Tất cả những điều này đều cho thấy rằng dưới sức mạnh quân sự hùng hậu, quân đội Bình Châu vẫn sở hữu những chiến lược tài tình và xuất chúng. Sau sự kiện này, Châu Du trở nên cực kỳ e ngại Gia Hứa; với những nhà chiến lược giỏi như vậy âm thầm hoạch định kế sách, Lưu Bá chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc chiếm đóng ba khu vực phía Tây mà còn có khả năng tiến công vào Ký Châu.

Ký Châu dù dễ bảo vệ nhưng khó tấn công; tuy nhiên, nếu chiếm được nơi này, đồng bằng màu mỡ của Thục Sơn sẽ mang lại lợi ích to lớn cho sức mạnh của Lưu Bá. Hơn nữa, Ký Châu có mối liên hệ tinh tế với Kinh Châu và Giang Đông; sau khi chiếm giữ Ký Châu, họ có thể tiếp tục tiến quân xuống phía Nam để tấn công Kinh Châu và Giang Đông – đây chính là lợi thế lớn của Ký Châu.

Trong kế hoạch của Châu Du, có ý định chiếm Kinh Châu trước rồi mới tiến công Ký Châu. Nếu Tôn Thái có thể kết nối chặt chẽ Giang Đông, Kinh Châu và Ký Châu lại với nhau, thì khi đối đầu với các chư hầu khác, họ sẽ có nền tảng vững chắc. Dù Giang Đông có những thiên hiểm tự nhiên, nhưng diện tích đất đai của họ vẫn khá hạn chế; hơn nữa, Tôn Thái không phải là người chỉ biết duy trì hiện trạng, mà chắc chắn sẽ muốn mở rộng lãnh thổ.

“Nếu Quận chúa Triệu chiếm được Ký Châu, điều đó sẽ rất bất lợi cho Giang Đông. Nhưng sau khi Quận chúa Triệu chiếm được Trường An, lực lượng quân sự của họ không hề bị suy yếu; trong khi đó, Giang Đông cách xa Trường An, việc ngăn chặn bước tiến của quân đội Bình Châu sẽ rất khó khăn,” Tôn Thái thở dài. Ông ta biết rõ Quận chúa Triệu là người đầy tham vọng; hiện tại, Giang Đông đang liên minh với Bình Châu, và Tôn Thái cũng đang cần sự giúp đỡ từ Lưu Bá.

Châu Du cười nói: “Thưa chủ công, nếu muốn kiềm chế quân đội Bình Châu mà không cần chúng ta can thiệp trực tiếp, thì khi Quận chúa Triệu trở nên mạnh mẽ hơn, ai mới là người đáng lo ngại nhất?”

Tôn Thái bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và nói: “Quận chúa Yê?”

Châu Du giải thích: “Chủ công chỉ cần cử những người giỏi lập luận đến Kỳ Châu, thuyết phục Quận chúa Yê là được. Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, không chỉ Giang Đông mà cả Yển Châu và Kinh Châu cũng sẽ cử sứ giả đến đó.”

“Tôn Thái nói: ‘Theo ý của Công Kinh, ai sẽ là người phù hợp nhất để đến Kinh Châu?’”

“Dư Phiến… Yu Zhongxiang,” Châu Du suy nghĩ một lát rồi nói. “Dư Phiến quả thực là một người tài ba cả về văn lẫn võ.”

Đúng như dự đoán của Châu Du, sau khi Lữ Bố chiếm được Trường An, không chỉ Giang Đông mà cả Kinh Châu và Yên Châu cũng cảm thấy lo ngại. Kinh Châu gần với Ý Châu, và Lưu Biểu trước đây từng có ý định xâm lược Ý Châu, nhưng đã bị Lưu Chương phát hiện và ngăn chặn kịp thời. Vì vậy, khi Lưu Biểu kế vị ngai vàng, ông không nhận được sự hỗ trợ từ Lưu Chương. Ý Châu có những thiên tạo ưu thế để phòng thủ; chỉ cần giữ vững các điểm then chốt, là không cần lo ngại về sự xâm lược từ các chư hầu khác. Còn Lưu Chương cũng không hề có ý định xâm lược các vùng lãnh thổ khác, nên Ý Châu vẫn sống trong sự yên bình.

Khi Lưu Biểu biết tin Lữ Bố đã dập tắt cuộc nổi loạn tại Trường An và mang đầu của Lý Què cùng Quách Sử đến Tương Dương, ông vô cùng vui mừng. Ngay lập tức, ông ra lệnh thưởng hậu cho các tướng sĩ đã giành chiến thắng, và phong Mã Đằng làm Tướng Quân Chống Xâm Lược Phía Tây, còn Hàn Tuý được phong làm Tướng Quân Chinh Phục Phía Tây.

Tuy nhiên, sau khi Khuái Liang phân tích tình hình, Lưu Biểu cũng nhận ra mối nguy hiểm đến từ quân đội Bình Châu. Nếu quân đội này xuất phát từ Trường An và đi qua Vũ Quan, họ có thể xâm nhập vào lãnh thổ Kinh Châu hoặc tấn công Hán Trung. Dù hướng tiến của quân Bình Châu là gì đi nữa, điều đó đều rất bất lợi cho Kinh Châu. Mặc dù Lưu Biểu vẫn còn do dự trong việc chọn người kế vị, nhưng ông không muốn Kinh Châu phải đối mặt với những nguy cơ lớn sau này.

Tuy nhiên, sức mạnh của Lữ Bố quá lớn, khiến Lưu Biểu buộc phải cẩn trọng.

Hiện tại, Kinh Châu ở phía đông có sự hỗ trợ của Giang Đông và Tôn Thái; ở phía bắc có Yên Châu và Tào Tháo… Nếu Lữ Bố còn chiếm giữ được phía tây nữa, liệu Kinh Châu còn cơ hội phát triển hay không?

Lưu Biểu đã nghe theo kế hoạch của Khuái Liang và ra lệnh cho Khuái Việt đến Kinh Châu và Yên Châu để thương lượng những vấn đề quan trọng.

  Tuy nhiên, Lưu Chương – người đang ở Y Châu – không hề cảm thấy lo lắng về việc quân đội Bình Châu có thể xâm nhập vào Y Châu; ông chỉ tăng cường binh sĩ tại các điểm kiểm soát dọc đường và tiếp tục sống trong sự xa hoa. Còn những sứ giả được Lưu Biểu gửi đến, ông thậm chí còn phớt lờ họ, bởi vì Lưu Chương luôn không tin tưởng vào lời nói của Lưu Biểu.

  Ở Trường An, Lưu Bị không hề ngờ rằng một âm mưu nhắm vào mình đang được chuẩn bị.

  Sau khi chiếm được Trường An, Lưu Bị đã nghe theo lời khuyên của Gia Hứa và không vội vàng tấn công Y Châu, mà thay vào đó là triển khai binh sĩ tại các điểm kiểm soát xung quanh thành phố và tu sửa chúng. Khác với Lý Què và Quách Sử, Lưu Bị có sự hỗ trợ từ Bình Châu và U Châu, nên ông không thiếu binh lực.

  “Thưa chủ công, theo thông tin từ các lãnh chúa khác nhau, gần đây họ liên tục cử sứ giả đi lại, có lẽ họ đang nhắm đến chủ công.” Gia Hứa lo lắng nói.

  Việc tấn công Trường An là một nước cờ mạo hiểm; vị trí địa lý của Trường An quyết định rằng nếu thành phố này bị chiếm giữ, nó sẽ gây ra mối đe dọa đối với nhiều lãnh chúa khác nhau, dẫn đến sự liên minh chống lại Lưu Bị. Tuy nhiên, việc chiếm được Trường An là điều cần thiết; bởi vì ngoài đất đai, việc nắm giữ Trường An còn giúp Lưu Bị kiểm soát tình hình chính trị của cả nước. Nếu có thể phát triển khu vực Tam Phụ, lợi ích thu được sẽ còn lớn hơn nhiều so với sự hỗ trợ quân sự từ Bình Châu. Khu vực Tam Phụ có đất đai màu mỡ, được bao quanh bởi những căn cứ quân sự mạnh mẽ, nên không cần lo ngại về sự đe dọa từ các lãnh chúa khác. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của Bình Châu và U Châu, Lưu Bị cũng không cần phải lo lắng về những mối đe dọa từ các lãnh chúa.

  Đây cũng chính là lý do tại sao Lưu Bị đã phải dùng nhiều công sức để thuyết phục Viên Thiệu hỗ trợ mình trong cuộc chiến này.

  Trước đây, các lãnh chúa không hành động gì đối với việc Lưu Bị tấn công Trường An, bởi vì họ không nghĩ rằng Lưu Bị có thể dễ dàng chiếm được thành phố này. Thậm chí, Tào Tháo còn suy nghĩ rằng khi Lưu Bị gần như đã hoàn thành việc tấn công Trường An, họ sẽ cử đại quân tấn công Hán Cốc Quan và từ đó nắm giữ quân đội Hồng Nông.

Điều khiến các chư hầu ngạc nhiên là tốc độ mà quân đội Bình Châu chiếm được Trường An, sau đó lại nhanh chóng điều động lực lượng lớn để kiểm soát các trọng điểm chiến lược, không cho các chư hầu kịp phản ứng.

Nếu Lữ Bá đặt quân canh giữ các cửa ải, có nghĩa là ngoại trừ Hà Nam Dân, toàn bộ các vùng khác thuộc về sự kiểm soát của Lữ Bá. Những nơi như Kinh Triệu Dân và Hà Đông đều là những vùng đất giàu có; chỉ cần di dời người dân đến đó, sau một thời gian, chúng sẽ trở thành nguồn hỗ trợ mạnh mẽ cho đội quân.

Về việc tìm nguồn cung cấp người dân, có lẽ Lữ Bá là người ít lo nhất. Sau những cuộc loạn lạc và thiên tai như Đổng Trác trước đây, danh tiếng của Lữ Bá trong lòng người dân rất vang dội, điều này là điều mà các chư hầu khác khó có thể sánh kịp. Khi người dân biết rằng vùng Tam Phụ đã thuộc về Lữ Bá, họ chắc chắn sẽ đổ xô đến đó.

Đặc biệt là ở Lương Châu, sau nhiều năm chiến tranh, người dân rất mong muốn có một nơi yên bình để sinh sống.

Sau khi quan sát bản đồ trong thời gian dài, Lữ Bá cũng cảm thấy vô cùng vui mừng. Những lợi ích thu được từ việc chiếm được Trường An vượt xa sự tưởng tượng; so với những vùng như Hoàng Nông Quận, Kinh Triệu Dân, Tả Phong Dực, Hữu Phù Phong, lượng lương thực và vật tư thu được trong Thành Trường An thật sự là không đáng kể.

Những nơi như Bình Châu và U Châu, mặc dù diện tích lớn hơn nhiều so với Sĩ Lý Tiêu Uy Bộ, nhưng nếu nói về nền tảng văn hóa và kinh tế, thì vẫn không bằng Sĩ Lý Tiêu Uy Bộ.

“Nếu ai dám đối đầu với ta, hãy xem họ có đủ can đảm hay không… Quân đội Bình Châu hiện nay không phải là thứ ai muốn bắt nạt là có thể làm được,” Lữ Bá cười lạnh nói.

Có lẽ bởi vì sự tự tin của Lữ Bá, ánh mắt lo lắng trên khuôn mặt của Gia Hứa cũng giảm bớt đi rất nhiều.