Nhìn những người lính chân thành và giản dị này, Lưu Bá đầy xúc động; việc tổ chức lại quân đội ở Bình Châu vẫn còn chưa đủ tốt. Ông cần phải áp dụng những biện pháp tuyển chọn nghiêm ngặt hơn, đồng thời cũng cần tăng lương cho binh sĩ.

Kể từ khi biết rằng các binh sĩ cấp thấp không được trả lương, Lưu Bá luôn cảm thấy mình đã phụ lòng họ. Họ theo ông ra trận, đổ máu và hy sinh… Phải chăng chỉ vì muốn có cái ăn no bụng sao?

Ông muốn mang lại một tương lai cho các chiến binh; những người đã đổ máu và hy sinh vì Bình Châu xứng đáng được tôn trọng.

Đêm hôm đó, Lưu Bá say đắm đến mức Cao Thuận và Trương Liao phải đỡ ông lên giường.

Nghiêm Lan nhìn khuôn mặt quen thuộc của chồng mình nằm trên giường, hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Những ngày tháng mong đợi, cuối cùng cô cũng gặp lại anh rồi.

“Linh Nhi, cha con đang say đấy, con hãy về nghỉ đi.” Nghiêm Lan dẫn cô con gái vẫn còn lưỡng lự trở về phòng.

Nấu nước nóng, Nghiêm Lan gầy yếu phải mất khá nhiều thời gian mới có thể giúp Lưu Bá cởi bỏ giày dép và tắm rửa cho ông một cách nhẹ nhàng.

“Không được… Con không thể chết…” Lưu Bá đột nhiên la lên trong lúc đang ngủ say.

Nghiêm Lan ngồi bên cạnh giường, vuốt ve khuôn mặt chồng mình và bỗng nhiên cảm thấy chồng mình đã trải qua quá nhiều khó khăn. Trước chiến trường, dù Vũ Nghệ có cao cấp đến đâu, vẫn có lúc xảy ra sai sót; còn Bình Châu hiện nay thì còn có rất nhiều việc phải lo.

“Chồng đừng sợ… Vợ đây rồi.” Nghiêm Lan thì thầm.

Cởi bỏ quần áo, Nghiêm Lan vào giường bên cạnh Lưu Bá. Mùi hương quen thuộc khiến cô cảm thấy thoải mái và ngủ thiếp đi.

Khi mặt trời đã lên cao, Lưu Bá từ từ tỉnh dậy. Cuộc sống của một chiến binh đặc nhiệm khiến ông cực kỳ nhạy cảm với mọi thứ lạ lẫm xung quanh. Bố cục căn phòng đã thay đổi, không khí trong phòng cũng có mùi thơm nhẹ nhàng… Không ai được phép vào phòng ông trừ những người hầu, và tất cả những người quản gia đều biết điều này.

“Chồng ơi, chồng đã thức rồi à? Vợ sẽ giúp chồng thay đồ ngay đây.” Khuôn mặt Nghiêm Lan hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Lưu Bá vô thức kéo chăn lại… Khuôn mặt này quá quen thuộc rồi… Đó chính là vợ ông, Nghiêm Lan.

Nghiêm Lan thật xinh đẹp; ánh mắt cô toát lên vẻ dịu dàng và yêu thương. Khuôn mặt thanh tú, thân hình duyên dáng – chắc chắn là một người phụ nữ hoàn hảo theo tiêu chuẩn.

   Nghiêm Lan có điều gì đó khiến anh cảm thấy buồn cười, nhưng lại không dám bật cười ra.

  “Không, không cần đâu… Tôi tự làm được mà.” Lưu Bác nói một cách lộn xộn.

  “Việc phục vụ chồng trong việc thay quần áo là trách nhiệm của thiếp,” Nghiêm Lan nói.

  Một người vợ dịu dàng và hiền thảo – điều mà mọi người đàn ông đều mơ ước… Nhưng bây giờ, cô ấy lại ở bên cạnh anh, và Lưu Bác cảm thấy như mọi thứ đều không thực sự. Dù sao đi nữa, Nghiêm Lan vẫn chỉ là người vợ trong ký ức khác của cơ thể này mà thôi… Anh không thể giải thích điều gì cả.

  Khi ánh mắt họ gặp nhau, ánh mắt của Nghiêm Lan tràn đầy sự dịu dàng; cô nhìn anh chăm chú, như thể muốn nói điều gì đó.

  Nhờ sự kiên trì của Nghiêm Lan, Lưu Bác đã được tận hưởng niềm vui khi một người phụ nữ xinh đẹp giúp mình thay quần áo.

  “Ling Nhi chào bố!” Lữ Lăng Kỳ vui vẻ chạy đến bên Lưu Bác, nói với giọng nói trong trẻo và đỏ hồng vì hào hứng.

  “Ling Nhi…” Lưu Bác thì thầm. Khi nhìn thấy Lữ Lăng Kỳ, anh cảm thấy rất thân thiện với cô bé; không kìm lòng được, anh cúi xuống và nhẹ nhàng ôm lấy cô bé như mọi khi.

  “Bố ơi, Ling Nhi nhớ bố lắm!” Lữ Lăng Kỳ nói, nắm lấy áo của Lưu Bác và mút môi.

  “Ling Nhi ngoan nhé… Bố cũng nhớ con lắm.” Lưu Bác cười nói.

  “Bố ơi, lần này bố trở về rồi thì đừng đi nữa nhé… Mẹ hàng ngày đều nhớ bố lắm.” Giọng nói của Lữ Lăng Kỳ nghe rất dịu dàng.

  Những lời nói của đứa trẻ không hề e dè, nhưng lại chứa đựng sự chân thành nhất… Qua những lời đó, Lưu Bác cảm nhận được tình yêu thương và sự quan tâm của Nghiêm Lan.

  Ba người trong gia đình cùng nhau ở trong sân vườn; cảm giác ấm áp đó là điều mà cuộc sống trước đây của anh chưa từng có. Vì không thể giải thích được, anh chỉ có thể học cách chấp nhận… Lưu Bác vẫn là chính mình… Tại sao lại phải xa rời người vợ dịu dàng và hiền thảo này chứ?

  Trách nhiệm… Khi nhìn thấy Lữ Lăng Kỳ, Lưu Bác đã cảm nhận được trách nhiệm của mình.

Trong cuộc đời binh sĩ đặc nhiệm của kiếp trước, tôi đã cố gắng phục vụ đất nước hết mình, nhưng rồi lại tử vong khi rơi từ vách đá. Mỗi ngày, tôi đều sống trong lo lắng và căng thẳng… Những khoảnh khắc ấm áp như thế này, Lý Đại thực sự cảm thấy rất thích thú.

“Tốt, tôi sẽ dành thời gian chơi với Linh Nhi thật thoải mái,” Lý Đại cười nói.

Nhìn thấy Lý Đại đang chơi đùa cùng con gái, khuôn mặt của Nghiêm Lan bỗng nhiên nở ra nụ cười.

Những con phố ở Tân Dương đang được tu sửa, quy mô của công việc này có thể nói là lớn nhất trong lịch sử thành phố. Gần một trăm nghìn người dân trong thành phố đều tham gia vào công việc này; nếu không phải vì Lý Đại có gia tài dồi dào, có lẽ họ đã phải tiêu hết tài sản của mình từ lâu rồi.

Qua biểu hiện của người dân, Lý Đại có thể cảm nhận được niềm hy vọng của họ đối với cuộc sống.

“Bố ơi, ở đây có rất nhiều người!” Đứa bé rất thích không khí náo nhiệt này; đã lâu lắm rồi nó chưa từng thấy cảnh tượng như thế này, nên trông nó rất hào hứng.

“Linh Nhi, những người này đang xây đường; sau này Tân Dương sẽ có những con phố rộng lớn hơn. Họ đều là những người chăm chỉ, đang dùng đôi tay của mình để xây dựng Tân Dương,” Lý Đại giải thích.

Lữ Lăng Kỳ gật đầu, dường như hiểu một phần nhưng vẫn chưa hoàn toàn rõ.

“Chủ công, các gia tộc lớn trong thành phố…” Lý Túc bước vào đại sảnh của Châu Mục Phủ và khi nhìn thấy vị khách lạ Trương Liao, anh ta vội vàng im lặng lại.

“Vĩ Cung, đây là tướng Trương Liao thuộc quân đội Bình Châu, tên là Văn Viễn. Trước đây ông ấy đã ở lại Cửu Nguyên để canh giữ và chiến đấu chống lại Đổng Trác. Nhờ có Văn Viễn dẫn quân trở về Bình Châu và điều động người khác hỗ trợ, chúng ta mới có thể giành chiến thắng,” Lý Đại giới thiệu. “Đây là nhà chiến lược Lý Túc; ông ấy rất tài ba và cũng là người cùng quê với chúng ta.”

Trương Liao vội vàng cúi chào: “Xin chào Lý đại nhân.” Trong thời đại này, địa vị của những người trí thức rất cao.

Lý Túc đáp lại: “Tướng Trương quá lịch sự rồi.” Sau khi nghe Lý Đại giới thiệu, ông ấy đã hiểu rõ tầm quan trọng của người này trong mắt Lý Đại.

“Vĩ Cung, cứ nói ra điều bạn muốn; Văn Viễn không phải là người ngoài,” Lý Đại cười nói.

“Chủ công, các gia tộc lớn trong thành phố đã cử người nhắc nhở tôi; trong lời nói của họ có rất nhiều ý đe dọa.”

Lý Túc kể chi tiết những lời nói của những người được gia tộc cử đến.

Những chuyện này ban đầu Lý Túc cũng không quá để tâm, nhưng vì liên tục bị nhắc nhở, anh ta cảm thấy lo lắng và bất an. Anh ta rất hiểu sức mạnh của các gia tộc này; sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định bàn bạc với Lư Bu.

Lư Bu cau mày nói: “Đừng để ý đến họ. Ta muốn xem những kẻ này dám làm gì.”

“Thưa chủ công, chúng ta không thể không cẩn thận. Rất nhiều quan lại trong thành đều thuộc về các gia tộc đó,” Lý Túc nhắc nhở.

“Hừ… Nếu họ chỉ cẩn thận một cách bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu có ai đó làm điều gì có hại cho Châu Mục Phủ, thì phải giết bỏ không tha. Hãy yêu cầu binh lính trong thành tăng cường cảnh giác, đặc biệt là theo dõi sát sao Triệu gia và gia tộc Liang,” Lư Bu nói với giọng lạnh lùng.

Lý Túc rung mình trong lòng; ông hiểu rằng chủ công thực sự muốn đối đầu với các gia tộc này. Những gia tộc này nắm giữ rất nhiều nguồn lực và đất đai bên ngoài thành; đối với chủ công mà nói, đây quả thực là một trở ngại lớn. Những người dân di cư từ Lạc Dương đến đây đang gặp phải tình trạng thiếu đất canh tác nghiêm trọng.

Nhưng nếu quyết định hành động, chủ công sẽ đối đầu với tất cả các gia tộc khác trên đất nước này… Những rủi ro và lợi ích liên quan đến việc này thật sự không hề nhỏ.

“Thưa chủ công, xin hãy suy nghĩ kỹ trước đã,” Lý Túc khuyên.

“Suy nghĩ kỹ à? Những gia tộc nhỏ bé kia dám ngông cuồng trước mặt ta… Nếu không cho chúng biết sức mạnh thực sự của ta, làm sao chúng biết được tay nghề của ta? Khi mà cả thiên hạ đều coi ta chỉ là một võ sĩ, tại sao ta phải che giấu điều đó?” Lư Bu nói với giọng lạnh lùng.

Bây giờ mới ba giờ sáng… Các anh em, hãy cố gắng hết sức nhé! Nếu có thể nhận được phần thưởng hay lời khen ngợi, thì hãy cứ thoải mái nhận đi.