Vào đêm khuya, Lưu Bị – người đang say giấc bên trong lều trại – bị Điển Nguyệt đánh thức dậy.

“Có chuyện gì vậy?” Lưu Bị biết rằng trừ khi là việc quan trọng, Điển Nguyệt mới không đánh thức mình vào lúc này.

“Thưa chủ công, vị cố vấn của tôi đang ở bên ngoài lều trại và muốn gặp ngài.” Điển Nguyệt nói nhỏ.

“Người đó ở đâu? Nhanh chóng mời họ vào, không… ta sẽ tự mình đi đón họ.” Lưu Bị vui mừng và nói một cách vội vàng.

Điển Nguyệt có vẻ do dự; cử chỉ của Lưu Bị lúc này không hợp với địa vị của ông ấy chút nào.

Khi bước ra khỏi lều trại, Lưu Bị nhìn thấy một bóng dáng mặc đồ đen, trông rất u ám trong gió thu.

“Tử Viên, mời người vào đi.” Lưu Bị cười nói.

Trong lòng, Hứa U cảm thấy ấm áp; Lưu Bị sẵn lòng ra ngoài đón mình vào lúc đêm khuya như vậy, điều này cho thấy ông ấy rất coi trọng mình. Trước mắt mọi người, Lưu Bị có vẻ kiêu ngạo, nhưng Hứa U lại nhận thấy điều gì đó khác biệt ở ông ấy.

Sau khi bước vào lều trại, Hứa U không đề cập đến những chuyện xảy ra với gia tộc Hứa Gia trong thành phố, nhưng Lưu Bị là người thông minh; ngay khi Hứa U đến, ông đã hiểu được quyết định của người này.

Lưu Bị cười nói: “Nếu Tử Viên đến đây, thì việc chiếm giữ thành Yê không còn xa nữa.”

Hứa U cung kính đáp: “Chủ công Yê không nhân từ, vì vậy tôi mới phải thực hiện kế hoạch này.”

Lưu Bị nói: “Viên Thiệu bề ngoài khoan dung nhưng bên trong lại đầy e dè; ông ấy không phải là một vị vua khôn ngoan. Với sự giúp đỡ của Tử Viên, ta chắc chắn sẽ có thể bình định được khu vực Ký Châu.”

“Tôi hy vọng sau khi chủ công chiếm giữ được Ký Châu, ngài sẽ đối xử tốt với gia tộc Hứa Gia.” Hứa U nói với ánh mắt chăm chú; nếu Lưu Bị không đưa ra những điều kiện đủ thuyết phục để Hứa U tin tưởng, ông sẽ không chịu tuân theo yêu cầu đó.

Lưu Bị im lặng một lát rồi nói: “Những gia tộc quý tộc dưới sự cai trị của ta, chắc hẳn Tử Viên cũng đã nghe nói đến. Miễn là người nhà Hứa Gia tuân theo luật pháp, ta chắc chắn sẽ không làm khó họ; đó là ranh giới cuối cùng của ta.”

Dù trong lòng có chút ngạc nhiên, Hứa U vẫn hiểu rằng Lưu Bị nói thật lòng; nếu không, Lưu Bị chỉ cần an ủi ông ấy một chút và hứa hẹn những lợi ích lớn lao, thì dù sau này ông ấy thay đổi ý định, cũng sẽ không ai đứng ra bảo vệ gia tộc Hứa Gia.

“Quý tộc Lỗ, gia đình Hứa Gia cần phải kinh doanh tại Kỳ Châu,” Hứa U nói.

“Được thôi, khi đó ta sẽ thành lập hội thương nghiệp tại Kỳ Châu. Nếu nhà Hứa Gia có người phù hợp, hoàn toàn có thể giới thiệu họ đến. Ta rất hoan nghênh những người có tài năng,” Lư Bá đồng ý.

Thấy Lư Bá nhìn mình, Hứa U đứng dậy và chính thức cúi chào: “Hứa U xin báo cáo với quý tộc.”

Lư Bá đỡ Hứa U đứng dậy và nói: “Từ nay trở đi, con sẽ là một nhà chiến lược dưới trướng của ta. Không cần phải quá lịch sự như vậy. Sau này, tại Bình Châu, vẫn còn rất nhiều việc cần đến sự giúp đỡ của con.”

Nghe vậy, Hứa U cảm thấy rất vui mừng. Anh ta tự tin rằng mình không hề thua kém các nhà chiến lược khác trên đời này. Với sự hỗ trợ của Lư Bá, chắc chắn anh ta có thể gặt hái được nhiều thành công. Xét theo tình hình hiện tại, Lư Bá đang nắm giữ lợi thế tuyệt đối; nếu có thể chiếm được Kỳ Châu, sẽ không ai có thể ngăn cản được ông ta. Đó cũng là lý do tại sao Hứa U lại cho phép Gia tộc tiến hành kinh doanh dưới sự lãnh đạo của Lư Bá – bởi vì anh ta nhận thấy rằng kinh doanh mang lại lợi nhuận lớn, và trong thời đại này, vai trò của người buôn bán rất được coi trọng. Tuy nhiên, nếu có thể, Hứa U cũng không muốn đi theo con đường này; chỉ là dưới sự cai trị của Lư Bá, những cách thức phát triển truyền thống của các gia tộc đã không còn phù hợp nữa.

“Bây giờ thời tiết ngày càng lạnh, quân đội Bình Châu sau nhiều trận chiến liên tiếp, binh sĩ đều mệt mỏi. Con có kế hoạch gì để đánh chiếm thành Yê?” Lư Bá hỏi.

Hứa U biết đây chính là cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Nếu có thể giúp đánh chiếm được thành Yê nhờ vào kế hoạch của mình, anh ta sẽ trở thành người có công lao lớn tại Bình Châu. Vì đã quyết định theo phe Lư Bá, anh ta sẽ không đi ngược lại ý định của ông ta.

“Quý tộc, mặc dù thành Yê hiện có hàng vạn người, nhưng dưới sự tấn công của quân đội Bình Châu, tâm trạng của người dân trong thành đang rất lo lắng. Nhờ có uy tín của tôi trong quân đội và giữa các gia tộc, nếu chúng ta có thể phối hợp từ bên trong và bên ngoài vào thời điểm then chốt, việc đánh chiếm thành Yê sẽ không khó. Trong thành Yê có rất nhiều lương thực; nếu quý tộc có thể chiếm được chúng, đó sẽ là một lợi thế lớn.”

“Hứa U nói một cách từ tốn.

  Lưu Bị gật đầu và nói: “Sau khi con trở về thành phố, hãy cẩn thận trong mọi hành động, đừng để lộ bất kỳ thông tin nào. Ngay cả khi không thể chiếm được thành Yê, với sự giúp đỡ của con, vẫn còn cơ hội. Đối với các gia tộc quý tộc trong thành, con có thể an ủi họ bằng những lời nói nhẹ nhàng; ta sẽ không bao giờ phụ lòng những người đã có công lao cho Bình Châu.”

  “Con sẽ chắc chắn hoàn thành những gì chủ nhân giao phó.” Dù những lời này có chứa sự thật hay không, chúng vẫn đã giúp Hứa U cảm thấy được tin tưởng vào lúc ông ta đang cảm thấy mất hướng. Trước đây, tại nơi Viên Thiệu, ông ta luôn lo lắng làm sao để làm hài lòng Viên Thiệu; tính cách do dự của Viên Thiệu khiến các quan lại dưới quyền không biết phải làm thế nào. Lưu Bị là một vị tướng nổi tiếng khắp thiên hạ, lời nói của ông ta rất có trọng lượng, và ông ta hành động quyết đoán hơn nhiều so với Viên Thiệu.

  Sau cuộc trò chuyện, Hứa U rời khỏi quân đội Bình Châu. Nhìn về phía thành Yê trong bóng tối, ánh mắt ông ta lấp lánh với sự quyết tâm. Đêm nay sẽ là bước ngoặt quan trọng đối với gia tộc Hứa Gia. Nếu ông ta thành công, gia tộc Hứa Gia sẽ mạnh mẽ trở lại; nếu thất bại, hậu quả chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng, và toàn bộ gia tộc Hứa Gia sẽ phải gánh chịu hậu quả của quyết định này.

  Mối quan hệ chủ-tớ của ông ta với Viên Thiệu sẽ không ảnh hưởng đến quyết tâm của Viên Thiệu trong việc đối phó với gia tộc Hứa Gia sau khi họ phản bội. Nếu Viên Thiệu biết điều này, gia tộc Hứa Gia chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

  “Phùng Kỷ, nếu các ngươi quyết định hành động như vậy đối với gia tộc Hứa Gia, thì đừng trách ta không có lòng nhân từ.” Ánh mắt Hứa U hơi nhíu lại.

  Mặc dù những gì xảy ra với gia tộc Hứa Gia đã gây ra nhiều xáo trộn tại Yê, nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, không hề có bất kỳ phản ứng nào từ phía gia tộc Hứa Gia. Điều này khiến một số gia tộc có mối quan hệ thân thiện với họ bắt đầu nghi ngờ Hứa U. Phùng Kỷ đã tận dụng cơ hội này để thu hút thêm một số gia tộc trước đây từng ủng hộ gia tộc Hứa Gia, và sức mạnh của Gia tộc đã được củng cố thêm.

  Dù tình hình tại Yê có thay đổi như thế nào, hiện tại vẫn còn nhiều nguy hiểm. Dưới sự tấn công liên tục của quân đội Bình Châu và U Châu, con đường

Quân phòng thủ thành Điệp không thể chiếm ưu thế về trang bị phòng thủ, thì họ sẽ rơi vào tình thế bất lợi; đặc biệt là những loại xe bắn có tầm bắn lên đến năm trăm bước của quân Bình Châu, khiến cho binh lính phòng thủ trên thành cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Tiếng trống chiến dồn dập bỗng nhiên vang lên bên ngoài thành Điệp, và quân Bình Châu đã bắt đầu cuộc tấn công vào thành này. Lần tấn công này thực sự rất mạnh mẽ, và Trương Hợp được chỉ định làm tướng chỉ huy quân phòng thủ.

Trong lúc khẩn cấp của Kỳ Châu, Trương Hợp đã thể hiện ra những năng lực xuất sắc, cả về mặt chỉ huy quân đội lẫn chiến lược, và dần dần giành được sự tin tưởng của Viên Thiệu.

Ban đầu, với sự hiện diện của Nhan Lương Văn Thú trong quân đội Kỳ Châu, việc các tướng lĩnh bình thường muốn giành được sự tin tưởng của Viên Thiệu là điều gần như bất khả thi. Ngay cả khi Nhan Lương liên tục thất bại trong các trận chiến chống lại quân Bình Châu, điều đó vẫn không thay đổi vị trí của ông trong lòng Viên Thiệu, và điều này đã gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ các tướng lĩnh quân đội.