Lưu Bị đã tự xưng làm hoàng đế, và các chư hầu không thể không thừa nhận rằng sau khi lên ngôi, Lưu Bị đã thể hiện ra những tham vọng còn mạnh mẽ hơn nữa. Sau khi đánh bại liên quân của quân Tào Tháo và Giang Đông, Lưu Bị sẽ có cơ hội để thống nhất cả thiên hạ.

Các gia tộc quyền lực trong Hứa Đô buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu Lưu Bị dẫn đầu đại quân giành được chiến thắng, liệu số phận của các gia tộc này sẽ ra sao? Liệu họ sẽ tiếp tục theo sự dẫn dắt của Tào Tháo hay chọn một vị vua mạnh mẽ hơn? Việc một bên chư hầu và việc thống nhất thiên hạ là hai điều hoàn toàn khác biệt. Với những nền tảng vững chắc, các gia tộc này buộc phải cẩn trọng hơn khi đối mặt với Đại gia tộc.

Người dân trong các gia tộc không muốn thấy Gia tộc tiếp tục suy yếu như vậy. Khi họ không thấy hy vọng chiến thắng từ Tào Tháo, họ sẽ tìm kiếm những lựa chọn khác. Hiện tại, các gia tộc vẫn ủng hộ Tào Tháo, nhưng chỉ khi Tào Tháo liên tục giành được chiến thắng trên chiến trường, tình hình của các gia tộc mới có thể được cải thiện.

Tuy nhiên, các gia tộc cũng muốn duy trì mối liên lạc bí mật với các quan lại của nước Tấn, để có thêm một con đường dự phòng nếu những điều không mong muốn xảy ra.

Các gia tộc đã hoạt động trong nhiều năm; một số thậm chí đã phải rời bỏ quê hương để tránh sự cai trị của Lưu Bị. Họ không muốn từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ, và mong muốn Gia tộc có thể phát triển mạnh mẽ hơn dưới sự dẫn dắt của họ. Nhưng những điều này không phải là điều mà các gia tộc có thể quyết định được.

Chiến tranh gây ra những tổn thất lớn cho các chư hầu, nhưng đó lại là cách tốt nhất để giải quyết những xung đột này. Nếu không có chiến tranh, thì sẽ không có thêm nhiều thành phố được thu nhập vào sự kiểm soát của các chư hầu; chỉ thông qua những cuộc tranh luận khẩu chiến giữa các bên thì không thể giành được thêm thành phố nào cả.

Kể từ khi loạn lạc bắt đầu trên khắp thiên hạ cho đến nay, đã có bao nhiêu chư hầu bị loại bỏ, trong đó có cả gia tộc Nguyên – những người từng sở hữu ba chức vụ cao cấp trong bốn thế hệ.

Những chư hầu đã sống sót qua hàng loạt những cuộc loại bỏ này đều không phải là những người tầm thường.

“Thủ tướng, hiện nay các quận Quảng Lăng, Cửu Giang, Lư Giang lần lượt bị chiếm đóng, Giang Đông đang gặp nguy cấp. Nếu quân đội Thanh Châu tận dụng cơ hội này để tấn công Kiến Nghiệp, chắc chắn Giang Đông sẽ phải đối mặt với những tổn thất lớn hơn nữa, thậm chí quân Giang Đông cũng có thể quyết định r

“Tần Dự lo lắng nói.

  Tào Tháo gật đầu và nói: “Lời của Văn Nhược rất đúng, nhưng hiện tại quân ta đang ở thế bị động. Nếu đối đầu trực tiếp với địch, Lữ Bố sẽ không dễ dàng chấp thuận đâu. Hơn nữa, những thất bại liên tiếp trên chiến trường còn khiến tinh thần của Hứa Đô các tướng sĩ bị lung lay.”

  “Thưa chủ công, lý do quân Đại Tấn không tiến hành trận chiến chính là vì tình hình ở Vạn Thành mà thôi. Từ Châu có hai vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy của tướng Ngụy Cấm đang canh giữ thành phố, nên chắc chắn không có vấn đề gì lớn. Quân Đông Châu đã chuyển hướng chính của cuộc tấn công sang khu vực Duy Châu và Giang Đông,” Tần Dự nói. “Nếu chúng ta điều động mười ngàn binh sĩ từ Từ Châu để tiếp viện cho Vạn Thành, chắc chắn thành phố sẽ được củng cố và có thể chống lại cuộc tấn công của quân Đại Tấn. Nếu Vạn Thành được bảo vệ vững chắc, cuộc chiến chắc chắn sẽ kéo dài hơn.”

  “Nhưng cách thức tấn công thành trì mà quân Đại Tấn áp dụng có thể làm mất hết lợi thế về mặt số lượng của phe phòng thủ quân đóng trong thành. Điều này thực sự khiến tôi lo lắng nhất,” Tào Tháo nói.

  Kể từ khi thất bại ở Kỳ Châu, Tần Dự đã trở nên kín đáo hơn trong quân đội. Mặc dù Tào Tháo đã trừng phạt ông một cách mang tính biểu tượng sau thất bại ấy, nhưng Tần Dự hiểu rằng sau sự thất bại đó, Tào Tháo chắc chắn còn nhiều lời phàn nàn về ông.

  Trong quân đội, các tướng lĩnh luôn ngưỡng mộ những nhà chiến lược có năng lực. Tần Dự rõ ràng cảm nhận được rằng ánh mắt của các tướng lĩnh nhìn về phía mình đã khác hẳn so với trước đây. Tuy nhiên, Tần Dự cũng hiểu rõ tính cách của họ, nên không cần phải tranh cãi về những điều này.

  Chiến trường chính là nơi để chứng minh sức mạnh của một vị tướng lĩnh, cũng chính là nơi mà một nhà chiến lược có thể phát huy hết tài năng của mình. Điểm chung của họ là thông qua chiến tranh, họ có thể làm cho giá trị của mình được thể hiện một cách tối đa.

  “Điều động mười ngàn binh sĩ đến Vạn Thành ư?” Tào Tháo tỏ ra suy tư.

  Hiện tại, sau khi quân Tào Tháo và quân Giang Đông liên minh với nhau, dù so với quân đội của Chiến quốc Tấn, chúng ta vẫn có ưu thế về số lượng. Những chiến thắng liên tiếp của quân Đông Châu trên chiến trường đã tạo ra áp lực không nhỏ đối với quân Tào Tháo. Tuy nhiên, nếu muốn đạt được những thành tựu lớn hơn ở Duy Châu,

Và thành Vạn Thành nhất định phải được bảo vệ; nếu mất đi Vạn Thành, thì tình hình sẽ trở nên cực kỳ nguy cấp.

“Được, chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của Công Đạt.” Tào Tháo nói.

Từ lời nói của Tào Tháo, Tần Dự cảm nhận được sự tin tưởng; sau khi thất bại trên chiến trường, vẫn có được sự tin tưởng như vậy từ Tào Tháo thật sự rất quý giá đối với Tần Dự.

“Tình hình hiện tại rất bất lợi cho quân đội chúng ta, nhưng tôi tin rằng chúng ta có thể cùng nhau đánh bại địch và khiến địch phải thất bại thảm hại trong trận chiến này. Chỉ có như vậy, đại Hán mới có thể phục hồi lại; nếu không, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, các bạn cũng hiểu điều đó mà.” Tào Tháo nói tiếp.

Các nhà chiến lược trong lều trại gật đầu đồng ý; họ cảm nhận được sự khẩn cấp của tình hình. Hiện nay, điều quan trọng nhất đối với quân Tào Tháo chính là tiến hành trận chiến quyết định với quân đội của nước Tấn.

Quân đội Tấn cũng có tám vạn binh sĩ; khi hai bên đối đầu với nhau với số lượng lần lượt là một trăm vạn và tám vạn, dù về mặt số lượng có vẻ như quân Tấn có ưu thế lớn, nhưng thực tế không phải vậy. Chính trên chiến trường Kỷ Châu đã chứng minh được sức mạnh chiến đấu của quân đội Rời khỏi nước Jin; Trương Liao đã dẫn dắt đội quân ít ỏi nhưng vẫn giành chiến thắng trước quân Giang Đông, nếu không thì Kỷ Châu hiện nay đã không rơi vào tình trạng này.

Sức mạnh tinh nhuệ của quân Giang Đông là điều không thể phủ nhận; tuy nhiên, chiến thắng của quân Kỷ Châu chính là bằng chứng rõ ràng nhất về sức mạnh của quân đội Đúng là quốc gia Jin – dù Tào Tháo hay Tôn Quân có muốn thừa nhận điều đó hay không, sự thật vẫn là như vậy.

Nếu điều động quân đội đến Vạn Thành và thành này có thể được bảo vệ, ngay cả khi quân đội Nhưng vẫn là quốc gia Jin không quyết định đối đầu trực tiếp với quân Tào Tháo, Tào Tháo vẫn sẽ có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị đối phó với cuộc chiến sắp tới; tuy nhiên, việc này sẽ khiến sức mạnh của Từ Châu bị suy yếu.

Hiện nay, quân đội Thanh Châu đã chuyển hướng tấn công chính sang khu vực Lư Giang; với lực lượng mười vạn binh sĩ, việc bảo vệ Từ Châu chắc chắn không phải là vấn đề.

Không chỉ có quân Tào Tháo đang trong quá trình chuẩn bị chiến dịch, mà cả đội quân của nước Jin cũng vậy. Trận chiến quyết định này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với cả hai bên; việc có thể giành được chiến thắng trong trận chiến này hay không thực sự liên quan trực tiếp đến con đường phía trước của cả hai đội quân. Dù chiến thắng là điều đáng mừng, nhưng cái giá phải trả sau khi thất bại lại không phải bất kỳ chư hầu nào cũng có thể gánh vác nổi.

Đội quân của nước Jin hiện tại đã thể hiện sức mạnh vô cùng hùng hậu, nhưng trong vấn đề này, Lữ Bố vẫn rất thận trọng. Ông cố gắng tiêu hao sức mạnh của quân Tào Tháo và quân Giang Đông càng nhiều càng tốt, để khiến số lượng binh lính của cả hai bên trở nên ít hơn trong cuộc chiến sắp tới. Như vậy sẽ rất hữu ích cho việc nước Jin giành được chiến thắng.

Tào Tháo và Tôn Quân cũng hiểu rõ ý đồ của Lữ Bố. Khi ba bên đối đầu trên chiến trường, Tào Tháo cũng đã áp dụng phương pháp tương tự – tận dụng lợi thế về số lượng binh lính để duy trì tình trạng cân bằng với đội quân của nước Jin, nhằm trì hoãn tiến độ của cuộc chiến và tạo ra tình hình có lợi hơn cho bản thân.