Đối mặt với mối đe dọa đến tính mạng và sự cám dỗ về tiền bạc từ Lưu Bị, Tô Phục Diên đã phải đầu hàng. So với Hứa U, Lưu Bị còn hào phóng hơn nhiều; ông ta trực tiếp tặng cho Tô Phục Diên một thùng trang sức, cùng với một xe rượu Tấn trong tương lai. Tát Đôn hoàn toàn không hề biết rằng người cố vấn mà mình tin tưởng đã hai lần phản bội mình. Còn về chiếc “xe sấm sét” kia, thì chính Tô Phục Diên muốn đến trước mặt Lưu Bị để tỏ lòng biết ơn – bởi ngày hôm qua, anh ta đã giúp Lưu Bị một việc lớn. Nếu lúc đó anh ta can thiệp vào cuộc đối thoại, Tát Đôn, người đang do dự, chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ về quân đội của Bình Châu.

“Quý tộc Tấn, Tát Đôn muốn sử dụng xe sấm sét để tấn công Lâm Duy,” Tô Phục Diên nói một cách kính trọng. Việc gọi Tát Đôn bằng danh hiệu này đã không còn là điều đáng lo ngại nữa.

“Xe sấm sét?” Ánh mắt Lưu Bị lạnh lùng. Loại vũ khí như thế này, làm sao có thể thuộc về tay người của Ô Hoàn được?

Tô Phục Diên vội vàng gật đầu, mồ hôi lạnh túa trên người. Ánh mắt của Lưu Bị khiến anh ta cảm thấy như đang bị đe dọa.

“Thành Lâm Duy nhỏ bé ấy, lại có thể chặn đứng đội quân hùng mạnh của Ô Hoàn trong thời gian dài như vậy… Ta chỉ cần điều động bốn nghìn binh sĩ, đã có thể chiếm được thành Lệnh Chi và Cô Trúc. Xe sấm sét đang ở Nguyên Bắc Phía Tây; sau khi nó được vận chuyển đến đây, chúng ta sẽ bàn về việc đó.”

“Hôm qua, Diêm Nhuỵ đã cử sứ giả đến quân đội, và Tát Đôn đã bắt đầu nghi ngờ,” Tô Phục Diên nói. Anh ta hiểu rằng, vào lúc này, chỉ cần khiến Lưu Bị nhận ra sự nguy cấp của tình hình, anh ta mới thể chứng minh được giá trị của mình. Kể từ khi quyết định giúp đỡ Lưu Bị, anh ta đã biết rằng, chỉ có một người trong số họ có thể sống sót.

Sức mạnh của Lưu Bị cũng khiến Tô Phục Diên nảy sinh nhiều ý đồ. Chỉ cần liên kết với Lưu Bị, việc có được cuộc sống giàu sang phú quý sẽ không còn là vấn đề nữa… Giống như chai rượu Tấn kia – trong mắt người của Ô Hoàn, đó chắc chắn là báu vật, nhưng Lưu Bị lại chỉ tặng anh ta một xe rượu mà thôi.

“Ngươi phải theo dõi sát sao những hành động của Tát Đôn. Sau khi việc này thành công, ngươi chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng,” Lưu Bị nói.

Nghe vậy, Tô Phục Diên vô cùng vui mừng. Điều anh ta mong đợi chính là câu nói này của Lưu Bị… “Quý tộc Tấn yên tâm, nếu có bất cứ điều gì xảy ra, tôi

Lưu Bị nói: “E rằng dưới sự cai trị của bản hầu, cũng không thiếu những kẻ tiểu nhân như vậy; tuy nhiên, chỉ cần có thể đuổi những kẻ Ô Hoàn đi, thì Tô Phục Diên lại là một người bạn đồng hành khá tốt.”

“Chủ công, chúng ta sẽ hành động với những kẻ Ô Hoàn vào lúc nào?” Điển Ngụy không nhịn được mà hỏi.

“Sao vậy? Muốn ra trận à? Còn rất nhiều cơ hội đấy; những kẻ Ô Hoàn chỉ là bắt đầu mà thôi.” Lưu Bị nói. “Đến lúc đó, cứ đừng giết những người mà bạn không muốn giết là được.”

Điển Ngụy cười toe toét; đối với các chiến binh mà nói, việc được xông pha trên chiến trường còn quan trọng hơn cả việc phải chịu đựng gian khổ. Đây cũng chính là lý do tại sao các tướng sĩ trong quân đội Bình Châu lại cảm thấy hào hứng khi nghe tin về cuộc chiến tranh – chiến trường không chỉ cho họ cơ hội thể hiện giá trị của mình, mà còn giúp họ tích lũy thành tích chiến đấu, từ đó nâng cao địa vị trong quân đội. Nếu không có những chiến công này, họ chỉ có thể trở thành những tướng lĩnh hoặc binh sĩ bình thường mà thôi.

Với sự tồn tại của Tô Phục Diên như một người đồng minh bên trong, mặc dù Tát Đôn cảm thấy lo lắng về tình hình hiện tại, nhưng trước sức hấp dẫn lớn lao, ông vẫn kiềm chế được bản thân. Chỉ khi sức mạnh của mình trở nên mạnh mẽ hơn, ông mới có thể không còn e sợ quân đội Bình Châu nữa. Lý do tại sao ông lại cố gắng đến thế, cũng là bởi vì quân đội Bình Châu đã áp đặt quá nhiều áp lực lên ông; ai cũng không muốn phải sống trong nỗi lo lắng về mạng sống của mình mọi lúc.

Sau khi nhận được thông tin từ Diêm Nhuỵ, Lưu Bị cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Sau những trận chiến liên tiếp, cả Tát Đôn lẫn Diêm Nhuỵ đều đã chịu tổn thất nặng nề; đây chính là cơ hội của ông. Dù sao đi nữa, Diêm Nhuỵ vẫn là người Hán; trong tình huống như này, Lưu Bị thà tin tưởng Diêm Nhuỵ hơn là Tát Đôn.

Bên trong thành Hải Dương, sau khi biết tin hai thành Lệnh Chi và Cô Trúc đã bị chiếm đóng, Trương Phong vẫn còn trong tình trạng sốc. Theo ông, số lượng quân canh giữ hai thành đó khá đông; ngay cả khi quân đội Bình Châu rất tinh nhuệ, cũng không thể chỉ với hai nghìn binh sĩ mà chiếm được hai thành đó. Tuy nhiên, sự thật trước mắt buộc ông phải suy nghĩ về con đường phía trước của gia tộc Trương.

Những năm qua, Diêm Nhuỵ đã không ít lần giúp đỡ gia tộc Trương; ngược lại, gia tộc Trương cũng đã làm rất nhiều việc cho Diêm Nhuỵ. Sự phát triển của Gia tộc khi

Quân đội Bình Châu, dù có hung ác đến đâu trong mắt các gia tộc lớn, vẫn được coi là quân đội của người Hán. Các binh sĩ tham gia vào quân này cũng không gặp nhiều rào cản về mặt tâm lý. Thay vì vậy, họ thà chờ đợi tin tức từ Lâm Duy; một khi thành Lâm Duy bị chiếm, dù Yên Phương có nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không cố gắng chiến đấu nữa.

Yên Phương cũng hoàn toàn bất lực trước tình hình bên trong thành Hải Dương. Quân đội Bình Châu bên ngoài thành chỉ có hơn hai nghìn người; ông ta cũng muốn đánh bại họ để giải quyết tình huống khó khăn này, nhưng các binh sĩ dưới quyền ông ta dường như thiếu ý chí chiến đấu. Chỉ cần sống sót qua ngày hôm nay, dù xe bắn đá của quân Bình Châu mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẽ không quan tâm đến việc ra khỏi thành và đối đầu quyết liệt với họ. Ngay cả Yên Phương cũng không có can đảm làm điều đó.

Đêm đã khuya, nhưng nhà của Trương Phong vẫn sáng trưng. Tất cả các trưởng gia tộc có tiếng trong thành đều được Trương Phong mời đến nhà ông ta, với lý do là họ đang cùng nhau suy nghĩ phương án đối phó với quân Bình Châu.

Sau ba vòng rượu, Trương Phong cho người ta rời đi, sau đó nhìn quanh những người có mặt và nói chậm rãi: “Bây giờ, đại quân của Tướng quân Tấn đã tiến vào Liêu Tây, thành Lệch Chi và thành Cô Trúc đã lần lượt bị chiếm. Bên ngoài thành Lâm Duy, quân đội của phe Ô Hoàn cũng có hơn mười nghìn người; Liêu Tây đang gặp nguy cơ.”

“Chủ nhân Gia tộc Trương không cần lo lắng. Tướng quân Yên đã chiến đấu ở nhiều nơi trong nhiều năm; phe Ô Hoàn muốn chiếm được Lâm Duy thật không dễ dàng chút nào. Chỉ cần chúng ta giữ vững Hải Dương, dù quân Bình Châu có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng khó có thể làm gì được.”

Trương Phong nhìn về phía trưởng gia tộc Lý gia và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu thành Lâm Duy bị mất, các ngài đã nghĩ đến việc sẽ đi đâu chưa?”

Câu nói đó khiến mọi người im lặng. Sức mạnh không ngừng của quân Bình Châu thực sự khiến họ lo lắng.

“Theo thông tin từ phía Nam Bắc, các quân đoàn của các quận thuộc U Châu đang được điều động về phía Nam Bắc. Hiện tại, số lượng quân đội ở đó đã đạt đến hai mươi nghìn người, và lương thực, vật tư cũng đang được liên tục vận chuyển đến đó,” Trương Phong nói.

Nghe vậy, mọi người đều giật mình. Dù quân đội phe Ô Hoàn có đông đảo đến đâu, họ vẫn tin rằng mình có thể giữ vững thành, nhưng khi đối mặt với quân đội của Tướng quân Tấn thì lại khác. Hai mươi nghìn người – con số này đã đủ để thay đổi tình hình ở Li