Hai vị tướng lĩnh chính đều có những mục tiêu riêng của mình. Bây giờ khi trận quyết chiến đã được quyết định, thì chỉ còn dựa vào khả năng của từng người mà thôi. Cách đông thành phố ba mươi dặm là vùng đồng bằng; chỉ cần loại bỏ hết các lực lượng xung quanh, thì việc hai bên mai phục binh sĩ trên chiến trường sẽ không thể xảy ra được. Hơn nữa, một trận quyết chiến như vậy tương đối công bằng – các binh sĩ của cả hai bên đều dựa vào khả năng của mình để chiến đấu; thắng là thắng, thua là thua.

Khi tin tức về cuộc quyết chiến sắp diễn ra với quân Giang Đông lan truyền vào trong thành phố, lực lượng phòng thủ trong thành rất phấn khích. Trước cuộc tấn công của quân Giang Đông, họ thực sự phải đối mặt với áp lực lớn; nhưng khi đối đầu với kẻ thù, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đẩy lùi địch quân để bảo vệ thành phố và mang lại sự ổn định cho khu vực Bạch Hải Quận – điều này có ý nghĩa rất lớn đối với các binh sĩ của quân đội Ký Châu.

Việc chuẩn bị quân sự là nhiệm vụ vô cùng quan trọng đối với cả hai bên; muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này, việc chuẩn bị kỹ lưỡng là điều kiện tiên quyết.

Ba ngày sau, vào ban đêm, trong hàng ngũ của quân Giang Đông, tướng lĩnh quan trọng Châu Du đã triệu tập tất cả các tướng sĩ lại với nhau.

Nhìn quanh các tướng sĩ dưới lòng đất, Châu Du từ từ nói: “Cuộc chiến giữa quân đội chúng ta và quân đội Ký Châu hiện nay đã trở nên không thể tránh khỏi. Tôi, với tư cách là đô đốc, đã đồng ý đối đầu trực tiếp với quân đội Ký Châu; nhưng trước khi trận chiến bắt đầu, tôi muốn đưa ra một bài học sâu sắc cho họ.”

Nghe vậy, các tướng sĩ đều nhìn về phía Châu Du; họ không hiểu ý của ông ấy. Cuộc chiến giữa hai bên đã được quyết định trước mặt các binh sĩ, và chắc chắn không thể thay đổi một cách tự ý. Nhưng qua lời nói của Châu Du, họ cảm nhận được rằng cuộc giao tranh này có vẻ không đơn giản như bề ngoài, và có lẽ Châu Du đang có những kế hoạch khác.

“Các bạn nghĩ sao về sức mạnh của quân đội Ký Châu? Tôi muốn nghe sự thật,” Châu Du hỏi.

Thấy mọi người im lặng, Châu Du nhìn về phía Lỗ Tục và nói: “Tử Kính, hãy nói xem.”

“Thần cho rằng, quân đội Kỳ Châu sở hữu sức mạnh vượt trội, trong đó đội kỵ binh Sư Tử Chiến là lực lượng mạnh nhất. Đội này được Lư Bu thành lập ban đầu và đã có những chiến công lớn trong cuộc chống lại Đổng Trác vào thời bấy giờ. Sau đó, họ được Trương Liao chỉ huy, và hiện nay đội Sư Tử Chiến đã được cải tổ thành kỵ binh nặng. Sự hung hãn của họ thực sự là yếu tố then chốt quyết định thắng bại trên chiến trường. Trong số các đội kỵ binh của chúng ta, có đến 500 người thuộc loại kỵ binh nặng; nếu đối đầu với đội Sư Tử Chiến, e rằng chúng ta sẽ không thể sánh kịp.” Lỗ Tục nói tiếp: “Hơn nữa, các binh sĩ của quân đội Kỳ Châu đều dũng cảm và giỏi chiến đấu. Trước đây, khi chúng ta dùng 50.000 quân tấn công Nam Bí, chúng ta đã tiến hành gần một tháng liền nhưng vẫn không thể giành lại Nam Bí từ tay quân đội Kỳ Châu; điều này chứng tỏ sự kiên cường của họ.”

“Trương Liao cũng là người do Lư Bu bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội Kỳ Châu, đồng thời còn là một trong ‘Ngũ Hổ Tướng’ xưa kia. Ông ấy đã dẫn quân đi chinh chiến suốt nhiều năm, và đội kỵ binh Hổ Báo Chiến của quân Tào Tháo cũng từng được ông ấy chỉ huy để đánh bại nhiều đối thủ mạnh.”

Nghe những lời này, các tướng lĩnh trong quân đội đều cảm thấy xúc động. Họ hoàn toàn hiểu rõ về sức mạnh chiến đấu của đội Hổ Báo Chiến. Trên chiến trường Kinh Châu, đội Hổ Báo Chiến của quân Tào Tháo đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các tướng lĩnh của quân Giang Đông; họ chiến đấu một cách không ngần ngại hy sinh tính mạng.

Khi biết rằng đội Hổ Báo Chiến của quân Tào Tháo lại bị đội kỵ binh Tiên Phi do Trương Liao chỉ huy đánh bại, sự ngạc nhiên của các tướng lĩnh quân Giang Đông là điều dễ hiểu. Đội kỵ binh Tiên Phi nổi tiếng là dũng cảm và giỏi chiến đấu; tuy nhiên, trước đây họ lại thể hiện rất yếu kém trước mặt Lư Bu – người đã dẫn quân đánh bại cả Vương đình. Điều này khiến các tướng lĩnh của Đại Hán không còn coi trọng người Tiên Phi như trước nữa.

Nhưng sau trận đấu giữa đội kỵ binh Tiên Phi và đội Hổ Báo Chiến, họ đã phải thay đổi suy nghĩ đó. Những trận chiến giữa các đội kỵ binh Kỳ Châu đã chứng minh rằng đội kỵ binh Tiên Phi vẫn cực kỳ mạnh mẽ; sự điên cuồng của họ trên chiến trường đủ sức khiến những đối thủ mạnh khác phải e ngại.

Châu Du gật đầu nhẹ, bảo Lỗ Tục tiếp tục nói. Sau khi chiến tranh bắt đầu, nếu các tướng lĩnh trong quân đội thiếu hiểu biết

Quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại. quân Giang Đông đã từng đối đầu với quân đội Bình Châu và thất bại cách đây vài năm, nhưng hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội vẫn chưa trải qua điều đó; họ chưa hiểu rõ mức độ điên cuồng của quân đội Tấn. Khi Châu Du có mặt trong liên quân lúc bấy giờ và chứng kiến sự điên cuồng của quân đội Bình Châu, sự kinh ngạc của ông ta là điều dễ hiểu – thật khó tin khi quân đội Bình Châu, dù số lượng ít hơn, lại có thể giành chiến thắng.

Sự việc này đã cho Châu Du thấy rằng khi đối mặt với đại quân dưới trướng Lữ Bố, họ phải cực kỳ thận trọng; chỉ có như vậy mới có thể giành chiến thắng. Thái độ kiêu ngạo sẽ đẩy các binh sĩ vào vực thẳm thất bại.

Khi tiến hành cuộc tấn công vào Ký Châu, mặc dù các tướng lĩnh của quân Giang Đông nhận thấy quân đội Ký Châu rất khó đánh bại, nhưng họ không coi họ là đối thủ thực sự; dù sao thì lúc bấy giờ quân Giang Đông vẫn có ưu thế vượt trội về số lượng binh sĩ, việc đánh bại quân đội Ký Châu không thành vấn đề.

“Mặc dù quân địch chỉ có hơn hai mươi nghìn người, nhưng một khi cuộc chiến bắt đầu, sức mạnh của họ không thể bị xem thường. Ngoài số binh sĩ canh gác doanh trại, quân đội chúng ta còn có hơn bốn mươi nghìn người có thể tham gia chiến đấu; về mặt quân số, chúng ta vượt trội hơn quân đội Ký Châu rất nhiều. Chiến thắng dường như chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng thực tế không phải vậy,” Lỗ Tục nói. “Quân đội chúng ta đã đi xa để đến đây, trong khi quân đội Ký Châu dựa vào thành trì Giữ vững thành trì để tổ chức phòng thủ. Lý do họ có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ như vậy, chính là vì họ không muốn mất đi những thành trì đang nắm giữ.”

Châu Du nói: “Lời nói của ngài rất có lý. Rất nhiều binh sĩ trong quân đội cho rằng quân đội Ký Châu yếu thế hơn về số lượng và chắc chắn sẽ thua trước chúng ta. Nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng cuộc chiến ở Ký Châu không đơn giản như các bạn tưởng tượng. Nếu việc đối đầu với quân đội Ký Châu có thể dễ dàng giành chiến thắng, thì Lữ Bố đã không để Trương Liao dẫn đầu đại quân đóng giữ Ký Châu. Chắc chắn các nhà chiến lược của Tấn không thể không nhận ra nguy cơ đang đe dọa Ký Châu. Trương Liao là một người dũng cảm, cùng với tài năng chiến lược xuất chúng của Tử Thụ, sự kết hợp giữa họ thực sự rất đáng sợ.”

Các tướng lĩnh trong quân đội vội vàng đồng ý, nhưng trong lòng họ đã trở nên cảnh giác hơn. Qu