Hứa U nói: “Không giấu gì ngài, vài ngày trước, tôi đã lén lút ra khỏi Tiến về thành phố và gặp gỡ Chúa tể Jin.”

Trương Hợp nhíu mắt lại, càng thêm e dè trước sức ảnh hưởng của Hứa U trong quân đội Kinh Châu. Hứa U đã ở Kinh Châu nhiều năm, với uy tín lớn cả trong chính quyền lẫn quân đội; có lẽ nếu không có sự hỗ trợ của ông ấy, việc quân Đại Châu chiếm giữ thành Yê cũng không phải là điều khó khăn. Việc Hứa U tin tưởng đến mức chia sẻ những thông tin quan trọng này với ông và chờ đợi quyết định của ông, cho thấy sự tin tưởng đó xứng đáng để ông ấy theo đuổi.

“Ngài yên tâm đi, dưới sự cai trị của Chúa tể Jin, mọi thứ không giống như những lời đồn đại bên ngoài,” Hứa U nói.

Trương Hợp gật đầu: “Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ngài.” Hứa U thực sự là một người thông minh; mặc dù tức giận vì hành động của gia tộc Phùng và sự thiếu tin tưởng vào Viên Thiệu, ông ấy chắc chắn sẽ không đẩy gia tộc Hứa Gia vào con đường cùng.

“Ba ngày sau, ngài sẽ trực tiếp canh giữ cổng đông; vào đêm ngày thứ ba, ngài hãy đến cổng Mở cửa thành phố để đón Chúa tể Jin. Về những việc liên quan đến nội thành, tôi sẽ tự lo liệu,” Hứa U nói một cách từ tốn, rõ ràng ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng về việc này từ trước.

Sau khi thảo luận về các chi tiết cụ thể, Trương Hợp mới vội vàng rời đi; kế hoạch của Hứa U khiến Trương Hợp cảm thấy rất tự tin. Cuộc gặp gỡ và quyết định này giữa hai người đã ảnh hưởng sâu sắc đến số phận của gia tộc Nguyên; ngay cả Phùng Ký cũng không ngờ rằng chính hành động của mình đối với gia tộc Hứa Gia đã khiến Kinh Châu rơi vào tay Lư Bác.

Sau khi Trương Hợp rời đi, Hứa U bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về bản đồ địa hình của thành Yê. Một khi đã quyết định, ông ấy sẽ thực hiện mọi việc một cách triệt để, không để Viên Thiệu có cơ hội nào để hít thở… Tốt nhất là bắt giữ Viên Thiệu ngay lập tức.

Lúc này, quân đội Bình Châu chỉ tấn công vào thành ngoài của Yê Thành. Là căn cứ chính của Viên Thiệu, Yê Thành đã được Viên Thiệu đầu tư rất nhiều công sức xây dựng. Hiện tại, có tới ba mươi ngàn binh sĩ đóng giữ thành ngoài để chống lại quân Bình Châu; trong số đó, mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ nhất thì đang canh gác bên trong thành – những chiến binh này mới chính là lực lượng tinh nhuệ thực sự của quân Kỷ Châu.

Nếu không phải vậy, dù có sự hỗ trợ từ Trương Hợp từ bên trong, sau khi Lư Bu tiến vào thành ngoài, việc đánh bại hoàn toàn Yê Thành vẫn sẽ mất khá nhiều thời gian.

Điều khiến Hứa U không ngờ tới nhất chính là Trần gia thực sự đã quay sang đồng minh với Lư Bu. Khi Viên Thiệu và Lư Bu thảo luận với nhau trong hàng ngũ quân Bình Châu, Lư Bu đã tiết lộ thông tin này.

Về sức ảnh hưởng của Trần gia, Hứa U rất hiểu rõ. Mặc dù Trần gia thường xuyên đảm nhận các công việc kinh doanh, nhưng tầm ảnh hưởng của ông ta trong Kỷ Châu gia thế là không thể xem thường. Trước đây, mối quan hệ giữa Hứa U và Trần gia chỉ ở mức quen biết qua loa, chưa bao giờ có sự giao lưu sâu rộng. Nhưng với sự hỗ trợ của Trần gia, việc mở cửa thành nội sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bỗng nhiên, Chân Diệu nhận được thư do người của Hứa U gửi đến. Sau khi đọc xong, ông ta cau mày; đối với gia tộc Hứa Gia, Chân Diệu luôn giữ thái độ cảnh giác.

Sau khi đọc xong thư, bà Trương cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy bí mật thông báo cho Hứa U biết rằng Trần gia sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Hứa U.”

“Mẹ ơi, nếu đây chỉ là cách Hứa U thử thách Trần gia thôi thì sao?” Chân Diệu hỏi. Lúc này, Kỷ Châu đang ở thời điểm then chốt; nếu trong lúc như này mà Viên Thiệu lại bị loại bỏ, điều đó chắc chắn không phải là điều Chân Diệu mong muốn.

Bà Trương nói: “Chắc ngươi cũng đã nghe về những gì Hứa U trải qua trong thành phố rồi đấy. Khi này, nếu Hứa Gia phản bội Viên Thiệu, họ chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn. Dù Hứa U đã theo hầu Viên Thiệu nhiều năm, có lẽ hành động của Viên Thiệu lần này đã khiến Hứa U cảm thấy nguy hiểm.”

Chân Diệu nói: “Như vậy, Trần gia có thể bắt đầu triển khai kế hoạch rồi.”

“Mọi việc phải cẩn thận mới tốt. Phùng Kỷ nắm giữ thông tin tình báo ở Ký Châu; lực lượng của họ trong thành phố không thể xem thường được. Chỉ có những người thực sự đáng tin cậy mới được tiết lộ thông tin,” bà Trương dặn dò.

“Con hiểu rồi.”

Ba ngày sau, đến lượt Trương Hợp trấn giữ cổng Đông. Khả năng chiến đấu của Trương Hợp khiến Viên Thiệu rất yên tâm. Ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng vị tướng mà mình tin tưởng đang đi theo con đường trái ngược với mình.

Trương Hợp nhìn đám quân Bình Châu đông đúc bên ngoài thành, với vẻ mặt u ám, ông ra lệnh: “Các tướng sĩ, hãy cố gắng bảo vệ thành phố một cách nghiêm túc, không được lơ là chút nào. Đặc biệt là vào những lúc quan trọng như thế này, chúng ta càng phải thật cẩn thận; nếu để Viên Thiệu phát hiện ra điều gì đó, việc cho Lưu Bị chiếm giữ Yê Thành sẽ trở nên rất khó khăn.”

Việc chọn phe với Hứa U và theo Lưu Bị, thất bại không phải là điều Trương Hợp mong muốn. Chỉ khi Lưu Bị nắm quyền ở Yê Thành, ông ta mới có thể đạt được những gì mình muốn.

“Vâng!” Các tướng trên thành đồng thanh đáp lại, sau đó lập tức đi đến nơi các binh sĩ của mình đang đóng quân.

Không hiểu tại sao, Phùng Kỷ luôn cảm thấy lo lắng về Trương Hợp. Lý do là bởi vì vài năm trước, Hứa U đã từng chỉ bảo cho Trương Hợp. Nếu không có điều đó, thì rất khó để Trương Hợp trở thành một trong bốn trụ cột lớn của Hà Bắc, và vị trí của ông ta trong số họ cũng sẽ không cao đến thế.

Tuy nhiên, Trương Hợp gần đây đã có những màn trình diễn đáng chú ý; còn Hứa U sau khi gặp phải thất bại thì đã im lặng lại, điều này khiến cho Phùng Ký khó có thể tìm cớ để can thiệp vào vấn đề này.

Với các hành động của gia tộc Hứa Gia, Phùng Ký cảm nhận được sự e ngại mà Gia thế trong thành dành cho mình; các gia tộc quý tộc khác cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, thậm chí còn tự nguyện cung cấp những vật tư cần thiết cho quân đội. Trong số đó, Trần gia là một ví dụ điển hình – họ đã quyên góp trực tiếp hai vạn thạch lương thực, qua đó thể hiện lòng tốt của mình đối với gia tộc Phùng, khiến Phùng Ký rất hài lòng.

“Nguyên Đồ, quân đội Bình Châu đã tấn công thành Yê từ hơn một tháng nay; mặc dù lương thực trong thành đủ để cung cấp cho đại quân, nhưng nếu tình hình kéo dài, người dân trong thành chắc chắn sẽ bắt đầu lo lắng,” Viên Thiệu lo lắng nói.

Phùng Ký đáp: “Chủ công không cần phải lo lắng; quân đội Bình Châu và U Châu đã đi xa để đến đây, việc vận chuyển lương thực rất khó khăn. Hơn nữa, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá; nếu không có gì thay đổi, trong vòng một tháng nữa, quân đội Bình Châu chắc chắn sẽ rút lui.”

“Về những vấn đề trong thành, xin để Nguyên Đồ lo liệu; bản hầu cũng không ngờ rằng Hứa U – người đã theo hầu bản hầu nhiều năm và là trợ thủ đắc lực của tỉnh Kỳ Châu – lại có liên quan đến quân đội Bình Châu,” Viên Thiệu thở dài. Sau những lần Phùng Ký kể lại, ông ta đã hoàn toàn tin rằng Hứa U có liên quan đến quân đội Bình Châu.

“Điều này cũng là do ông Hứa không quản lý người nhà mình chặt chẽ; sau sự việc này, chắc chắn ông Hứa sẽ hiểu được ý tốt của chủ công,” Phùng Ký nói.

Vì Viên Thiệu vẫn chưa quyết định triệt để loại bỏ gia tộc Hứa Gia khỏi thành Yê, Phùng Ký cũng không dám kích động ông ta. Dựa vào việc hiểu biết về tính cách của Viên Thiệu, Phùng Ký biết rằng một khi ông ta nghĩ đến những ơn tốt mà Hứa U đã làm cho mình, chắc chắn sẽ tái bổ nhiệm Hứa U… Nhưng đến lúc đó, thế lực mà Phùng Ký nắm giữ sẽ không còn đủ mạnh để đối đầu với Hứa U nữa.

Vào một ngày nọ, cuộc tấn công của quân địch bên ngoài thành trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết; quân đội Kỳ Châu phòng thủ đã phải trả giá đắt cho điều đó. Tuy nhiên, ưu thế về số lượng binh sĩ của quân đội Kỳ Châu đã đóng vai trò then chốt; dù quân đội Bình Châu rất dũng cảm, nhưng trước sức mạnh v