“Quân sư, tôi xin được ra trận!” Trương Liao cúi đầu chào và nói. Quân đội của Kinh Châu liên tục đánh bại các thành phố thuộc khu vực Kỳ Châu, khiến cho Trương Liao– người được mệnh danh là “Ngũ Hổ Tướng”– cảm thấy vô cùng tức giận. Nhiều lần ông đã muốn dẫn đầu đại quân đánh bại quân Kinh Châu, nhưng vì ông là tướng chỉ huy của quân Kỳ Châu, với 30.000 binh sĩ dưới trướng, nếu có sai sót xảy ra, ông không thể giải thích gì với Lữ Bá. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Quách Gia đã giải quyết được vấn đề này; khả năng chỉ huy quân đội của Quách Gia là điều không ai có thể nghi ngờ.

Quách Gia gật đầu nhẹ và nói: “Tướng Trương rất dũng cảm, việc đánh bại quân Kinh Châu chắc chắn không phải là vấn đề. Điều mà ta mong muốn là quân Kinh Châu phải rời khỏi khu vực Vĩ Quận.”

“Hiện nay, quân Kinh Châu có 60.000 binh sĩ, trong khi quân ta chỉ có 30.000 người. Nếu chúng ta đối đầu với họ, để Viên Thiệu có cơ hội tấn công vào từ phía sau, thì những người chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là người dân Kỳ Châu. Các ngài chắc hẳn đã nghe nói về những hành động của quân Kinh Châu tại Kỳ Châu rồi… Viên Thiệu tự xưng là người tuân theo lý tưởng nhân nghĩa, nhưng lại làm những việc khiến dân chúng oán giận.”

“Tướng Trương Liao, ngài hãy dẫn 3.000 kỵ binh Sói đến khu vực Vĩ Huyện; với sức mạnh dũng cảm của họ, việc đánh bại quân Kinh Châu chắc chắn không phải là vấn đề. Tướng Bàng Đức hiện đang trên chiến trường để thu thập thông tin về địch. Hai ngài hãy phối hợp chặt chẽ với nhau để trả đũa Viên Thiệu một cách mãnh liệt. Tướng Trương Hợp cũng sẽ đi cùng.” Quách Gia ra lệnh.

Trương Liao và Trương Hợp nhận lệnh và lên đường. Kỵ binh Sói chính là niềm tự hào của đại quân do Lữ Bá chỉ huy; ban đầu, chính họ đã cùng Lữ Bá tạo nên danh tiếng vang dội. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của các đội quân kỵ binh khác như Phi Kỵ và Liệt Dương Cung Kỵ, vai trò của Kỵ binh Sói dần bị lu mờ. Nhưng trên chiến trường Kỳ Châu, họ đã một lần nữa chứng minh sức mạnh của mình. Trương Liao hoàn toàn tin tưởng vào khả năng chiến đấu của họ; ngay cả những quân phiệt khác cố gắng bắt chước phong cách huấn luyện của Kỵ binh Sói, thì sức mạnh chiến đấu của họ vẫn không thể so sánh được.

Tại Nguyên Thành, Chunyu Qiong cảm thấy rất tự hào khi dẫn đầu đại quân đánh chiếm liên tiếp ba thành phố. Ông chính là người có công lớn nhất

Điều chúng ta cần là phải giành lại được Kinh Châu một lần nữa.

“Tướng quân, bây giờ Nguyên Thành đã bị quân đội của chúng ta chiếm giữ, tại sao không tận dụng cơ hội này để đánh chiếm Vĩ Huyện? Nếu giành được Vĩ Huyện, khi đại quân của chủ công đến, chúng ta có thể tiến về Yết Thành. Với những công lao của ngài, việc trở thành người đứng đầu trong số Bốn Trụ Cột của Hà Bắc là điều hoàn toàn khả thi,” phó tướng nói thầm.

Chun Yu Qiong ánh mắt sáng lên. Là một võ tướng có tham vọng, ông luôn mong muốn được danh tiếng khắp thiên hạ, và Vĩ Quận chính là chiến trường giúp ông đạt được điều đó.

“Hiện tại, quân đội của chúng ta chỉ có tám nghìn người. Theo thông tin mà tôi nhận được, Vĩ Huyện có tới ba nghìn binh sĩ, trong đó có hơn một trăm kỵ binh,” Chun Yu Qiong nói.

“Tướng quân, trước đây, tướng Cúc Nghĩa đã dẫn đầu đại quân và chiếm giữ được Kinh Hà Quận. Nếu ngài không thể đánh chiếm Vĩ Huyện, điều này rất có thể ảnh hưởng đến địa vị của ngài trong quân đội,” phó tướng nói thấp giọng.

Trong quân đội, sự cạnh tranh giữa các tướng lĩnh luôn tồn tại, và không có quân đội nào là ngoại lệ. Có lẽ do ảnh hưởng từ các quan lại dưới sự cai trị của Viên Thiệu, cùng với việc quân đội thiếu những vị tướng lớn như Bốn Trụ Cột của Hà Bắc, hiện tượng các tướng lĩnh coi thường lẫn nhau xảy ra khá thường xuyên.

“Hãy sai người đi thu thập thông tin về Vĩ Huyện một cách kỹ lưỡng. Mỗi khi có cơ hội, tôi sẽ ra tay ngay,” Chun Yu Qiong nói chậm rãi.

Trên chiến trường Vĩ Quận lúc này, điều không hề thiếu chính là các điệp viên. Cuộc đối đầu giữa các điệp viên hai bên diễn ra rất gay gắt. Những kỵ binh Xiêng Bắc do Bàng Tống chỉ huy được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các bộ lạc Xiêng Bắc; những người này không chỉ giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm mà còn rất dũng cảm trên chiến trường. Điều này không thể tách rời khỏi công tác huấn luyện của Bàng Đức. Những kỵ binh này không dám vi phạm một mệnh lệnh nào của Bàng Đức; họ thực sự sợ hãi ngài đến mức không dám làm trái ý ngài.

Đối mặt với những điệp viên xuất sắc như vậy của phe Xiêng Bắc, việc các điệp viên của quân đội Kinh Châu sẽ gặp phải những gì thì có thể tưởng tượng được.

Nếu các điệp viên không thể thu thập được nhiều thông tin trên chiến trường, Chun Yu Qiong không muốn chờ đợi thêm nữa. Đặc biệt sau lời khuyên của phó tướng, ông càng thấy rằng nếu không hành động ngay bây giờ, việc trở thành người đứng đầu trong số Bốn Trụ Cột của Hà Bắc sẽ trở nên không thể thực hiện được. L

Ngày hôm sau, Chân Dư Quỳnh dẫn đầu 7.000 binh sĩ tiến về phía huyện Ngụy. Trên đường đi, các tình báo viên liên tục thu thập thông tin về khu vực xung quanh. Chân Dư Quỳng rất hiểu rõ sức mạnh của lực lượng kỵ binh dưới trướng Lữ Bố; ông không có khả năng như Cúc Nghĩa để huấn luyện ra một đội quân có thể đối đầu với kỵ binh địch.

Khi còn cách huyện Ngụy khoảng ba mươi dặm, phía trước đại quân xuất hiện 500 kỵ binh sói, dường như đang chờ đợi họ đến. Người chỉ huy đó chính là Trương Liao. Nhìn thấy 500 kỵ binh này, ngay từ cái nhìn đầu tiên, ai cũng cảm thấy không thể chống lại được họ.

Mặt Chân Dư Quỳng tái nhợt đi. Trên suốt chặng đường đi, ông đã rất cẩn thận trong việc thu thập thông tin về địch quân.

“Tướng quân, địch chỉ có 500 kỵ binh thôi; có lẽ đó chỉ là các tình báo viên trên chiến trường tập trung lại với nhau mà thôi. Chỉ cần đánh bại họ, quân ta vẫn còn cơ hội,” một phó tướng khuyên.

Chân Dư Quỳnh hít một hơi thật sâu rồi hét lớn: “Tiến công!”

Khi thấy quân Đông Châu lao về phía mình, khóe miệng Trương Liao nở nụ cười lạnh lùng. Kể từ khi đại quân này rời khỏi thành Yuan, ông đã nhận được thông tin rằng lực lượng kỵ binh Xiênbắi trên chiến trường có khả năng thu thập thông tin không kém gì các đội kỵ binh phiêu và Liệt Dương Cung; so với họ, các tình báo viên của quân Đông Châu thì yếu hơn rất nhiều, hoàn toàn ở thế bị động.

“Tiến công!” Trương Liao vung lưỡi hái trên tay, dẫn đầu đội quân lao vào cuộc chiến.

Mặc dù chỉ có 500 kỵ binh, nhưng khi tấn công, họ toát lên một sức mạnh không thể cản trở được. Áo giáp không chỉ mang lại sự bảo vệ cho họ mà còn tăng thêm sức mạnh tấn công; họ không cần lo lắng về việc ngựa bị thương trên chiến trường, chỉ cần liên tục dùng lưỡi hái đánh vào kẻ địch là được.

500 kỵ binh sói, dưới sự chỉ huy của Trương Liao, như một thanh kiếm sắc bén, đã xé toạc đội quân tiền phong của quân Đông Châu; nơi nào họ đi qua, mọi người đều ngã gục.

Dù 500 kỵ binh sói rất hung hãn, nhưng quân Đông Châu vẫn có đến 7.000 binh sĩ. Nếu có thể làm chậm tốc độ tấn công của họ, Chân Dư Quỳnh tin rằng mình có thể tiêu diệt được họ. Tuy nhiên, thực tế đã khiến ông vô cùng sốc: ông đã bỏ qua sức mạnh của áo giáp trên người kỵ binh và ngựa chiến.