Sau khi trở thành thủ lĩnh của bộ tộc Qiang, Qinghe ngay lập tức tiếp nhận được gần 20.000 binh sĩ từ các đội quân thất bại của phe Zhangye, và sức mạnh của ông ta ngày càng tăng lên. Bộ tộc Shaodang Qiang do Qinghe lãnh đạo đã tận dụng cơ hội này để sáp nhập nhiều bộ tộc Qiang khác; điều này không phải là hiếm gặp trong các bộ tộc Qiang. Tuy nhiên, việc Qinghe vội vàng mở rộng lực lượng của bộ tộc mình sau khi trở thành thủ lĩnh đã khiến nhiều bộ tộc Qiang khác cảm thấy bất mãn.

Trong thời điểm nguy cấp như này, kẻ thù lớn nhất của họ chính là mối đe dọa từ quân đội Hán. Nếu không thể chặn đứng cuộc tấn công của quân Hán, họ sẽ mất đi nhiều thứ quý giá.

Rõ ràng, Qinghe không nhận ra điều này. Có lẽ là do trong những năm qua, bộ tộc Shaodang Qiang đã bị áp bức quá nặng nề, nên khi cuối cùng trở thành người nắm quyền, Qinghe vẫn tiếp tục áp bức các bộ tộc Qiang khác. Chỉ sau khi được một số thủ lĩnh bộ tộc Qiang khác khuyên can, Qinghe mới ngừng lại.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất hiện nay đối với các binh sĩ của bộ tộc Qiang chính là làm thế nào để chống lại quân Hán. Sự dũng cảm và tài chiến của quân Hán đã được thể hiện rõ ràng bên ngoài thành Guzhang, và Qinghe đã bắt đầu e ngại sức mạnh chiến đấu của họ. Trước đây, nếu không phải vì các binh sĩ của bộ tộc Qinghe luôn trung thành với ông ta và đã giúp ông ta thoát thân vào lúc quan trọng, có lẽ ông ta cũng sẽ chết trên chiến trường, giống như nhiều thủ lĩnh bộ tộc Qiang khác.

Việc vẫn còn 20.000 binh sĩ trong thành đã mang lại cho Qinghe niềm tin lớn. Trước đây, chính lợi thế về quân số của quân Hán đã khiến bộ tộc Qiang phải chịu nhiều thiệt thòi; nhưng bây giờ, họ cũng có thể sử dụng lợi thế này để chặn đứng cuộc tấn công của quân Hán.

Sau khi suy nghĩ kỹ về vấn đề này, tâm trạng của Qinghe đã tốt lên nhiều. Việc cung cấp vật tư cho việc phòng thủ thành trì tự nhiên sẽ do các binh sĩ trong quân đội đảm nhận.

Sự thất bại của bộ tộc Qiang đã khiến người dân Hán trong thành phải chịu nhiều khổ sở. Sau khi quân đội Qiang thất bại trên chiến trường, họ đã trút giận lên người dân Hán.

Khi Lü Bu đang trên đường di chuyển và nhận được tin này, khuôn mặt ông ta trở nên u ám. Những kẻ Qiang này, đến lúc này vẫn dám làm những việc như vậy...

“Ra lệnh cho các điệp viên điều tra thông tin bên trong thành. Những bộ tộc Qiang nào tấn công người dân Hán sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc,” Lü Bu nói.

Quách Gia gật đầu đồng ý. Đối với những kẻ Qiang này, ông ta tự nhiên không hề có chút thiện cảm nào

Có thể tưởng tượng được rằng, một bộ lạc sau khi bị trừng phạt suốt hai mươi năm, liệu có thể tồn tại được hay không? Trong các đội ngũ lao động xây dựng, mặc dù họ có thể được ăn uống đầy đủ, nhưng công việc vô cùng vất vả; không ít thanh niên và người trưởng thành trong bộ lạc Xianbei đã chết trong quá trình này. Đối với những người này, không ai thương hại họ cả; việc họ có thể đóng góp được điều gì đó trước khi chết còn tốt hơn là chỉ biết giết chóc trước đó. Còn nếu họ phản bội trong những đội ngũ như vậy, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

“Chủ công, người Qiang từ lâu đã mong muốn sống cuộc sống như người Hán, muốn sinh sống trong các thành phố. Hiện nay, ở Liangzhou có rất nhiều thành phố trống rỗng; tại sao không đáp ứng mong muốn của họ?” Lý Như nói khẽ.

Lü Bu nhíu mắt lại và nói: “Văn Duy, hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Người Xianbei, người Hung Nô và Ô Hoàn trước kia từng rất mạnh mẽ, nhưng bây giờ họ chỉ có thể sống gần các thành phố trên thảo nguyên, và không dám vi phạm một chút nào lệnh của chủ công. So với họ, sức mạnh của người Qiang thực sự không đáng kể. Ở Liangzhou, có rất nhiều bộ lạc Qiang, nhưng sau bao năm chiến tranh, chỉ còn sót lại rất ít người. Tại sao không để những người già yếu trong các bộ lạc Qiang đến sinh sống trong các thành phố, để họ chịu trách nhiệm canh tác đất đai, còn những người trẻ tuổi thì tham gia vào công việc xây dựng Liangzhou? Như vậy, những người trẻ tuổi trong các bộ lạc Qiang sẽ bị ràng buộc và không dám dễ dàng bỏ trốn; còn những người già yếu đó có thể cung cấp lương thực cho chủ công. Theo thời gian, sức mạnh của người Qiang chắc chắn sẽ ngày càng yếu đi và cuối cùng sẽ biến mất.” Lý Như nói từ từ.

Lü Bu im lặng một lúc lâu sau khi nghe xong. Kế hoạch của Lý Như thật sự khá khả thi, nhưng đối với người Qiang mà nói, điều này thật sự không công bằng chút nào. Nghĩ đến những hành động của người Qiang ở Liangzhou, Lü Bu gật đầu và nói: “Kế hoạch này có thể thực hiện được; sau này sẽ để Văn Duy đảm nhận việc này.”

“Vâng.” Lý Như cúi đầu đáp.

Trong khi đó, ánh mắt của Bàng Tống và Quách Gia nhìn về phía Lý Như đã khác đi. Kế hoạch của Lý Như có thể thành công, nhưng nó quá tàn nhẫn, thực sự là muốn tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Qiang. Nếu theo cách này, sau mười, hai mươi năm, người Qiang ở Liangzhou sẽ trở nên vô cùng yếu đuối và hoàn toàn trở thành nô lệ của người Hán.

Tuy nhiên, đối với cách làm này, người Qiang không hề có ý kiến gì phản đối; hành động của họ đã vượt qua giới hạn chịu đựng của họ rồi. Người Qiang không nhận ra rằng một cuộc khủng hoảng lớn đang âm thầm tiến lại gần. Nếu họ không thể bảo vệ được bộ tộc của mình trước cuộc tấn công của quân Hán, kết cục có thể sẽ là sự diệt vong và biến mất khỏi Liangzhou.

Hiện tại, họ chưa gặp phải nguy hiểm đến tính mạng; mục đích chỉ là buộc họ từ bỏ sự kháng cự mà thôi. Còn về việc đối xử với họ sau này, thì tùy thuộc vào cách họ hành xử thế nào mà thôi.

Nhưng trước hy vọng sống sót, vẫn có rất nhiều người Qiang sẵn lòng đầu hàng. Không ai muốn chết một cách vô ích cả; lý do họ nổi dậy chính là để sinh tồn.

Lúc này, huyện Lian đã trở thành nơi quan trọng nhất đối với bộ tộc Qiang Xiangleing. Quân đội của họ tập trung tại đây đã lên đến tám nghìn người. Dưới áp lực của quân Hán mạnh mẽ, các bộ lạc Qiang cũng đã cố gắng hết sức để điều động những chiến binh dũng cảm nhất đến huyện Lian. Nếu họ thất bại trong cuộc đối đầu với quân Hán, những nỗ lực nhiều năm của các bộ lạc Qiang tại khu vực Bắc Địa sẽ tan thành mây khói.

Sau khi dẹp yên Linzhou, Dương Thu được cử đến đó để giữ thành phố và dẫn dắt bảy nghìn binh sĩ đến huyện Lian. Thắng lợi đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân Hán; dù có tám nghìn binh sĩ Qiang tại huyện Lian, họ vẫn không hề sợ hãi.

Lực lượng kỵ binh Xianbei chính là yếu tố then chốt trong việc đánh bại đội quân Qiang lần này. Nếu sử dụng chúng một cách hiệu quả, họ sẽ có lợi thế lớn trên chiến trường. Nhìn vào tình hình chiến tranh, lực lượng binh sĩ dưới sự chỉ huy của Niu Phụ là không đủ. Mặc dù Niu Phụ đã sớm đầu quân cho Lü Bu, nhưng trang phục của binh sĩ vẫn chưa thay đổi, và vũ khí của họ so với binh sĩ dưới trướng Tần Vương thì vẫn còn kém xa, độ dũng cảm trong chiến đấu cũng không bằng.

Kỵ binh chính là chìa khóa để giành chiến thắng. Những gì đã xảy ra bên ngoài thành phố Fuping, khi họ đánh bại đội quân do Dianning dẫn đầu, đã cho thấy rằng lực lượng kỵ binh Qiang kém hơn nhiều so với kỵ binh Xianbei. Điều đầu tiên là về ngựa chiến; thứ hai, kỵ binh Qiang không được trang bị Mã Đèn, nên khả năng vận động linh hoạt trên ngựa của họ cũng kém hơn nhiều so với kỵ binh Xianbei.

Đừng coi thường Mã Đèn; chính nhờ vào nó mà Lü Bu đã dẫn dắt lực lượng kỵ binh giành được nhiều chiến thắng và tạo nên danh tiếng lớn lao. Ngày