Châu Mục Phủ đã điều quân tiêu diệt đàn châu chấu, khiến chúng không dám lại gần các cánh đồng trồng trọt; hành động này được người dân coi là một phép màu thực sự. Bây giờ, họ lại tạo ra những chiếc máy bơm nước có cấu tạo từ xương cá, giúp các cánh đồng ở vùng cao được tưới tiêu. Sau khi học được cách sử dụng những chiếc máy này, mọi người đều rất hào hứng và ngày càng kính trọng Châu Mục Phủ hơn.

Ngay cả khi không có lệnh của Châu Mục Phủ, người dân vẫn rất quý trọng những chiếc máy bơm nước này; thậm chí có người còn luân phiên canh gác chúng.

Cuối cùng, sau khi vấn đề với đàn châu chấu và hạn hán được giải quyết,Lữ Bù cũng cảm thấy thư giãn hẳn. Kể từ khi những người tị nạn đổ về Bình Châu, ông gần như không hề nghỉ ngơi.

Khi Cố Dung đến ngoại ô Hồ Quan, ông thấy cảnh tượng người dân đang bận rộn vận chuyển những con châu chấu đã được phơi khô về đó. Đoàn người rất đông đúc. Ông cũng nghe nói qua loa về vấn đề này, nhưng miễn là người dân có thể sống sót ở Bình Châu, thì đó đã là một biện pháp tốt rồi. Sau khi chọn ra những người thanh niên khỏe mạnh trong số người tị nạn, Cố Dung tổ chức cho họ xây dựng đường sá, tu sửa Hồ Quan. Những người tị nạn được điều đến các nơi khác ở Bình Châu cũng đều bận rộn với việc củng cố tường thành và xây dựng đường sá. Việc có công việc để làm và có thức ăn no bụng đối với họ đã là một ân huệ lớn lao. Sau khi trải qua sự lạnh lùng của các chư hầu khác, họ càng trân trọng cuộc sống hiện tại của mình hơn.

Những người tị nạn cũng rất tích cực trong việc khai hoang đất đai; họ biết rằng những cánh đồng này có thể sẽ được chia cho họ, và Châu Mục Phủ cũng có những phần thưởng dành cho những người khai hoang nhiều đất đai.

Lúc này, ánh mắt củaLữ Bù lại hướng về Hà Đông. Khi các chư hầu lại bắt đầu giao tranh, ông muốn tận dụng lúc này để nhanh chóng chiếm lấy Hà Đông. Giống như Hà Nội, Hà Đông cũng ít trải qua chiến tranh và rất giàu có. Hà Đông nằm ngay kế bên đồng bằng Guanzhong, chỉ cách xa bởi dòng sông Hoàng Hà. Mặc dù thuộc về khu vực Sĩ Lý và vị trí của nó gần với Tam Phụ hơn, nhưng Hà Đông lại nằm ngay sát hai kinh đô. Nếu đi về phía tây qua Púbǎn, có thể đến ngay Trường An; nếu đi về phía nam qua sông Hoàng Hà và qua núi Xiāo, có thể tiến gần đến Lạc Dương. Vị trí địa lý của nó rất quan trọng; có thể nói, nếu kiểm soát được Hà Đông, chính là kiểm soát được “cổ họng” của thiên hạ. Nếu chiếm giữ được Sĩ Lý, không chỉ có thể ngăn chặn m

Trước mặt Lư Bác, có đầy đủ thông tin chi tiết về Thành của vua Vương Y – tỉnh trưởng Hà Đông. Nếu muốn xuất quân chinh phục Hà Đông, thì cần phải nắm rõ tình hình ở đây một cách kỹ lưỡng mới có thể yên tâm không gặp rủi ro. Lư Bác hiểu rõ sự phản đối của các gia tộc lớn đối với quân đội Bình Châu; nơi nào có sự hiện diện của họ, họ đều không muốn quân Bình Châu xâm nhập. Các gia tộc này thường chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình. Giống như ở Yên Châu, dù người dân đang sống trong cảnh khổ cực, nhưng các gia tộc lại âm thầm liên kết với nhau để đẩy giá lương thực lên cao, khiến cho nhiều người dân không thể mua được gạo. Tuy nhiên, tình hình ở Bình Châu thì hoàn toàn khác; ngay cả khi bị ảnh hưởng bởi làn sóng người tị nạn, giá lương thực ở đây vẫn khá ổn định. Các thương nhân cũng không được phép vận chuyển gạo từ Bình Châu ra khu vực Trung Nguyên, và gạo cũng là thứ thiếu hụt nghiêm trọng ở đây, ngay cả khi giá gạo ở Trung Nguyên rất cao.

“Thành của vua Vương Y quả thật là một viên quan tốt; những năm qua, ông ấy đã thực hiện nhiều chính sách nhân ái ở Hà Đông và nhận được sự yêu mến của người dân nơi đây. Vì vậy, cuộc hành quân đến Hà Đông chắc chắn sẽ không dễ dàng.” Lư Bác đưa những tài liệu đó cho Gia Hứa, Quách Gia và Lý Túc rồi từ từ nói tiếp.

“Quân đội Bình Châu vốn là lực lượng tinh nhuệ; chỉ cần tấn công Hà Đông một cách nhanh chóng, thì dù các chư hầu khác có thèm muốn Hà Đông đến đâu đi nữa cũng chẳng làm gì được.” Lý Túc nói với vẻ kiêu hãnh; những năm qua, quân Bình Châu luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, điều này đã rất khích lệ Lý Túc. Hiện tại, ông ta đã trở thành người nắm quyền thực sự ở U Châu, và có thể coi là người có chức vụ cao nhất ở Bình Châu sau Lư Bác.

Quách Gia tỏ vẻ lo lắng: “Thưa chủ nhân, Lý đại nhân ạ, Hà Đông có quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào; gia tộc Vệ và gia tộc Bùi cũng rất có ảnh hưởng. Việc muốn nhanh chóng chiếm giữ Hà Đông thực sự rất khó khăn. Khu vực Kỷ Châu cũng đang thèm muốn Hà Nội và Hà Đông; chắc chắn họ sẽ không ngồi yên nhìn quân đội chúng ta tấn công Hà Đông. Chúng ta nên yêu cầu tướng Trương Liao theo dõi diễn biến của quân đội Kỷ Châu, để phòng tránh trường hợp họ đưa quân vào Hà Nội.”

Mặc dù Viên Thiệu đang tranh đấu với Trương Yến, nhưng nếu họ biết Lư Bác sẽ tấn công Hà Đông, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đị

“Quân đội của Yanzhou cũng là một mối đe dọa không thể xem thường được. Tào Tháo đã chiếm giữ Thọ Xuân và bắt đầu mua sắm rầm rộ loài châu chấu tại Yanzhou và Yuzhou; ý đồ của họ chắc chắn không hề nhỏ. Nếu quân Tào Tháo chiếm giữ Hà Nam Yin và Hongnong, quân đội của họ sẽ có thể vượt qua sông Hoàng Hà để tấn công Henei và Hedong,” Gia Hứa nói.

“Với sự hiện diện của Văn Hòa và Fengxiao, dù Viên Thiệu và Tào Tháo điều động quân đội đến Sĩ Lý thì cũng chẳng sao cả,” Lư Bá khẳng định. Nhờ vào phân tích của hai người này, anh ta cũng hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại.

“Hãy ra lệnh cho Trương Liao theo dõi sát sao diễn biến của quân đội ở Jizhou, và yêu cầu Từ Hoàng phải phòng thủ chặt chẽ trước các đội quân của Hedong và Hà Nam Yin,” Lư Bá ra lệnh.

“Hãy mang chiếc bàn đồ cát lên đây,” Lư Bá nói. Đây cũng là một món quà bất ngờ mà anh ta muốn dành cho các nhà chiến lược của mình. Trong quá trình di chuyển và chiến đấu, bản đồ luôn là thứ vô cùng quan trọng; còn chiếc bàn đồ cát thì giúp hiển thị bản đồ một cách rõ ràng hơn, từ những dãy núi, con sông cho đến các thành phố và đồng bằng, tất cả đều hiện ra trước mắt mọi người một cách dễ dàng.

Khi nhìn thấy chiếc bàn đồ cát, Gia Hứa cũng rất ngạc nhiên. Là một nhà chiến lược, anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của thứ này đối với một đội quân lớn; so với những bản đồ trước đây, chiếc bàn đồ này giúp mọi người quan sát tổng thể tình hình một cách dễ dàng hơn nhiều.

“Có thứ này trong tay, việc chiếm giữ Hedong chẳng còn là vấn đề gì nữa,” Gia Hứa khen ngợi. Thứ như thế này trước đây chưa bao giờ xuất hiện; chỉ riêng việc thiết kế nó đã đòi hỏi rất nhiều công sức, và đây chính là bí mật quan trọng nhất của Binh Châu.

“Chiếc bàn đồ cát này thực sự là thành quả của nhiều nỗ lực lớn lao của Binh Châu; dù sao thì nó cũng đủ để sử dụng rồi,” Lư Bá cười nói. So với những chiếc bàn đồ cát hiện đại sau này, chiếc bàn đồ này vẫn còn khá thô sơ.

“Fengxiao, Quách Gia… Hãy nhìn này: nếu muốn tấn công Hedong, điều quan trọng nhất là phải chiếm giữ Ji Guan. Nếu Ji Guan bị mất, việc chiếm giữ Hedong sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Sau khi quân đội chiếm giữ Ji Guan, họ có thể tiến thẳng đến Dayang để ngăn chặn quân đội của Hongnong xâm nhập vào Hedong, sau đó tiếp tục tiến về phía Wenxi. Khi quân đội bao vây An Yi, Hedong chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta,” Lư Bá giải thí