Chiến tranh gây ra những tổn thất lớn cho một quốc gia; việc làm thế nào để sớm thoát khỏi tình trạng chiến tranh cũng là vấn đề mà các vị vua nên suy xét.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vua Khang Cư vẫn quyết định cử Thành Luật – vị quốc tướng của mình – đến Trường An để thiết lập mối quan hệ thắt chặt hơn với nước Tần.

Mặc dù ngôn ngữ giữa hai bên không giống nhau, nhưng cả người Hồn Độ và phía Khang Cư đều đã tìm ra cách để giải quyết vấn đề này.

Dù Tả Hiền Vương ban đầu có tâm trạng tốt, nhưng sau khi chứng kiến sự thịnh vượng của Thành Trường An, ông ta bắt đầu cảm thấy lo lắng. Khi mới vào Lương Châu, ông ta chưa cảm nhận được điều gì đặc biệt, nhưng khi tiến gần Trường An, ông ta mới thực sự nhận ra sự phồn thịnh của nước Tần.

Không lạ gì quân đội Tần lại có thể chiến đấu ở những nơi xa xôi như Ô Tôn; với sức mạnh quốc gia như vậy, họ chắc chắn có thể đối mặt với nhiều cuộc chiến khác nữa mà không gặp khó khăn gì.

Nơi người Hồn Độ sinh sống, hiếm khi có những thành phố; lối sống của họ rất khác biệt so với người Hán, và chính lối sống đó đã giúp họ xây dựng nên những đội quân kỵ binh mạnh mẽ.

Bầu không khí trong cung điện cũng trở nên nặng nề; theo tin tức từ trong cung, có vẻ như hoàng hậu của nước Tần đang gặp phải một số vấn đề, nhưng các quan lại trong triều đình đều đang xử lý vấn đề này một cách thận trọng, bởi vì đây là chuyện liên quan đến hoàng hậu của nước Tần – một vấn đề không thể bàn luận một cách tùy tiện được.

Lưu Bị không có tâm trạng để quan tâm nhiều hơn đến tình hình bên trong Thành Trường An; lý do chính khiến ông ta dẫn đầu đội quân kỵ binh tiến về phía trước là vì ông ta nhận được tin __TERM011__ đang ốm nặng.

Kể từ khi Lưu Bị du hành đến thời đại Đại Hán, ông ta đã có vợ con; lúc đầu, Lưu Bị rất khó chấp nhận điều này, nhưng theo thời gian, ông ta dần cảm thấy yêu mến __TERM011__ nhiều hơn. Sự dịu dàng, chu đáo và thông cảm của __TERM011__ khiến Lưu Bị rất hài lòng.

Nếu không phải vậy, sau khi Lưu Bị trở thành hoàng đế, __TERM011__ cũng sẽ không trở thành hoàng hậu của ông ta. Trong thời gian quản lý hậu cung, những nỗ lực của __TERM011__ đã giúp hậu cung trở nên ổn định hơn, và không hề có xung đột nào xảy ra.

Điều này có ý nghĩa quan trọng đối với sự ổn định của nước Tấn. Nếu sự ổn định trong hậu cung không thể được đảm bảo, thì sức lực của nhà vua chắc chắn sẽ bị phân tán.

Thực ra, sau khi đoàn tuần tra của Lư Bu đến Kỳ Châu, Nghiêm Lan đã cảm thấy không khỏe; may mắn thay, vào thời điểm đó, Chuẩn bị cơ khí đã trở về Trường An.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra cho Nghiêm Lan, Chuẩn bị cơ khí đã lặng lẽ lắc đầu – tình trạng sức khỏe của Nghiêm Lan đã rất nghiêm trọng, và ngay cả nguyên nhân cụ thể cũng khó để tìm ra.

Nghiêm Lan không muốn ai thông báo tin này cho Lư Bu. Việc hoàng đế đi tuần tra các địa phương có ý nghĩa rất quan trọng đối với Toàn bộ nước Tấn; nếu vì lý do của bà mà việc này bị trì hoãn, bà sẽ không thể chịu đựng nổi.

Những chuyện như thế này luôn khó có thể giữ bí mật tuyệt đối, nhất là khi sức khỏe của Nghiêm Lan ngày càng suy yếu. Khi bà chỉ còn có thể nằm trên giường, tin tức cuối cùng cũng đến tai Lư Bu.

Lúc đó, đoàn tuần tra của hoàng đế đang trên đường trở về Trường An. Sau khi nhận được tin, Lư Bu đã nhanh chóng quay trở về kinh thành.

Bên trong cung điện, các nữ tử hầu hạ đi lại với vẻ mặt nghiêm túc.

Lư Bu vội vàng bước về phía căn phòng nơi Nghiêm Lan đang nằm.

Không gian trong phòng tràn ngập mùi thuốc thảo dược. Khi nhìn thấy Nghiêm Lan, trái tim Lư Bu như bị siết chặt lại. Lúc này, Nghiêm Lan gầy yếu hơn rất nhiều so với lúc anh rời đi.

“Nàng Lan, ta trở về muộn quá…” Lư Bu tiến lại và nắm lấy tay Nghiêm Lan.

Nghiêm Lan cố gắng mở mắt, nhìn Lư Bu đứng bên cạnh giường và nở nụ cười hiểu ý: “Hoàng thượng bận rộn với công việc, không cần phải lo lắng cho thần thiếp đâu.”

Giọng nói của bà yếu ớt, nhưng Lư Bu vẫn cảm nhận được niềm vui trong giọng nói đó.

“Nàng Lan… sao lại như vậy?” Lư Bu gần như không thể nói nên lời.

Nghiêm Lan có ý nghĩa rất lớn trong trái tim anh. Trong những lúc buồn bã, chỉ cần có sự an ủi từ nàng, tâm trạng của anh liền trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Thánh hoàng, sau khi Hoàng hậu lâm bệnh nặng, ông Chuẩn bị cơ khí đã đến thăm nhưng không tìm ra cách chữa trị.” Lữ Lăng Kỳ nói với đôi mắt đỏ hoe.

Lưu Bác nói: “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, cũng phải cứu sống Lan Nhi. Hãy triệu tập tất cả các thầy thuốc trong cung đến đây; chỉ cần Lan Nhi được cứu sống, ta sẽ ban thưởng rất hậu hĩnh.”

Nghiêm Lan nắm chặt tay Lưu Bác và nói: “Thánh hoàng không cần phải làm vậy. Người hầu này hiểu rõ tình trạng bệnh của mình; ngay cả ông Chuẩn bị cơ khí cũng không thể cứu được, thì dù có thêm nhiều thầy thuốc đến, cũng chẳng thể làm gì được.”

“Như Thánh hoàng đã nói, ai rồi cũng phải chết… Nếu cái chết là điều không thể tránh khỏi, thì cái chết của người hầu này cũng là điều bình thường thôi. Thánh hoàng hãy yên tâm.”

Nhưng càng nghe những lời này, lòng Lưu Bác lại càng đau đớn. Những kỷ niệm xưa cũ ùa về trong đầu ông.

Sau khi Hoàng hậu qua đời, Nghiêm Lan vẫn sống một cuộc sống giản dị; thậm chí, dưới ảnh hưởng của bà, toàn bộ hậu cung cũng sống theo lối sống đó. Mỗi lần, Lưu Bác đều sai người mang đến cho các phi tần những loại lụa quý và trang sức đẹp, vì ông không muốn các phi tần phải sống trong cảnh nghèo khó.

Nước Tấn có sức mạnh hùng hậu và nguồn tài chính dồi dào, việc chi trả cho nhu cầu sinh hoạt của hậu cung không thành vấn đề.

Nhưng Lưu Bác hoàn toàn hiểu được tấm lòng của Nghiêm Lan.

“Lan Nhi… Shang Xiang vừa mới rời bỏ ta, và bây giờ em lại muốn rời đi nữa sao?” Giọng Lưu Bác run rẩy.

Nghiêm Lan nói: “Chị gái Shang Xiang cũng là một người phụ nữ đáng thương… Cô ấy chưa kịp hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp ở nước Tấn thì đã qua đời.”

Khi nhắc đến Tôn Thượng Hương, trong lòng Nghiêm Lan cũng tràn ngập biết bao cảm xúc. Dù ban đầu quốc Ngô có mục đích gì khi gả Tôn Thượng Hương cho Lưu Bác, nhưng sau khi Tôn Thượng Hương vào cung, cô ấy đã trở thành người bạn thân thiết của tất cả các phi tần. Chúng không hề xa lánh hay kỳ thị cô ấy, mà ngược lại, đã giúp cô ấy cảm thấy ấm áp như ở gia đình trong cung đình này.

“Thánh hoàng, ông Hoa Đào đã trở về rồi.” Lữ Lăng Kỳ nói với ánh mắt sáng lấp lánh.

Nghe vậy, Lưu Bị vội vàng đứng dậy và ra lệnh: “Triệu tập Hoa Đào và Chuẩn bị cơ khí vào cung ngay lập tức.”

Chuẩn bị cơ khí và Hoa Đào chính là hai bác sĩ xuất sắc nhất thời đại này; trình độ y thuật của họ không thể so sánh được với những người bình thường khác. Hai người đã hành nghề y khoa nhiều năm, từng gặp phải đủ loại bệnh tật. Dù họ có chức vụ quan lại tại nước Jin, điều đó cũng không làm giảm đi niềm đam mê của họ đối với nghề y.

Hoa Đào và Chuẩn bị cơ khí thường xuyên đi du lịch khắp nơi để mở rộng kiến thức. Càng tiếp xúc với nhiều bệnh nhân, họ càng tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn.

Nước Jin đã cung cấp cho họ một môi trường tốt để họ yên tâm hành nghề y, và Viện Y Học ở Trường An cũng giúp họ đào tạo ra nhiều bác sĩ mới. Sự gia tăng số lượng các bác sĩ, cùng với trình độ cao của họ, khiến họ trở thành những người không thể so sánh được với những thầy lang bình thường ở nông thôn; điều này thực sự rất có lợi cho nước Jin.

Về cuộc sống hiện tại, Chuẩn bị cơ khí và Hoa Đào đều khá hài lòng. Họ có thể áp dụng những gì mình đã học được vào thực tế và để lại nhiều kinh nghiệm y học cho thế hệ sau; cuộc đời họ thực sự không hề hối tiếc.

Ban đầu, Hoa Đào không dự định trở về Trường An sớm đến thế, nhưng sau khi nhận được tin Hoàng hậu đang ốm nặng, ông đã vội vàng quay trở về.