Sau khi giải quyết xong những việc cần thiết, Lưu Bị dẫn theo Điển Nguyệt đi thăm khắp các nơi trong thành phố, đặc biệt là những xưởng thợ ở phía bắc thành.

Ở phía bắc thành còn có một nhà máy sản xuất giấy. Dù vào thời đại này đã có giấy, nhưng nó vẫn chưa được phổ biến rộng rãi; chỉ những người quý tộc và giàu có mới có điều kiện sử dụng nó, còn người dân bình thường thì rất khó để tiếp cận giấy.

Nhà máy sản xuất giấy này đã được bắt đầu xây dựng từ khi Jin Yang được quy hoạch. Với những kiến thức và công nghệ tiên tiến, Jin Yang đã nắm vững kỹ thuật sản xuất giấy, chỉ cần bắt đầu sản xuất trên quy mô lớn là được.

Trong kế hoạch của Lưu Bị, nhà máy sản xuất giấy sẽ trở thành một nguồn thu nhập quan trọng cho nền kinh tế của Bình Châu. Giá của giấy không hề rẻ, và nếu được vận hành hiệu quả, đó chắc chắn sẽ là một nguồn thu nhập khổng lồ.

Nếu những nhà văn trên thế giới biết được ý định của Lưu Bị, họ chắc chắn sẽ coi đó là điều đáng khinh thường. Bởi vì giấy – một thứ quý giá như vậy – nên được dùng để phục vụ lợi ích của tất cả những người ham học hỏi, chứ làm sao có thể đánh giá nó bằng tiền bạc?

Tuy nhiên, Lưu Bị là người thực dụng. Nếu không có tiền bạc, điều đó đồng nghĩa với việc tài chính của ông sẽ gặp phải khủng hoảng.

Còn một việc quan trọng nữa, đó là phải đến Trường An. Ngày hôm đó, có khả năng người phụ nữ bị nghi ngờ là Xiuer trong thành Lạc Dương sẽ theo Vương Dung đến Trường An, cùng với Gia Hứa trong quân đội Đổng Trác… Tất cả những việc này đều cần Lưu Bị tự mình đi xử lý. Mặc dù đường đi đầy rủi ro, nhưng nếu được chuẩn bị kỹ lưỡng, thì không có gì đáng lo ngại. Ý định này đã được ông suy nghĩ từ lâu rồi; nếu không phải vì những rối loạn trong các gia tộc quý tộc, ông đã sớm bắt đầu hành trình đến Trường An rồi.

Những gia tộc nhỏ còn lại trong Kinh Dương Thành đều rất hợp tác, vui vẻ giao nộp đất đai; một số thì buồn bã rời khỏi Kinh Dương Thành… Họ cảm thấy không thể phát triển tại đây, và nhân tài cũng dần dần bị mất đi một cách vô hình.

Lý Túc gần đây rất bận rộn, đến mức căng thẳng và sợ hãi… Nhưng ánh mắt cuồng nhiệt và sự tôn trọng chân thành mà người dân dành cho ông đã giúp ông càng thêm quyết tâm tiếp tục công việc này. Nếu chủ nhân của mình không sợ hãi, thì tại sao ông lại phải sợ? Trong thời gian này, số lượng vệ sĩ bảo vệ ông đã tăng lên đến năm mươi người, tất cả đều là lính canh cá nhân của Lưu Bị. Việc áp đặt sức ép lên các gia tộc quý

Quân đội không còn là lựa chọn bất đắc dĩ cho những gia đình nghèo khó nữa.

Nếu so sánh với việc các quý tộc khác tuyển mộ binh sĩ, thì hầu hết đều mang tính cưỡng bức; trừ khi không còn con đường nào khác, rất ít người muốn đi lính. Nhưng tại Jin Yang, mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại.

Theo kế hoạch của Lỗ Bá, quân đội Bình Châu sẽ tuyển mộ 30.000 người; sau khi loại bỏ những người không đủ tiêu chuẩn, khoảng 20.000 người sẽ được giữ lại. Khi đó, Cao Thuận và Ngụy Tục sẽ phụ trách việc huấn luyện họ. Sau bao năm theo Lỗ Bá, họ đã hiểu rõ cách tổ chức huấn luyện binh sĩ. Nếu những binh sĩ trước đây vẫn còn những thói quen khó thay đổi, thì hãy bắt đầu từ những người mới này, để biến quân đội Bình Châu thành một đội quân luôn sẵn sàng chiến đấu và tuân thủ mọi mệnh lệnh.

Người ta tin rằng, dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của kỷ luật sắt đá, đội quân này khi ra đời chắc chắn sẽ gây chấn động cả thiên hạ.

Bây giờ, với số tiền trong túi, Lỗ Bá cũng bắt đầu nghĩ đến việc thành lập một lực lượng đặc nhiệm. Trong kiếp trước, ông chính là một binh sĩ đặc nhiệm và hiểu rằng một đội quân như vậy có thể quyết định thắng thua của một cuộc chiến.

Tuy nhiên, việc xây dựng một lực lượng đặc nhiệm không thể thực hiện trong một ngày; cần phải rèn luyện nhiều khía cạnh khác nhau của binh sĩ để họ có thể thích nghi với những chiến trường phức tạp và thay đổi liên tục.

Ở phía nam thành phố, có một xưởng rèn sắt bình thường. Thành Lão Hàn vừa mới hoàn thành việc chế tạo một công cụ nông nghiệp và đang thong dong uống trà. Dân số Jin Yang ngày càng tăng, nhu cầu về công cụ nông nghiệp cũng theo đó mà tăng lên. Mặc dù thu nhập không cao, nhưng ông rất hài lòng.

Tên thật của Thành Lão Hàn là Trình Cương. Việc rèn luyện thép chính là ước mơ của một người thợ rèn. Khi Đổng Trác di dời một lượng lớn người dân đến Trường An, ông cũng nằm trong số đó.

Cả gia đình ông rời Lạc Dương đến Jin Yang. Mặc dù đây là một nơi xa lạ, nhưng Châu Mục Phủ đã giúp ông nhanh chóng tìm thấy cảm giác thuộc về nơi này.

Trước đây, tại Lạc Dương, ông làm thợ rèn trong một xưởng thủ công và những vũ khí mà ông chế tạo cũng là bí mật quan trọng của triều đại Hán. Triều đại Hán đã áp dụng những biện pháp bảo mật rất chặt chẽ đối với một số loại vũ khí, chẳng hạn như loại nỏ cỡ lớn – những vũ khí vô cùng hiệu quả trong việc phòng thủ thành trì, với

“Ngài lớn này, tìm cha con có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Trình Thiết hơi run rẩy.

“Đừng sợ, dẫn ta đi gặp cha ngươi.” Lưu Bị cười nói: “Chúng ta không phải kẻ xấu đâu.” Mặc dù mọi người trong thành đều biết vị Thái thú này rất tốt bụng với họ, nhưng số người thực sự đã gặp Lưu Bị lại rất ít.

“Xin mời vào bên trong.” Dù giọng nói của Lưu Bị rất ôn hòa, nhưng ánh sát khí hiển hiện trên người anh ta cho thấy anh ta không phải là người bình thường. Hơn nữa, việc Điển Nguyệt có thể công khai mang theo vũ khí trong thành cũng chứng tỏ anh ta thuộc về quan chức chính quyền. Vì vậy, Trình Thiết chỉ có thể kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng mình.

“Cuộc sống của Thành Lão Hàn khá tốt đấy nhỉ.” Lưu Bị nhìn quanh căn nhà; so với thời tiết lạnh giá bên ngoài, bên trong nhà vừa mới được trang bị đầy đủ dụng cụ nông nghiệp, nên rất ấm áp.

“Ngài lớn…” Thành Lão Hàn lập tức quỳ xuống đất và nói: “Tôi, kẻ hèn mọn này, Cheng Gang, xin chào ngài.”

Lưu Bị đỡ Thành Lão Hàn đứng dậy và cười nói: “Ông già ơi, cuộc sống trong thành có thích nghi không?”

“Thích nghi… Rồi.” Thành Lão Hàn liếc nhìn Trình Thiết đang đứng đó không biết phải làm gì, rồi nói: “Sao ngươi không nhanh chóng chào ngài? Nếu không có ngài, gia đình chúng ta đã không có ngày hôm nay.”

“Được rồi, không cần phải như vậy đâu. Hôm nay tôi đến đây để nhờ ông già một việc.” Lưu Bị vẫy tay nói.

“Nếu ngài có việc gì, cứ bảo tôi.” Thành Lão Hàn nói một cách chân thành.

“Chúng ta vào bên trong nói chuyện.” Lưu Bị chỉ vào căn phòng bên trong.

“Được thưa ngài, xin mời ngài.” Thành Lão Hàn nói một cách kính trọng.

“Nhóc con ranh mãnh kia, mau đi rót trà đi! Đây là vị Thái thú đấy!” Thành Lão Hàn nói thấp giọng với Trình Thiết.

“Vị Thái thú ư?” Trình Thiết cảm thấy đầu mình hơi choáng váng; hóa ra người này chính là vị Thái thú của Bình Châu, luôn lo lắng cho sự phúc lợi của dân chúng. Nỗi sợ hãi trong lòng anh ta lập tức biến thành sự kính trọng.

“Ông già ơi, lần này tôi xin phải phiền ông một chút. Xưởng thủ công ở phía bắc thành đang được xây dựng, nhưng họ vẫn có thể chế tạo vũ khí. Điều kiện có thể còn hạn chế một chút, nhưng ông yên tâm, mọi thứ chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn.” Sau khi trò chuyện thật lâu, Thành Lão Hàn đã vui vẻ đồng ý với yêu cầu của Lưu Bị.

Thành Lão Hàn vốn là một thợ rèn, và anh ta rất giỏi trong việc chế tạo vũ khí. Ngay cả những loại v