Chỉ có hơn một ngàn binh sĩ theo A Quý trở về bộ lạc Qiang; con số này còn bao gồm cả binh sĩ của bộ lạc Di nữa.

Những binh sĩ tinh nhuệ của bộ lạc Di, vốn có số lượng một ngàn người, đã mất đi một nửa trong cuộc chiến này. Tuy nhiên, binh sĩ của bộ lạc Di cũng đã gây ra không ít tổn thương cho quân đội Hán.

Thất bại bên ngoài thành Thượng Lỗ khiến A Quý nhận thức được tính chất khẩn cấp của tình hình. Mặc dù quân đội Hán đã chịu nhiều tổn thất trên chiến trường, nhưng Vũ Đô rõ ràng vẫn nằm trong tay họ. Lúc này, binh sĩ của bộ lạc Qiang vừa mới trải qua thất bại, tinh thần của họ đã bị suy yếu đáng kể. Nếu quân đội Hán tiến công, đối với bộ lạc Qiang mà nói, đó sẽ là một thảm họa.

Trước đây, những biện pháp mà binh sĩ bộ lạc Qiang sử dụng để đối phó với quân và dân Hán chắc chắn không thể giúp họ thoát khỏi sự trừng phạt của quân đội Hán. Trong quá trình bỏ chạy, họ đã chứng kiến thái độ của quân đội Hán đối với binh sĩ Qiang.

“Trả nợ bằng máu!” Ý nghĩ này lóe lên trong đầu A Quý.

Lúc này, A Quý đã trở thành một nhân vật quan trọng trong bộ lạc Bạch Mã Qiang. Mọi người trong bộ lạc đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của A Quý. Lý do họ chọn làm vậy cũng xuất phát từ sự bất đắc dĩ. Mặc dù Di và Qiang cùng có nguồn gốc từ một nơi, nhưng hai bộ lạc vẫn luôn coi nhau là kẻ thù. A Quý nắm giữ hơn năm trăm binh sĩ tinh nhuệ của bộ lạc Di; nếu họ sẵn lòng ở lại cùng bộ lạc Bạch Mã Qiang, thì khi đối mặt với cuộc tấn công của quân đội Hán, họ sẽ có cơ hội chiến thắng lớn hơn.

Cuối cùng, A Quý vẫn đồng ý. Ngay cả sau khi trở về bộ lạc Di, ông vẫn phải cảnh giác với quân đội Hán. Vì bộ lạc Qiang nằm gần quân đội Hán hơn, nên họ không có lý do gì để đi xa khi có thể tấn công ngay tại địa điểm gần nhất.

Mặc dù binh sĩ bộ lạc Qiang đã thất bại trong trận chiến này, nhưng trong bộ lạc vẫn còn rất nhiều chiến binh dũng cảm, những người có thể tạo ra những mối đe dọa lớn đối với quân đội Hán. Việc từ bỏ bộ lạc Qiang để tấn công bộ lạc Di là điều không thực tế.

Người dân trong bộ lạc Bạch Mã Qiang không vi phạm mệnh lệnh của A Quý; họ tập hợp những chiến binh dũng cảm lại và tuân theo chỉ huy của ông. Nhờ vậy, lực lượng quân sự của A Quý đã tăng lên đến hai ngàn người.

Thất bại trong chiến tranh mang theo nhiều thiệt hại: không chỉ có nhiều chiến binh Qiang hy sinh trên chiến trường, mà cả vũ khí và áo giáp của họ cũ

Sau khi người Qiang rút lui, Thành Shanglu lại một lần nữa thuộc về quân đội Hán. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Thành Shanglu không thể diễn tả bằng từ “thảm khốc” – hầu như không còn một người dân nào sống sót trong thành; những người may mắn sống qua đã đầy sợ hãi trên khuôn mặt, cho thấy người Qiang đã gây ra những tổn thương nghiêm trọng đến mức nào.

Tất cả của cải bên trong thành đã bị người Qiang mang đi sạch sẽ; đó là thói quen của họ – chỉ khi đưa được đồ đạc về bộ lạc, họ mới cảm thấy yên tâm. Lần này, cuộc tấn công bất ngờ của người Qiang vào Thành Shanglu đã gây ra thiệt hại lớn cho quân đội Hán.

Sau khi sắp xếp các binh sĩ bị thương trong Thành Shanglu, Đại Sử Tư tập hợp ba nghìn binh mã và tiến về phía con đường của người Qiang – con đường duy nhất để vào lãnh thổ của họ. Nhóm người Qiang Canlang và Bạch Mã chủ yếu hoạt động ở khu vực phía đông Vũ Đô và sinh sống theo hình thức bộ lạc.

Tu Sứ nói: “Thống soái, mặc dù quân đội Qiang đã thua trận trên chiến trường, nhưng trong bộ lạc của họ vẫn còn rất nhiều binh sĩ. Người Qiang rất hiếu chiến; những chiến binh dũng cảm trong bộ lạc hoàn toàn có thể được sử dụng như lính. Chúng ta cần phải cực kỳ thận trọng, đặc biệt là nhóm Qiang Canlang, vì họ rất giỏi việc sử dụng độc.”

Đại Sử Tư gật đầu: “Quân sư yên tâm, người Qiang dù dũng cảm nhưng thiếu chiến lược. Với sự hỗ trợ của quân sư, chúng ta chắc chắn sẽ có thể đánh bại bộ lạc của họ.”

Việc đánh bại quân đội Qiang lần này thực sự tiềm ẩn nhiều rủi ro. Cuối cùng, quân đội Dí do A Quý dẫn đầu suýt nữa đã đánh bại trung quân của quân đội Hán. Nếu A Quý thành công, quân đội Hán sẽ phải đối mặt với thất bại trên chiến trường và chỉ có thể chơi trò phòng thủ thụ động tại Vũ Đô, điều này sẽ khiến nhiều người dân Hán phải chịu hậu quả của thất bại.

Chang An sẽ không có quân đội nào được điều động đến; lực lượng mà họ có thể dựa vào chỉ có thể là chính mình.

Chiến thắng ở ngoài Thành Shanglu có tác động sâu sắc đến tình hình tại Vũ Đô; nó khiến người Qiang lo lắng cho sự an toàn của bộ lạc mình và không thể còn đe dọa đến quân đội Hán nữa. Chiến thắng này thực sự là một nguồn cổ vũ lớn cho quân đội Hán. Trong nhiều năm qua, quân đội Hán luôn ở thế yếu trong các trận chiến với quân đội của các bộ lạc Qiang và Dí; việc đánh bại người Qiang đã giúp họ lấy lại thế thượng và cho thấy rằng người Qiang không phải là không thể đánh bại được.

Đại Sử Tư chuẩn bị binh mã để tiến đánh nhóm Qiang Canlang và Bạch Mã, trong khi các trận chiến bên ngoài Thành Gūzāng c

Thậm chí, một số kỵ binh Qiang đi riêng lẻ khi nhìn thấy kỵ binh người Hán cũng lập tức bỏ chạy; vì vậy, kế hoạch của người Qiang nhằm tận dụng ưu thế về số lượng kỵ binh để thu thập thêm thông tin đã thất bại.

Gần đây, Bắc Cung Phong cảm thấy rất bực bội. Cái chết của Trình Thiền khiến ông cảm thấy mình đã mất đi một trợ thủ quan trọng. Trước đây, mỗi khi có chiến sự xảy ra, chỉ cần có Trình Thiền ở bên cạnh để đưa ra các chiến lược, ông không hề cảm thấy gì đặc biệt, thậm chí còn nghĩ rằng Trình Thiền cũng chỉ là một người bình thường mà thôi. Nhưng sau khi Trình Thiền qua đời, Bắc Cung Phong mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của ông ấy. Nếu có người hỗ trợ bên cạnh, thì có thể tránh được nhiều sai lầm hơn; còn việc trông cậy vào các thủ lĩnh của các bộ lạc mạnh mẽ thì hoàn toàn không thể thành công được. Những người này chỉ nghĩ đến việc dẫn quân xông pha, mà không hề suy nghĩ đến cách giảm thiểu tổn thất cho phe mình và giành chiến thắng trên chiến trường.

Việc cố gắng đầu độc binh sĩ Qiang của mình đã thất bại, điều này khiến Bắc Cung Phong cảm thấy vô cùng lo lắng; quân đội Hán lần này dường như không hề đơn giản như trước đây.

Trong các cuộc giao tranh giữa lính do thám trên chiến trường, kỵ binh Qiang hoàn toàn ở thế yếu. Bắc Cung Phong hiểu rất ít về tình hình trên chiến trường, chứ đừng nói đến thông tin về quân đội Hán. Kỵ binh Hán thường xuyên xuất hiện bên ngoài doanh trại của người Qiang; với tình hình này, quân đội Qiang sớm muộn gì cũng sẽ bị quân đội Hán khai thác hết thông tin.

Bắc Cung Phong đã trải qua không ít trận chiến, và chính nhờ vậy mà ông mới có thể sở hữu nhiều thành phố như hiện nay. Ông hiểu rõ tầm quan trọng của việc sử dụng lính do thám trên chiến trường; nếu biết cách vận dụng chúng một cách hiệu quả, thì sẽ không gì là không thể đạt được.

Sức mạnh chiến đấu của binh sĩ Qiang là điều không thể phủ nhận; nếu có thể kết hợp được sự dũng cảm của họ với các chiến lược thông minh, thì sức mạnh chiến đấu của họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Tuy nhiên, Bắc Cung Phong chắc chắn sẽ phải thất vọng, bởi vì lúc này không ai có thể đưa ra các chiến lược giúp ông được nữa. Trong số người Hán, có không ít những người có học thức, nhưng những người sẵn lòng làm những việc như Trình Thiền thì lại rất ít.