Khi Lưu Chương còn ở đó, việc ổn định tình hình ở phía nam Yizhou vẫn là ưu tiên hàng đầu; những bộ lạc man rợ kia có thể bất kỳ lúc nào cũng dẫn quân xâm nhập vào lãnh thổ và gây ra hỗn loạn. Hơn nữa, các thế lực ở phía nam Yizhou rất phức tạp, việc thống nhất chúng không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Nếu không có Lü Bu dẫn đầu đại quân tấn công Yizhou, sau khi Lưu Bị ổn định tình hình ở Yizhou, có lẽ ông ta sẽ chuyển sang xử lý phía nam Yizhou để giúp khu vực này được ổn định hơn nữa. Tuy nhiên, sự xuất hiện của quân đội Trường An đã thay đổi tất cả mọi thứ.

Còn về Phạm Giang, sau khi dẫn 2.000 binh sĩ rời khỏi huyện Luò, ông ta đi tìm dấu vết của đại quân. Trên đường, ông ta gặp không ít binh sĩ trốn thoát từ chiến trường, nhưng không tìm thấy dấu vết của Lưu Bị và những người khác. Hóa ra, Lưu Bị đã có biện pháp phòng thủ tại huyện Luò và không trở lại đó ngay, mà đã đi theo hướng mà Thành Đô thành đang di chuyển. Phạm Giang không ngờ rằng trong lúc nguy cấp như vậy, Lưu Bị lại đưa ra quyết định như vậy. Thông thường, sau khi thua trận, điều đầu tiên mà Lưu Bị nên làm là trở về huyện Luò, bởi vì nơi đó vẫn còn có hàng vạn binh sĩ canh giữ. Nếu hợp nhất sức mạnh của họ lại với nhau, hoàn toàn có thể đối đầu với Lü Bu. Việc từ bỏ huyện Luò đồng nghĩa với việc mất đi hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ.

Bầu trời dần tối đi, nhưng Phạm Giang vẫn chưa tìm thấy Lưu Bị. Đúng lúc đó, ông ta nhận được một mệnh lệnh từ Lưu Bị.

“Không ngờ Lưu Bị thật sự đã quay trở về với Thành Đô thành.” Phạm Giang thì thầm. Nếu viên tướng truyền đạt mệnh lệnh là vừa rồi nghe thấy những lời này, chắc chắn ông ta sẽ không yên tâm để tiếp tục tiến vào doanh trại.

Sau khi tập hợp những binh sĩ trốn thoát từ chiến trường, Phạm Giang dẫn đại quân trở về huyện Luò. Vì Lưu Bị đã từ bỏ Thành Đô thành, họ càng không còn lý do gì để tiếp tục theo đuổi ông ta nữa. Còn việc tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị để đến Thành Đô thành… Khi Yizhou đã đến tình trạng như this, liệu họ còn cần phải đợi Lü Bu dẫn đại quân tấn công nữa sao? Qua mệnh lệnh này, có thể thấy rõ Lưu Bị coi trọng huyện Luò đến mức nào.

Sự không tin tưởng…

Và tin tức về thất bại của đại quân đã nhanh chóng lan truyền giữa các binh sĩ tại huyện Lạc. Nhiều người trong số họ không thể che giấu được vẻ lo lắng và thất vọng trên khuôn mặt; họ đã hy vọng rất nhiều vào trận chiến này, nhưng không ngờ quân đội Ích Châu vẫn thất bại. Tình trạng này thực sự là một đòn giáng mạnh vào quân đội Ích Châu.

Trong lúc này, thất bại của quân đội Ích Châu chính là đòn đánh chí mạng đối với họ.

Khi bình minh ló dạng, hiện trường trận chiến đã được dọn dẹp sạch sẽ; chỉ còn thấy đây đó những vũ khí bị hỏng, những dấu vết do dầu đốt để thiêu rụi đồ đạc còn in rõ trên mặt đất. Màu đỏ tối trên mặt đất toát lên mùi tanh máu nồng nặc.

Tại lều trại chính, Lư Bác ngồi ở vị trí trung tâm. Việc quân đội có thể giành chiến thắng trước Lưu Bị thực sự là một nguồn cổ vũ lớn cho quân đội Trường An. Quân đội Ích Châu đã thể hiện sức mạnh không hề yếu kém trong trận chiến hôm qua; nếu Lưu Bị giành chiến thắng, điều đó chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho quân đội Trường An. Nhưng Lưu Bị sẽ không có cơ hội như vậy đâu. Trong trận chiến hôm qua, quân đội Ích Châu thực sự đã phát huy hết sức mạnh của mình, nhưng so với quân đội Trường An vẫn còn khoảng cách khá lớn.

Khi lực lượng bắn liên hoàn mà quân đội Ích Châu dựa vào bị đánh bại, thì thất bại của họ đã được công bố rõ ràng. Thất bại này không có nghĩa là sau khi Lưu Bị trở về Thành Đô thành, quân đội Ích Châu lại có thể sánh ngang với quân đội Trường An. Các tướng lĩnh trong quân đội Ích Châu đã bị tổn thất nặng nề trong trận chiến này; việc bổ sung binh sĩ mới không phải là vấn đề lớn, bởi vì Ích Châu có dân số đông đảo. Nhưng làm thế nào để bổ sung các tướng lĩnh thì sao?

Khi một đội quân đối đầu với kẻ thù, vai trò của các binh sĩ bình thường là vô cùng quan trọng. Cách họ ứng phó trước kẻ thù sẽ quyết định đến mức độ thành công của trận chiến.

Hiện tại, quân đội Ích Châu đã đứng trước bờ vực thất bại. Chiến thắng rất quan trọng đối với họ, nhưng Lưu Bị đã không tận dụng được cơ hội trong trận chiến này, vì vậy thất bại là điều không thể tránh khỏi.

“Chiến thắng trong trận chiến này là nhờ sự nỗ lực chung của tất cả các binh sĩ,” Lư Bác nói một cách từ tốn.

Các tướng sĩ trong lều trại đều nhìn chằm chằm về phía Lưu Bị ngồi ở vị trí trung tâm. Kể từ khi Lưu Bị dẫn quân đối đầu với các chư hầu, ông đã liên tục giành chiến thắng trong nhiều trận chiến. Dù quân đội của Ích Châu có những thủ đoạn không ai biết đến, họ vẫn tin rằng mình sẽ thắng trong cuộc chiến này – đó là sự tin tưởng lớn nhất dành cho Lưu Bị.

“Trong trận chiến này, thiệt hại của quân ta cũng khá nặng nề,” Lưu Bị nói và nhìn về phía Quách Gia.

Quách Gia hiểu ý ông, đứng dậy và báo cáo: “Trong trận này, quân ta đã bắt được hai vạn binh sĩ của quân Ích Châu, giết hơn mười bảy nghìn kẻ địch; tuy nhiên, chúng ta cũng mất đi hơn tám nghìn binh sĩ và khoảng hai vạn người khác bị thương.”

Nghe xong lời báo cáo của Quách Gia, niềm vui trong lòng các tướng sĩ đã giảm bớt đi phần nào. Năm vạn binh sĩ ấy đều là những người xuất sắc nhất trong quân đội Trường An, nhưng lại mất đi tới hơn tám nghìn người… Chắc chắn có nhiều binh sĩ bị thương nặng trên chiến trường và có thể sẽ phải rời khỏi quân đội mãi mãi.

Mỗi khi có trận chiến, họ vừa được hưởng niềm vui chiến thắng, vừa phải chịu đựng những tổn thất của binh sĩ trên chiến trường. Là những tướng lĩnh, họ hiểu rằng việc binh sĩ bị thương hoặc hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Nhưng khi nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc phải rời xa mình, họ vẫn cảm thấy rất buồn.

“Trong trận chiến này, dù chúng ta đã thắng, nhưng cũng phải trả một cái giá rất đắt. Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn còn ở Ích Châu… Chỉ khi tiêu diệt được Lưu Bị, những linh hồn của những binh sĩ đã hy sinh mới yên nghỉ được, và máu của họ trên chiến trường mới không uổng phí,” Lưu Bị nói.

Các tướng sĩ đồng loạt gật đầu đồng ý. Những người lính đã hy sinh trên chiến trường chỉ có thể được an ủi bằng máu của kẻ thù… Và chỉ có máu của kẻ thù mới có thể khiến họ cảm thấy mình đã sống xứng đáng với những người đã qua đời.

“Lưu Bị không chết trong trận chiến này… Việc hắn vẫn còn ở Ích Châu sẽ là mối nguy lớn nhất,” Lưu Bị nói chậm rãi.

Nghe vậy, các tướng sĩ đều căng thẳng lên. Họ đều có chung mong muốn trả thù cho những binh sĩ đã hy sinh… Và việc tiêu diệt triệt để Lưu Bị, khiến hắn không còn chỗ đứng ở Ích Châu, là điều cực kỳ quan trọng. Chỉ khi Lưu Bị chết đi, Ích Châu mới thực sự được ổn định… Các tướng sĩ đều nhận thức rõ điều này. Nếu trong cuộc chiến này, người chỉ huy ch