Các chư hầu nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ và không muốn bị người khác kiềm chế; vì vậy, con đường họ có thể chọn nhất chính là tranh giành quyền lực trên thiên hạ. Hơn nữa, việc này cũng phù hợp với mong muốn của các quan lại và tướng sĩ dưới trướng họ – ai cũng không muốn sau này trở thành thuộc hạ của người khác.

Các binh sĩ cần phải có công lao quân sự; khi những công lao đó đạt đến một mức nhất định, họ sẽ cần những cơ hội thăng tiến lớn hơn, và điều này đòi hỏi nhà vua phải có tham vọng lớn để đáp ứng nhu cầu của họ.

“Nói như vậy, ta hiểu được lý do Tướng Quân Jin đã đưa ra quyết định đó rồi.” Mãn Sủng nói từ từ.

Gia Hứa cười và nói: “Không chỉ Tướng Quân Jin thôi; e rằng Hầu tước Sơn Dương cũng có suy nghĩ tương tự. Và trong thời buổi này, khi thế giới còn trong hỗn loạn, chính là lúc những người có hoài bão có thể gây dựng công trạng.”

Mãn Sủng gật đầu nhẹ; Gia Hứa là một người thông minh. Khi trò chuyện với người như vậy, không cần phải giải thích quá nhiều; đôi khi chỉ cần một gợi ý nhỏ cũng đủ rồi.

“Hiện nay, kẻ thù lớn nhất của Tướng Quân Jin chính là Tào Tháo; chắc hẳn sứ giả cũng đã nhận ra điểm này. Nhưng bây giờ chưa phải là lúc hai bên đối đầu trực tiếp.” Gia Hứa nói.

Mãn Sủng nhìn chằm chằm vào Gia Hứa trong một lúc lâu; việc dám nói ra những lời này vào thời điểm này cho thấy Gia Hứa rất tin tưởng vào Lü Bu.

“Lời khuyên của mưu sĩ quả thật đúng đắn. Hiện nay, việc Hầu tước Sơn Dương tiến hành chiến dịch ở Kinh Châu, chẳng phải cũng là kết quả của cuộc thảo luận với Tướng Quân Jin sao?” Mãn Sủng hỏi một cách mỉm cười.

Sau khi Mãn Sủng rời đi, vẻ mặt của Gia Hứa trở nên nặng nề. Các chư hầu không phải là những người dễ dàng khuất phục; họ sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ quyền lực của mình, giống như Tào Tháo – người đã thể hiện sức mạnh áp đảo trên chiến trường Kinh Châu. Đó chính là sản phẩm tất yếu của thời đại chiến loạn: nếu sức mạnh của các chư hầu không được tăng cường, họ sẽ bị tiêu diệt.

Chiến trường ở Bình Châu đã khiến các chư hầu nhận ra tầm quan trọng của lực lượng quân sự mạnh mẽ; vì vậy, việc phát triển lực lượng kỵ binh mới trở nên cần thiết.

Tại Kỳ Châu, sau một tháng cải tổ quyết liệt, tình hình dần trở lại bình thường. Sự thay đổi rõ ràng nhất là ánh mắt của người dân trên đường phố đã trở nên thoải mái hơn nhiều; họ không còn phải lo lắng về những mối đe dọa từ các gia tộc quyền lực nữa. Ngay giữa người dân còn có cả các tổ chức tuần tra do những người được kính trọng đứng ra điều hành. Nhiệm vụ chính của họ là theo dõi và ngăn chặn hành vi phi pháp của các quan chức cũng như những kẻ xấu trong các gia tộc. Việc này đã mang lại hiệu quả khá tốt, khiến các gia tộc ở Kỳ Châu phải e ngại hơn nữa những biện pháp mà họ đang sử dụng.

Nếu các tổ chức tuần tra này được triển khai hoàn toàn tại Kỳ Châu, thì đó sẽ là một cơn ác mộng đối với các gia tộc quyền lực. Họ sẽ phải hành xử cực kỳ thận trọng, giống như các gia tộc ở Bình Châu. Ngay cả khi có người thuộc các gia tộc đó đang giữ chức vụ quan lại tại Kỳ Châu, họ cũng không dám làm gì quá đáng; nếu không, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu bị các tổ chức tuần tra này để ý đến.

Sau khi đọc bức thư khẩn cấp từ Trường An, Lỗ Bá tỏ ra rất vui mừng. Theo ông, việc các chư hầu vẫn không kiềm chế được bản thân trước tình hình hiện tại thực sự là tin tốt. Những cuộc chiến tranh giữa ba phe này đã ngăn chặn được khả năng các chư hầu liên minh với nhau. Với sức mạnh hiện tại của mình, Lỗ Bá hoàn toàn có thể đối đầu đơn độc với bất kỳ phe nào; việc các chư hầu liên minh chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn.

“Phùng Hiếu, bây giờ Kinh Châu đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn,” Lỗ Bá nói và đưa bức thư cho Phùng Hiếu.

Sau khi đọc xong, Phùng Hiếu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thưa chủ công, nếu Trường An tiến hành xuất quân vào lúc này, tình hình ở Kinh Châu sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Khi ba phe cứ tiếp tục đối đầu nhau, tình hình sẽ trở nên rất căng thẳng.”

Lỗ Bá lắc đầu nhẹ và nói: “Đây chính là phân tích của Văn Hòa. Sau khi đọc xong, Phùng Hiếu sẽ hiểu rõ hơn.”

Sau khi đọc bức thư khác, Phùng Hiếu hỏi: “Vậy có nghĩa là Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ thất bại ở Kinh Châu?”

Lỗ Bá gật đầu: “Bản hầu cũng không ngờ rằng sức mạnh của quân Tào Tháo lại mạnh mẽ đến thế. Tào Tháo rất quyết tâm chiếm giữ Kinh Châu; việc họ điều động một trăm nghìn binh sĩ chứng tỏ họ thực sự muốn giành được Kinh Châu bằng mọi giá.”

“Lời nói của Tào Tháo cũng không hề sai, với quyền lực và địa vị hiện tại của chủ công, hoàn toàn có thể tự lập thành vương.” Quách Gia bất ngờ nói ra.

Bên cạnh, Cố Dung nghe xong liền nhíu mắt lại; việc lập vương đối với người Đại Hán mà nói, chắc chắn là hành động phản bội. Kể từ khi Cao Tổ ký kết Liên minh Bạch Mã, mỗi khi trên đời này xuất hiện một vị vua khác họ Lưu, các chư hầu sẽ đồng loạt tấn công. Nếu Lưu Bị lúc này lập vương, chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

“Phụng Hiệu, sao lại nói như vậy?” Lưu Bị hỏi.

Quách Gia từ từ trả lời: “Chủ công, nếu Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, chắc chắn sẽ hỗ trợ Liu He hoặc Lưu Tùng kế vị ngai vàng, dùng Hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu. Với sức mạnh của Tào Tháo, nếu làm như vậy, quyền lực của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Còn Gia Cát Lượng sau khi thất bại ở Kinh Châu và rút về Ích Châu, chắc chắn sẽ không cam lòng để Hoàng đế rơi vào tay Tào Tháo. Thay vào đó, họ sẽ tiếp tục hỗ trợ Lưu Kỳ ở Ích Châu. Như vậy, trên đời này sẽ có hai vị hoàng đế. Nếu không có gì thay đổi, Giang Đông cũng sẽ có hành động gì đó. Bất kỳ phe chư hầu nào bị lép vế về mặt danh nghĩa, chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Tôn Thái không có Hoàng đế để ra lệnh cho thiên hạ, họ hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để lập vương, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình Hán, giúp các thuộc cấp của mình yên tâm.”

Cố Dung thở dài trong bóng tối; với tư cách là một người Đại Hán, anh ta có tình cảm sâu đậm đối với triều đình Hán. Dù triều đình Hán hiện nay đã suy tàn, nhưng anh ta vẫn không muốn xuất hiện tình trạng có hai vị hoàng đế. Việc có hai vị hoàng đế đồng nghĩa với việc triều đình Hán đã mất đi phẩm giá cuối cùng; những chư hầu có sức mạnh sẽ tranh nhau thể hiện ý đồ phản bội.

“Việc lập vương là chuyện rất quan trọng, chỉ cần một chút sơ suất, sẽ khiến các chư hầu e ngại. Chúng ta hãy đưa vấn đề này trở về Trường An rồi mới quyết định.” Lưu Bị nói.

“Vâng.” Quách Gia trả lời, ánh mắt không hề có chút bi thương nào; từ lời nói của Lưu Bị, có thể thấy ông không từ chối ý định lập vương.

Đối với các quan lại và binh sĩ dưới trướng Lưu Bị, việc lập vương chắc chắn là tin tốt. Chỉ khi địa vị của Lưu Bị cao lên, họ mới có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.

“Chúa tước, bây giờ phu nhân đang nắm quyền điều hành Cơ quan thanh tra và Cục thanh tra đã được một thời gian khá dài; hiện nay khu vực Kỳ Châu đã trở nên ổn định.” Cố Dung nói.

Lưu Bị ngẩn người trong chốc lát, lập tức hiểu ý của Cố Dung. Ông rất ngưỡng mộ năng lực của Thái Diện, nhưng cũng không thể không suy nghĩ về những vấn đề sâu xa hơn: nếu Thái Diện có quá nhiều ảnh hưởng trong số các quan lại và tướng sĩ dưới trướng mình, điều đó sẽ gây ra những tác động không tốt đối với việc quản lý đất nước.

“Thưa chủ công, tôi cho rằng phu nhân nên trở về Trường An,” Quách Gia đồng tình nói.

Lưu Bị im lặng một lúc lâu, sau đó gật đầu. Bây giờ, khi Thái Diện và Đào Xuyên đã có con chung, nếu quyền lực của Thái Diện trở nên quá lớn, thì thực sự sẽ gây ra những hậu quả xấu. Tuy nhiên, điều này không làm giảm đi sự tin tưởng mà Lưu Bị dành cho Thái Diện; ngay cả khi cô ấy trở về Trường An, vẫn có thể tiếp tục hoạch định mọi việc một cách kín đáo.

“Truyền lệnh của ta: sau năm ngày nữa, đại quân sẽ lên đường trở về Trường An,” Lưu Bị ra lệnh.

“Vâng!” Quách Gia Hòa và Cố Dung đồng thanh đáp.

Cố Dung là đệ tử của Thái Nguyên; việc anh ta dám đề cập đến vấn đề của Thái Diện vào lúc này thực sự khiến Quách Gia cảm thấy ngưỡng mộ.

Sau khi hai người rời đi, Lưu Bị lại chìm vào suy tư. Hiện nay, sự phát triển của đất nước thực sự đang ở một giai đoạn cực kỳ quan trọng; điều cần thiết nhất chính là sự ổn định.