Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Lưu Bị mỉm cười khó nhận ra trên môi. Vì đã tiến quân đến Hán Trung, ông tự nhiên đã hiểu rõ tình hình ở đây; việc gặp phải những khó khăn khi ở Hán Trung cũng không phải là ngoại lệ. Lý do ông không trò chuyện trực tiếp với Trương Vệ mà lại chọn Mã Siêu là để khiến Trương Vệ e ngại người này. Quả nhiên, Mã Siêu đã bị lừa.

Lưu Bị cười ha hả và nói: “Tướng quân này đến đây không phải để tấn công Hán Trung, mà là để giúp Hán Trung chống lại quân đội của Lưu Bị. Việc Lưu Bị dẫn ba vạn binh sĩ vào Kinh Châu với âm mưu chiếm đoạt Hán Trung là điều rất rõ ràng. Tướng quân này và Trương Lỗ của Hán Trung là đồng minh, vì vậy tướng quân này mới đến giúp đỡ. Nhưng bây giờ, tướng quân thấy cửa ải được bảo vệ rất chặt chẽ, không biết có ý định gì?”

Mã Siêu lạnh lùng đáp: “Tướng quân của nước Tấn đừng nói những lời vô nghĩa. Hán Trung có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, làm sao cần đến sự hỗ trợ của tướng quân? Theo quan điểm của tướng này, chính tướng quân của nước Tấn mới là kẻ muốn chiếm đoạt Hán Trung.”

Trương Vệ ho khan một tiếng rồi cưỡi ngựa tiến lên và nói: “Tướng này là một trong những tướng lĩnh dưới trướng của Trương Thái Thú. Tướng quân của nước Tấn đến giúp đỡ Hán Trung, tướng này xin thay mặt Trương Thái Thú cảm ơn. Hiện tại, ở Hán Trung không hề có cuộc chiến nào xảy ra.”

“À? Hóa ra là tướng Zhang. Tướng quân này chỉ đang chuẩn bị phòng ngừa trước mà thôi.” Lưu Bị cười nói. Vì đã xuất quân đến Hán Trung, ông tự nhiên cần phải có lý do chính đáng về mặt đạo đức. Dù có ý định chiếm đoạt Hán Trung, thì cũng cần phải có lý do hợp lý.

“Không biết tướng quân của nước Tấn đến đây là theo lệnh của triều đình Hán hay tự ý làm vậy?” Trương Vệ lạnh lùng hỏi.

Nghe vậy, Lưu Bị tức giận và nói: “Đồ ngông cuồng Trương Vệ, dám nói những lời như vậy trước mặt tướng quân này! Tướng quân này là đại tướng được Hoàng đế phong chức, quản lý toàn bộ quân đội thiên hạ. Nếu các ngươi vẫn coi mình là thuộc phe Hán, tại sao không mở cửa ải để đón tướng quân này vào?”

Mặt Trương Vệ thay đổi liên tục. Ông cũng không ngờ rằng Lưu Bị sẽ dùng danh nghĩa đại tướng để áp đặt ý muốn của mình. Nhưng danh nghĩa này thật sự rất hữu ích – việc Lưu Bị là đại tướng là điều mà ai cũng biết. Vì vậy, việc ông ta xuất quân đến Hán Trung cũng hoàn toàn có thể được chấp nhận.

“Quý tộc Jin ơi, người ta không dùng lời bí mật để trao đổi ý kiến. Ý định của quý tộc Jin, chúng tôi đã hiểu rõ trong lòng. Nếu muốn chiếm giữ Hán Trung, thì điều then chốt là xem quý tộc Jin có đủ khả năng hay không.” Trương Vệ nói.

Lưu Bác thấy Trương Vệ đã nói thẳng ra ý đồ của mình, liền cười ha hả và nói: “Tướng này nghe nói Hán Trung có rất nhiều tướng sĩ dũng mãnh. Tôi cũng là một võ tướng; không biết có vị tướng nào sẵn lòng chỉ giáo cho tôi một hai điều không?”

Khuôn mặt của Trương Vệ thay đổi hoàn toàn. Mặc dù các tướng ở Hán Trung chưa từng đối đầu với Lưu Bác, nhưng danh tiếng dũng mãnh của ông ta đã lan truyền khắp thiên hạ. Trong số bốn vị tướng mạnh nhất của Hà Bắc dưới trướng của ông, có hai người đã tử trận trước tay Lưu Bác. Những người được mệnh danh là những chiến binh không ai có thể đối đầu nổi, nhưng phải cùng với ba vị tướng khác mới có thể chống lại Lưu Bác được. Trương Vệ không nghĩ rằng các tướng ở Hán Trung có đủ sức mạnh để đối đầu với Lưu Bác.

Các tướng đi theo Trương Vệ nghe vậy đều cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Lưu Bác.

Nhưng Trương Vệ lại nhìn về phía Mã Siêu. Khi hai bên tướng lĩnh gặp nhau mà không ai dám đối đầu, điều đó sẽ gây ảnh hưởng lớn đến tinh thần của quân đội.

Mã Siêu gật đầu và cưỡi ngựa tiến lên phía trước: “Quý tộc Jin dũng cảm, tôi xin đứng ra thách đấu.”

Lưu Bác cười nói: “Hóa ra là Mạnh Khởi.”

Tiếng cười của Lưu Bác lúc này đối với Mã Siêu giống như một lời chế giễu. Sự tức giận trong lòng ông ta ngày càng dâng cao. Dù sao thì ông cũng là một tướng sĩ dũng mãnh của Liêu Châu. Việc bị Lưu Bác đánh bại trước kia không có nghĩa là bây giờ ông không còn là đối thủ của Lưu Bác nữa. Bất kỳ một tướng sĩ dũng mãnh nào cũng đều giữ trong lòng niềm tự hào riêng của mình. Giống như Mã Siêu – dù biết khả năng thắng Lưu Bác rất thấp, nhưng ông vẫn quyết định đứng ra thách đấu. Chỉ thông qua những cuộc đối đầu với những tướng sĩ dũng mãnh khác, người ta mới có thể rèn luyện bản thân và đạt được những thành tựu lớn hơn.

“Hãy để tôi xem liệu Mạnh Khởi trong những năm qua có tiến bộ gì không…”

“Lưu Bị hét lớn một tiếng, lao về phía Mã Siêu.”

Mã Siêu nhìn thấy Lưu Bị phi trên con ngựa Chí Thú với tốc độ cực nhanh, giống như một mũi tên bắn ra từ dây cung; chỉ trong chốc lát, Lưu Bị đã đến gần anh ta. Nhận thấy điều này, Mã Siêu không dám chậm trễ chút nào, liền dùng cây giáo vàng của mình để đối đầu với thanh kiếm vẽ của Lưu Bị, cố gắng đẩy lùi đòn tấn công của đối thủ. Trước đây, khi hai người đối đầu với nhau, chỉ là so tài về kỹ năng bắn cung mà thôi; chưa bao giờ họ chiến đấu trực tiếp trên lưng ngựa.

Phương Thiên Họa Kích tận dụng sức mạnh của con ngựa, toàn bộ sức lực của Lưu Bị được đưa vào đòn tấn công này; thanh kiếm vẽ tạo ra những âm thanh xé toạc không khí.

Biểu hiện trên khuôn mặt Mã Siêu trở nên nghiêm nghị; lực lượng mạnh mẽ truyền qua cây giáo khiến anh ta cảm thấy hoảng sợ. Đòn tấn công này của Lưu Bị hoàn toàn dựa vào ưu thế về sức mạnh; dù Mã Siêu cố gắng đổi chiêu thức để đối phó, nhưng dưới áp lực lớn như vậy, anh ta vẫn phải liên tục thay đổi cách sử dụng cây giáo mới có thể chặn đứng được đòn tấn công của Lưu Bị.

Các tướng sĩ xung quanh Trương Vệ thấy cảnh này, không khỏi lo lắng cho anh ta. Khi hai người đánh nhau, họ đã nhận thấy rằng con ngựa của Lưu Bị rất nhanh, và về mặt tốc độ thì Lưu Bị chiếm ưu thế tuyệt đối. Mặc dù họ âm thầm không ưa Mã Siêu, nhưng vào thời điểm quan trọng này, nếu Mã Siêu có thể giành chiến thắng, điều đó sẽ rất có ích cho việc nâng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân.

“Ùi!” Mã Siêu hét lớn, dùng cây giáo của mình đâm về phía con ngựa Chí Thú.

Lưu Bị cười lạnh một tiếng, nhẹ nhàng vung thanh kiếm vẽ và chính xác đẩy lùi được cây giáo vàng của Mã Siêu; sau đó, thanh kiếm vẽ tiếp tục lao về phía Mã Siêu.

Chỉ trong chốc lát, sau hơn mười lần đối đầu, tình hình của Mã Siêu trên chiến trường ngày càng trở nên nguy cấp. Là một võ tướng nổi tiếng ở Liang Châu, Mã Siêu tự nhiên cũng có những năng lực nhất định; mặc dù con ngựa của anh ta không bằng con Chí Thú của Lưu Bị về mặt tốc độ, nhưng đó cũng là một con ngựa xuất sắc.

Lưu Bị không hề dùng chút sức nào để kiềm chế mình. Qua những hành động của Mã Siêu, ông ta có thể nhận ra rằng Mã Siêu hoàn toàn không có khả năng quay sang đứng về phía mình. Nếu không thể trở thành đồng bọn, thì đó chính là kẻ thù; dù không thể chiếm được Mã Siêu, cũng phải giết chết hắn – giống như Hứa Thục đã từng làm khi tiến vào lãnh thổ Đông Châu để chiến đấu vậy.

Cảm nhận được sức mạnh từ cây giáo trong tay Lưu Bị, sự kinh ngạc trong lòng Mã Siêu là điều dễ hiểu. Từ khi bắt đầu giao tranh đến nay, ông ta nhận thấy rằng sức mạnh của cây giáo này không hề suy yếu chút nào; điều đó có nghĩa là về mặt sức mạnh, ông ta đã thua Lưu Bị rồi. Việc có thể kéo dài cuộc chiến đến tận lúc này, hoàn toàn là nhờ vào ưu thế về kỹ năng sử dụng loại vũ khí này.

Giáo cũng thuộc nhóm vũ khí loại giáo, nhưng lại có sức mạnh lớn hơn nhiều. Mã Siêu chắc chắn rằng Lưu Bị chưa hề dốc hết sức mình.

“Kỹ năng sử dụng giáo của Mạnh Khởi cũng không hề tồi, nhưng lần này, ta sẽ không khoan dung nữa.” Lưu Bị cảnh báo, sau đó cây giáo trong tay ông ta đột nhiên lao về phía cổ họng của Mã Siêu.

Vừa mới đẩy lùi được đòn tấn công của Lưu Bị, Mã Siêu lại thấy cây giáo trong tay ông ta lao đến với một góc độ cực kỳ kỳ lạ, như một lưỡi dao cong vắt, buộc ông ta phải vội vàng đối phó.

Sau trận đấu này, ánh mắt Mã Siêu nhìn về phía Lưu Bị đầy e ngại. Trước đây, ông ta chỉ cảm thấy sợ hãi trước sức mạnh của Lưu Bị; nhưng bây giờ, ông ta nhận ra rằng không chỉ về mặt sức mạnh, mà ngay cả về sự tinh tế trong các chiêu thức chiến đấu, Lưu Bị cũng vượt trội hơn hẳn. Nếu vừa rồi hơi sơ suất trong thời gian ngắn ngủi này, có lẽ ông ta đã sớm thiệt mạng trên chiến trường rồi.