Hơn ba mươi vị tướng lĩnh từ các đội quân khác nhau này đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến trường; việc họ có thể cùng nhau thảo luận là điều không hề dễ dàng chút nào.

Nhìn thấy cảnh tượng huy hoàng này, Lưu Bị nảy ra ý định thành lập một học viện để các tướng sĩ có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau, và dựa trên những kinh nghiệm đó biên soạn thành sách. Như vậy, nhiều tướng lĩnh khác cũng có thể học hỏi được.

Sau đó, Lưu Bị giữ lại Bàng Đức. Khi nhìn thấy đội kỵ binh do Bàng Đức dẫn đến, Lưu Bị cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; anh ta cảm nhận được trong những người lính này một ý chí chiến đấu không hề kém cạnh các kỵ binh phiêu lưu. Rõ ràng, những người lính này đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và thử thách của chiến tranh. Với tư cách là vị tướng phòng thủ Đạn Hàn Sơn, Bàng Đức không thể có bất kỳ sơ suất nào; sự ổn định của vùng thảo nguyên không chỉ liên quan đến Youzhou mà còn quan trọng đối với sự ổn định của Bình Châu nữa.

“Lệnh Minh, vị tướng già Mã Đằng đã hy sinh trên chiến trường tại huyện Kỷ… Khi tôi biết tin này, tôi cũng cảm thấy rất tiếc. Một đời chiến đấu trên sa trường, hy sinh trên chiến trường… Có lẽ đó chính là số phận của một vị tướng,” Lưu Bị thở dài.

Bàng Đức đáp: “Tôi hiểu.”

Lưu Bị vỗ nhẹ vào vai Bàng Đức và cười nói: “Lệnh Minh, cảm nhận thế nào khi sống trên thảo nguyên? Nếu muốn trở lại quân đội, cứ thoải mái nói ra.”

“Thưa chủ công, sau khi vùng thảo nguyên ổn định trở lại, tôi chắc chắn sẽ trở về quân đội để cùng chủ công chiến đấu!” Bàng Đức cúi đầu nói.

“Tốt. Tôi thấy đội kỵ binh dưới quyền chỉ huy của ngươi thật mạnh mẽ; tất cả họ đều là người Xiêng Bắc. Khi sử dụng đội quân này, cần phải thật cẩn thận, không được để người Xiêng Bắc trên thảo nguyên trở nên quá mạnh mẽ.” Lưu Bị dặn dò.

“Vâng.” Bàng Đức đáp lại.

“Lệnh Minh, hiện nay trong thành Đạn Hàn Sơn có rất nhiều người Hán sinh sống. Nếu người Xiêng Bắc kết hôn với người Hán, không cần ngăn cản; nếu họ muốn xây dựng làng mạc theo kiểu người Hán, dựa vào thành Đạn Hàn Sơn để xây dựng làng mạc, cũng cần phải hỗ trợ họ.” Lưu Bị nói.

Mặc dù không hiểu rõ ý định của Lưu Bị, Bàng Đức vẫn cúi đầu đồng ý.

“Nếu người Xiên Bì không được quản lý đúng cách, sau này họ sẽ trở thành một mối họa lớn. Hơn nữa, tại Đạn Hàn Sơn, chúng ta cũng không thể xem thường họ; trên thảo nguyên không chỉ có người Xiên Bì thôi.” Lưu Bị nói. Việc xây dựng các thành phố cho người Xiên Bì trên thảo nguyên không chỉ nhằm mục đích Hán hóa họ, mà còn để chuẩn bị sức mạnh đối phó với những cuộc chiến có thể xảy ra trong tương lai, giúp Đại Hán có thêm thời gian để phản ứng, thay vì để chiến tranh lan sang lãnh thổ của họ.

Người Xiên Bì đã chiếm giữ thảo nguyên trong nhiều năm, và vẫn còn tồn tại các tộc khác như người Đinh Lăng, người Phù Duy… Mặc dù điều kiện sống của những tộc này rất khắc nghiệt, nhưng sức chiến đấu của họ không thể bị coi thường. Nếu họ bắt đầu nhòm ngó thảo nguyên, đó sẽ là một mối đe dọa lớn. Hơn nữa, tại Tổng đốc phủ Tây Vực, người Hung Nô vẫn đang hoạt động tích cực; những kẻ này luôn mong muốn chiếm lấy quyền thống trị trên thảo nguyên.

Trong mắt Bàng Đức lóe lên một tia sáng. Trước đây, ông ta quá bận rộn với việc thu hút các bộ lạc Xiên Bì gia nhập phe mình, đến nỗi bỏ qua những kẻ thù tiềm ẩn ở xa xôi. Điều này đã chỉ ra hướng đi cho công tác huấn luyện quân sự tiếp theo của ông ta. Khi người Xiên Bì trở nên mạnh mẽ và thống trị thảo nguyên, họ cũng sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với các tộc khác như người Phù Duy… Rất nhiều bộ lạc Xiên Bì đã bỏ trốn, và những người này rất có thể liên minh lại với các tộc khác để xâm lược thảo nguyên. Đối với những kẻ thù này, Bàng Đức chắc chắn sẽ không khoan dung.

Lưu Bị không hề biết rằng, chính những lời nói của mình đã khiến người Phù Duy – những người sống giữa những dãy núi trắng và dòng sông đen, không xa Yōu Châu – trở thành nạn nhân bất hạnh nhất. Người Phù Duy có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, và chính vì vậy, Bàng Đức đã dành thời gian huấn luyện cho họ một đội kỵ binh thảo nguyên cực kỳ hung hãn.

Chỉ có thông qua nhiều trận chiến, kỵ binh mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Bất kỳ vị tướng nào chỉ huy kỵ binh đều hiểu rõ điều này.

Trong ba ngày đầu tiên, đại quân đã tiến hành các cuộc tập trận chung, và kết quả đạt được rất rõ ràng. Từ ngày thứ tư trở đi, các đội quân bắt đầu tham gia các cuộc thi đấu lớn.

Lúc này, tại huyện Linh đã tập trung phần lớn quân đội dưới sự chỉ huy của Lưu Bị. Các vị tướng tham gia đều là những người có uy tín trong quân đội; ai cũng không muốn trở thành người cuối bảng trong cuộ

Những kỵ binh tham gia cuộc thi đấu bao gồm sáu nghìn người từ các vùng thảo nguyên, cùng với những kỵ binh phiêu lưu và kỵ binh hạng nặng khác. Cuộc thi này chủ yếu kiểm tra khả năng phòng thủ và tấn công; các cung thủ có nhiệm vụ bắn hạ những mục tiêu hình người ở khoảng cách hàng trăm bước. Trong các đội quân tham gia, không thiếu những cung thủ giỏi, và những cuộc thi của họ cũng rất hoành tráng. Không chỉ vậy, các cuộc thi dành cho những người lái xe chiến và nỏ cũng được tổ chức đồng thời, khiến khu vực bên ngoài thành phố Linh trở nên vô cùng nhộn nhịp. Ban đầu, người dân Linh còn tưởng rằng sẽ có chiến tranh xảy ra, nên họ rất lo lắng; ai dù là phe nào phát động chiến tranh, người dân luôn là những người chịu thiệt thòi đầu tiên. Tuy nhiên, những đội quân này chỉ đơn giản là tập trận bên ngoài thành phố, khiến người dân trong thành yên tâm hơn. Thậm chí, có người dân còn đi xem từ xa; dù chỉ nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ, điều đó cũng không thể ngăn cản họ khỏi tò mò. Người dân Kinh Châu mới chỉ quay về phục tùng Lưu Bị không lâu, vì vậy họ chưa có lòng trung thành mạnh mẽ như người dân ở U Châu hay Bình Châu. Tất nhiên, việc được phân phát đất đai đã khiến nhiều người dân Kinh Châu rất vui mừng. Số lượng người dân Kinh Châu không hề thua kém Bình Châu vào thời điểm đó; với gần bốn triệu người, nếu Lưu Bị có thể tận dụng họ một cách hiệu quả, thì sức mạnh của họ sẽ rất lớn. Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao, số lượng dân cư của Bình Châu vẫn kém hơn Kinh Châu. Những đội quân này tập trận bên ngoài Linh suốt tám ngày trời mới lần lượt rời đi. Khi thấy đội quân của Lưu Bị tan rã, Tào Tháo và Viên Thiệu cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, những cuộc tập trận lớn này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ; mặc dù không thể biết được thông tin chi tiết về quân đội, nhưng những người do thám vẫn có thể thu thập được một số thông tin quan trọng từ xa. Những cuộc tập trận này đã gây ra sự e ngại lớn trong lòng Viên Thiệu; ông ta chắc chắn rằng nếu 90.000 binh sĩ này tấn công Quận Bình Nguyên, thì chẳng mất một tháng nào họ sẽ chiếm được nơi đó. Sự ảnh hưởng của đội quân Lưu Bị đã khiến các chư hầu coi trọng việc phát triển quân đội của mình hơn. Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ khi bạn có đủ sức mạnh, bạn mới có thể nhận được sự tôn trọng và giành được nhiều thứ; những người yếu thế chỉ có thể chịu đựng sự bạo hành. Giống như triều đại Hán hiện nay; nếu Lưu Bị không thể dẫn dắt triều đại Hán trở nên mạnh mẽ hơn