Tấn công Lũng Quan chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt, nhưng những gì thu được cũng vô cùng lớn lao. Một khi Lũng Quan bị đánh bại, Trường An sẽ nằm ngay trong tầm tay. Hiện tại, bên ngoài Kỳ Quan có sáu vạn quân của Kinh Châu; do đó, Trường An khó có thể điều động quá nhiều binh lính, nếu không họ cũng chỉ triển khai ba nghìn binh sĩ tại Lũng Quan mà thôi.

Phương thức tấn công này, không quan tâm đến tổn thất, đã khiến các binh sĩ dưới trướng cuối cùng cũng ném được tảng đá lớn đầu tiên lên tường thành. Dù không trúng vào bất kỳ binh sĩ nào của quân Bình Châu, điều này vẫn là một nguồn cổ vũ lớn đối với phe tấn công.

Nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt của Ngụy Tục không hề tốt đẹp chút nào. Mặc dù phe mình đang có lợi thế lớn, nhưng nếu xe bắn đá của quân địch có thể ném được tảng đá lên tường thành, đó sẽ không phải là tin tốt cho quân Bình Châu. Dù sao thì số lượng quân địch cũng vượt trội hơn hẳn về mặt con số.

“Các chiến binh điều khiển xe bắn đá hãy dốc toàn lực tấn công những chiếc xe bắn đá gần đó!” Ngụy Tục nói với giọng nghiêm túc.

Quân Bình Châu rất giỏi sử dụng xe bắn đá và hiểu rõ đặc điểm của loại vũ khí này. Lúc này, chỉ có những binh sĩ điều khiển xe bắn đá ở bên trong thành mới có thể can thiệp. Một khi quân địch thực sự bắt đầu tấn công Lũng Quan, những binh sĩ ẩn náu bên dưới sẽ lập tức đến bên trên để hỗ trợ. Ngụy Tục rất coi trọng việc phòng thủ này, và các binh sĩ dưới trướng của ông cũng đã được huấn luyện nhiều lần; chỉ cần nhận được lệnh, họ sẽ lập tức di chuyển đến vị trí được giao.

Còn về việc đóng cửa Lũng Quan, từ khi Mã Siêu dẫn đại quân đến đây, cửa thành đã được niêm phong ngay lập tức, không để Mã Siêu có bất kỳ cơ hội nào.

Xe bắn đá của hai bên liên tục tấn công lẫn nhau, ngay cả vào ban đêm cũng không ngừng lại.

Ba ngày sau, khắp nơi xung quanh Lũng Quan đều có những tảng đá lớn; thỉnh thoảng còn có thể thấy máu trên những tảng đá đó.

Trong ba ngày giao tranh bằng xe bắn đá, quân Bình Châu đã mất đi mười chiếc xe bắn đá, trong đó ba chiếc bị đánh hỏng bởi xe bắn đá của địch, còn bảy chiếc khác thì bị hỏng do quá tải.

Phía địch bên ngoài Lũng Quan gặp phải tổn thất lớn hơn nhiều; chỉ riêng xe bắn đá đã mất đi ba mươi chiếc, và có hơn một trăm người điều khiển xe bắn đá bị giết chết bởi những tảng đá.

“Hãy đưa những cây nỏ lớn lên tường thành!” Ngụy Tục n

Tâm trạng của Mã Siêu rất tồi tệ, đặc biệt là sau khi những khẩu cung lớn xuất hiện tại Lũng Quan. Sức mạnh của những khẩu cung này là không thể chối cãi; chúng bắn nhanh hơn nhiều so với những chiếc xe phóng đá, trong khi quân đội của chúng ta lại hoàn toàn không thể sử dụng chúng vào lúc này.

   So với tình hình khốc liệt tại Lũng Quan, tình hình tại Kỳ Quan cũng không hề tốt đẹp hơn chút nào. Số binh sĩ có thể tấn công trực diện Kỳ Quan chỉ khoảng năm ngàn người, trong khi đây lại là con đường bắt buộc phải đi qua để tiến vào Trường An – nơi được coi là “bức tường bảo vệ” của Hà Đông. Lực lượng phòng thủ tại Kỳ Quan lên tới mười ngàn người; Triệu Vân đã được cử từ Trường An đến để giữ gìn Kỳ Quan.

   Vì Kỳ Quan nằm gần Hà Đông, nên không lo về việc thiếu hụt vật tư hậu cần; những khẩu cung lớn và xe phóng đá liên tục được sử dụng để tấn công địch.

   Trong lều quân đội ở Kinh Châu, Tài Mao đang nhìn chằm chằm vào bức thư đến từ liên minh các chư hầu.

   “Quý ông Kuài, Tào Tháo nói rằng họ đã mượn ba tướng giỏi của chúng ta… Không biết ý định của họ là gì?” Tài Mao quay sang nhìn Khuái Việt.

   Khuái Việt cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là vì các tướng của quân Bình Châu quá mạnh mẽ… Bản thân Tướng Quân của Tấn cũng là một người cực kỳ giỏi.”

   “Trong thời gian này, Lưu Bị và hai người kia đều rất tuân lệnh, không hề vi phạm bất kỳ mệnh lệnh nào của tôi.” Tài Mao cảm thấy khó xử; thật lòng mà nói, ông muốn làm giảm sức mạnh của Lưu Bị xuống mức đáng kể, nhưng lúc này lại không tìm được lý do thích hợp. Nếu Lưu Bị rời khỏi quân đội Kinh Châu, thì cơ hội của ông sẽ càng trở nên mong manh hơn nữa.

   Có vẻ như nhận ra nỗi lo lắng của Tài Mao, Khuái Việt thì thầm: “Thưa tướng, ngài có thể cho phép Lưu Bị và hai người kia đi mượn với Tào Tháo… Với sự khôn ngoan của Tào Tháo và những người khác, chắc chắn họ sẽ không để Lưu Bị an toàn trở về… Hơn nữa, giữa Tào Tháo và Lưu Bị có nhiều ân oán; hiện tại, gia đình của Lưu Bị vẫn đang bị giam giữ tại Từ Châu.

“Tài Mao bỗng nhiên sáng mắt lên và cười nói: ‘Đúng vậy rồi, Tào Tháo là người đứng đầu liên minh các chư hầu; quân đội Kinh Châu tất nhiên phải tuân theo sự điều động của ông ấy. Người ta, gọi Lưu Bị, Quan Ngụ và Trương Phi đến đây.’”

“Tướng quân thật là thông minh.” Khuái Việt cúi đầu nói. Đối với Lưu Bị, ông ta tự nhiên không hề có thiện cảm; vào lúc này, Kinh Châu đại diện cho triều đình Hán, còn Lưu Bị lại dựa vào danh nghĩa là người thân của hoàng gia Hán để can thiệp vào những việc nội bộ của Kinh Châu. Về điểm này, gia tộc Kuai rõ ràng là phản đối. Dù sao đi nữa, Lưu Bị chỉ là một tướng lãnh đã thất bại; vùng đất mà ông ta được cử đến trấn giữ – Từ Châu– thực ra là do Tào Tháo chiếm đoạt, và việc để ông ta đóng quân ở Tân Dãch chủ yếu là để phòng thủ trước quân Tào Tháo.”

Mười lăm phút sau, Lưu Bị cùng hai người kia vội vàng đến lều trại chính quân.

Tài Mao nói: “Kể từ khi chúng ta giao tranh với bọn phiến quân ở Bình Châu, Lưu Tướng đã có những công lao to lớn cho quân đội chúng ta. Hiện nay, bên ngoài Hồ Quan, tình hình chiến sự của chúng ta rất khẩn cấp; các tướng lĩnh của quân Bình Châu rất dũng cảm. Liên minh các chư hầu đã nghe nói về lòng dũng cảm của Quan Ngụ và Trương Phi, nên muốn các người đến giúp đỡ ở bên ngoài Hồ Quan. Không biết Lưu Tướng có ý kiến gì không?”

Lưu Bị cung kính đáp: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của tướng quân.” Mặc dù về mặt chức vụ, Lưu Bị thuộc quyền chỉ huy của Tài Mao, nhưng về địa vị, ông ta cao hơn Tài Mao rất nhiều.

Nghe thấy cách Lưu Bị gọi mình, Tài Mao nhíu mày, cảm thấy càng không ưa Lưu Bị hơn. “Nếu vậy thì, Lưu Tướng hãy chuẩn bị binh mã và lập tức xuất phát đến Hồ Quan ngay trong đêm này.”

Sau khi rời khỏi lều trại, Trương Phi bất mãn nói: “Chỉ là một tướng nhỏ bé mà thôi, dám phép mình nói năng ngang ngược trước mặt anh trai.”

“Yide không thể nói bậy được, Tài Mao là tướng lĩnh chính do triều đình bổ nhiệm, chúng ta tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.” Lưu Bị nói.

Sau khi trở về lều và kể chi tiết những gì mình đã chứng kiến, Gia Cát Lượng cười nói: “Có thể các tướng lĩnh của liên quân chư hầu thực sự không đủ sức đối đầu với quân Bình Châu, nhưng việc Tài Mao để chủ công đi giúp quân Tào Tháo vào lúc này rõ ràng là muốn dùng người khác để giết người.”

Lưu Bị gật đầu: “Tôi và Tào Tháo có mối thù sâu đậm; điều này ai cũng biết.”

“Chủ công không cần lo lắng, mọi chuyện sẽ rõ ràng sau khi đến Hồ Quan,” Gia Cát Lượng nói một cách bình thản, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu vết lo lắng, như thể việc đi đến Hồ Quan đối với anh ta chỉ là một chuyện nhỏ bé mà thôi.

Ngay cả Quan Ngụ cũng phải thừa nhận điểm này ở Gia Cát Lượng.

Bên ngoài Hồ Quan, liên quân chư hầu liên tục phải đối mặt với những cuộc giao tranh từ quân Bình Châu; sau khi mất vài tướng lĩnh, giờ đây khi nghe tin quân Bình Châu lại tiếp tục gây sự, các tướng lĩnh dưới trướng chư hầu đều im lặng.

Trong khi đó, các tướng lĩnh của quân Bình Châu lại trở nên nổi bật trong những trận chiến này, như Hoàng Trung, Điển Ngụy, Dương Phong, Trương Tiù… những cái tên đã trở nên nổi tiếng trong liên quân chư hầu.

Khi Tào Tháo và các chư hầu đang lên kế hoạch tấn công Hồ Quan, có binh sĩ báo rằng Lưu Bị cùng hai người khác đang xin gặp.

“Nhanh chóng mời họ vào,” Tào Tháo đứng dậy nói. Mặc dù anh ta và Lưu Bị có nhiều ân oán, điều đó không ngăn cản anh ta ngưỡng mộ Quan Ngụ. Khi các chư hầu liên kết để chống lại Đổng Trác trước đây, Tào Tháo đã rất đánh giá cao Quan Ngụ và thậm chí còn bày tỏ ý định mời anh ta gia nhập phe mình.

Những độc giả sở hữu vé hàng tháng, nhớ hỗ trợ nhé! Chương trình “Ba anh hùng đối đầu Lưu Bị” sắp bắt đầu ngay thôi!