Tình hình trên chiến trường liên tục được báo cáo về trung quân; cuộc chiến giữa hai bên đã đạt đến mức cực kỳ căng thẳng. Trên chiến trường như thế này, trừ khi thực sự thất bại, nếu không thì binh sĩ ở tiền tuyến muốn rút lui là điều hoàn toàn bất khả thi. Họ chỉ có thể tiến lên và giành chiến thắng mới có thể bảo toàn mạng sống của mình.

“Ra lệnh cho Hoàng Trung tiến hành tấn công,” Lưu Bị ra lệnh.

Hoàng Trung, người dẫn dắt các kỵ binh và luôn theo dõi diễn biến trên chiến trường, sau khi nhận được lệnh của Lưu Bị, đã không chần chừ mà lao vào tấn công địch. Những kỵ binh Liệt Dương Cung này giỏi nhất là việc cưỡi ngựa và bắn cung; vai trò của họ trên chiến trường là gây ra càng nhiều tổn thương cho địch càng tốt. Họ không cần phải lao vào đối đầu trực diện với địch, mục đích chỉ là để xem địch còn những chiêu bài gì nữa.

Quách Gia nói: “Thưa chủ công, tôi nghĩ rằng Viên Thiệu không chỉ có những chiêu tấn công đó thôi; những cây nỏ đáng sợ của địch vẫn chưa được sử dụng hết, có thể chúng đang được chuẩn bị ở phía bên cánh, nhằm gây tổn thương cho kỵ binh của chúng ta.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ; chính vì lý do này mà ông mới cho Hoàng Trung dẫn dắt các kỵ binh Liệt Dương Cung ra trận. Những kỵ binh này về tốc độ thì không ai sánh kịp; ngay cả khi đối mặt với những cây nỏ đột ngột xuất hiện của địch, họ vẫn có thể tránh khỏi. Trong trận chiến này, phe chúng ta có lợi thế tuyệt đối, đặc biệt là về số lượng kỵ binh. Chỉ cần sử dụng chúng một cách hợp lý, chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Sự xuất hiện của các kỵ binh Liệt Dương Cung đã gây ra không ít phiền toái cho binh sĩ của quân Đông Châu. Họ phải đề phòng những mũi tên từ kỵ binh địch; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng. Không phải mọi binh sĩ đều có áo giáp; nhiều người trong số họ chỉ mặc những bộ áo da giá rẻ. Khi số lượng binh sĩ tăng lên, việc cung cấp áo giáp và vũ khí cho họ sẽ trở thành một gánh nặng không nhỏ về mặt tài chính.

Hoàng Trung dẫn dắt các kỵ binh Liệt Dương Cung đã phát huy hết lợi thế của mình trên chiến trường; chỉ riêng bằng những mũi tên, họ đã khiến địch phải chịu tổn thất nặng nề. Những kỵ binh giỏi cưỡi ngựa và bắn cung này biết rõ cách nào để gây ra nhiều tổn thương nhất cho địch khi tiến hành tấn công.

Chính lúc này, các binh sĩ ở hai bên đột nhiên tản ra để đón đầu Liệt Dương Cung. Những gì họ mang đến không gì khác hơn là hàng trăm cây cung bắn đá, những mũi tên đã được nạp sẵn trên những cây cung này, chỉ nhằm mục đích tấn công bất ngờ và gây thiệt hại cho quân địch.

Hoàng Trung thấy vậy liền biến sắc. Các binh sĩ địch tản ra quá đột ngột, trong khi Liệt Dương Cung đang cưỡi ngựa bắn tên; việc thay đổi hướng di chuyển trong thời gian ngắn là điều rất khó thực hiện. Vào lúc này, điều tốt nhất mà các kỵ binh có thể làm là cố gắng tránh né.

Những mũi tên lao vút tới đã khiến gần một trăm kỵ binh địch tử vong. Bất cứ nơi nào mũi tên đâm trúng, không ai có thể sống sót; dù là Liệt Dương Cung hay những kỵ binh hạng nặng, họ cũng chỉ có thể tránh né sức mạnh của những cây cung bắn đá này mà thôi.

Khuôn mặt Hoàng Trung trở nên u ám. Thời điểm mà viên tướng địch chọn để tiến hành cuộc tấn công thật sự quá tinh vi; nếu không, số lượng binh sĩ của Liệt Dương Cung bị tổn thương có thể giảm đi một nửa.

Sau khi tránh được những mũi tên, Liệt Dương Cung không chút do dự mà lao vào tấn công quân địch. Các binh sĩ của quân Giang Châu, sau khi tản ra, cũng phối hợp nhau để chặn đứng cuộc tấn công này, trong khi những binh sĩ ở phía sau vẫn nhanh chóng nạp đạn cho những cây cung bắn đá.

Tuy nhiên, trước sức tấn công mãnh liệt của Liệt Dương Cung, các kỵ binh địch dường như gặp nhiều khó khăn. Khi biết được vị trí của những cây cung bắn đá địch, Liệt Dương Cung đã càng thêm cẩn thận trong các cuộc chiến tiếp theo. Dường như họ đã dự đoán được điều này, bởi vì hàng ngàn kỵ binh Giang Châu, vốn luôn im lặng, bỗng nhiên lao vào tấn công Liệt Dương Cung.

Trong tay Cúc Nghĩa, chỉ còn lại bốn trăm lính dũng cảm. Mặc dù số lượng đã giảm xuống, nhưng ý chí chiến đấu của họ vẫn không hề suy yếu chút nào.

Cuộc chiến đã kéo dài hai giờ đồng hồ. Trong những cuộc giao tranh ác liệt như vậy, cả hai bên đều cảm thấy mệt mỏi. Nhưng chính vào lúc này, họ không hề từ bỏ; chỉ có kiên trì mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng. Các binh sĩ của quân Thanh Châu cũng dần dần tỉnh táo trở lại, đặc biệt là sau khi chứng kiến những người đồng đội liên tục tử vong xung quanh mình, mong muốn nhận thưởng của họ cũng dần dần giảm bớt. Nếu chết trên chiến trường, thì tiền thưởng đó còn có ích gì đối với họ nữa chứ? Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của một số ít binh sĩ thông minh mà thôi.

Là một vị tướng lĩnh trong quân đội, điều mà họ không mong muốn nhất chính là những binh sĩ thông minh như thế này; họ cần những người lính trở nên điên cuồng trong chiến đấu, sẵn sàng lao vào trận mạc mà không chút do dự chỉ theo mệnh lệnh của tướng lĩnh.

Sự xuất hiện của đội kỵ binh Liệt Dương Cung buộc Viên Thiệu phải sử dụng những cây bùn chày, và vì đội kỵ binh này quá khôn ngoan, Viên Thiệu chỉ có thể dựa vào lực lượng kỵ binh của mình để gây rối cho họ.

Trận chiến trong chốc lát rơi vào tình trạng giằng co.

Tuy nhiên, Viên Thiệu cảm thấy khá lo lắng trước tình hình hiện tại trên chiến trường. Chỉ với việc đối phương điều động hai nghìn kỵ binh Liệt Dương Cung, họ đã buộc Viên Thiệu phải sử dụng những vũ khí bí mật của mình. Trong hàng ngũ địch không chỉ có kỵ binh Liệt Dương Cung mà còn có lực lượng kỵ binh Xianbei do Bàng Đức chỉ huy, cùng với đội kỵ binh nặng do Trương Liao dẫn dắt. Những cây bùn chày này vốn được dành riêng cho đội kỵ binh nặng, nhưng không ngờ đối phương lại sử dụng kỵ binh Liệt Dương Cung trước tiên. Nếu không phải vì lực lượng phía bên cạnh đã gặp phải tổn thất nặng khi đối đầu với kỵ binh Liệt Dương Cung, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không cho phép sử dụng chúng.

Trong tình huống chiến trường như thế này, việc di chuyển những cây bùn chày từ một bên sang bên kia là hoàn toàn bất khả thi, và đối phương cũng sẽ không cho họ cơ hội đó. Điều duy nhất có thể làm là phối hợp với lực lượng kỵ binh của mình để gây ra thiệt hại lớn nhất cho đội kỵ binh địch.

“Thưa chủ công, theo như tình hình hiện tại, nếu Viên Thiệu muốn sử dụng bùn chày và kỵ binh ở phía bên cạnh để đối đầu với quân ta, thì ở phía bên kia chắc chắn sẽ có những binh sĩ xông pha vào trận mạc mà không sợ hy sinh. Nếu lực lượng kỵ binh Hồn Đột bất ngờ nổi loạn như Viên Thiệu dự đoán, thì đó thực sự sẽ là một đòn giáng mạnh đối với quân ta,” Quách Gia nói.

Lưu Bị lạnh lùng cười: “Lực lượng kỵ binh Hồn Đột không dám phản bội; họ không thể chịu đựng nổi cơn thịnh nộ của ta. Phía sau lực lượng kỵ binh Hồn Đột luôn có đội kỵ binh nặng.”

Khi lập kế hoạch chiến đấu, việc đặt lực lượng kỵ binh sói phía sau lực lượng kỵ binh Hồn Đột chính là để phòng ngừa những tình huống bất ngờ có thể xảy ra trên chiến trường. Dù sao thì lực lượng kỵ binh Hồn Đột cũng là người nước ngoài, và trên chiến trường như thế này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

“Bây giờ cuộc giao tranh đã kéo dài hai tiếng đồng hồ; đã đến lúc chúng ta phải sử dụng những chiêu thức cuối cùng rồi,” Lưu Bị nói từ tốn.

Quách Gia nghe vậy liền cau mày và đáp lại bằng cách cúi chào.

“Hãy triệu tập Cao Thuận dẫn đầu đội quân ‘Xác Ướp’ tiến hành tấn công kẻ địch!” Lưu Bị ra lệnh. “Đồng thời, triệu tập Bàng Đức dẫn dắt hai nghìn kỵ binh tiến hành tấn công để hỗ trợ Hoàng Trung.”

“Triệu tập Hô Thự Quán dẫn kỵ binh xuất trận; Trương Liao sẽ tiếp tục tiến hành truy kích sau đó!”

Sau khi các lệnh được ban hành, tình hình trên chiến trường, nơi mà cả hai bên đang trong tình trạng giằng co, bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Cao Thuận dẫn đầu đội quân “Xác Ướp” xuất hiện phía trước đại quân, mang theo những cuộc tàn sát khủng khiếp. Dưới sự phối hợp chặt chẽ và sự bảo vệ tuyệt đối của đội quân này, binh sĩ của quân Đông Châu phải chịu thiệt hại nặng nề. Đội quân “Xác Ướp” như một dòng lũ đen kịt xông vào hàng ngũ quân Đông Châu, nơi nào chúng đi qua, nơi đó đều là cảnh người ngã ngửa, ngựa đổ.

Chương Hai!