Sau những ngày đầu trầm lặng, Viện Tuyển Dụng Nhân Tài bắt đầu sôi động trở lại. Bất kỳ ai trong thành phố có một kỹ năng nào đó đều muốn đến đây thử vận may của mình. Bởi vì người dân thấy rằng những người thợ từng bị coi là thấp kém cũng có thể được tuyển dụng, họ cảm thấy tự hào và muốn tham gia vào quá trình này. Dù sao đi nữa, họ cũng là người cùng làng, cùng xã hội; không ai muốn thừa nhận mình kém cỏi hơn người khác. Hơn nữa, nếu được Viện Tuyển Dụng Nhân Tài chú ý đến, thì cũng giống như được coi là người của chính quyền, và địa vị của những người này luôn cao quý.

Tỉnh Jin Yang cần thêm nhiều thương nhân để thúc đẩy sự phát triển kinh tế; chỉ dựa vào thuế thu nhập cơ bản thì là chưa đủ.

Vùng Bình Châu gần với các vùng thảo nguyên, và không ít người đã liều mạng buôn bán với người Xiênbì. Mặc dù vùng đất sinh sống của người Xiênbì rộng lớn, nhưng họ không thể sản xuất ra những sản phẩm công nghệ như gốm sứ hay trà – những thứ mà các dân tộc du mục ở thảo nguyên rất cần.

Khi nhận được lời mời từ Châu Mục Phủ, các thương nhân ở Jin Yang cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Từ xưa đến nay, địa vị của thương nhân luôn được coi là thấp kém nhất; những người cai trị luôn quan tâm đến sinh kế của người dân.

Trong thời đại này, ngay cả khi thương nhân giàu có, họ cũng sống kín đáo; ngay cả khi muốn nổi tiếng, họ cũng phải tuân theo những quy định nhất định. Những thứ xa hoa như lụa là chỉ có thể được sử dụng trong gia đình mà thôi.

Nhìn thấy những thương nhân ăn mặc giản dị, Lư Bu không khỏi thắc mắc: Liệu tất cả các thương nhân ở Jin Yang đều nghèo khó đến thế sao?

“Việc mời các vị đến đây là ý kiến của tôi,” Lư Bu nói, nhìn quanh mọi người và mỉm cười.

Ánh mắt của các thương nhân tràn đầy mong đợi; khi biết người đứng đầu cuộc họp chính là Lư Bu, người cai trị của vùng Bình Châu, họ càng không thể bình tĩnh được.

“Ở Jin Yang, có rất nhiều thương nhân; người Xiênbì bên ngoài biên giới cần những hàng hóa của chúng ta, và chúng ta cũng cần ngựa của họ. Trước đây, các thương nhân đều tiến hành giao dịch một cách bí mật; tôi cũng biết điều đó.”

Dưới đây, mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi; họ nghĩ rằng Lư Bu có ý định tính toán sau này với những người nước ngoài trong việc buôn bán… Nếu vấn đề này được điều tra kỹ lưỡng, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Từ nay trở đi, tất cả các thương nhân ở Jin Yang đều phải đăng ký danh sách; mỗi lần giao dịch với người nước ngoài, các loại hàng hóa cũng phải được ghi chép lại.

“Bất kỳ giao dịch nào với người nước ngoài đều phải nộp thuế 20%,” Lư Bác nói ra mục đích quan trọng nhất của mình.

20%, đối với các thương nhân mà nói, đã là một khoản thuế rất nặng nề rồi. Trước đây, khi giao dịch với người nước ngoài, họ thường làm việc một cách lén lút, tự nhiên không cần phải nộp thuế; nhiều người thậm chí còn nghĩ đến những ý đồ xấu xa.

Lư Bác ho khan nhẹ một tiếng và tiếp tục: “Bất kỳ ai bị phát hiện đang giao dịch lén lút với người nước ngoài sẽ bị coi là phản quốc. Những con ngựa được sử dụng trong các giao dịch này có thể bị bán cho Châu Mục Phủ, và Châu Mục Phủ sẽ xử lý chúng; không được phép giao dịch một cách tự do.”

Trước sức ảnh hưởng và những lợi ích mà Châu Mục Phủ mang lại, các thương nhân đã chọn cách thỏa hiệp và thành lập Hội Thương Nhân Tỉnh Dương, hay còn gọi là Thương Nhân Tỉnh. Những thương nhân đã đăng ký tại đây sẽ được Châu Mục Phủ bảo vệ, nhưng vẫn phải nộp thuế theo quy định. Ngoài đó, các thành viên của Hội Thương Nhân Tỉnh phải giúp đỡ lẫn nhau.

Thương nhân vốn là một nhóm người yếu thế; nhiều người trong số họ phụ thuộc vào các gia tộc lớn để sinh sống. Giống như những thương nhân ở Tỉnh Dương, khi họ đến những quận huyện khác, thường xuyên bị áp bức. Quy định này của Châu Mục Phủ thực sự phù hợp với mong muốn của các thương nhân.

Sau đó, mọi người đã bầu Lý Phạm – một người được mọi người kính trọng – làm chủ tịch Hội Thương Nhân, chịu trách nhiệm về việc đăng ký thông tin của các thương nhân.

Sự ra đời của Hội Thương Nhân Tỉnh có nghĩa là các thương nhân ở Tỉnh Dương sẽ hoạt động theo những quy tắc đã được đặt ra, và việc nộp thuế của họ sẽ góp phần thúc đẩy sự phát triển của Tỉnh Dương một cách đáng kể. Chẳng hạn, nếu cần giao dịch với người nước ngoài và cần mua nhiều gốm sứ, trà, vải… điều này sẽ giúp nhiều người dân tìm được công việc làm và nguồn thu nhập.

Sau khi mọi người rời đi, Lư Bác giữ lại Lý Phạm. Gia tộc Lý ở Tỉnh Dương cũng được coi là một gia tộc lớn, với tài sản khổng lồ. Tuy nhiên, chủ nhân của gia tộc này, Lý Phạm, có tầm nhìn xa trông rộng và luôn hợp tác tích cực với các kế hoạch của Châu Mục Phủ trong việc quản lý thành phố. Khi biết rằng trong thành phố đang thiếu hụt lương thực, Lý Phạm đã tự nguyện quyên góp 10.000 thùng lương thực; Lý Túc cũng đã từng đề cập đến việc này trước mặt ông.

Trong thành phố, có nhiều gia tộc lớn, nhưng Lư Bác không phản đối điều đó. Miễn là những gia tộc này tuân theo các

“Chủ tịch Lý chắc hẳn đã biết về thứ này rồi phải không?” Lưu Bá đưa tờ giấy đã chuẩn bị sẵn cho Lý Phạm.

“Giấy ư?” Ánh mắt Lý Phạm sáng lên; giấy quả là thứ rất quý giá.

“Đúng vậy, đây là loại giấy sản xuất tại Tấn Dương, được gọi là giấy Tấn. Hãy nhìn kỹ xem nào.” Lưu Bá rất hài lòng với phản ứng của Lý Phạm.

Nghe vậy, Lý Phạm cẩn thận quan sát tờ giấy, sau đó dùng tay vuốt nhẹ bề mặt nó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

Một lúc sau, Lý Phạm mới buồn bã đặt tờ giấy xuống và nói: “Loại giấy này ngang ngửa với loại giấy mà tôi từng thấy ở Lạc Dương; thậm chí bề mặt của nó còn mịn hơn nữa.” Mặc dù rất muốn biết giá của loại giấy Tấn này là bao nhiêu, nhưng Lý Phạm vẫn kiềm chế lại.

“À, Chủ tịch Lý có hiểu biết sâu rộng như vậy à? Vậy thì xin hỏi, giá của mỗi tờ giấy này là bao nhiêu?”

Lý Phạm nhìn Lưu Bá một cách không thể tin được. Giấy là thứ thiết yếu đối với các nhà văn; trong mắt họ, đó là thứ tượng trưng cho sự thanh lịch. Nếu những người làm văn trên khắp thiên hạ biết những lời này của Lưu Bá, chắc chắn họ sẽ chỉ trích ông ta mạnh mẽ.

Nhìn thấy vẻ mặt thành thật của Lưu Bá, Lý Phạm nói: “Tôi ngu dốt lắm, không biết nên đặt giá bao nhiêu cho nó.”

Lưu Bá hỏi: “Theo ý kiến của anh, giá bán hợp lý là bao nhiêu?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Phạm đáp: “Thưa ngài, giấy là thứ rất khan hiếm, e rằng khó có thể định giá chính xác được. Nếu bán với giá năm trăm tiền mỗi tờ, chắc chắn sẽ bán hết ngay lập tức.”

“Năm trăm tiền mỗi tờ ư?” Lưu Bá ngạc nhiên. Biết đâu năm trăm tiền chỉ đủ để mua năm thạch lương thực mà thôi. Với tốc độ sản xuất hiện tại của nhà máy sản xuất giấy ở Tấn Dương, việc sản xuất mười nghìn tờ mỗi tháng không phải là vấn đề gì cả; hơn nữa, chi phí sản xuất giấy cũng rất thấp.

“Thưa ngài, kể từ khi Lạc Dương bị Đổng Tháo đốt cháy, công nghệ sản xuất giấy đã không còn được người ngoài biết đến nữa. Ngay cả nếu bán với giá một nghìn tiền mỗi tờ, chắc chắn cũng sẽ bán hết ngay lập tức.” Lý Phạm biết khá nhiều về vấn đề này.

“Tốt, ta sẽ giao cho anh mười nghìn tờ giấy; anh chỉ cần mua chúng với giá tám trăm tiền mỗi tờ là được.” Lưu Bá nói.

“Mười nghìn tờ? Tám trăm tiền mỗi tờ tức là tám triệu tiền; nếu đổi thành lương thực thì sẽ được tám vạn thạch.” Lý Phạm nhanh chóng tính toán trong đầu. Là một người giàu kinh nghiệm, ông ta