Các chư hầu đâu có không hiểu rõ tình hình các thành phố dưới sự cai trị của Lữ Bá, chỉ là họ muốn thay đổi tình trạng này nhưng lại không thể làm được. So với cuộc sống của người dân dưới sự cai trị của Lữ Bá, cuộc sống của người dân dưới sự cai quản của các chư hầu thực sự khác biệt một trời một vực.

Đặc biệt trong những năm gần đây, các quan viên của Cơ quan thanh tra đã liên tục hành động mạnh mẽ để loại bỏ những kẻ tham nhũng và các gia tộc gây rối, khiến cho các vùng đất được cai quản trở nên trong sạch và minh bạch hơn.

Hai trăm con voi chiến có kích thước Bàng Đại xuất hiện bên ngoài Thành Trường An, thu hút sự chú ý của người dân đi qua. Họ chưa từng thấy những sinh vật Bàng Đại như vậy, và có không ít người dân đứng từ xa để quan sát.

Sau khi nhận được lệnh từ hoàng cung, Mạnh Huò không hề tỏ ra lo lắng chút nào. Các bộ lạc man rợ ở các huyện phía nam hiện đang sống rất tốt, và điều này khiến cho các bộ lạc này vô cùng biết ơn Lữ Bá.

Việc các bộ lạc man rợ có thể sống tốt dưới sự cai trị của Lữ Bá cũng giúp cho các thủ lĩnh của họ yên tâm hoàn toàn; họ tin rằng nhờ vào nỗ lực của chính mình, họ có thể tiếp tục sống tốt hơn tại những vùng đất này.

Người man rợ là những con người chân thực; khi họ đã quyết định điều gì đó, việc thay đổi suy nghĩ của họ là điều vô cùng khó khăn. Nếu họ hài lòng với cuộc sống hiện tại, thì họ sẽ không bao giờ phản bội; tất nhiên, ngoại trừ một số kẻ có ý đồ xấu.

Hơn nữa, hiện nay trong các bộ lạc man rợ, số lượng binh sĩ không nhiều; họ chủ yếu tập trung vào việc bảo vệ an ninh của bộ lạc mình. Hơn 80% các bộ lạc man rợ hiện nay đều sống theo hình thức làng mạc, họ canh tác trồng trọt và nộp thuế giống như người dân Hán.

Khi Lữ Bá đến, tiếng ồn ào bên cổng thành nhanh chóng lắng down, và người dân tự nguyện đứng sang hai bên.

Lữ Bá, mặc áo rồng và đội vương miện vàng, bước ra khỏi xe ngựa; Gia Hứa cũng theo sau đó.

Mạnh Huò tiến lên chào hỏi: “Thần xin chào Hoàng Thượng.”

Từ giọng nói của Mạnh Huò, Lữ Bá có thể cảm nhận được sự hào hứng của ông ta. Việc huấn luyện binh đội voi chiến quả thực không phải là việc dễ dàng; nếu không, sau bao nhiêu năm ở các huyện phía nam, Mạnh Huò chắc chắn đã có nhiều binh đội voi chiến hơn thế này rồi.

“Thần xin chào Hoàng Thượng,” Phu nhân Chúc Dung cũng chào hỏi.

Lữ Bá cười nói: “Hai người tình yêu của ta hãy đứng dậy đi. Việc các người đã mang những con voi chiến đến Thành Trường An từ xa xôi thực sự là một công lao lớn.”

“Đây chính là trách nhiệm của thần.” Mạnh Huò cúi đầu nói. Trên đường đi về phía Trường An, đã có các quan lại hướng dẫn họ về những nghi thức cần thực hiện khi gặp Hoàng đế.

“Không ngờ Phu nhân Chúc Thông cũng đi theo quân đội; thần nghe nói Phu nhân Chúc Thông cũng là một tướng lĩnh giỏi.” Lưu Bị cười nói.

“Cảm ơn sự khen ngợi của Hoàng đế,” Phu nhân Chúc Thông đáp.

Từ Phu nhân Chúc Thông, Lưu Bị cảm nhận được sự hào phóng và oai vệ, không hề kém cạnh các tướng lĩnh trong quân đội.

Lưu Bị gật đầu nói: “Hai người có thể đến đây, chắc chắn sẽ là sức mạnh lớn trên chiến trường. Không biết Phu nhân Chúc Thông đang giữ chức vụ gì trong quân đội, hay là ở trong thành phố?”

Khi đối mặt với những người man rợ, cần phải thẳng thắn hơn nữa.

“Thần sẵn lòng theo Hoàng đế ra trận!” Phu nhân Chúc Thông nói, đưa tay chắp vào ngực.

“Hãy dẫn thần đến quân đội để xem binh lính voi,” Lưu Bị yêu cầu.

Hai trăm binh sĩ voi được đóng quân riêng bên ngoài thành phố. Khi bước vào doanh trại, mọi người đều ngạc nhiên trước kích thước to lớn của những con voi chiến này. Mặc dù trước đây họ đã có hiểu biết nhất định về các cuộc chiến ở các tỉnh miền nam, nhưng việc tận mắt chứng kiến những con voi chiến thì hoàn toàn khác.

“Hoàng đế hãy chờ một chút, thần sẽ cho mọi người thấy màn trình diễn của binh sĩ voi,” Mạnh Huò nói.

Những con voi chiến chạy nhảy trong doanh trại, nhưng trong quá trình di chuyển, chúng vẫn duy trì được đội hình rất chặt chẽ. Điều này khiến Lưu Bị không khỏi gật đầu khen ngợi. Nếu các binh sĩ voi không thể phối hợp ăn ý với nhau, thì việc gây ra thiệt hại lớn hơn cho địch trên chiến trường sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Lưu Bị rất kỳ vọng vào binh sĩ voi; ông coi họ là lực lượng chủ lực trong tương lai để đánh bại kẻ thù.

Lưu Bị chỉ vào con voi chiến to lớn nhất đang đứng bên cạnh Mạnh Huò và hỏi: “Ai có thể tính được trọng lượng của con voi này không? Nếu ai làm được, thần sẽ ban thưởng.”

Nghe lời Lưu Bị, Phu nhân Chúc Thông cũng tỏ ra bối rối. Con voi dưới lưng Mạnh Huò chính là “vua của loài voi”; kích thước to lớn của nó là điều không thể chối cãi. Tuy nhiên, việc tính được trọng lượng của một con voi chiến thì thực sự là điều bất khả thi.

Có không ít quan lại đi theo để xem náo nhiệt; sau khi nghe lời của Lưu Bị, họ đều tỏ vẻ suy tư. Đối với các quan lại mà nói, việc được Lưu Bị khen thưởng trước mặt mọi người là điều rất quan trọng.

Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội này để thể hiện bản thân trước mặt mọi người cả.

Lưu Bị nhìn về phía Hứa U và hỏi: “Không biết ông có phương án nào hay không?”

Hứa U cúi đầu đáp: “Thần tầm thường, nếu muốn biết trọng lượng của con voi chiến, dùng những phương pháp thông thường thì chắc chắn sẽ không thành công. Nhưng nếu giết con voi chiến rồi chia ra từng phần để cân, thì mới có thể biết được trọng lượng thực sự của nó.”

Nghe vậy, Phu nhân Chúc Dung liếc nhìn Hứa U với ánh mắt không mấy thiện cảm. Con voi chiến trong quân đội có vai trò rất quan trọng, vậy mà Hứa U lại đề xuất giết nó… Trong mắt những binh sĩ man rợ, con voi chiến chính là đồng đội đắc lực của họ; việc giết chúng chính là sự xúc phạm đối với chúng. Điều này khiến Phu nhân Chúc Dung có ác cảm sâu sắc đối với Hứa U.

Dường như Hứa U cũng cảm nhận được ánh mắt giận dữ của Phu nhân Chúc Dung; anh ta quay sang nhìn khuôn mặt đầy giận dữ của bà nhưng không hề quan tâm. Dù những người man rợ này có khả năng gì trên chiến trường đi nữa, cuối cùng họ vẫn chỉ là những kẻ man rợ mà thôi… Không đủ sức để khiến Hứa U quan tâm. Còn trong triều đình, anh ta vẫn là một quan viên quan trọng.

Sự coi thường trắng trợn của Hứa U khiến Phu nhân Chúc Dung vô cùng tức giận; tuy nhiên trước mặt Lưu Bị, bà không thể thể hiện quá nhiều. Vì Lưu Bị có uy tín rất lớn trong bộ lạc man rợ. Ban đầu, dù Phu nhân Chúc Dung có vài ý kiến về Lưu Bị, nhưng việc ông ấy đối xử khoan dung với người man rợ đã khiến bà rất ngưỡng mộ. Còn nếu Nếu việc đó xảy ra là một quan viên Hán khác, chắc chắn bà sẽ không cảm thấy như vậy đâu.

Việc bộ lạc man rợ biết ơn Lưu Bị không có nghĩa là Phu nhân Chúc Dung cũng sẽ cảm kích những quan viên Hán như Hứa U đâu.

“Phương pháp này không ổn chút nào,” Lưu Bị nói. “Chưa kể đến tầm quan trọng của con voi chiến, nếu giết nó thì máu của nó sẽ chảy ra… Làm sao có thể biết được trọng lượng chính xác của nó được?”

Bà Chúc Thông nghe vậy thì thầm nhẹ nhõm trong lòng; nếu Lưu Bị chỉ vì tò mò mà muốn giết con voi chiến đó, bà chắc chắn sẽ cố gắng ngăn cản đến cùng. Vì con voi vua này, Mạnh Huò đã phải trả một cái giá không hề nhỏ, và việc chỉ huy binh lính điều khiển voi chiến là điều không thể tách rời khỏi vai trò của con voi vua trong trận chiến.

Nhiều quan lại sau khi nghe lời Lưu Bị đều cau mày sâu hơn; họ tự nhiên cũng đã nghĩ đến phương pháp mà Hứa U đã đề xuất, nhưng lời nói của Lưu Bị cũng có những lý lẽ hợp lý.

“Điều Hoàng đế cần là không để những con voi chiến bị tổn thương, đồng thời cần biết được trọng lượng của chúng,” Lưu Bị nói.

Các quan lại trong sân đấu tiếp tục thì thầm bàn luận, nhưng vẫn chưa tìm ra phương pháp thích hợp; ngay cả Điền Phong cũng cau mày suy nghĩ.

Thấy Gia Hứa vẫn bình tĩnh như thường, Lưu Bị cười nói: “Chắc hẳn Văn Hòa đã có quyết định rồi.”