Và sau khi dành chút thời gian quan sát tình hình chiến sự tại Fuguan, Cao Thuận cau mày. Ban đầu, Lý Can cùng các binh sĩ của mình và quân nhân người Qiang đã giành được lợi thế không nhỏ tại Fuguan; tuy nhiên, khi quân tiếp viện của địch đến, họ bị đè bẹp nặng nề, và Cao Thuận thậm chí còn chứng kiến quân đội của mình phải chịu tổn thất nặng nề trên chiến trường.

“Địch quân lại có đến số lượng lớn những binh sĩ tinh nhuệ như vậy sao?” Cao Thuận thì thầm. Trước đây, sức mạnh của Lưu Bị luôn bị coi là yếu kém trước mắt các chư hầu; trong các cuộc chiến, họ thường ở thế yếu. Nhưng sau nhiều năm nỗ lực, sức chiến đấu của các binh sĩ trong quân đội Lưu Bị đã được cải thiện rõ rệt.

Nếu tiếp tục cho Lưu Bị thêm thời gian, việc xâm chiếm Yizhou sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Mặc dù Yizhou chỉ là một vùng đất nhỏ, nhưng nơi này lại vô cùng giàu có trong Đại Hán. Đây chính là lý do chủ yếu khiến các chư hầu muốn chiếm giữ Yizhou. Yizhou có dân cư đông đảo, kho báu dồi dào; hơn nữa, khi Lưu Bị giành được Yizhou từ tay Lưu Chương, nơi này không hề xảy ra những biến động lớn. Điều này cũng chính là nguồn tin tưởng giúp Lưu Bị có thể đối đầu với các chư hầu chỉ dựa vào vùng đất Yizhou.

Đặc biệt là sau khi Lưu Bị chiếm được Bác Quận, niềm tin của họ càng tăng thêm. Việc giành được Bác Quận đồng nghĩa với việc chặn đứng con đường xâm lược Yizhou qua đường thủy của Lư Bu. Chỉ cần kiểm soát được Hán Trung, quyền lực của Lư Bu sẽ dần bị đẩy lùi khỏi Yizhou – điều mà Lưu Bị rất mong muốn. Tuy nhiên, trước sức mạnh áp đảo của Lư Bu, lòng kiêu hãnh của quân đội Yizhou dần bị đánh bại.

Dù Lưu Bị không muốn thừa nhận điều này, họ cũng không còn cách nào khác. Hiện tại, số lượng quân lính mà Yizhou có thể điều động ngày càng ít đi. Nếu không thể chặn đứng bước tiến của địch trước thời hạn Thành Đô thành, rất có thể Yizhou sẽ bị lung lay.

Trước một kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ, các gia tộc sẽ không vì bạn là người đứng đầu mà luôn ủng hộ bạn đến cùng; họ sẽ đứng về phía người mạnh, dù rằng Lưu Bị có gây ra bao tổn thương cho các gia tộc đó đi nữa. So với những tổn thương sau này, họ không muốn sớm phải chịu thất bại đến thế.

Tất nhiên, cuộc chiến hiện tại vẫn chưa đến mức khiến các gia tộc hoàn toàn tuyệt vọng; quân đội của Y Thái vẫn còn cơ hội. Chỉ cần đánh đuổi kẻ thù khỏi Y Thái, lợi ích của các gia tộc sẽ được bảo vệ. Mặc dù mục tiêu này hiện tại có vẻ xa vời, nhưng đó chính là điều mà các gia tộc rất mong muốn.

Những biện pháp mà Lưu Bị áp dụng càng mạnh mẽ thì càng có lợi cho các gia tộc. Các gia tộc ở Y Thái hiện đang ủng hộ Lưu Bị; nếu không, sau khi nhận được lệnh từ Gia Cát Lượng, họ sẽ không sẵn lòng giao nộp lực lượng tư binh của mình. Cần biết rằng, khi Lưu Chương nắm quyền ở Y Thái, ông ta cũng chưa bao giờ buộc các gia tộc phải nhượng bộ đến thế.

Lưu Bị mới chỉ vào Y Thái trong thời gian ngắn ngủi, nhưng đã giành được sự ủng hộ của các gia tộc, bởi vì họ nhìn thấy hy vọng ở Lưu Bị – hy vọng rằng ông ta có thể đánh đuổi quân đội của Lưu Bị khỏi Y Thái.

Mục tiêu của họ rất đơn giản: không phải là đánh bại kẻ thù, mà là đuổi Lưu Bị ra khỏi Y Thái. Chỉ cần làm được điều đó thôi, các gia tộc đã cảm thấy hài lòng.

Ước nguyện này cũng chính là điều mà Lưu Bị hiện đang mong muốn nhất. Những điểm then chốt quan trọng của Y Thái hiện đã bị quân đội của Lưu Bị chiếm giữ; ông ta cũng biết rằng việc đánh đuổi kẻ thù khỏi Y Thái là điều rất khó khăn, trừ khi quân đội của Y Thái có thể thể hiện sức mạnh chiến đấu vượt trội trong những trận chiến sắp tới.

Trận chiến ở Phù Quan chính là cơ hội để Lưu Bị cho các gia tộc ở Y Thái và cho chính Lưu Bị thấy sức mạnh thực sự của quân đội Y Thái. Ông ta muốn dùng sức mạnh chiến đấu vượt trội của quân đội để an tâm các gia tộc; như vậy, ngay cả khi quân đội phải rút lui về Miên Trúc, các gia tộc vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ ông ta trong cuộc chiến chống lại Lưu Bị. Đối với Lưu Bị, sự ủng hộ của các gia tộc là điều vô cùng quan trọng.

Đối với các gia tộc ở Y Thái, Lưu Bị mãi mãi chỉ là kẻ ngoại lai; họ quan tâm đến những biện pháp và sức mạnh thực sự mà Lưu Bị thể hiện. Trong thời buổi loạn lạc này, nếu muốn bảo vệ được lợi ích

Kinh Châu cũng là một trong những tỉnh giàu có bậc nhất của đại Hán; tiềm lực của các gia tộc danh giá ở đây là điều không thể chối cãi. Tuy nhiên, thất bại của họ trên chiến trường Kinh Châu đã khiến các gia tộc này phải trả giá rất đắt. Đối mặt với sức mạnh của Lư Bác, họ buộc phải nhượng bộ để bảo vệ sự tồn tại của mình.

  Những người ở Ý Châu không muốn đi theo con đường của Kinh Châu; họ chỉ còn cách kháng cự, dù quân địch rất mạnh, họ vẫn sẽ chiến đấu đến cùng.

  Tại Phù Quan, Lưu Bị liên tục điều động các đơn vị binh lính thiện chiến và binh sĩ tai trắng, nhằm cho Lư Bác hiểu rằng nếu muốn chiếm được Ý Châu, họ sẽ phải trả giá rất đắt. Tuy nhiên, liệu mục đích của Lưu Bị có thành công hay không vẫn còn là điều đáng bàn. Quân đội Ý Châu tại Phù Quan thực sự đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ, nhưng về mặt chiến đấu, quân đội dưới trướng Lư Bác luôn được coi là đội quân thiện chiến; vì vậy, khó có khả năng Lưu Bị đạt được mục đích của mình.

  Bên ngoài Phù Quan, Lư Bác rất coi trọng cuộc chiến này; các tướng lĩnh và nhà chiến lược quan trọng trong quân đội cũng đều theo Lư Bác đến nơi này.

  Khi biết rằng quân đội của mình lại bị địch chặn đứng tại Phù Quan, Lư Bác hơi nhíu mày. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Xạ Căn và các chiến binh Qiang là điều không thể chối cãi; việc hai phe kết hợp lại với nhau nhưng lại không thể giành được ưu thế tuyệt đối khiến Lư Bác cảm thấy ngạc nhiên.

  “Phụng Hiệu, Lưu Bị đang có ý đồ gì?” Lư Bác nhìn về phía Quách Gia. Theo phân tích trước đó của Quách Gia, Lưu Bị có lẽ đã quyết định từ bỏ Phù Quan. Quân đội của chúng ta đang tấn công mạnh mẽ và đã chiếm được Phù Quan khi địch không ngờ tới; tuy nhiên, địch lại chống trả kiên cường vào lúc này, điều này khiến Lư Bác cảm thấy bối rối.

  Sau một lúc suy nghĩ, Quách Gia hiểu ra ý đồ của Lưu Bị và thì thầm: “Thưa chủ công, điểm dựa vững chắc nhất của Lưu Bị tại Ý Châu là gì?”

  Thấy Quách Gia không trả lời trực tiếp mà lại hỏi mình, Lư Bác suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Lưu Bị muốn giành được nhiều thứ hơn tại Ý Châu, họ sẽ cần sự hỗ trợ của các gia tộc danh giá. Những gia tộc này chính là yếu tố then chốt giúp sức mạnh của Lưu Bị tại Ý Châu được duy trì lâu dài.”

“Quách Gia cười nói: ‘Lưu Bị tất nhiên là nhận ra điều này rồi. Tuy nhiên, kể từ khi chủ công dẫn đầu đại quân tiến công Y Châu, quân đội Y Châu liên tục thất bại và rơi vào tình thế hoàn toàn bất lợi trên chiến trường. Không chỉ mất đi các thành trì như Kiếm Môn Quan, Tử Đông và Ba Quận, mà các tướng lĩnh của Thục như Nghiêm Nhan và Lý Nghiêm cũng đã hy sinh trên chiến trường. Như vậy, các gia tộc lớn ở Y Châu chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ đối với Lưu Bị, và điều này là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ Lưu Bị cũng đã nhận thức rõ điều này; dù phải từ bỏ Phù Quan, điều đó cũng sẽ khiến quân đội chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề. Nhờ vậy, các gia tộc ở Y Châu mới có thể tin tưởng vào Lưu Bị và không hành động quá mức.’”

Lữ Bố gật đầu, cho rằng phân tích của Quách Gia có phần hợp lý.