“Được thôi, việc huấn luyện các sát thủ sẽ do Khổng Minh đảm nhận một cách bí mật,” Lưu Bị nói.

Gia Cát Lượng trông rất hào hứng; lần này thực sự là niềm vui lớn khi được giao trọng trách quan trọng này. Điều này chứng tỏ Lưu Bị rất coi trọng anh ta. “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Chúa công.”

Lưu Bị gật đầu và tiếp tục: “Khổng Minh, sau những trận chiến ở Kinh Châu, chắc ngươi cũng đã thấy rằng quân Tào Tháo sở hữu một đội kỵ binh tinh nhuệ, đáng sợ trên chiến trường. Địa hình Y Thành rất hiểm trở, việc huấn luyện ra những kỵ binh tinh nhuệ là điều không hề dễ dàng. Tuy nhiên, binh sĩ ở Trung Sichuan lại cực kỳ xuất sắc. Nếu chúng ta chọn ra những binh sĩ ưu tú để huấn luyện, họ chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trên chiến trường trong tương lai.”

Những trận chiến liên tiếp đã khiến Lưu Bị nhận ra tầm quan trọng của một đội quân tinh nhuệ trên chiến trường. Giống như đội kỵ binh hạng nặng dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, mỗi khi họ xông pha, những đội quân bình thường chỉ có thể tránh xa. Hơn nữa, khi ngựa được trang bị áo giáp, khả năng sống sót của những kỵ binh này trên chiến trường sẽ tăng lên đáng kể.

Gia Cát Lượng nói: “Chúa công, binh sĩ kiên cường và có khả năng chiến đấu lâu dài sẽ đóng vai trò quan trọng trên chiến trường nếu được huấn luyện thành công.” Đây cũng chính là điều mà anh ta muốn khuyên Lưu Bị kể từ khi vào Y Thành, nhưng không ngờ Lưu Bị lại chính là người đề cập đến vấn đề này trước.

Trên chiến trường tương lai, vai trò của đội quân tinh nhuệ là không thể thay thế được. Và về mặt số lượng binh sĩ tinh nhuệ, sức mạnh của Lư Bu được mọi chư hầu công nhận là vượt trội nhất. Dù là đội quân binh sĩ tinh nhuệ hay đội kỵ binh tinh nhuệ, Lư Bu đã chứng minh điều đó trên chiến trường ngoại ô Hồ Quan và trong trận chiến quyết định với Viên Thiệu.

Lưu Bị hỏi: “Theo quan điểm của Khổng Minh, khi huấn luyện binh sĩ ở Trung Sichuan, chúng ta nên ưu tiên việc phát triển loại binh sĩ nào?”

“binh sĩ…”

Gia Cát Lượng trả lời mà không hề do dự: “Địa hình của vùng Sông Châu, ngay cả khi kỵ binh xâm nhập vào đó, cũng khó có thể làm được gì nhiều.”

“Những binh sĩ này cũng sẽ sử dụng những vũ khí được rèn từ thép tinh luyện; theo ý kiến của Khổng Minh, ai mới là người phù hợp nhất để huấn luyện đội quân tinh nhuệ này?” Lưu Bị hỏi.

Gia Cát Lượng suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo ý kiến của thuộc hạ, có thể để Tướng Quan chịu trách nhiệm huấn luyện binh sĩ. Tướng Quan có một đội quân binh sĩ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; ngay cả khi đối mặt với kỵ binh, họ cũng không hề lùi bước. Nếu như những người này được trang bị những vũ khí tốt, chắc chắn họ sẽ đóng vai trò rất lớn trên chiến trường.”

“Thuộc hạ đã nghe nói rằng dưới trướng của Tướng Công Jin có một đội quân được gọi là Quân Mạch Đao; những người trong đội này sử dụng loại vũ khí gọi là Mạch Đao. Dù chỉ là một đội quân nhỏ, nhưng hiệu suất chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ. Khi quân đội liên minh các chư hầu tiến vào khu vực Bình Châu, họ đã bị đánh bại bởi đội Quân Mạch Đao này. Nếu chủ công có thể thu được loại vũ khí Mạch Đao và huấn luyện thành một đội quân tương tự, chắc chắn điều đó sẽ mang lại hiệu quả to lớn trong các cuộc chiến sau này.” Gia Cát Lượng nói.

Lưu Bị cũng cảm thấy hơi bực mình; anh nhận ra rằng mỗi khi nói đến vấn đề quân sự, người ta luôn lấy đội quân của Lư Bu làm ví dụ, như thể quân đội tinh nhuệ của Lư Bu luôn xuất hiện một cách dồi dào vậy.

“Về loại vũ khí Mạch Đao này, e rằng Tướng Công Jin sẽ không dễ dàng bán cho chúng ta đâu.” Lưu Bị cau mày; nếu muốn huấn luyện một đội quân tinh nhuệ, tất nhiên anh hy vọng rằng đội quân đó sẽ thể hiện được sức mạnh mạnh mẽ nhất, để có thể đóng vai trò quan trọng hơn trong các cuộc chiến sau này.

Gia Cát Lượng đề xuất: “Chủ công có thể cử người đến Trường An để thăm dò xem sao.”

“Theo lời khuyên của Khổng Minh…” Lưu Bị gật đầu đồng ý.

Bỗng nhiên, Gia Cát Lượng nói thêm: “Thuộc hạ vừa nghĩ đến một điều… Có lẽ Tướng Công Jin sẽ chọn ra mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ đội quân lớn bên ngoài Thành Trường An để thành lập một đội quân riêng biệt; có lẽ điều đó sẽ dẫn đến những hành động lớn lao nữa.”

Lưu Bị hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt; anh bỗng nhiên cảm thấy thông cảm với tâm trạng của Viên Thiệu ngày xưa. Khi đó, Yizhou có những chiến luận quan trọng làm chỗ dựa, nhưng vẫn phải lo ngại về mối đe dọa từ Trường An; áp lực tâm lý mà Viên Thiệu phải chịu đựng lúc bấy giờ thật sự không thể tưởng tượng nổi. Chẳng trách gì khi đối mặt với quân đội Youzhou, Viên Thiệu lại sợ hãi đến vậy.

  Bất chấp việc liên quân các chư hầu vẫn đang tấn công Huguan, Lưu Bị vẫn quyết định trở về Jizhou. Anh biết rằng đội quân này được Lü Bu huấn luyện bài bản và cực kỳ mạnh mẽ trên chiến trường; thực tế đã chứng minh điều đó – quân đội Youzhou thực sự đã tỏa sáng trên chiến trường Jizhou.

  Có vẻ như nhận ra nỗi lo của Lưu Bị, Gia Cát Lượng nói: “Thưa chủ công, mặc dù Tướng Quân Lü Bu rất mạnh mẽ, nhưng Yizhou có đông dân cư và nguồn lương thực dồi dào. Chỉ cần huấn luyện ra những binh sĩ tinh nhuệ, chúng ta hoàn toàn có thể chiếm giữ Jingzhou và dập tắt phe nổi loạn ở Trường An.”

  Trên bề mặt, Lưu Bị tất nhiên phải gọi Lü Bu là Tướng Quân, nhưng trong lòng, mọi quan viên và tướng lĩnh đều hiểu rõ rằng Lü Bu thực chất là một kẻ nổi loạn; ngay cả việc tự xưng vua cũng không phải là điều khó tin đối với ông ta.

  “Thưa chủ công, việc Tướng Quân Lü Bu công bố việc tự xưng vua chính là để đối đầu với triều đình Hán. Hiện nay, Tào Tháo nắm giữ Lưu Tùng trong tay, còn Yizhou có sự hậu thuẫn của Hoàng đế… Hai bên đều có lý do chính đáng để hành động. Còn Tôn Thái và Lü Bu thì về mặt danh nghĩa đang ở thế yếu. Sau khi Lü Bu tự xưng vua, tình hình có thể thay đổi hoàn toàn,” Gia Cát Lượng nói tiếp.

  Nếu điều tương tự xảy ra với Lưu Bị, anh cũng sẽ khuyên Lưu Bị nên tự xưng vua. Chỉ khi các quan viên và tướng lĩnh dưới trướng thấy được hy vọng, họ mới sẵn lòng theo đuổi ý định đó. Nếu không, làm sao họ có thể cống hiến hết mình?

  Con người ai cũng có ích kỷ; nếu có đủ động cơ thúc đẩy, ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể trở thành kẻ thù… Huống chi là các quan viên và tướng lĩnh dưới trướng!

Lưu Bị nói: “Dù thế nào đi nữa, việc Lưu Bị tự xưng làm vua cũng chính là sự khiêu khích đối với triều đình Hán.”

  “Chủ công không nên gây xung đột với Tước Công của nhà Tấn vào lúc này; không chỉ không nên ban lệnh trách móc họ, mà còn phải cử người đi chúc mừng để thể hiện tầm quan trọng của Tước Công nhà Tấn,” Gia Cát Lượng nói.

  Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Lưu Bị đại diện cho một thế lực mạnh mẽ trong số các chư hầu; hiện tại, hầu hết các chư hầu khác cũng đang tìm cách thiết lập quan hệ tốt với Lưu Bị.

  Sau khi trò chuyện lâu, Lưu Bị đứng dậy và nói: “Khổng Minh hãy nghỉ ngơi dưỡng thương đã; sau khi bệnh tình khỏi hẳn, hãy trở lại dinh thự của tướng quân.”

  “Vâng,” Gia Cát Lượng đáp.

  Sau khi Lưu Bị rời đi, Gia Cát Lượng nhìn vào vết thương ở cánh tay trái mình và nghĩ về vụ ám sát đêm hôm đó; anh ta cảm thấy rất sợ hãi. Nếu lúc đó không chú ý kỹ hơn đến hướng di chuyển của Sử A, có lẽ mũi tên đó đã cướp đi mạng sống của anh ta. Trước sức mạnh của những kẻ sát thủ này, Gia Cát Lượng cảm thấy rất e ngại; đồng thời, anh ta cũng hiểu tại sao Pháp Chính, sau khi trở về từ Gia Mẫn Quan đến Y Thành, đã bố trí rất nhiều vệ sĩ bảo vệ dinh thự của mình – chắc chắn là Pháp Chính đã nhận ra nguy cơ này từ trước. Người chỉ huy Gia Mẫn Quan, Mạnh Đạt, cũng đã bị ám sát ngay tại nơi đó.

  Những sự việc như vậy khiến Gia Cát Lượng càng tò mò hơn về những kẻ sát thủ dưới trướng của Lưu Bị. Tuy nhiên, vì Lưu Bị đã giao trọng trách huấn luyện những kẻ sát thủ này cho anh ta, anh ta sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ đó một cách tốt nhất. Khi kiểm soát được một lực lượng tinh nhuệ như vậy, vị trí của anh ta dưới trướng của Lưu Bị chắc chắn sẽ càng vững chắc hơn.