Trong thời buổi hỗn loạn mà không có sức mạnh tuyệt đối, con người sẽ trở thành nạn nhân của những kẻ muốn lợi dụng họ; còn trong thời bình yên thì chắc chắn ông Thị Hiệp sẽ là một quan lại tốt. Nhưng đây là thời đại chiến tranh.

Không thể phủ nhận rằng khả năng của ông Thị Hiệp không hề yếu, nhưng ông đã gần tuổi bảy mươi, và những người như vậy thường đã mất đi tham vọng sau bao năm tháng trôi qua.

Sau khi rời quán rượu, Lưu Bị tiếp tục đi về phía khu vực nội thành. Ai ngờ rằng chỉ sau khi đi dạo một vòng ở ngoại thành, ông lại có được những phát hiện bất ngờ.

Ngôi nhà của Điền Dự nằm ngay trong nội thành, và Lưu Bị cũng muốn xem nhà cửa của những quan lại dưới quyền mình ra sao. Thực ra, đôi khi việc quan sát cách bài trí nhà cửa cũng có thể giúp ta hiểu rõ hơn về tình hình của các quan lại đó.

Khi thấy Lưu Bị thay đổi hướng đi, Điển Nguyệt vội vàng theo sau. Khi vào nội thành, số người xung quanh Lưu Bị đã ít đi rất nhiều, và Điển Nguyệt luôn ở gần ông.

Hai vệ sĩ canh gác tại dinh thự của Điền Dự đang chuẩn bị tiến lên để hỏi thăm, nhưng Điển Nguyệt nhanh chóng tiến lại gần và nói nhỏ với họ, đồng thời cho họ xem thẻ danh tính của mình. Hai vệ sĩ vội vàng cúi chào; họ không ngờ rằng Lưu Bị lại đến nhà của gia đình Tiền.

“Đừng để ai biết chuyện này,” Điển Nguyệt thì thầm dặn dò.

“Tôi hiểu rồi,” hai vệ sĩ đáp.

Khi bước vào nhà của gia đình Tiền, Lưu Bị cảm nhận được không khí giản dị ở đó. Dù là một quan lại có tiếng trong thành phố, nhưng ngôi nhà của Điền Dự cũng chỉ được trang trí một cách đơn sơ, không có nhiều thay đổi so với ban đầu. Vì thường xuyên bận rộn với công việc trong thành phố, Điền Dự cũng không có thời gian để quan tâm đến việc trang trí nhà cửa.

Về những người muốn nhờ vả ông một việc gì đó một cách lén lút, những người am hiểu tính cách của Điền Dự đều biết rằng nếu họ mang tiền hoặc đồ vật đến, thì việc nhờ vả đó chắc chắn sẽ không thành công. Ngược lại, nếu họ tuân theo những quy tắc thông thường, có lẽ họ sẽ thành công.

Mặc dù cách làm việc của Điền Dự có phần cổ hủ, nhưng ông vẫn rất linh hoạt và có uy tín tốt trên chính trường.

Lúc này, Điền Dự đang ở trong Trường An Phủ; những người trong gia đình Tiền đều đang bận rộn và vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Lần này ta đến đây là dưới danh nghĩa người dân bình thường, không cần phải quá nhiều lễ nghi, cứ thoải mái thôi.”

Lưu Bị cười nói.

Dù vậy, với sự hiện diện của Lưu Bị trong phủ, ai dám làm bất cứ điều gì tùy tiện chứ? Hãy nhớ đến vị hoàng đế này – Nhưng nước Tấn.

Có lẽ cảm nhận được sự e ngại của mọi người, Lưu Bị nói: “Hãy dẫn ta đến phòng đọc sách của Quốc Nhượng.”

Mặc dù trang trí trong phủ khá đơn giản, nhưng phòng đọc sách của Điền Dự lại chứa đầy sách vở. Nhờ có các nhà xuất bản hỗ trợ, việc các quan lại ở nước Tấn có thể tiếp cận sách vở cũng trở nên khá dễ dàng.

Lưu Bị lật qua những cuốn sách trên bàn và phát hiện ra rằng chúng đều chứa đầy những ghi chú ngắn gọn nhưng sâu sắc; đó chính là cuốn “Sử Ký Hán” do Thái Nguyên biên soạn.

Việc hiểu biết lịch sử giúp con người nhận ra những thiếu sót của bản thân. Đó chính là điều mà Điền Dự đã làm – thông qua quá trình lịch sử và những sự kiện được ghi chép trong “Sử Ký Hán”, ông liên tưởng đến tình hình hiện tại, và đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc đọc sách. Nếu chỉ đơn thuần đọc sách một cách máy móc, thì sẽ không đạt được kết quả gì cả.

Lưu Bị say mê đọc sách đến nỗi không biết đã trôi qua một giờ đồng hồ.

Khi Điền Dự biết tin Lưu Bị đến nhà mình, ông đã giao phó công việc cho các quan viên dưới quyền rồi vội vàng đến nhà. Việc Lưu Bị sẵn lòng đến thăm cho thấy ông rất coi trọng Điền Dự. Kể từ khi Lưu Bị trở về Trường An, đây là lần đầu tiên ông đến nhà một quan lại của mình.

“Thần xin chào Hoàng Thượng,” Điền Dự cung kính nói.

Lưu Bị đặt cuốn “Sử Ký Hán” xuống và cười nói: “Những ghi chú của Quốc Nhượng trong cuốn sách này thật hay.”

Điền Dự cúi đầu đáp: “Xin cảm ơn Hoàng Thượng đã khen ngợi. Đó chỉ là những suy nghĩ cá nhân của thần khi đọc sách mà thôi.” Được Lưu Bị khen ngợi, ông cảm thấy rất vui mừng.

“Quốc Nhượng à, tình hình bên trong thành phố như thế nào rồi? Ta nhớ là bây giờ ngươi cũng đã được phong tước rồi đấy,” Lưu Bị hỏi.

“Báo cáo với Hoàng Thượng, hiện tại tình hình trong thành vẫn ổn định; số người đi lại giữa Trường An và các vùng lân cận đã tăng lên nhiều sau khi chiến tranh kết thúc,” Điền Dự trả lời.

Lưu Bị gật đầu: “Trường An là nơi quan trọng nhất, không thể để xảy ra bất cứ sự cố nào. Với tư cách là quan lãnh đạo Trường An, Quốc Nhượng càng phải làm tròn bổn phận, ngăn chặn những kẻ xấu gây rối trong thành phố.”

“Nào.” Điền Dự vẫy tay mời.

“Hôm nay khi ta ở ngoại thành, ta gặp một người tự xưng là Gia tộc sĩ phu Giao Châu. Ta không hỏi rõ ông ta đến Trường An với mục đích gì, nhưng ông ta muốn gặp ngươi – quan chức cai quản Trường An này. Ngày mai ngươi phải điều tra rõ ràng mục đích của người đó.” Lưu Bị nói.

“Thần hiểu rồi.” Điền Dự cúi đầu thưa.

Trong lòng Điền Dự cũng có chút băn khoăn; nếu chỉ là việc này thôi, tại sao Lưu Bị lại phải tự mình đi, thay vì chỉ cần sai người truyền lệnh là được?

“Hôm nay ta cũng hiếm khi có dịp nghỉ ngơi, vừa đúng lúc ta ghé qua dinh Thái Giảng, thôi thì ăn uống tại đây luôn.” Lưu Bị cười nói.

“Nếu Hoàng đế đến nhà thần, thật là vinh dự lớn cho thần.” Điền Dự nói. Nếu Lưu Bị ăn uống tại nhà Điền Dự, tin này sẽ giúp tăng thêm uy tín của Điền Dự trong thành phố.

Dù có chút không hiểu, nhưng Điền Dự vẫn tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị. Khi Lưu Bị trở thành hoàng đế, các thuộc cấp cũng phải cẩn thận hơn trong hành động; khi địa vị thay đổi, tâm lý con người cũng sẽ thay đổi. Như người ta thường nói: “Đồng hành cùng hoàng đế giống như đồng hành cùng con hổ; một sơ suất có thể khiến bạn mất hết tất cả.”

Theo tình hình hiện tại, Lưu Bị không hề quên những thuộc cấp cũ của mình sau khi lên ngôi. Một vị hoàng đế như vậy vẫn coi trọng tình bạn giữa mình và các thuộc cấp, điều này khiến các quan lại trong nước Jin yên tâm hơn nhiều, đặc biệt là những người ban đầu từng theo các chúa khác.

Các quan lại văn võ đều coi trọng sự trung thành; nếu từ bỏ phe này để theo phe khác, cuộc đời họ sẽ bị đánh dấu bởi những vết nhơ, và điều này là điều mà các hoàng đế rất e ngại. Nếu hoàng đế không đi sâu vào vấn đề này, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra; nhưng nếu hoàng đế nhớ đến chuyện này, dù họ đang ở vị trí quan trọng đến đâu, họ cũng sẽ gặp rủi ro.

Trong nước Jin, việc đối đầu với Lưu Bị là điều không thể tưởng tượng được. Sự kiểm soát của Lưu Bị đối với nước Jin là điều mà người khác khó có thể hình dung được; dù là trong quân đội hay triều đình, lời nói của Lưu Bị đều như luật pháp bất di bất dịch.

Đôi khi, chỉ cần một câu nói của Lưu Bị, cũng đủ để khiến những quan lại cao cấp phải từ bỏ vị trí hiện tại của mình.

Theo lệnh của Lưu Bị, bữa ăn tại nhà Điền Dự được chuẩn bị một cách đơn giản. Tại nhà của một thuộc cấp, Lưu Bị muốn hiểu rõ hơn về cuộc sống của họ. Nước Jin rất coi trọng tình trạng các quan