Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần nhìn vào tuổi tác của Quản Ninh thôi, người ta cũng có thể biết rằng ông ấy chắc chắn là một quan chức có kinh nghiệm trong triều đình nước Tấn.

“Tôi là Bộ trưởng Lễ của Chính là nước Tấn,” Quản Ninh giới thiệu.

A Lý Kỳ vội vàng cúi chào: “Rất mong được sự hỗ trợ của Thượng thư Quản Ninh.”

Hai người trò chuyện rất vui vẻ, sau đó cùng nhau bước vào Thành Trường An. Việc một Bộ trưởng Lễ của nước Tấn ra đón đã thực sự tôn trọng sứ giả của quốc gia Quý Sương.

Những con đường rộng lớn khiến A Lý Kỳ cảm thấy vô cùng ấn tượng; ở Quý Sương, không hề có những con đường như vậy. Nhưng sau khi đặt chân vào lãnh thổ của xâm nhập Ma Tấn Quốc, những con đường bằng phẳng như vậy dường như lại rất phổ biến.

Dù vậy, bầu không khí hùng vĩ bên trong Thành Trường An vẫn khiến người ta không khỏi ngạc nhiên. Chỉ từ việc đánh giá độ rộng lớn của các con đường, người ta đã có thể thấy Thành Trường An thực sự rất Bàng Đại.

Thủ đô của nước Tấn thật sự hùng vĩ; trước đây tuy đã nghe nói về điều này, nhưng khi thực sự nhìn thấy, người ta vẫn không khỏi choáng ngợp. Thủ đô của Quý Sương, Bạch Sát Ba, được mệnh danh là thành phố kiên cố, nhưng so với thủ đô Trường An của nước Tấn, vẫn còn kém xa.

Không chỉ về mặt độ kiên cố của thành phố, mà cả về số lượng dân cư, Quý Sương và Quốc gia Jin so sánh với nước Tấn, Quý Sương vẫn còn nhiều điểm yếu.

Về vấn đề này, cũng không thể làm gì được; bởi vì nước Tấn chiếm giữ nhiều vùng đất giàu có hơn.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, nước Tấn nằm cách xa lãnh thổ của Quý Sương. Khi nước Tấn xảy ra nội chiến, người dân Quý Sương gần như không thể thu được lợi ích gì từ tình hình đó. Nếu muốn tiến hành một cuộc chiến tranh chống lại nước Tấn, thì chỉ riêng chi phí vận chuyển lương thực và vật tư trên đường đi đã là một con số Bàng Đại rồi. Một cuộc chiến như vậy, e rằng không một vị vua nào muốn chứng kiến cả.

Khi một cuộc chiến tranh diễn ra và chi phí vật tư tiêu hao quá lớn, ngay cả khi chiến thắng trong cuộc chiến, đó cũng coi như là một thất bại.

Việc nước Tấn tăng cường sự kiểm soát tại các khu vực như Ô Tôn và thậm chí tăng cường quân đội, mới chính là điều khiến Quý Sương lo ngại nhất. Nếu quân đội Tấn ổn định được tình hình tại bốn quốc gia Ô Tôn và các nơi khác, rồi tiến công Quý Sương, thì tình hình của Quý Sương sẽ bị ảnh hưởng như thế nào đây?

Quốc gia Tấn, với việc đã chiếm giữ đất đai của bốn quốc gia khác, sẽ trở nên càng ngày càng đáng sợ về mặt sức mạnh.

Tuy nhiên, những lo lắng này tạm thời được A Lý Tề che giấu rất tốt. Lần này ông ta tiến hành Đến quốc gia Jin chính là để duy trì mối quan hệ giữa hai bên, đảm bảo rằng mối quan hệ này có thể được duy trì một cách bình thường. Dù trước đây hai bên từng có những cuộc giao tranh, nhưng hiện tại tình hình đã yên tĩnh lại, và họ đã tái thiết lập mối quan hệ bạn bè; vì vậy, điều quan trọng là phải giữ gìn mối quan hệ này một cách tốt đẹp.

Quản Ninh là Bộ trưởng Bộ Lễ của quốc gia Tấn. Ban đầu, A Lý Tề không suy nghĩ nhiều về điều này, nhưng khi đi dạo trong thành phố, ông ta bỗng nhiên nhớ ra công việc của Bộ trưởng Bộ Lễ là gì. Quốc gia Tấn có ba tỉnh và sáu bộ, trong đó sáu bộ lần lượt là Bộ Hành chính, Bộ Nhà cửa, Bộ Quân sự, Bộ Công nghiệp, Bộ Hình sự… Trong số đó, Bộ Lễ là bộ có quyền lực ít nhất.

Tuy nhiên, người đứng đầu Bộ Lễ chắc chắn phải là một người có uy tín nhất định trong quốc gia Tấn. Người dân Tấn luôn coi trọng các vấn đề liên quan đến nghi lễ và phép tắc.

Nhưng điều khiến A Lý Tề băn khoăn là, nếu quốc gia Tấn coi trọng nghi lễ và phép tắc đến vậy, tại sao lại có thể hành xử một cách vô liêm sỉ trên chiến trường – sau khi liên minh với Đại Uyển, họ đã đánh bại Đại Uyển; sau khi liên minh với Hung Nô, họ lại đánh bại Hung Nô? Chỉ từ những hành động này thôi, cũng đủ thấy người dân Tấn thật sự là vô liêm sỉ.

Tuy nhiên, sự thật là đất đai của bốn quốc gia đã bị quân đội Tấn chiếm giữ. Mặc dù điều này sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến danh tiếng của quốc gia Tấn, nhưng liệu người dân Tấn có quan tâm nhiều đến vấn đề này hay không? Thái độ của họ đối với sự việc này thực sự cho thấy rất nhiều vấn đề.

Hơn nữa, nếu tình huống tương tự xảy ra với người dân Quý Sương, có lẽ họ cũng sẽ làm như vậy. Dù sao thì họ cũng đã thu được những lợi ích đủ lớn từ chiến tranh; vì vậy, dù phải chịu thêm nhiều lời chỉ trích, điều đó cũng chẳng quan trọng gì đối với họ.

Chiến tranh luôn đầy biến động, và những bên có những biện pháp thích hợp sẽ thu được nhiều lợi ích hơn trong cuộc chiến. Thành công của quân đội Tấn trên chiến trường chính là minh chứng cho điều này.

Nếu không có đủ sức mạnh và biện pháp thích hợp, chỉ có thể liên tục chịu thiệt thòi trong chiến tranh mà thôi. Mục tiêu mà quốc gia Tấn đặt ra chính là chiếm

Bởi vì trong chiến tranh, quân đội Tấn luôn theo đuổi một điều duy nhất, đó là chiến thắng – những chiến thắng liên tiếp mới phù hợp với tư tưởng chiến đấu của họ. Một quân đội như vậy thực sự rất đáng sợ; họ không ngần ngại sử dụng bất kỳ biện pháp nào miễn là có thể giành được chiến thắng. Ngay cả những thủ đoạn xấu xa trong chiến tranh cũng được các vị vua và tướng lĩnh của nước Tấn chấp nhận. Nếu phải đối đầu trực tiếp với một đội quân như vậy, kết quả sẽ ra sao thì hoàn toàn có thể dự đoán được.

Trong nhiều trường hợp, chiến tranh thực chất là sự kiểm tra năng lực chiến đấu của các binh sĩ. Nếu không thể tạo nên những thành tựu lớn trong chiến tranh, mọi nỗ lực chuẩn bị của vua chúa sẽ trở nên vô ích. Chẳng hạn, trước đây, quốc gia Kucha đã có nhiều kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng; ngay cả việc Đế quốc An Tịch tận dụng thời cơ để tấn công cũng nằm trong khuôn khổ những suy tính của họ. Tuy nhiên, cuộc giao tranh đó kết thúc bằng thất bại của quân đội Kucha, khiến cho tất cả các kế hoạch của họ đều bị phá hỏng.

Thất bại trong chiến tranh không chỉ gây tổn thương nặng nề cho các binh sĩ mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến các quan lại trong triều đình. Thậm chí, nếu thất bại xảy ra quá nhiều lần, nó có thể khiến các binh sĩ mất lòng tin vào bản thân và vào sức mạnh của đội quân mình, thậm chí cho rằng đối phương mạnh hơn họ rất nhiều. Khi quan niệm này hình thành, tác động tiêu cực đối với các binh sĩ sẽ rất lớn.

Trong nhiều trường hợp, chiến tranh không hề đáng sợ; điều quan trọng là sau khi chiến tranh kết thúc, các tướng lĩnh và binh sĩ có thể vượt qua thất bại, không bị tổn thương nặng nề bởi nó, và vẫn giữ được niềm tin vào những trận chiến tiếp theo. Đối với quân đội Tấn, niềm tin là yếu tố vô cùng quan trọng. Các binh sĩ Tấn luôn coi trọng điều này; ngay cả khi họ gặp phải thất bại trên chiến trường, họ cũng có thể nhanh chóng vượt qua và không hề e ngại trước những thách thức mới. Một quân đội như vậy thực sự rất đáng sợ.

Nếu phải đối đầu trực tiếp với quân đội Tấn, đối phương chắc chắn sẽ phải trải qua sự hung hãn và mạnh mẽ của họ. Những binh sĩ Kucha từng đối đầu trực tiếp với quân đội Tấn trước đây chắc chắn hiểu rõ điều này.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên; cuộc trò chuyện giữa A Lý Tề và Quản Ninh diễn ra khá vui vẻ. Quản Ninh là Bộ trưởng Bộ Lễ, một người am hiểu sâu rộng; còn A Lý Tề, người đã đạt được vị trí Thủ tướng của Kucha, cũng rất thông thạo về sách vở. Mặ

Qua sự trung gian của các thương nhân nước Tấn, có không ít cuốn sách được đưa đến quốc gia Kucha. Những cuốn sách này đã tạo nên một làn sóng phổ biến lớn trong cộng đồng Kucha; mọi người không ngờ rằng việc đọc sách lại có thể trở nên dễ dàng đến vậy. Mặc dù có khá nhiều người mua chúng, nhưng phần lớn chỉ vì sự mới mẻ mà thôi, bởi vì người dân Kucha hiểu biết về ngôn ngữ và văn hóa nước Tấn vẫn còn rất hạn chế.

Sau khi quân đội Kucha thất bại trước quân Tấn, Thủ tướng A Lý Tích bắt đầu từ từ học tiếng Tấn. Dù có thể giao tiếp được trong những cuộc trò chuyện cơ bản, ông ta hiểu rằng chỉ với trình độ đó thì không đủ để thực hiện nhiệm vụ ngoại giao. Vì vậy, ông ta giả vờ như không biết tiếng Tấn. Đối với những cuốn sách của nước Tấn, A Lý Tích cũng có những hiểu biết nhất định, nhằm giúp việc giao tiếp trở nên thuận lợi hơn khi đến nước Tấn.

Sau cuộc trò chuyện, Quản Ninh có ấn tượng tốt về A Lý Tích, nhưng điều này chỉ là quan điểm cá nhân của ông ta mà thôi. Nhiệm vụ của ông ta là tiếp đón sứ giả Kucha, và ông ta không có quyền quyết định những vấn đề khác. Nếu sứ giả Kucha có những yêu cầu khác, thì cần phải được sự đồng ý của Hoàng đế Tấn.

Vì Quản Ninh là Bộ trưởng Bộ Lễ, nên ông ta hoàn toàn có thể xin gặp Hoàng đế. Điều này sẽ giúp tránh những tình huống mà A Lý Tích phải đặt ra những câu hỏi không cần thiết vì những chi tiết nhỏ. Hơn nữa, việc cho phép sứ giả Kucha ở lại thành phố trong một thời gian cũng mang lại nhiều lợi ích cho A Lý Tích. Tuy nhiên, điều này phụ thuộc vào cách A Lý Tích nhìn nhận vấn đề này; nếu ông ta mong muốn gặp Hoàng đế Tấn một cách gấp rút, thì Lỗ Bạch sẽ không ép buộc ông ta.

Dù sao đi nữa, hiện tại hai bên đang ở trong tình trạng hợp tác. Việc các quan chức quan trọng của Kucha đến Trường An và được đối xử một cách xứng đáng là điều nên làm. Nếu không làm tốt điều này, chắc chắn sẽ gây ra những tranh cãi không đáng có, và Lỗ Bạch rất coi trọng điều này. Mặc dù giữa hai bên vẫn còn những mâu thuẫn nhất định, nhưng hiện tại họ đang hợp tác với nhau, và các thương nhân của hai bên cũng có nhiều giao dịch với nhau. Việc duy trì tình hình này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cả hai bên, và Kucha cũng rất mong muốn điều đó xảy ra.

Những thương nhân của quốc gia này đã mang về rất nhiều hàng hóa từ Quý Sương; những thứ mà các thương nhân Quý Sương đem đến thực sự có sức hấp dẫn đối với người dân nước Tấn. Tuy nhiên, so với cách thức kinh doanh của các thương nhân Tấn khi đi buôn tại Quý Sương, họ vẫn còn kém xa.

Những hàng hóa mà thương nhân Tấn mang đến được chào đón nồng nhiệt tại Quý Sương; tuy nhiên, những người có địa vị cao ở đây mới là đối tượng chính để họ tiếp cận những hàng hóa này, còn người dân bình thường thì hoàn toàn không thể sử dụng chúng được.

Nếu xét trong quá khứ, việc thương nhân Tấn đi buôn tại Quý Sương có thể sẽ gặp phải nhiều rủi ro; nhưng hiện tại thì khác rồi. Sau khi thiết lập mối quan hệ Quý Sương và Quốc gia Jin, họ chắc chắn sẽ thể hiện sự thành thật đầy đủ. Điều quan trọng nhất là khi thương nhân Tấn đến Quý Sương, họ sẽ được bảo vệ đầy đủ; nếu có ai đó ở Quý Sương gây hại cho họ, với sức mạnh của nước Tấn, chắc chắn họ sẽ không để sự việc này qua đi một cách dễ dàng.

Những chuyện nhỏ nhặt như vậy đôi khi cũng có thể trở thành nguyên nhân dẫn đến xung đột giữa hai bên; vì vậy, phía Quý Sương rất coi trọng những tình huống này. Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể để xảy ra xung đột với quân đội Tấn vào lúc này, bởi điều đó sẽ giúp duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên, và điều này sẽ rất có lợi cho sự phát triển của Quý Sương.

Đối với người dân Quý Sương, điều này thực sự rất đáng buồn; một đế quốc từng mạnh mẽ như vậy, sau khi thua trận trước quân Tấn, lại phải chịu đựng những hậu quả như vậy… Nhưng đó chính là sự thật khắc nghiệt: nếu không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến, bạn sẽ phải chịu những hình phạt tương ứng, và những hình phạt đó là điều không thể tránh khỏi.

Đối với các binh sĩ trên chiến trường, chiến tranh chính là một thách thức lớn; nếu họ có thể giành được chiến thắng trong những thách thức đó, điều đó sẽ rất có ích cho sự phát triển của đất nước sau này. Ngược lại, nếu thất bại trong chiến tranh, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của đất nước, và đó là điều hoàn toàn bình thường.

Tất cả các tướng lĩnh chủ chốt tham gia vào các cuộc chiến đều hiểu rõ những điều này; vì vậy, trên chiến trường, họ cần phải cố gắng hết sức để dẫn dắt binh sĩ giành chiến thắng. Chỉ khi giành được chiến thắng, họ mới có thể thu được nhiều lợi ích từ cuộc chiến đó.

Thực ra, các binh sĩ cũng không mấy mong muốn tham gia vào chiến tranh; chỉ là đôi khi, họ không có sự lựa chọn nào khác mà thôi.

Các chiến binh của quốc gia Quý Sương đã trải qua rất nhiều cuộc chiến tranh trước khi có được sự ổn định như ngày hôm nay. Nếu có thể, người dân Quý Sương chắc chắn mong muốn sự ổn định này được duy trì lâu dài hơn nữa.

Việc xảy ra các cuộc chiến với quốc gia Tấn là do sai lầm trong quyết định của giới lãnh đạo cao cấp của Quý Sương. Lúc bấy giờ, các quan chức Quý Sương thực sự thiếu hiểu biết đầy đủ về quốc gia Tấn; những loại vũ khí mới mà quân đội Tấn sử dụng trong chiến tranh đã tác động rất lớn đến diễn biến của các cuộc chiến đó. Việc quân đội Quý Sương muốn giành chiến thắng trước những phương thức chiến đấu như vậy của quân Tấn, thật sự là điều không hề dễ dàng để tưởng tượng.

Thất bại trong chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, nhưng đối với người dân Quý Sương, điều đó lại quá bất ngờ. Những kỵ binh sắt đá của Quý Sương, vốn luôn tự hào về sức mạnh của mình, lại thất bại thảm hại trong trận chiến với quân Tấn… Kết quả chiến tranh như vậy thực sự khiến cho các vua chúa và quan lại của Quý Sương không thể chấp nhận được.

Qua những cuộc trò chuyện, mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiện hơn nhiều. Tuy nhiên, Aruci có thể cảm nhận được rằng, khi ông đặt ra một số câu hỏi, dù Quản Ninh có giải thích một cách chi tiết, nhưng mỗi khi đề cập đến những thông tin liên quan đến quốc gia Tấn – những thông tin ít người biết đến – thì Quản Ninh lại trở nên e ngại và không muốn nói rõ.

Trong việc xử lý những vấn đề này, Quản Ninh rõ ràng giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với Thứ trưởng Bộ Lễ. Dù đối phương đã thu thập được khá nhiều thông tin, nhưng khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng những thông tin đó thực sự không mang lại nhiều hiệu quả; bởi vì nhiều việc chỉ cần cử người đi tìm hiểu một cách bí mật là có thể biết được.

Là sứ giả của Quý Sương đến Trường An, Aruci chắc chắn không thể thiếu những biện pháp khác; có lẽ một số hoạt động đã được triển khai một cách bí mật từ trước đó rồi.