“Nếu tôi đầu quân với ngài, thì ngài cũng chỉ là một tướng lĩnh dưới trướng của Dương Phùng mà thôi; cuối cùng vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta chứ.”

“Thành thật mà nói, tôi đã từ lâu mong muốn phục vụ tỉnh Bình Châu rồi. Lần này chúng tôi chiếm được Hà Nội cũng chỉ với hy vọng sử dụng nơi này làm bàn đạp để thăng tiến. Nếu Tướng Phương sẵn lòng đầu quân với chúng tôi, việc chiếm giữ Hà Nội sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Khi đó, nhờ vào công lao và uy tín của Tướng Phương, làm sao có thể không có chỗ đứng trong quân đội Bình Châu chứ?” Từ Hoàng nói nhỏ xuống.

Phương Duyệt ngạc nhiên nhìn Từ Hoàng, mất một lúc mới hiểu ra rằng Từ Hoàng thực sự muốn đầu quân cho Bình Châu… Vậy thì những binh lính kia có lẽ chính là quân của Bình Châu?

“Tại sao lại không chọn tỉnh Ký Châu chứ?” Phương Duyệt thắc mắc.

Từ Hoàng cười và nói: “Vua Tấn là một võ tướng, còn Viên Thiệu thì là một nhà văn.”

Phương Duyệt im lặng. Dù sao đi nữa, khi đối mặt với những người thuộc giới văn học, các võ tướng luôn cảm thấy mình kém cỏi hơn.

“Dương Phùng có biết chuyện này không?” Phương Duyệt hỏi.

Từ Hoàng gật đầu: “Tướng Phương đầu quân với Bình Châu, chứ không phải với Tướng Dương Phùng đâu.”

Sau một hồi suy nghĩ, Phương Duyệt cúi chào và nói: “Vậy thì xin giao việc này cho Tướng Từ. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Tướng chiếm được Hà Nội; sau này, xin Tướng hãy ban thưởng cho tôi.”

Từ Hoàng mừng rỡ: “Chuyện này khá đơn giản thôi. Sứ giả của Bình Châu đang ở trong thành phố; Tướng Phương có thể theo tôi đến gặp họ ngay bây giờ. Đây là chuyện rất quan trọng, xin Tướng Phương đừng nói với ai khác nhé.”

Sứ giả của Bình Châu đang ở trong thành phố à? Phương Duyệt cảm thấy hôm nay mình đã gặp quá nhiều điều bất ngờ rồi.

“Tướng Từ, tôi còn một điều chưa hiểu… Trước đây, khi quân đội Hà Nội giao tranh với Dương Phùng, không hề có lực lượng kỵ binh mạnh mẽ như vậy. Tại sao hôm đó, dưới trướng của Tướng, lại đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh như vậy?”

Phương Duyệt đã đặt ra những câu hỏi mà anh ta luôn băn khoăn trong những ngày qua.

Từ Hoàng một cách ngụ ý nhắc nhở: “Lần này chúng ta đi để gặp sứ giả của Bình Châu.”

Phương Duyệt bỗng hiểu ra; hóa ra chính Bình Châu đã can thiệp vào việc này, không lạ gì những kỵ binh đó lại chiến đấu dũng cảm đến thế.

Sau khi gặp Gia Hứa, có thể nhận ra rằng Phương Duyệt hoàn toàn ủng hộ Bình Châu và đầy oán giận đối với Dương Phùng. Như vậy cũng tốt; việc giữ Phương Duyệt lại ở Hà Nội còn có thể giúp kiềm chế Dương Phùng nữa.

“Tướng Phương, xin hãy theo tôi đến gặp một người.” Để Phương Duyệt thực sự quy phục Bình Châu, ông quyết định cho Phương Duyệt gặp Lưu Bị.

Thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Gia Hứa, dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, Phương Duyệt vẫn theo ông đi.

Khi Gia Hứa dẫn Phương Duyệt đến gặp Lưu Bị, vị tướng này khá ngạc nhiên. Anh ta từng nghe nói về Phương Duyệt; chính nhờ sự giúp đỡ của Lưu Bị mà Phương Duyệt mới sống sót đến ngày hôm nay, nếu không thì đã bị giết chết từ lâu rồi.

“Chủ công, đây chính là tướng lĩnh lớn của Hà Nội – Phương Duyệt,” Gia Hứa giới thiệu.

Vẻ mặt Phương Duyệt lập tức trở nên ngẩn ngơ. Thân phận của Gia Hứa đã đủ khiến anh ta kinh ngạc rồi; quân sư của quân Bình Châu… đó là một người mà Phương Duyệt chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi. Và việc Gia Hứa gọi người đối diện là “chủ công”, đã chứng tỏ địa vị cao cấp của vị này.

“Tôi xin chào Chúa Tể Jin,” Phương Duyệt vội vàng cúi chào với vẻ hào hứng.

Lưu Bị gật đầu nhẹ và nói: “Tướng Phương, xin đứng dậy.”

“Chủ công, tướng Phương sẵn lòng đầu quân về phục vụ Bình Châu và giúp Bình Châu chiếm lấy Hà Nội,” Gia Hứa nói.

Lưu Bị mắt sáng lên, cười nói: “Nếu có thể chiếm được Hà Nội, công lao của tướng Phương chắc chắn sẽ rất lớn.”

“Tôi sẽ nỗ lực hết sức!” Phương Duyệt cúi đầu nói.

“Trong quân đội Bình Châu, người có công luôn được trọng dụng, bất kể xuất thân ra sao; tướng Phương yên tâm đi.” Lưu Bị nói.

Phương Duyệt mặt mừng rạng; việc không kén chọn xuất thân có nghĩa là khi ông đầu quân về phục vụ Bình Châu, sẽ không bị phân biệt đối xử. Ông khá tự tin vào bản thân mình; chỉ cần cố gắng, chắc chắn sẽ có thể tỏa sáng trong quân đội Bình Châu. Có vẻ như sau khi trở về, ông cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình ở Bình Châu… Ông cũng muốn gây dựng thành tích trong thời buổi loạn lạc này. Theo tình hình hiện tại, nếu Bình Châu hành động, Hà Nội sẽ khó mà giữ được; thà rằng nên phục vụ Bình Châu ngay từ bây giờ.

Sau khi gặp Lưu Bị, Phương Duyệt cảm thấy rất yên tâm; lời hứa của Lưu Bị khiến ông tin tưởng hơn nhiều so với lời thuyết phục của Từ Hoàng hay cuộc gặp với quân sư của Bình Châu.

“Quân sư yên tâm; nếu không thể giúp Bình Châu đánh bại Hà Nội, tôi sẽ tự mình đến gặp chủ công,” Phương Duyệt nói.

Gia Hứa cười nói: “Ngay cả nếu tôi muốn đầu của tướng cũng chẳng có ích gì… Nếu tướng có thể mang theo đất đai Hà Nội đến gặp tôi, trước mặt chủ công, tôi sẽ nói lời khen ngợi tướng nhiều hơn.”

“Vâng.” Phương Duyệt cung kính cúi đầu.

“Sau khi trở về Hà Nội, tướng Phương có thể hành động theo cách này…” Gia Hứa thì thầm chỉ dẫn.

Phương Duyệt tràn đầy tự tin, cùng với Từ Hoàng rời đi. Với lời hứa của Lưu Bị và kế hoạch của Gia Hứa, ông càng thêm tin tưởng vào bản thân mình.

Từ Hoàng cũng nhận thấy tinh thần phấn khích của Phương Duyệt và một lần nữa nhắc nhở: “Tướng Phương nhất định không được tiết lộ danh tính của Tướng Quân Chu; ngay cả tướng Dương cũng không biết những việc diễn ra trong thành phố… Điều này cho thấy quân sư rất coi trọng tướng Phương.”

“”

   Phương Duyệt gật đầu nói: “Dù phải chết, tôi cũng sẽ không tiết lộ danh tính của Tướng quân Jin.”

   Khi Phương Duyệt trở về Hà Nội trong bộ quần áo rách rưới, điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao trong quân đội. Ngay ngày hôm đó, bên ngoài thị trấn Bão, Phương Duyệt đã bị Từ Hoàng bắt giữ, và nhiều binh sĩ đều chứng kiến điều này bằng chính mắt mình.

   Kể từ khi tin tức về việc Phương Duyệt dẫn quân nhưng lại bị Dương Phùng đánh bại được lan truyền, Hà Nội càng trở nên hoảng loạn; các gia tộc quý tộc cũng càng lo lắng, luôn sợ hãi trước sức mạnh của quân đội đến từ thị trấn Bão. Họ rất rõ khả năng chiến đấu của Phương Duyệt, và việc ông ta vẫn thua trước Dương Phùng đã cho thấy những hậu quả nghiêm trọng mà Hà Nội có thể phải đối mặt.

   Nhìn thấy vẻ mặt bi thảm của Phương Duyệt, Trương Dương cũng không khỏi thương xót và tiến lên hỏi: “Theo lời các binh sĩ trong quân đội, Tướng Phương đã bị một vị tướng lớn của quân đội Dương Phùng bắt giữ, vậy làm thế nào mà ông lại có thể trở về Hà Nội được?”

   Các quan chức có mặt tại buổi họp cũng đưa ra những ánh mắt nghi ngờ.

   Phương Duyệt cúi đầu nói: “Thưa ngài, sau khi bị Dương Phùng bắt giữ, tôi đã phải chịu đựng vô số sự sỉ nhục và bị giam giữ trong nhà tù. Tôi đã hối lộ những người lính canh gác để lén trốn về Hà Nội… Nhưng người lính đã giúp tôi trốn thoát đó đã chết ngay trong thành phố.”

   Vũ Phong nhìn Phương Duyệt một cách kỹ lưỡng rồi chậm rãi nói: “Người này đang nói dối.”

   Những quan chức và tướng lĩnh có mặt tại buổi họp đều nhìn Phương Duyệt với ánh mắt không mấy thiện cảm; việc có thể trốn thoát khỏi quân đội Dương Phùng và trở về Hà Nội thực sự là một điều đáng nghi ngờ.

   Phương Duyệt cười lạnh và nói: “Nếu không phải vì các ngài liên tục thúc giục quân đội đối đầu với Dương Phùng, thì làm sao lại có thất bại ngày hôm nay? Việc tôi thất bại và trở về Hoài Huyện chỉ là vì sự an nguy của Hà Nội mà thôi.”

“Tướng Phương là một danh tướng lớn của Hà Nội, vậy Dương Phùng làm sao có thể không biết chuyện này? Nếu bị bắt, chắc chắn họ sẽ giữ gìn ông ta rất cẩn thận, làm sao lại để ông ta dễ dàng trốn thoát như vậy?” Wu Feng nghi ngờ.

“Hừ, tôi đã từng theo Tổng đốc Vương đi chinh chiến khắp nơi; những vết thương trên người tôi, ngay cả bản thân tôi cũng không thể đếm hết được… Làm sao các ngươi có thể nghi ngờ tôi chứ?” Phương Duyệt nói xong, liền cởi bỏ áo giáp ra.

Nhìn thấy những vết thương dày đặc trên lưng Phương Duyệt, mọi người trong căn phòng đều im lặng. Phương Duyệt đã hy sinh quá nhiều vì Hà Nội; một vị tướng như vậy, ngay cả sau khi thua trận vẫn luôn lo lắng cho sự an nguy của thành phố… Nhiều người nhìn về phía Phương Duyệt với ánh mắt đầy thông cảm và kính trọng.

Đã đến canh tư rồi… Cầu mong mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, giới thiệu cho bạn bè và lưu trữ bài viết này nhé! Còn rất nhiều điều cần được làm nữa…