Tuy nhiên, sau khi bị bắt làm tù binh của quân đội Yizhou, Tào Nhân tạm thời gác những chuyện này sang một bên và đang chờ đợi cơ hội. Nếu có thể trở lại với quân Tào Tháo, Tào Nhân chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để phục vụ cho đại quân. Là một tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội, dù phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, ông cũng không được tự ti hoặc từ bỏ hy vọng.

Dù quân đội nước Jin thể hiện sức mạnh hùng hậu đến đâu, chỉ cần giữ vững niềm tin, mọi điều đều có thể xảy ra.

Là một tướng lĩnh đã nhiều năm, Tào Nhân vẫn hiểu rõ những điều này.

Chính vào lúc này, Tào Nhân nhìn thấy Trương Đào – người luôn im lặng giữa các tướng sĩ – và nói với giọng căng thẳng: “Kẻ phản bội Trương Đào! Sao ngươi lại đầu hàng kẻ thù? Ngươi không sợ gia tộc Trương của Hứa Đô sẽ bị trừng phạt sao?”

Nghe vậy, Trương Đào cúi đầu xuống. Dù sao thì trước đây ông vẫn là một tướng lĩnh của quân Tào Tháo; việc ông đầu hàng quân đội Yizhou và thậm chí còn giúp họ lập kế hoạch chống lại Tào Nhân cũng là điều không thể chấp nhận được.

Các tướng lĩnh khác trong quân đội nghe vậy đều cảm thấy phẫn nộ. Trước đây Trương Đào thuộc về phe quân Tào Tháo, nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi một đồng đội đã đầu hàng kẻ thù, các tướng lĩnh chắc chắn sẽ không thể yên lòng được.

Những lời mắng nhiếc dành cho Tào Nhân khiến ông cảm thấy ấm áp; ánh mắt nhìn các tướng lĩnh khác cũng đầy biết ơn.

Mỗi người đều có quyền lựa chọn con đường sống của mình. Giống như Tào Nhân – ông muốn tiếp tục sống, vì vậy mới đầu hàng. Trong quân Tào Tháo, Tào Nhân có vị trí quan trọng và rất có khả năng được chuộc lại sau khi bị bắt. Nhưng Trương Đào thì khác; sau khi đầu hàng, ông có thể sẽ trở thành một người dân bình thường mà thôi. Và liệu có ai trong quân Tào Tháo còn nhớ đến ông nữa hay không, thì vẫn là điều chưa biết được.

“Tướng quân Tào Nhân thực sự có rất nhiều điều phải lo lắng, nhưng chuyện của tướng quân Trương Đào thì không đến lượt ngài lo đâu. Tôi đã ra lệnh thông báo việc này cho tướng quân Triệu Vân, và tướng quân Triệu Vân chỉ cần truyền tin đến Hứa Đô là những người quan trọng trong Gia tộc Trương chắc chắn sẽ đến được Chang An,” Thái Sử Từ nói.

Tào Nhân trong lòng bỗng thấy lo lắng. Về những thủ đoạn bí mật mà nước Jin đang sử dụng, ông không hề nghi ngờ gì cả. Sau khi Tư Mã Ý và Đầu hàng quốc Tấn xảy ra sự việc, Tào Tháo đã tức giận đến mức muốn truy tố cả gia đình Sima Gia tộc… Nhưng sau khi lệnh được truyền đến Hứa Đô, những người quan trọng trong gia đình Sima Gia tộc đã rời khỏi đó từ lâu rồi.

Trong cuộc chiến, các thủ đoạn bí mật chắc chắn là không thể thiếu; càng nhiều thủ đoạn như vậy, phe nào sẽ chiếm ưu thế hơn trong trận chiến. Nước Jin đã có rất nhiều gián điệp đang lẩn trốn tại Hứa Đô… Còn Tào Tháo thì cũng đã bố trí người của mình tại Chang An.

Nhưng cuộc đấu tranh bằng những thủ đoạn bí mật chỉ là một phần nhỏ của cuộc chiến mà thôi; điều quan trọng nhất vẫn là sự đối đầu trực tiếp giữa hai đội quân. Chỉ có phe nào giành được chiến thắng mới có thể tạo ra ảnh hưởng quyết định.

Trương Đào bước ra, cúi chào và nói: “Cảm ơn tướng quân.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Bây giờ ngài đã là một tướng lĩnh của nước Jin rồi; chắc chắn sẽ được đối xử khác biệt so với trước đây. Nếu ngay cả chuyện gia đình mình mà ngài cũng phải lo lắng, thì chẳng phải tôi là kẻ vô năng sao? Hơn nữa, trong trận chiến này, ngài đã đóng vai trò then chốt, khiến Tào Nhân phải đầu hàng… Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng cho ngài,” Thái Sử Từ nói.

Trương Đào lại một lần nữa cảm ơn, rồi trở về hàng ngũ các tướng sĩ.

Nhìn thấy cảnh này, Tào Nhân cảm thấy vô cùng tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Tuy nhiên, hiện tại, Tào Nhân đã không còn bất kỳ biện pháp nào khác nữa. Nếu suy nghĩ lại, ông ta có thể đầu hàng trước đội quân lớn của nước Jin vào những giây phút cuối cùng; vậy tại sao các tướng lĩnh khác lại không thể đưa ra quyết định tương tự?

Chiến tranh là điều không hề khoan dung; các binh sĩ luôn mong muốn sống sót trên chiến trường, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Hơn nữa, khi thành trì bị chiếm đóng, không thể yêu cầu tất cả các binh sĩ đều chiến đấu đến cùng được. Nhưng việc thấy những tướng lĩnh từng thuộc phe quân Tào Tháo nay lại được đội quân địch sử dụng, chắc chắn khiến Tào Nhân cảm thấy rất khó chịu.

Trên đỉnh thành của Thành phố Dương Dương đã bay cao lá cờ của nước Jin. Xiangyang và Jiangling là hai thành trì quan trọng nhất của khu vực Jingzhou; ngay cả khi Jingzhou vẫn ổn định, điều này đã rõ ràng. Một khi Thành phố Dương Dương và Jiangling rơi vào tay đội quân Jin, việc giành lại chúng sẽ không hề đơn giản chút nào.

Sức mạnh chiến đấu của đội quân Jin trên chiến trường thật sự rất đáng sợ; điều này có thể được thấy rõ qua các trận chiến ở Jingzhou.

Là căn cứ quan trọng của Jingzhou, Thành phố Dương Dương chắc chắn sở hữu lượng lương thực và vật tư dồi dào. Hơn nữa, Thành phố Dương Dương nằm ở vị trí trung tâm giữa các chiến trường Jiangling và Wancheng, vì vậy về mặt địa lý, nó cực kỳ quan trọng.

Bây giờ, toàn bộ lương thực và vật tư trong Thành phố Dương Dương đều đã rơi vào tay quân đội Yizhou, điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho các chiến dịch tiếp theo. Sử dụng lương thực của địch để tấn công chính họ, còn gì thoải mái hơn thế nữa?

Khi Triệu Vân và Bàng Tống biết tin Thành phố Dương Dương đã bị đánh bại, họ vô cùng vui mừng.

“Quân sư ơi, việc chúng ta có thể chiếm được Thành phố Dương Dương là nhờ vào kế hoạch thông minh của quân sư.” Triệu Vân nói với nụ cười.

Bàng Tống đáp: “Tướng Zhao quá khen ngợi rồi. Tôi chỉ là một nhà văn, không có sức mạnh thực sự; dù có kế hoạch đi nữa, cũng cần có sự thực hiện của các binh sĩ mới có thể thành công.”

“Quân sư nói sai rồi. Khi tấn công Jiangling, nếu không có sự chỉ đạo của quân sư, làm sao đội quân có thể chiếm được thành phố đó? Và bây giờ, việc chiếm được Thành phố Dương Dương cũng là nhờ vào kế hoạch của quân sư mà thôi.”

“Triệu Vân cười nói.”

Bàng Tống nghe vậy cũng không phản đối gì nhiều; với tư cách là một nhà văn, đôi khi sự khiêm tốn là điều rất cần thiết, nhưng trước mặt các tướng lĩnh quân đội thì sự khiêm tốn quá mức lại không phù hợp.

“Thật bất ngờ khi Tướng Thái Sử có thể đưa ra những kế hoạch tuyệt vời như vậy sau khi chinh phục được Thành phố Dương Dương,” Bàng Tống nói.

“Tướng Thái Sử vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, đã mang lại vinh quang cho các tướng lĩnh của Yizhou; đó thực sự là một tin vui,” Triệu Vân nhận xét.

Bàng Tống gật đầu nhẹ; việc Triệu Vân – một vị tướng lĩnh cấp cao – có thể công nhận thành tựu của các đồng đội như vậy, đã chứng tỏ tầm nhìn và lòng khoan dung của ông ấy. Là một vị tướng lĩnh, nếu không hài lòng khi thấy các thuộc cấp giành được chiến thắng, thì sẽ rất khó để đạt được những thành tựu lớn lao.

Một vị tướng lĩnh cấp cao khác với các tướng lĩnh bình thường; họ không cần phải xông pha vào trận mạc, chỉ cần đứng đầu và chỉ huy để đưa đội quân đến chiến thắng là đủ. Vai trò của vị tướng này trong việc chỉ huy đội quân và giành chiến thắng là vô cùng quan trọng.

Bàng Tống cũng là một nhà chiến lược, người có trách nhiệm lập kế hoạch cho đội quân, nhưng những kế hoạch đó cuối cùng lại do các tướng lĩnh trên chiến trường thực hiện. Vì vậy, cách các tướng lĩnh chỉ huy trong các trận chiến là yếu tố then chốt. Nếu không, dù nhà chiến lược có tài năng đến đâu, mà các tướng lĩnh không thể thể hiện xuất sắc trong chiến đấu, thì mọi nỗ lực cũng sẽ vô ích.

Sau nhiều năm theo đội quân ra trận, dù còn trẻ tuổi, Bàng Tống cũng hiểu rõ những điều này. Về mặt chỉ huy đội quân, Bàng Tống cũng có những điểm mạnh nổi bật; ngay từ khi Lü Bu dẫn đội quân tấn công Yizhou, Bàng Tống đã đạt được những thành tích đáng chú ý trên chiến trường Yizhou.

Ngày hôm đó, khi Triệu Vân dẫn đội quân tiến vào Thành phố Dương Dương, ông ấy không ngần ngại khen ngợi những tướng lĩnh có công lao.