Cuộc truy đuổi kéo dài suốt một ngày một đêm; cộng thêm những cuộc giao tranh trước đó trên chiến trường, các binh sĩ của đội kỵ binh Hổ Báo đã hai ngày hai đêm không được nghỉ ngơi. Họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu không ngừng, và một số kỵ binh thậm chí cảm thấy mắt mình không thể mở ra được nữa, cơn mệt mỏi tột độ ập đến.

Trong quá trình truy đuổi, tình hình của các kỵ binh Xiêng Phi không nặng nề như đội Hổ Báo. Họ là bên thắng trong những cuộc giao tranh trước đó, vì vậy tinh thần chiến đấu của họ rất cao. Hơn nữa, người Xiêng Phi là dân tộc sống trên lưng ngựa; họ quen thuộc với những con ngựa chiến của mình đến mức mà các kỵ binh người Hán không thể tưởng tượng nổi. Mặc dù liên tục chiến đấu khiến họ mệt mỏi, nhưng họ vẫn có thể nghỉ ngơi một phần trong lúc ngựa tiến lên.

Khi con đường đi bằng phẳng, các kỵ binh Xiêng Phi có thể nghỉ ngơi ngay trên lưng ngựa. Trong khi đó, đội Hổ Báo phải chịu đựng sự mệt mỏi tâm lý nghiêm trọng hơn nhiều. Ngoại trừ những khó chịu do việc cưỡi ngựa gây ra, các kỵ binh Xiêng Phi không gặp phải bất kỳ vấn đề nào khác.

Sự chênh lệch này có thể không được thể hiện rõ ràng ngay từ đầu, nhưng khi cuộc chiến kéo dài, nó sẽ trở nên rõ ràng. Đến ngày thứ ba, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đội Hổ Báo đã giảm sút đáng kể. Việc liên tục truy đuổi khiến họ không thể nghỉ ngơi; thậm chí việc ăn uống cũng phải thực hiện ngay trên lưng ngựa, và khi có nhu cầu thiết yếu, họ chỉ có thể kiềm chế lại.

Những cuộc chiến như vậy thực sự là một sự tra tấn lớn đối với các binh sĩ. Nếu có thể, những người trong đội Hổ Báo sẽ mong muốn rời bỏ chiến trường ngay lập tức. Trong mắt họ, các kỵ binh Xiêng Phi chỉ là những kẻ điên cuồng sẵn sàng làm mọi thứ để giành chiến thắng mà thôi.

Để chiến thắng trước những kẻ điên cuồng như vậy, quả thật không hề đơn giản chút nào.

Vẻ mặt Tư Mã Ý trông rất mệt mỏi sau những lần bỏ chạy liên tục. Càng ở vào tình huống như this, Tư Mã Ý càng nhận ra rằng mình phải kiên trì. Chỉ cần các kỵ binh Xiêng Phi ngừng truy đuổi, đó sẽ là cơ hội cho đội Hổ Báo thoát ra ngoài.

Đến lúc này, các kỵ binh của quân Tào Tháo chỉ còn cách bỏ chạy trên chiến trường. Khi đối mặt với các lính canh của kỵ binh Xiêng Phi, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ chạy. Nếu các kỵ binh trong đội dừng lại chiến đấu với họ, chỉ có thêm nhiều người sẽ phải hy sinh trên chiến trường mà thôi.

Tư Mã Ý ho

Dù sao thì các kỵ binh Xianbei cũng đã được nghỉ ngơi trong quá trình tiến quân, trong khi đó, những kỵ binh Hổ Báo mới là những người thực sự không biết mệt mỏi.

“Phụt…” Một kỵ binh Hổ Báo rơi khỏi lưng ngựa trong lúc đội quân đang tiến về phía trước; anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, dù cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể kiềm chế được cơn buồn ngủ trên con ngựa gập ghềnh này.

Nhìn thấy tình hình này, các kỵ binh Xianbei bật cười ha hả; việc xảy ra những chuyện như vậy trong hàng ngũ Hổ Báo càng làm tăng thêm mong muốn truy đuổi của họ. Họ thực sự muốn xem liệu Hổ Báo có thể chịu đựng được bao lâu nữa trong cuộc truy đuổi này.

Hiện tại chỉ là mệt mỏi thôi… Nhưng sau này, các kỵ binh Xianbei sẽ khiến cho đội quân của quân Tào Tháo không còn lương thực để ăn nữa. Khoảng cách giữa hai bên quá gần; việc Hổ Báo muốn lấy lương thực từ tay người dân ở Ký Châu là điều hoàn toàn bất khả thi. Các kỵ binh Xianbei đang theo sau sẽ dạy cho Hổ Báo một bài học đau đớn.

Mặc dù so với binh sĩ của nước Tấn, họ không hề có tình cảm đặc biệt gì đối với người dân Hán, nhưng việc các kỵ binh Xianbei ra trận chiến là do được lệnh; họ phải tiêu diệt những kẻ thù có ý định gây hại cho người dân.

Trước đây, khi người Xianbei và người Hán đối đầu với nhau, cũng có rất nhiều người dân phải chịu tổn thương; nhưng sau khi đầu quân với Lư Bu, các binh sĩ Xianbei lại trở thành những người bảo vệ người Hán. Đặc biệt là sau trận chiến này, danh tiếng của các kỵ binh Xianbei ở Ký Châu chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể, điều này cũng sẽ thay đổi quan điểm của người dân Ký Châu đối với họ.

“Thầy tướng, nếu tiếp tục như this, quân đội chúng ta sẽ sụp đổ trước khi kịp đối đầu với địch.” Một vị tướng lên ngựa tiến lên phía trước, giọng nói của ông có vẻ yếu ớt.

Ba ngày ba đêm không ngủ, liên tục phải đối mặt với sự truy đuổi của các kỵ binh Xianbei; thỉnh thoảng, Trương Hợp còn dẫn đầu quân đội đợi chờ họ trên đường đi. Những ngày như vậy khiến cho các tướng lĩnh trong quân đội cảm thấy tuyệt vọng; còn lòng căm ghét đối với các kỵ binh Xianbei thì đã dần biến mất trong những sự tra tấn này.

Khi phải đối mặt với địch, các kỵ binh Hổ Báo cũng không thể rời khỏi chiến trường. Trước đó, Tư Mã Ý đã thử nghiệm điều này; dù Hổ Báo có cố gắng thế nào, phía sau họ vẫn luôn có sự theo đuổi của các kỵ binh Xianbei.

Tư Mã Ý nói: “Chúng ta nhất định phải rời khỏi chiến trường;

“Hãy ra lệnh cho các kỵ binh trong quân đội tăng tốc tiến lên nhanh hơn; một khi vượt qua phía trước rồi, kỵ binh địch sẽ rất khó có thể tìm thấy chúng ta,” Tư Mã Ý nói.

Điều mà Tư Mã Ý đề cập chính là khu vực Đại Lục Trạch – nơi có những khu rừng rậm bao la không thấy đầu mút. Mặc dù sức chiến đấu của kỵ binh sẽ bị giảm sút đáng kể khi vào rừng, nhưng trong tình huống này, việc đi vào rừng lại rất cần thiết đối với đội quân Hổ Báo Kỵ. Sau khi vào rừng, địch chắc chắn sẽ không dám truy đuổi một cách dễ dàng; chỉ cần tận dụng lợi thế của khu rừng, họ đã có thể thoát khỏi sự áp sát của kỵ binh địch.

Lương thực trong quân đội không nhiều, nên hoàn toàn có thể giết ngựa để ăn thay thế. Hiện tại, đội quân Hổ Báo Kỵ chỉ có hơn bốn trăm người, nhưng lại có hơn năm trăm con ngựa chiến. Trong quá trình tiến quân, nếu có thể, họ sẽ mang theo những con ngựa này; những con ngựa này rất tốt, và ngay cả khi các chiến sĩ hy sinh trên chiến trường, chỉ cần giữ được ngựa, đội quân Hổ Báo Kỵ vẫn có thể nhanh chóng bổ sung lực lượng.

Hiện tại, Tào Tháo đang giao tranh với Lư Bu, vì vậy việc mua ngựa chiến từ Trường An là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tình hình chiến sự giữa hai bên rất căng thẳng, và số lượng kỵ binh chính là yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến kết quả cuộc chiến. Vì quốc gia Tấn dám bắt đầu cuộc chiến này, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho nó. Còn về Tào Tháo và Tôn Quân, những vùng đất mà họ kiểm soát rất giàu có, có lượng lớn lương thực; Lư Bu, người nắm giữ các vùng Giang Châu và Dịch Châu, không hề nghèo khó như mọi người tưởng tượng. Ngược lại, với sự hỗ trợ của các hội thương mại, Lư Bu sở hữu một lượng lớn lương thực và tiền bạc; đây chính là điều khiến Lư Bu trở nên đáng sợ nhất.

Khi Lư Bu nắm giữ được đủ thứ cần thiết, sức ảnh hưởng của ông ta sẽ rất lớn, giống như cách các thương nhân hiện nay tin tưởng vào Hội Thương Mại Trường An vậy. Ban đầu, các thương nhân nhỏ có thể thiếu niềm tin vào Hội Thương Mại Trường An, nhưng sau khi họ nhận được sự bảo đảm từ lợi ích tại Trường An, niềm tin đó sẽ tăng lên đáng kể.