Tư Mã Ý vâng lời một cách nhanh chóng, nhưng trong lòng lại có nhiều suy đoán về hành động của Lữ Bố. Khi tình hình của Tiền Tấn Quốc đã ổn định, và Lữ Bố lại rất mong muốn kết bạn với Đế quốc An Tịch – người có thù với Quý Sương Đế quốc – thì ý đồ của ông ta thực sự đáng để suy ngẫm. Tuy nhiên, với tư cách là một quan lại, khi không có chỉ thị rõ ràng từ vua chủ, mọi việc vẫn phải được xử lý một cách thận trọng; nếu không, sẽ gây ra sự nghi ngờ từ phía vua chủ, và hậu quả sẽ rất nặng nề.

Tư Mã Ý đã làm quan tại nước Tấn nhiều năm, nên tự nhiên hiểu rõ những điều này. Mặc dù thông thường Lữ Bố luôn đối xử khoan dung với các quan lại trong triều đình, nhưng không ai có thể chắc chắn rằng những chuyện bất ngờ không thể xảy ra.

Thận trọng là nguyên tắc cơ bản của một quan lại. Về điểm này, Tư Mã Ý hoàn toàn đồng ý với cách làm quan của Gia Hứa.

Sau khi nhận được lệnh của Lữ Bố rời khỏi cung điện, Tư Mã Ý ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho sứ mệnh đến Đế quốc An Tịch. Lần này, sứ mệnh được tiến hành một cách bí mật; danh tính của Tư Mã Ý chắc chắn không được tiết lộ, nếu không sẽ gặp nhiều rắc rối sau khi đến nơi. Tư Mã Ý không muốn vì vấn đề danh tính mà bị giữ lại bởi phe Quý Sương Đế quốc.

Khi có nhiều thương nhân từ nước Tấn đến Quý Sương để buôn bán, Tư Mã Ý đã chú ý đến những đoàn thương này. Bằng cách lợi dụng những đoàn thương này để vào Quý Sương, Tư Mã Ý có thể che giấu danh tính một cách hiệu quả. Sau khi đến nơi, những việc còn lại thì không còn thuộc về sự kiểm soát của phía Quý Sương nữa.

Nước Quý Sương Đế quốc có rất nhiều giao dịch thương mại với nước Tấn; việc các thương nhân đến đây cũng không gây ra nhiều sự chú ý, điều này rất hữu ích trong việc che giấu danh tính của Tư Mã Ý.

Những đội quân đến Quý Sương thường mang theo các loại hàng hóa như ngọc thiêng, thủy tinh thần linh, rượu Tấn… Những mặt hàng này rất được ưa chuộng tại Quý Sương Đế quốc; trong số những người ở đây, không thiếu những quan lại và quý tộc, họ đều rất mong muốn sở hữu những thứ đó.

Sau khi nước Tấn kết bạn với quốc gia Kucha, các thương nhân của hai bên đã qua lại với nhau, giúp cho cả hai đất nước có được nhiều lợi ích hơn.

Về phía Kucha, họ cũng rất coi trọng sự phát triển của giới thương nhân; đặc biệt là sau khi nhận ra sức mạnh của nước Tấn, việc tăng cường lực lượng thương mại càng trở nên quan trọng.

Khi các thương nhân Kucha đến nước Tấn, họ đã rất ngạc nhiên trước sức mạnh hùng hậu của đất nước này. Trước đây, họ luôn nghĩ rằng chỉ có Quý Sương Đế quốc mới là quốc gia mạnh mẽ nhất, nhưng sau khi đến Tấn, họ mới nhận ra rằng Tấn cũng là một quốc gia đáng gờm.

Việc Kucha có thể kết bạn với Tấn thực sự là tin tức tốt đối với giới thương nhân. Trong nhiều trường hợp, chính các thương nhân Tấn mới là những người mang đi nhiều hàng hóa từ Kucha, bởi vì những sản phẩm do họ cung cấp rất được ưa chuộng. Ngay cả khi các thương nhân Kucha đến Tấn, họ cũng chủ yếu tiến hành giao dịch thông qua việc trao đổi những vật phẩm như Thần Lý, Tiên Lãng…

Cách thức kinh doanh này chính là điều mà Lư Bác mong muốn. Nếu các thương nhân Quý Sương Đế quốc biết được lợi nhuận khổng lồ từ những vật phẩm như Thần Lý và Tiên Lãng mà họ ao ước, chắc hẳn họ sẽ rất ngạc nhiên.

Trong quá trình giao thương giữa hai bên, các loại hàng hóa như Thành Chí Cốc và Quý Sơn Thành đã được tích lũy với tốc độ khá nhanh, trong đó chủ yếu là lúa gạo.

Các binh sĩ trên chiến trường cần rất nhiều lúa gạo để duy trì hoạt động. Nếu không thể đảm bảo nguồn lương thực này, làm sao các binh sĩ có thể giành chiến thắng trước kẻ thù?

Tốc độ tích lũy ngày càng nhanh của các loại lương thực Thành Chí Cốc và Quý Sơn Thành sẽ giúp quân đội Tấn có lợi thế lớn hơn trong các cuộc chiến tranh sau này. Khi đó, với sự hỗ trợ từ những nguồn lương thực này, quân đội Tấn sẽ không cần phải vận chuyển thêm nhiều hàng hóa từ Trường An đến các chiến trường.

Đây chính là điều mà Lư Bác mong muốn – thông qua sức mạnh của giới thương nhân, quân đội Tấn sẽ nhận được nhiều hỗ trợ hơn trong các cuộc chiến. Khi cách thức này dần trở nên ổn định, sau này quân đội Tấn thậm chí sẽ không cần đến nguồn lương thực từ trong nước nữa. Điều đó mới thực sự quan trọng.

Nếu phải vận chuyển hàng hóa từ Trường An đến Quý Sơn Thành hay Thành Chí Cốc, chi phí tiêu hao trên đường đi đã là một con số không nhỏ, điều này sẽ gây ra nhiều khó khăn cho công tác chiến tranh.

Và sau khi những thương nhân đến đây, tình hình đã thay đổi rất nhiều. Những thương nhân này đã bằng cách của mình cung cấp thêm nhiều vật tư cho quân đội Tấn, từ đó tạo nên nền tảng vững chắc hơn cho các cuộc chiến sắp tới của họ.

Đúng vào lúc Tư Mã Ý đang chuẩn bị những việc này, Yang Xiu đã đến dinh thự của Tư Mã Ý.

Yang Xiu cũng là một quan lại được tuyển chọn thông qua kỳ thi khoa cử và gia nhập triều đình. Tuy nhiên, sau khi vào triều đình, ông không được trao nhiều trách nhiệm quan trọng. Nếu nói về tài năng, Yang Xiu chắc chắn là một người xuất sắc; nhưng tính cách của ông khá kiêu ngạo. Hiện tại, ông cũng giống như Tư Mã Ý, đang giữ chức vụ tại Bộ Lễ.

Điểm khác biệt là Tư Mã Ý có danh tiếng khá lớn trong Bộ Lễ, chủ yếu nhờ vào tài năng và năng lực của mình, trong khi danh tiếng của Yang Xiu lại phần lớn xuất phát từ tính kiêu ngạo của ông. Tuy nhiên, Yang Xiu hoàn toàn không thay đổi suy nghĩ của mình. Trong mọi việc, ông vẫn cứ làm theo ý muốn của mình.

Việc có thể tham gia vào guồng máy chính trị như vậy đã coi như là một khởi đầu tốt đối với Yang Xiu. Ông tin rằng với tài năng của mình, việc gặt hái thành công trong sự nghiệp chính trị là điều khá dễ dàng. Đất nước Tấn cần những người tài năng, và ông chính là người mà đất nước Tấn cần. Chỉ cần có cơ hội, Yang Xiu tin rằng mình sẽ có thể đạt được vị trí cao hơn.

Mối quan hệ giữa Tư Mã Ý và Yang Xiu cũng khá tốt. Sau khi vào dinh thự, Yang Xiu thấy mọi người đều rất bận rộn và không khỏi hỏi: “Anh Trung Đạt, tại sao những người hầu trong nhà lại bận rộn như vậy? Có phải anh sắp đi giữ chức vụ ở nơi khác không?”

Tư Mã Ý lắc đầu nhẹ và không trả lời. Thay vào đó, ông cùng Yang Xiu bước vào phòng. Trong tình hình có nhiều người xung quanh, nếu nói ra chuyện về việc được đi sứ Đế quốc An Tịch, thì một khi tin tức đó đến tai Lü Bu, sẽ không hề có lợi gì cho sự phát triển sau này của Tư Mã Ý. Dĩ nhiên, vua chúa luôn thích những thuộc hạ giữ kín bí mật.

Sau khi bước vào phòng và ngồi xuống, họ chuẩn bị rượu và trái cây. Tư Mã Ý ra hiệu cho người hầu rời khỏi phòng.

“Bí mật đến thế này… Chẳng lẽ anh Trung Đạt đang âm mưu điều gì quan trọng chăng?” Yang Xiu hỏi với nụ cười.

Tư Mã Ý đáp: “Quả thực là chuyện rất quan trọng; việc này không được tiết lộ ra ngoài.”

Lời nói của Tư Mã Ý khiến Yang Xiu càng thêm háo hức, liền hỏi: “Anh Trung Đạt hãy nói mau đi! Tôi chắc chắn sẽ không tiết lộ cho ai đâu.”

“Ngươi có dám cam kết không?” Tư Mã Ý hỏi.

Yang Xiu trả lời một cách nghiêm túc: “Lời hứa của một người quân tử, ngay cả bốn con ngựa cũng không thể đuổi kịp.”

“Tôi cũng vừa nhận được lệnh từ Hoàng đế; tôi sẽ phải đến Đế quốc An Tịch,” Tư Mã Ý nói giọng thấp.

Nghe vậy, Yang Xiu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Đi đến Đế quốc An Tịch ư? Trước đây chưa bao giờ có tin nói rằng triều đình Jin sẽ kết bạn với Đế quốc An Tịch; thậm chí vị trí cụ thể của Đế quốc An Tịch cũng chưa được biết rõ.”

“Có những thương nhân đã từng đến Đế quốc An Tịch,” Tư Mã Ý giải thích.

Yang Xiu suy nghĩ một lúc lâu rồi mới từ tốn nói: “Chẳng lẽ Hoàng đế muốn động binh chống lại Quý Sương Đế quốc sao?”