Bên trong Kinh Dương Thành, những đội quân lính đi nhanh với vẻ mặt nghiêm túc; việc kiểm tra tại các cổng thành trở nên cực kỳ chặt chẽ, và xung quanh Châu Mục Phủ còn có hàng trăm binh sĩ canh gác.

Người dân không còn bàn tán nhiều về chuyện gia đình nữa, mà là về tình hình chiến sự ở Bình Châu. Họ rất hợp tác trong việc kiểm tra của quân đội, bởi đây là cuộc chiến quyết định sự sống còn của Bình Châu; người dân thực sự lo lắng, bởi họ đã từng nghe nói về sự tàn bạo của người Xiênbì.

Người dân không muốn phải rời bỏ cuộc sống ổn định mà họ vừa mới có được để lại phải lang thang; họ không bao giờ muốn trải qua điều đó lần nữa trong đời mình.

Một ông lão già yếu, dưới sự hỗ trợ của con trai, đã hô lớn: “Vì người dân, Châu Mục Phủ đã hy sinh rất nhiều. Bây giờ khi người Xiênbì và người Ký Châu xâm lược, dù tôi già yếu, nhưng tôi vẫn hiểu rõ lẽ công bằng. Năm nay nhà tôi còn sót lại một ít lương thực, tôi sẽ quyên góp cho quân đội.”

Lời nói của ông lão đã lay động lòng người dân; một số người thậm chí đã quyên góp tiền ngay lập tức. Đối với những người trẻ tuổi, chỉ cần chịu khó làm việc trong thành phố, họ cũng có thể thu được khá nhiều tiền.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, và ngày càng nhiều người tham gia vào hoạt động quyên góp này. Lượng lương thực và tiền bạc mà người dân quyên góp cũng ngày càng tăng lên.

Thấy điều này, Chủ tịch Hội thương nhân Tấn Dương là Lý Phạm cũng tổ chức các doanh nhân quyên góp. Trong thời gian gần đây, họ đã kinh doanh buôn bán với các dân tộc ngoại bang và thu được nhiều lợi nhuận; đặc biệt là Lý Phạm, người kinh doanh giấy Tấn, đã quyên góp trực tiếp mười vạn tiền.

Cuộc đấu tranh bảo vệ Bình Châu không còn chỉ là trách nhiệm của quân đội nữa; người nông dân, thương nhân và công nhân đều tham gia vào đó. Những gói lương thực và tiền bạc mà họ quyên góp có thể không nhiều, nhưng đó chính là tấm lòng của họ.

“Thông tin về việc tôi dẫn quân đội vào lãnh thổ của người Xiênbì, không ai được phép tiết lộ, ngay cả phu nhân tôi cũng không được biết. Cần phải ngăn chặn kịp thời những kẻ có ý đồ gây rối ở Bình Châu,” Lưu Bị nhắc nhở.

“Được rồi,” Gia Hứa và Lý Túc đáp lại.

Sau khi Lưu Bị rời đi, Gia Hứa và Lý Túc cùng với Điển Vĩ lại tiếp tục nhắc nhở thêm một số điều.

Tinh thần phấn khích của người dân trong thành phố khiến Lưu Bị rất tò mò, ông liền giao cho Điển Vĩ đi tìm hiểu tình hình.

Sau khi nghe Điển Vĩ báo cáo, Lư

“Hãy báo tin cho Châu Mục Phủ biết tình hình, và ngay lập tức thông báo cho mọi đội quân đang ra trận,” Lưu Bị nói.

“Chàng trai yêu dấu, chàng đã trở về rồi.” Nghiêm Lan đặt xuống những thứ đang cầm trong tay và tiến lại gần chàng.

“Lan Nhi, tối nay chàng sẽ tự nấu ăn, hãy đi mời Cánh Nhi đến đây nữa.” Khuôn mặt lạnh lùng của Lưu Bị bỗng nhiên trở nên ấm áp khi anh nở nụ cười hiền từ.

Trong dinh thự này có rất ít người hầu; đó là ý muốn của Nghiêm Lan, bởi vì cô tự mình lo liệu hầu hết mọi việc.

“Chàng là người cai quản một tỉnh lớn, làm sao có thể tự mình vào bếp được? Những việc này nên để người hầu làm mới phải,” Nghiêm Lan phàn nàn.

“Lan Nhi, hôm nay ở nhà chỉ có chúng ta hai người thôi; không có chức vụ hay danh hiệu gì cả. Vì vậy, hãy để chàng tự nấu ăn,” Lưu Bị nói một cách âu yếm.

“Thưa chàng, con hiểu rồi… Nhưng việc nấu ăn vẫn nên để con làm mới đúng,” Nghiêm Lan đáp.

“Đừng từ chối nhé… Tối nay chỉ có gia đình chúng ta ăn uống cùng nhau thôi; không có ai khác đâu. Lan Nhi có lo lắng rằng chàng sẽ nấu không ngon không?” Giọng nói của Lưu Bị không cho phép từ chối.

Nghe thấy giọng điệu kiên quyết của chàng, Nghiêm Lan đành gật đầu đồng ý… Dù trong lòng cô vẫn không thể tưởng tượng nổi Lưu Bị sẽ nấu món gì, nhưng cô cũng cảm thấy vô cùng xúc động.

Lưu Bị quyết định tổ chức một bữa tiệc nướng thịt. Sau bao năm sống ở triều đại Hán, anh đã quen với những bữa ăn nhạt nhẽo; việc nướng thịt chắc chắn sẽ kích thích khẩu vị của mọi người. Ăn nướng uống rượu… Thật là tuyệt vời!

Suốt buổi chiều, Lưu Bị cùng cô bé Lưu Kỳ Linh đi khắp nơi để chuẩn bị nguyên liệu. Những que xiên thịt được xin từ xưởng thợ rèn; con cừu thì do thương nhân mang về từ đồng cỏ rộng lớn – đó đều là những nguyên liệu tuyệt hảo.

Mặc dù khuôn mặt nhỏ nhắn của Lưu Kỳ Linh hơi mệt mỏi, nhưng cô vẫn rất hào hứng. Đối với cô bé, được đi dạo cùng cha chính là niềm vui lớn nhất; đôi tay nhỏ bé của cô đang chứa đầy các loại đồ ăn vặt.

Còn Điển Vi thì luôn cảnh giác quan sát xung quanh; trên con phố đông đúc ấy, anh đã nhiều lần suýt lạc mất Lưu Bị.

“Chú Đen ơi, chú mệt không? Linh sẽ cho chú những món ngon đây,” Lưu Kỳ Linh đưa đôi tay nhỏ của mình về phía Điển Vi.

Điển Vi cười ngốc nghếch, gãi đầu và nói: “Anh không đói đâu… Con ăn đi, con ăn đi.”

Lưu Bị bật cười; nếu những hành đ

“Cha ơi, cha đang làm gì vậy? Những thứ này có thể ăn được không?” Lý Kỳ Linh ngạc nhiên nhìn những miếng thịt cừu được xiên trên que sắt và hỏi.

Bên cạnh, Điển Nguyệt cũng đầy hoài nghi; việc chủ nhân của mình nấu ăn đã là điều khiến mọi người ngạc nhiên rồi, thì ra ngay cả món ăn do ông ấy chuẩn bị cũng không phải ai cũng có thể đánh giá được.

“Linh Nhi, đây gọi là thịt cừu xiên đấy. Dù trông không đẹp lắm, nhưng rất ngon đấy.” Lư Bác càng làm càng thuần thục.

Đào Xuyên mặt đỏ hồng bước vào căn phòng Châu Mục Phủ. Sau khi mối quan hệ giữa cô và Lư Bác được xác định, cô chỉ mong chờ ngày anh ta cầu hôn mình. Giờ đây, mỗi khi ra vào căn phòng này, cô đều cảm thấy hơi e thẹn.

“Thưa bà chủ…” Điển Nguyệt nói một cách ngốc nghếch.

Mặt Đào Xuyên càng đỏ hơn, cô gật đầu nhẹ rồi tiến lại bên cạnh Lư Bác: “Anh Lư.”

Nhiều ngày không gặp, Đào Xuyên vẫn xinh đẹp như xưa, trong bộ váy trắng, tựa như một nàng tiên từ thiên đường xuống trần gian. Lư Bác nhìn cô mà ngẩn ngơ.

“Anh Lư…” Đào Xuyên nhẹ nhàng nhắc nhở, khuôn mặt cô lại càng đỏ hơn.

Lư Bác cũng tỉnh táo trở lại và cười nói: “Xuyên Nhi đến rồi à? Nhanh giúp tôi xiên những miếng thịt này đi. Tôi sẽ đi chuẩn bị than cho bếp. Linh Nhi, đi gọi mẹ con lại nữa, chúng ta sắp ăn uống rồi đấy.”

Bầu trời dần tối xuống, trong sân đã được đốt lửa. Lư Bác dùng khăn ướt nhặt lấy vài xiên thịt cừu, đặt chúng lên lửa và nướng cẩn thận.

Sau một buổi chiều bận rộn, Lý Kỳ Linh đã đói meo. Cô ngồi bên cạnh, tò mò nhìn những xiên thịt đang được nướng và thỉnh thoảng liếm mép.

Hương thơm của thịt cừu dần lan tỏa ra xung quanh. Lý Kỳ Linh liếm liếm môi và hỏi: “Cha ơi, đã có thể ăn được chưa?”

“Chưa đâu, phải đợi thịt chín hẳn mới được ăn, nếu không sẽ bị ốm đấy.” Lư Bác tiếp tục lật các xiên thịt trong tay; những miếng thịt vàng óng trông rất hấp dẫn.

“Đã xong rồi.” Lư Bác rắc một ít muối lên thịt, sau đó đặt chúng vào đĩa.

“Cuối cùng cũng xong rồi.” Lý Kỳ Linh vui mừng vỗ tay, đang chuẩn bị ăn thì nhìn thấy Nghiêm Lan và Đào Xuyên đang bận rộn xiên thịt bên cạnh, cô cẩn thận cầm đĩa đi đến bên họ và nói: “Mẹ ơi, dì Xuyên ơi, hai người ăn đi nhé. Đây là món ăn do cha chuẩn bị đấy.”

Lư Bác đang bận rộn cũng mỉm cười.

Nghiêm Lan nhặt một xiên thịt, thổi h