Và sau khi Lưu Bị tiến vào Kinh Châu, họ đã vận động một số gia tộc lớn, đồng thời áp đặt sức ép lên nhiều gia tộc khác; trong đó, phe do Gia tộc Cai dẫn đầu là những người chịu tổn thất nặng nề nhất. Gia tộc Kuài, mặc dù không bị tổn thương quá nhiều do những lý do liên quan đến Khuái Việt và Khuái Liang, cũng đang phải đối mặt với tình hình rất bấp bênh.

“Trung Đức, việc vận động các gia tộc trong thành phố một cách bí mật và giành chiến thắng trước Tương Dương mới là điều quan trọng nhất. Còn về quân Giang Đông… Nếu hắn dám điều quân tấn công Kinh Châu, ta sẽ không để hắn yên.” Tào Tháo nói.

Trình Dục vội vàng đồng ý, trong khi Tần Dự thì bắt đầu suy nghĩ về chiến lược hiện tại của Tào Tháo. Gia Cát Lượng là một người thông minh; ông tự tin vào bản thân mình, và quân đội của chúng ta có lợi thế tuyệt đối – việc chiếm được Tương Dương chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Điều quan trọng nhất là xem chúng ta sẽ phải trả giá bao nhiêu để giành được Kinh Châu. Nếu quân đội Kinh Châu bị buộc phải đối đầu với quân Tào Tháo như Viên Thiệu đã từng làm, thì họ chắc chắn đã thất bại từ lâu rồi.

Mặc dù quân đội Kinh Châu đã chịu tổn thất nặng nề trên chiến trường Hồ Quán, nhưng quân Tào Tháo vẫn không coi thường sức mạnh chiến đấu của họ.

Khi cuộc chiến bắt đầu, nếu các gia tộc trong thành phố chọn đứng về phía kẻ thù, họ sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn. Ngay cả những gia tộc ở Thành phố Dương Dương mặc dù ủng hộ quân Tào Tháo, cũng không dám công khai bày tỏ quan điểm của mình. Nếu Gia Cát Lượng biết được điều này, những gia tộc đó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

quân Tào Tháo đã bao vây Tương Dương, nhưng Lưu Kỳ thì không còn cảm giác vui vẻ như trước nữa. Người đàn ông này, vốn đã say mê rượu và phụ nữ, sau khi trở thành hoàng đế, càng không hề kiềm chế bản thân. Là vua của đại Hán, ai dám mắng nhiếc ông ấy? Bất cứ thứ gì ông ấy muốn, đều có thể có được. Thực ra, điều Lưu Kỳ luôn nhớ mãi không quên chính là Tiểu Kiều và Đại Kiều. Khi nghĩ đến vẻ đẹp của họ, so với những người phụ nữ tầm thường bên cạnh mình, ông ấy lại cảm thấy tức giận. Mình là hoàng đế của đại Hán, nhưng lại thua kém Lỗ Bá trong chuyện phụ nữ…

Tuy nhiên, tình hình hiện tại ở Xiangyang khiến Lưu Kỳ tạm thời gác những chuyện đó sang một bên. Nếu Xiangyang có thể chống lại được quân Tào Tháo, vị trí của ông ta vẫn sẽ vững vàng; còn nếu thành phố bị chiếm, thì có lẽ ông ta sẽ gặp rắc rối. Ông ta không nghĩ rằng hoàng đế của Đại Hán lúc này có thể ảnh hưởng đến quyết định của Tào Tháo.

Kể từ khi quân Tào Tháo bắt đầu tấn công Kinh Châu, Lưu Kỳ liên tục chỉ trích việc Tào Tháo làm điều trái đạo đức, nhưng Tào Tháo vẫn cứ đi theo con đường của mình, luôn tuyên bố rằng mục tiêu của mình là loại bỏ những kẻ xấu xa xung quanh hoàng đế, coi Lưu Bị là kẻ phản bội lớn nhất của Đại Hán.

Việc Tào Tháo xuất quân có cơ sở và lý do chính đáng; mặc dù phe Kinh Châu đại diện cho triều đình, những lời chỉ trích đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến Tào Tháo. Bất kỳ vị chúa tước nào cũng có thể nhận ra rằng Tào Tháo thực sự muốn giành Kinh Châu vào tay mình. Sau khi Lưu Bị chiếm được Yizhou, sức mạnh của họ đã tăng lên đáng kể; nếu một người như vậy trở nên quyền lực, họ sẽ tạo ra những ảnh hưởng lớn đối với Tào Tháo.

Nếu muốn mở rộng lãnh thổ từ Kinh Châu, nơi có khả năng bị tấn công nhất chính là Yuzhou. Tào Tháo chắc chắn không thể để __TERM008__ phát triển như vậy; việc chiếm được Kinh Châu được Tào Tháo coi là việc quan trọng nhất.

Trong phủ Tướng Quân Phiêu Kỵ, Gia Cát Lượng cau mày. Lực lượng phòng thủ ở Vạn Thành yếu hơn nhiều so với phe Tào Tháo; việc mất Vạn Thành đã gây chấn động lớn ở Kinh Châu. Điều khiến Gia Cát Lượng lo lắng nhất không phải là __TERM0010__ – kẻ đang tấn công thành phố – mà là thái độ của Gia thế trong thành. Các gia tộc lớn, vì lợi ích của __TERM018__ và __TERM013__, sẽ không quan tâm đến danh dự của triều đình Hán.

Chỉ cần có thể giúp __TERM018__ sống sót trong cuộc chiến này, họ hoàn toàn có thể làm những điều vượt ra ngoài lẽ thường. Dù __TERM015__ là hoàng đế của Đại Hán, nhưng trong số các quan chức ở Kinh Châu, không ít người ủng hộ __TERM020__. Dù sao thì khi __TERM014__ còn sống, ông ta cũng đã nhiều lần khen ngợi __TERM020__ và nói rằng sau một trăm năm nữa, __TERM020__ sẽ kế vị ông ta. Mặc dù vậy…

Sau khi kế vị ngai vàng, vì những lý do nhất định mà không công khai bày tỏ rõ ràng; thái độ của Lưu Biểu đối với Lưu Kỳ đã phản ánh điều này rõ ràng.

Và đây chính là lý do quan trọng nhất khiến các gia tộc lớn phản bội Lưu Bị. Bởi vì Lưu Biểu chính là hoàng đế tiền nhiệm; thái độ của ông ta không thể bị bỏ qua được. Hơn nữa, quyền lực quân sự của Lưu Bị được giành lấy từ tay Tài Mao một cách gian dối và bất công.

“Bây giờ Xiangyang đang gặp nguy cấp lớn, các gia tộc trong thành đều đang lo lắng và hoảng sợ. Hiến Hòa, ngươi sẽ chịu trách nhiệm giám sát việc này một cách bí mật. Nếu phát hiện có gia tộc nào dám phản bội chủ nhân, hãy báo cáo ngay cho ta.” Gia Cát Lượng nói.

Giản Dung bỗng rung mình, cúi đầu tạ ơn. Anh ta đã theo hầu Lưu Bị trong thời gian dài; ngay cả trong những lúc nguy cấp nhất, anh ta vẫn không bao giờ từ bỏ, mà luôn ở bên cạnh Lưu Bị, chứng kiến ông ta từng bước trưởng thành như ngày hôm nay. Có thể nói, Lưu Bị đã phải trả giá rất đắt để đạt được thành tựu như vậy; đây cũng chính là điểm mà Giản Dung ngưỡng mộ nhất ở Lưu Bị. Là một vị vua, người đó phải có một tâm hồn kiên cường, bất kể phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, cũng không được dễ dàng từ bỏ.

“Quân sư yên tâm, nếu có ai dám âm mưu phản bội, thuộc hạ chắc chắn sẽ không khoan nhượng.” Trong ánh mắt Giản Dung lộ ra một tia lạnh lùng.

Gia Cát Lượng gật đầu; ông ta khá tin tưởng vào năng lực của Giản Dung. “Hãy chú ý đến Gia tộc Kui.” Gia Cát Lượng nhắc nhở.

Gia tộc Kui ủng hộ Lưu Bị chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Trước khi Lưu Bị nắm quyền kiểm soát Kinh Châu, Gia tộc Kui thực tế đã đạt được thỏa thuận với Gia tộc Cai. Nếu không phải vì Gia tộc Kui đã quyết định đứng về phía Lưu Bị vào thời điểm then chốt, thì khi Lưu Bị trở lại Kinh Châu, Lưu Tùng đã có thể trở thành vị hoàng đế mới.

Tuy nhiên, tình hình của gia tộc Cai tại Kinh Châu không hề được cải thiện nhiều nhờ sự quy phục của ông ta; nguyên nhân chính là sự nghi ngờ mà Lưu Bị dành cho gia tộc Cai.

Đúng vào lúc Gia Cát Lượng đang chuẩn bị một cách khẩn trương, Khuái Việt đã đến dinh thự của Khuái Liang.

“Bây giờ, với sự xuất hiện của Tào Quân Xâm Chiếm Thành Phố và tình hình nguy cấp của Xương Dương, tôi lại phát hiện ra rằng có rất nhiều binh sĩ đang lén lút hoạt động xung quanh gia tộc Cai,” Khuái Việt nói với vẻ tức giận. Sau khi rút quân khỏi Hà Đông, ông ta cảm nhận rõ sự nghi ngờ mà Lưu Bị dành cho mình.

Dù hiểu được hành động này của Lưu Bị, Khuái Việt vẫn cảm thấy rất phẫn nộ. Dù sao đi nữa, gia tộc Cai cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc ổn định Kinh Châu; thậm chí khi Gia tộc Cai âm thầm liên minh với bốn quận phía nam Kinh Châu, họ vẫn giữ thái độ trung lập.

Nghe xong, Khuái Liang cau mày. Rõ ràng, việc Gia Cát Lượng sai người giám sát gia tộc Cai là để thể hiện sự nghi ngờ của mình. Thực tế, sức mạnh của gia tộc Cai trong quân đội và trong thành phố cũng đã bị suy yếu đáng kể theo chỉ đạo của Gia Cát Lượng.

“quân Tào Tháo quá mạnh, còn Lưu Bị thì không biết ơn… Thà rằng chúng ta, phe Mở cửa thành phố, nên đón tiếp Tào Quân vào thành thay vì để Lưu Bị – kẻ vô ơn ấy – nhận được bất cứ thứ gì,” Khuái Việt thì thầm.

Khuái Liang lắc đầu: “Anh nghĩ Gia Cát Lượng không có biện pháp phòng ngừa à? Nếu không, làm sao lại có nhiều binh sĩ canh giữ xung quanh gia tộc Cai đến thế? Những người đó chính là những người được sai đến giám sát họ. Nếu gia tộc Cai có bất kỳ hành động gì bất thường vào lúc này, toàn bộ gia tộc họ sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Dù Gia Cát Lượng còn trẻ, nhưng cách ông ta xử lý các vấn đề thật là khôn ngoan và quyết đoán.”

Thấy rằng Khuái Liang không có ý phản đối Tào Tháo, Khuái Việt trong lòng mừng thầm. Thái độ của Lưu Bị khiến ông ta cực kỳ không hài lòng với việc Lưu Bị nắm quyền kiểm soát Kinh Châu. Lúc này, điều Khuái Việt tiếc nuối nhất chính là Gia tộc Cai đã bắt đầu cuộc nổi loạn quá sớm; nếu chờ đến lúc này, chắc chắn họ có thể đẩy Lưu Bị ra khỏi Kinh Châu.