“Chủ công, kế hoạch này thật tuyệt vời; lúc đó có thể thiết lập chức vụ ‘Hộ Hồn Đô Đốc’ trên thảo nguyên để bảo vệ các bộ lạc Hồn Đã.” Gia Hứa nói. Chức vụ “Hộ Hồn Đô Đốc”, dù được gọi là để bảo vệ các bộ lạc Hồn Đã, nhưng thực chất cũng nhằm mục đích giám sát họ, ngăn chặn những hành động gây rối. Tuy nhiên, chức vụ này do triều đình quyết định, nên có ảnh hưởng lớn trong hàng ngũ người Hồn Đã.

“Năm sau khi tiến hành cuộc tấn công vào người Xiênbì, phải cấm tuyệt đối các thương nhân buôn bán sắt, vũ khí và áo giáp cho họ; nếu bị phát hiện, sẽ bị xử tử.”

Gia Hứa vâng lời một cách nghiêm túc. Mặc dù người Xiênbì đã gây ra nhiều rắc rối cho các vùng Bình Châu và U Châu trong nhiều năm qua, vẫn có không ít thương nhân đi đến các bộ lạc của họ để buôn bán. Trà, vải và gốm sứ của người Hán rất được ưa chuộng trên thảo nguyên; các thương nhân có thể thu được lợi nhuận lớn từ việc này. Đối với người Xiênbì, một con ngựa không hề quan trọng, nhất là đối với những bộ lạc giàu có. Tuy nhiên, ngựa chiến ở Trung Nguyên lại là thứ rất khan hiếm; một con ngựa chiến tốt có thể bán được với giá khoảng bốn nghìn tiền. Dù vậy, khi các thương nhân trở về Trung Nguyên qua lãnh thổ của Tướng Quân Tần, họ vẫn phải nộp thuế. Nhưng dù vậy, họ vẫn đổ xô đến đó; nơi mang lại lợi nhuận lớn nhất chính là Bình Châu.

Nhờ có các xưởng sản xuất rượu và giấy, số lượng thương nhân ở Bình Châu tăng lên nhanh chóng. Bình Châu là nơi đầu tiên bán ngựa chiến cho các chư hầu; dưới sự cai trị của Lư Bu, còn có cả các trang trại nuôi ngựa. Trong số những thương nhân đi đến Xiênbì, không ít người được Lư Bu chỉ đạo âm thầm. Những con ngựa được mua về sau khi được lựa chọn kỹ lưỡng, cuối cùng cũng đến tay các chư hầu. Ngay cả vậy, vẫn có không ít chư hầu mua ngựa một cách bí mật; thậm chí có chư hầu còn sai người đến Bình Châu để mua ngựa chiến.

“Tin tức về ba bộ lạc Xiênbì cũng không thể bỏ qua, đặc biệt là bộ lạc ở miền trung – họ có sức mạnh Bàng Đại, và việc họ âm thầm kích động xung đột giữa ba bộ lạc này cũng là điều tốt nhất.” Lư Bu nói.

“Chủ công, ở U Châu còn có nhóm người Ô Hoàn; họ cũng là một mối đe dọa không thể bỏ qua.” Gia Hứa nói. Nhóm người Ô Hoàn này đã giúp quân đội Bình Châu đẩy lùi quân đội Ký Châu, nhưng họ cũng có tham vọng lớn; họ muốn giành được nhiều thành phố hơn nữa. Hơn nữa, mối quan hệ giữa nhóm

“Nếu những kẻ đó dám lợi dụng cơ hội này để gây rối, ta sẽ không cho chúng bước vào lãnh thổ Hán được,” Lưu Bị lạnh lùng nói. Ông vốn đang lo lắng không tìm được cơ hội để xử lý những kẻ đó mà thôi.

“Hãy yêu cầu Mi Trú bí mật thu thập thêm lương thực; cũng có thể mua một số bò cừu trên đồng cỏ. Học theo người Tiên Phi, chế biến thịt khô để làm lương thực dự trữ cho kỵ binh,” việc chuẩn bị lương thực luôn rất quan trọng. Trước khi quân đội ra trận, lương thực phải được chuẩn bị sẵn. Nếu không có đủ lương thực, muốn giành chiến thắng trong trận chiến là điều vô cùng khó khăn. Tốc độ di chuyển của kỵ binh rất nhanh; việc mang theo lương thực thông thường sẽ gây trở ngại cho họ, nhưng thịt khô có thể giúp giảm bớt vấn đề này. Còn về vấn đề lương thực sau khi kỵ binh đến nơi ở của người Tiên Phi, thì tự nhiên họ sẽ chịu trách nhiệm về điều đó.

“Đây.” Gia Hứa nói và cúi chào. Sơn Châu không thiếu tiền bạc; nhờ vào của cải mà Trương Nhượng đã đưa cho mình, Lưu Bị đã có thêm nhiều nguồn lực. Thứ mang lại lợi nhuận lớn nhất không phải là ngựa chiến, mà chính là rượu Tấn. Đặc biệt là sau khi người tị nạn đổ xô vào Sơn Châu, giá rượu Tấn đã tăng lên đáng kể. Việc sản xuất rượu Tấn cần nguyên liệu là lương thực; do ảnh hưởng của dịch hạch, lượng lương thực ở Trung Nguyên đã giảm sút nghiêm trọng, nên việc tăng giá rượu là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Còn về những thương nhân đã lợi dụng cơ hội này để đẩy giá gạo lên cao, Mi Trú hoàn toàn biết rõ điều đó. Một khi Sơn Châu phục hồi sau cơn khủng hoảng do người tị nạn gây ra, những thương nhân đó chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Hội thương nhân Tấn Dương có quyền lực lớn trong giới thương nhân.

Gần Tết Nguyên đán ngày càng đến gần, Lưu Bị cũng bắt đầu dành thời gian rảnh rỗi hơn. Ngoài việc kiểm tra việc huấn luyện của binh sĩ và xử lý một số công việc cần thiết trong Châu Mục Phủ, ông còn dành thời gian bên gia đình, đặc biệt là Thái Diện và Đào Xuyên – hai người này đang mang thai và càng cần sự đồng hành của ông.

Điều khiến Lưu Bị hạnh phúc nhất chính là việc Cố Dung quyết định đầu quân về phe Sơn Châu. Người có tài năng như Cố Dung một khi đã chọn phe, sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định của mình. Đó chính là phẩm chất của một người trí thức. Ngay cả khi gia đình Cố Dung hiện không ở Sơn Châu, điều đó cũng không thay đổi quyết định của ông.

Đây cũng là năm đầu tiên kể từ khi Lưu Bị đến với triều đại H

Nhờ sự tồn tại của các xưởng thủ công này mà số lượng các cửa hàng rèn sắt trong thành phố ngày càng giảm đi; những người thợ có tay nghề đặc biệt thường chọn làm việc tại các xưởng thủ công, trong khi hầu hết những dụng cụ canh tác mà người dân cần vẫn được sản xuất bởi các xưởng này.

“Chồng ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?” Mi Trinh và Kiều Sương rất hào hứng khi mặc quần áo bình thường; suốt một năm qua, Lư Bá đã bận rộn với công việc và hiếm khi có thời gian dành cho họ.

“Gần Tết rồi, chồng đưa các con ra chợ mua sắm một số thứ.” Lư Bá cười nói.

Người vui nhất chắc chắn là Lữ Lăng Kỳ; mặc dù Nghiêm Lan luôn khuyên cô phải điềm đạm, nhưng thực lòng mà nói, Lữ Lăng Kỳ vẫn rất thích chơi đùa, và mỗi khi ở bên Lư Bá, cô đều cảm thấy rất vui vẻ. Ngay cả những yêu cầu có vẻ hơi quá đáng trong mắt mẹ cô, Lư Bá cũng luôn khoan dung với cô. Trước tình huống này, Nghiêm Lan cũng chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao.

Lữ Lăng Kỳ đã đến tuổi trưởng thành, tức là đến độ tuổi kết hôn. Với địa vị của Lư Bá, anh hoàn toàn có thể chọn được một người chồng tốt, nhưng dường như Lư Bá không quá quan tâm đến vấn đề này; ngay cả khi Nghiêm Lan hỏi han, anh cũng luôn trì hoãn và không vội vàng lo liệu chuyện hôn nhân cho cô.

“Bố ơi, bố định làm thịt nướng à?” Lữ Lăng Kỳ liếm mép; món thịt nướng do Lư Bá làm chính là món cô yêu thích nhất.

Lư Bá lắc đầu nhẹ: “Đến lúc đó, Linh Kỳ sẽ biết thôi.”

Ăn uống vào thời Đại Hán so với thế giới tương lai thì kém xa không hề ít; các món ăn cũng rất đơn giản; ít nhất là cho đến nay, Lư Bá vẫn chưa từng thấy ớt.

Gần Tết, chợ cũng trở nên rất nhộn nhịp; ánh mắt của mọi người đều tràn đầy niềm vui. Kể từ khi Lư Bá nắm quyền kiểm soát khu vực Bình Châu, không có chiến tranh lớn nào xảy ra trong vùng này. Trong thời buổi loạn lạc, việc có được sự bình yên như vậy thật sự rất khó có được.

Cảnh tượng nhộn nhịp trên chợ khiến người ta cảm thấy như đang sống trong thời đại thịnh vượng; những người thương nhân qua lại càng làm cho bầu không khí ở Thành Dương trở nên sôi động hơn. Việc các thương nhân đến Thành Dương cũng đòi hỏi nhiều nhân lực, và điều này cũng tạo ra nhiều cơ hội cho người dân ở đây. Chỉ riêng số lượng người dân sinh sống xung quanh Thành Dương đã lên đến 400.000 người – một con số thật Bàng Đại lớn; ngay cả so với những thành phố giàu có ở Trung Nguyên, con số này cũng không hề kém cạnh. Điều quan trọng nhất là sức m