Chun Yu Qiong gần như tuyệt vọng rồi; đại quân của ông đã mất đi tới sáu mươi phần trăm binh sĩ. Tất nhiên, Chun Yu Qiong không biết trong số đó có bao nhiêu người đã đầu hàng. Cách thành Yuan chỉ còn hai mươi dặm, nhưng những kỵ binh được cử đi cứu viện thì chẳng hề có tin tức gì cả.

Vào khoảng cách chỉ còn mười dặm so với thành Yuan, xuất hiện một đội kỵ binh. Diện mạo và trang phục của họ hoàn toàn khác biệt so với các kỵ binh dưới quyền Lü Bu.

“Kỵ binh Xianbei à?” Ánh mắt Chun Yu Qiong se lại; ông bỗng nghĩ ra điều gì đó và mặt tái nhợt. Sự xuất hiện của đông đảo kỵ binh Xianbei này chắc chắn là do kẻ thù gây ra.

“Giết!” Bàng Đức vung lưỡi dao dài trong tay, và gần một nghìn kỵ binh Xianbei không hề do dự mà lao vào chiến đấu.

Trong tình huống này, việc có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu hay không, thực chất chỉ là vấn đề thời gian trước khi toàn quân tan vỡ. Rõ ràng, quân đội Qingzhou không thuộc nhóm thứ nhất. Khi Trương Liao dẫn đầu đội kỵ binh sói tiến đến, không ít binh sĩ của Qingzhou lập tức trốn tránh và vứt bỏ vũ khí của mình.

Trương Liao nhận thấy Chun Yu Qiong đang hoảng loạn, liên tục chỉ huy binh sĩ chống trả và cố gắng thoát khỏi chiến trường. Sau khi số lượng binh sĩ của Qingzhou giảm sút đáng kể, Chun Yu Qiong trở nên rất dễ bị tấn công trên chiến trường.

Trương Liao nhẹ nhàng đá vào con ngựa của mình và lao về phía Chun Yu Qiong như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung. Những binh sĩ trên đường đều tránh xa Trương Liao; đó cũng chính là lý do tại sao đội kỵ binh sói có thể dễ dàng đánh bại Chun Yu Qiong trước đây. Khi đối mặt với kỵ binh, họ đã mất hết can đảm; làm sao có thể chiến thắng được?

Chun Yu Qiong cũng nhận thấy sự xuất hiện của Trương Liao và cười lạnh, rồi giơ cao lưỡi dao trong tay.

Hai con ngựa đâm vào nhau; sau ba lần va chạm, Trương Liao đã chém chết Chun Yu Qiong. Máu tươi bắn tung tóe… Vị tướng từng nổi tiếng trong lịch sử, một trong Tám Tướng Quân của Tây Viên, cuối cùng cũng đã gục ngã.

Cùng với cái chết của người chỉ huy chính, không ít binh sĩ đã chọn đầu hàng. Trước mặt những kỵ binh này, họ không còn sức mạnh chiến đấu nào nữa; thậm chí cũng không còn ý định chống trả nữa.

Sau khi tập trung những binh sĩ địch đã đầu hàng lại một chỗ, Trương Liao nhìn về phía Bàng Đức và nói: “Quân kỵ binh Xianbei dưới sự chỉ huy của tướng quân Bàng Đức thực sự rất dũng cảm.”

“Tất nhiên, không thể so sánh được với đội kỵ binh Sư tử dưới trướng tướng quân,” Bàng Đức cười nói. Ông đã chứng kiến sức mạnh và uy lực của đội kỵ binh Sư tử khi họ xông pha; ông tin rằng ngay cả đội kỵ binh tinh nhuệ nhất dưới trướng Lü Bu cũng khó có thể đối phó được với họ, trừ khi họ dựa vào ưu thế về tốc độ để tranh đấu.

Đối mặt với đội kỵ binh này – những người thậm chí còn trang bị vũ khí cho cả ngựa chiến – không ai trong số các binh sĩ muốn đối đầu với họ; nhiều kỵ binh Xianbei nhìn đội kỵ binh Sư tử với ánh mắt ghen tị.

“Tướng Pang, nếu bây giờ ngài dẫn đầu đội kỵ binh và những binh sĩ đầu hàng của quân Đông Châu xuất hiện tại Nguyên Thành, chắc hẳn sẽ xảy ra những điều gì đó đấy…” Trương Liao hỏi một cách nghiêm túc.

Ánh mắt Bàng Đức sáng lên; ông lập tức hiểu ý định của Trương Liao. Những binh sĩ do Chunyu Qiong dẫn đầu chiếm tới tám mươi phần trăm lực lượng trong thành phố; trong số họ, chỉ có một số ít mới có thể trốn thoát vào bên trong thành, và những người này chắc chắn sẽ kể lại cho mọi người nghe về sức mạnh của đội kỵ binh địch. Nếu như việc này tiếp tục diễn ra, có thể hình dung được rằng thành phố sẽ gặp phải bao nhiêu rối loạn.

Như Bàng Đức đã dự đoán, khi Trương Liao dẫn đội kỵ binh Sư tử và những binh sĩ đầu hàng đến bên ngoài Nguyên Thành, những người này theo lệnh của Trương Liao đã thuyết phục quân đội phòng thủ bên trong thành đầu hàng. Chỉ sau nửa ngày, cổng thành đã mở; các tướng lĩnh phòng thủ không thể chịu đựng nổi áp lực lớn này, đặc biệt là những binh sĩ đã thất bại và trốn về thành… Rối loạn trong quân đội là điều không thể tránh khỏi.

Nguyên Thành đã bị Trương Liao đánh bại một cách dễ dàng như vậy.

Khi tin tức về thất bại và cái chết của Chunyu Qiong, cùng với việc Nguyên Thành bị Trương Liao chiếm giữ, lan truyền đến quân Đông Châu, vẻ mặt của Viên Thiệu trở nên rất không vui. Lệnh của ông là yêu cầu Chunyu Qiong dẫn quân đóng quân tại Nguyên Thành, từ đó đe dọa an ninh của thành Ye… Nhưng ai ngờ Chunyu Qiong lại dẫn đại quân tấn công huyện Wei.

“Chunyu Qiong ạ, Chunyu Qiong… Chết thì cũng không đáng tiếc chút nào!” Viên Thiệu nghiến răng nói.

“Thưa chủ công, quân đội của Trường An đã trên đường tới Kỳ Châu rồi. Bây giờ khi quân ta thất bại, chúng ta nên tập trung lực lượng lại,” Phùng Ký nói.

Viên Thiệu gật đầu. Lúc trước, quân đội Thanh Châu có ưu thế về số lượng so với quân Kỳ Châu, nhưng lần này Lữ Bố đã điều động hàng vạn binh sĩ đến.

Đúng lúc đó, Quách Đồ trở về doanh trại, và Viên Thiệu vội vàng triệu họp ông ta. Lúc này, thái độ của Tào Tháo thực sự rất quan trọng.

“Thưa chủ công, Hầu tước Sơn Dương nói rằng Hán Cốc Quan rất hiểm trở, và bên trong có rất nhiều quân canh gác; việc đánh chiếm nơi đó là rất khó. Ông ấy sẽ cố gắng hết sức để chặn đứng quân đội Trường An,” Quách Đồ báo cáo.

Viên Thiệu biểu hiện ra vẻ lo lắng. Mặc dù ông ta đã dự đoán đến kết quả này, nhưng khi nghe thực tế xảy ra, ông vẫn cảm thấy rất khác.

“Thưa chủ công, có lẽ Tào Tháo đã thỏa thuận xong với Lữ Bố rồi; nếu không, làm sao Lữ Bố dám dẫn theo nhiều quân như vậy đến Kỳ Châu?” Quách Đồ nói.

“Hãy ra lệnh cho quân đội quay trở về Gàn Lăng,” Viên Thiệu từ từ nói. Tình hình tốt đẹp của quân Thanh Châu đã tan biến hoàn toàn vì thất bại của Chunyu Qiong. Nếu tiếp tục ở lại Vĩ Quận, họ sẽ không còn ích lợi gì nữa. Huống chi và Quách Gia đã đến Yê Thành, và với những thủ đoạn của Quách Gia, việc gây thiệt hại cho quân Kỳ Châu sẽ rất khó khăn.

Dù là Quán Đạo hay Thanh Uyên, cả hai địa điểm đều không thể sánh kịp Gàn Lăng về mặt phòng thủ. Gàn Lăng là trụ sở hành chính của quận Thanh Hà, với thành cao hà sâu; nếu dựa vào Gàn Lăng, vẫn có khả năng chiến đấu.

Mười ngày sau, Yê Thành đã tập trung được tám vạn binh sĩ – đây là lực lượng lớn nhất mà Lữ Bố từng sử dụng kể từ khi bắt đầu các cuộc chiến tranh của mình. Tám vạn binh sĩ đóng quân bên ngoài Yê Thành, tạo ra áp lực lớn; các gia tộc giàu có trong thành cũng lập tức im lặng sau khi Lữ Bố đến, bởi họ có thể cảm nhận được sự tức giận trong lòng ông ta.

Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến thành, Lữ Bố đã triệu tập các tướng lĩnh để thảo luận về việc xuất quân. Kỳ Châu là một vùng đất giàu có; mặc dù việc cung cấp lương thực cho tám vạn binh sĩ trong thời gian chiến tranh có phần gian nan, nhưng lương thực từ Hà Nội và Bình Châu vẫn liên tục được vận chuyển đến.

Trên đường đến Kỳ Châu, Lữ Bố đã tìm hiểu rõ mọi thông tin về __