trường An, rất nhiều vấn đề liên tục xuất hiện. Việc thành lập một quốc gia đương nhiên cần có tên nước và niên hiệu; những vấn đề này, các quan lại chỉ có thể đưa ra ý kiến đóng góp, chứ không thể quyết định được.

Hơn nữa, sau khi Lưu Bị lên ngôi hoàng đế, các tướng lĩnh trong quân đội và quan lại triều đình chắc chắn sẽ được phong thưởng; liệu tên gọi các chức vụ có thay đổi hay không… và nhiều vấn đề tương tự khác cũng cần được giải quyết.

Trước đây, khi Lưu Bị còn ở trong thành, các quan lại của Trường An Phủ có thể nhanh chóng giải quyết mọi vấn đề phát sinh; nhưng sau khi Lưu Bị rời đi, nhiều vấn đề buộc phải được tạm thời gác lại.

Bên ngoài Thành Trường An, người ta đã xây dựng một cái đàn tế cao vút; tuy nhiên, các quan lại của Trường An Phủ không giải thích rõ mục đích sử dụng của cái đàn này.

Các chư hầu có những con đường riêng để thu thập thông tin; dựa vào tình hình hiện tại bên trong Thành Trường An, Tào Tháo khẳng định rằng Lưu Bị chắc chắn sẽ lên ngôi hoàng đế trong năm nay.

Một khi Lưu Bị lên ngôi, tác động của điều này đối với triều đình Hứa Đô chắc chắn sẽ rất lớn. Nhiều dấu hiệu cho thấy rằng các phe phái thuộc Giang Đông và Tôn Quân cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Triều đình Hứa Đô vẫn còn có một ảnh hưởng nhất định trên thế giới; nếu các chư hầu lần lượt lên ngôi hoàng đế, thì ảnh hưởng của triều đình Hứa Đô sẽ giảm sút đáng kể. Điều này chắc chắn không phải là điều mà Tào Tháo mong muốn; tuy nhiên, Tào Tháo cũng hiểu được suy nghĩ của các chư hầu – ai cũng không muốn thua kém người khác về mặt danh dự. Và việc trở thành hoàng đế không chỉ giúp các quan lại và tướng sĩ dưới quyền ông ta cảm thấy gắn bó hơn, mà còn giúp tăng cường sự kiểm soát đối với đất nước.

Lúc này, thế giới đã không còn là tình trạng các chư hầu nổi dậy và cuộc chiến mới vừa bắt đầu nữa. Những chư hầu sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ, khi đối mặt với triều đình Hán yếu đuối và thiếu đi uy nghiêm thực sự, chắc chắn sẽ nghĩ đến nhiều điều; những lợi ích mà việc trở thành hoàng đế mang lại chắc chắn sẽ khiến họ bị thu hút.

Sau khi nhận được tin tức từ Trường An, Giang Đông và Tôn Quân đều cau mày. Xét theo tình hình hiện tại ở Trường An, việc xưng đế là điều không thể tránh khỏi. Khi Lưu Bị xưng đế, điều đó có nghĩa là ông ta sẽ đối đầu trực tiếp với triều đình của Hứa Đô. Và ở phía Giang Đông, có không ít người đang âm thầm liên kết với triều đình Hứa Đô.

Về những suy nghĩ của những người này, Tôn Quân hiểu rất rõ. Càng thấy Lưu Bị thể hiện sức mạnh mạnh mẽ, các gia tộc lớn càng cảm thấy lo lắng. Lưu Bị giống như con hổ hung dữ, và trong mắt các gia tộc ấy, ông ta cũng chính là kẻ sát nhân. Những hành động của Lưu Bị kể từ khi ông ta đến Ký Châu đã cho thấy rằng, dưới sự cai trị của ông ta, các gia tộc chỉ có thể cam chịu và tuân theo quy tắc mà thôi.