Nếu có thể, Tào Tháo rất muốn lấy hết số lương thực mà các gia tộc đang nắm giữ, như vậy thì khi quân đội ra trận sẽ không cần phải lo lắng nhiều về vấn đề lương thực nữa.

Các gia tộc kiểm soát rất nhiều đất đai; chỉ riêng số lương thực thu được từ việc Châu Mục Phủ gom thu từ khắp nơi thôi là chưa đủ để đáp ứng nhu cầu của quân đội trong chiến tranh. Hiện tại, các gia tộc này không muốn đóng góp thêm vì họ vẫn chưa nhận thức được sự khẩn cấp của tình hình trên chiến trường. Chỉ khi họ phải trải qua những tổn thất nặng nề thì họ mới hiểu rằng việc đóng góp tài nguyên để hỗ trợ quân đội mới là điều đúng đắn nhất.

Khi đối mặt với Đại gia tộc, Lưu Bị không hề hoảng loạn, bởi ông biết rằng các gia tộc này sẽ không phản bội mình vào thời điểm quan trọng như thế này. Việc liên minh với họ chỉ có thể khiến những thứ mà các gia tộc coi trọng bị tổn hại mà thôi.

Dù vậy, Tào Tháo vẫn rất quan tâm đến tình hình dưới sự cai trị của mình. Nhìn vào tình hình trên chiến trường Từ Châu, có thể thấy Lưu Bị đã âm thầm triển khai nhiều biện pháp trong những năm qua để củng cố các thành phố, nhằm chuẩn bị tốt hơn cho những cuộc chiến sắp tới.

Việc điều tra những Gia tộc nhỏ ở khắp nơi cũng trở thành công việc quan trọng. Đối với các gia tộc mà nói, việc thôn tính thêm những Gia tộc nhỏ này là điều họ rất mong muốn, bởi vì sức mạnh của những Gia tộc nhỏ này tuy yếu hơn so với các gia tộc, nhưng nếu có thể kết hợp chúng lại với nhau, thì sức mạnh của các gia tộc sẽ được tăng cường đáng kể. Tào Tháo hiểu rõ điều này, nhưng ông không cho phép các gia tộc tham gia quá sâu vào việc này, bởi vì nếu sức mạnh của các gia tộc trở nên quá lớn, thì điều đó cũng sẽ gây bất lợi cho Tào Tháo.

Là chủ nhân của các thành phố, Tào Tháo chắc chắn sẽ luôn xem xét mọi vấn đề từ góc độ của mình. Việc phục hưng đại Hán chỉ là lời hô hào dành cho mọi người trên thế giới mà thôi; còn việc có bao nhiêu người sẵn lòng đứng lên ủng hộ ông sau khi nghe thấy lời kêu gọi đó thì không phải Tào Tháo có thể quyết định được.

Giống như Lưu Bị, Tào Tháo cũng cần một vùng đất được kiểm soát ổn định. Chỉ khi vùng đất đó ổn định, Tào Tháo mới có thể yên tâm hơn trong việc đối đầu với Lưu Bị.

Thành phố Hứa Đô chính là điểm mà Tào Tháo quan tâm sâu sắc. Hiện nay, công tác phòng thủ thành phố được giao cho Mãn Sủng đảm nhận. Trong những việc đã qua, khả năng của Mãn Sủng đã được chứng minh rõ ràng; các gia tộc lớn trong thành phố không dám có hành động ngông cuồng trước mặt ông ta, bởi vì Mãn Sủng sẽ sử dụng những biện pháp cứng rắn để khiến họ hiểu rõ hậu quả nếu xúc phạm mình.

Các gia tộc này ghét bỏ Mãn Sủng, nhưng lại không thể không e ngại ông ta. Việc giết chết Mãn Sủng chỉ là chuyện nhỏ; quan trọng hơn là người đứng sau lưng Mãn Sủng chính là Tào Tháo. Hơn nữa, những hành động của Mãn Sủng dù hung ác, nhưng đều có cơ sở và lý do chính đáng. Ngay cả trên triều đình, cũng rất khó để ai có thể tranh luận thắng được ông ta.

Hơn nữa, trước khi hành động, Mãn Sủng thường không thông báo trực tiếp trước triều đình, mà sẽ báo cáo lên Phủ Thủ tướng. Chỉ cần nhận được lệnh từ Phủ Thủ tướng, Mãn Sủng mới có thể tiến hành hành động.

Sự tồn tại của Phủ Thủ tướng đã tạo ra một thách thức lớn đối với quyền lực của triều đình. Mặc dù các quan lại trong triều đều hiểu điều này, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối. Bởi vì Phủ Thủ tướng nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo; nếu không ưa Phủ Thủ tướng, đồng nghĩa với việc đối đầu với Tào Tháo. Các gia tộc hoàn toàn hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của điều này.

Trong tay Mãn Sủng có rất nhiều hành động vi phạm pháp luật; những điều này đủ để khiến bất kỳ gia tộc lớn nào tan thành mây khói, và những lợi ích mà việc tiêu diệt các gia tộc đó mang lại thì thật khó có thể tưởng tượng nổi.

Tại Hứa Đô, nếu Tào Tháo không đủ tàn nhẫn, thì sẽ rất khó để duy trì quyền lực của mình. Các quan lại trong triều đình đều không phải là những người dễ dàng bị lừa gạt.

Các quan chức của Hứa Đô đều lo lắng, trong khi đó, Lưu Tùng thì không mấy cảm thấy gì cả. Kể từ khi trở thành hoàng đế, dù việc các quan lại triều đình đến bái phục ông mang lại cho ông nhiều sự thỏa mãn, nhưng những vấn đề lớn của đất nước thì không hề do ông quyết định được.

Lưu Tùng vốn rất thông minh, và dưới sự chỉ bảo của Thái thị cùng một số quan lại khác, ông đã tự hiểu rõ nguyên nhân dẫn đến tình hình này.

Bên trong cung điện, Tào Tháo có rất nhiều người theo dõi và báo cáo tin tức. Khi những lời này đến tai Tào Tháo, nó càng làm tăng thêm sự lo lắng của ông. Về phần lực lượng canh gác cung điện, ông càng không dám lơ là chút nào; với những tình huống như thế này, Tào Tháo đâu dám buông bỏ quyền lực trong tay mình.

Nếu ông trở thành một người không còn quyền lực, thì việc giữ vững vị trí hiện tại sẽ hoàn toàn không thể xảy ra.

Dù người ngoài có đánh giá thế nào, Tào Tháo vẫn không hề thay đổi quyết định của mình.

“Văn Nhược, bây giờ kẻ thù đang kiểm soát khu vực Kinh Châu và Từ Châu; tình hình trên chiến trường của quân ta đang rất bất lợi. Hãy báo cho quân Giang Đông biết – đã đến lúc phải hành động rồi,” Tào Tháo nói.

Tần Dự gật đầu đồng ý; ông hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Tào Tháo. Trong cuộc chiến này, quân Tào Tháo và quân Giang Đông đang liên minh với nhau; vì là liên minh, nên khi chiến đấu, họ chắc chắn phải đứng về cùng một phe.

Không thể để quân Tào Tháo luôn chiến đấu ở tiền tuyến trong khi quân Giang Đông thì hưởng lợi từ những chiến thắng đó được. __TERM021__ và Quảng Lăng cũng là những thành trì rất quan trọng đối với Tào Tháo; vì cuộc chiến này, Tào Tháo đã phải hy sinh hai nơi quan trọng như vậy, nên việc ông không có suy nghĩ gì về quân Giang Đông là điều không thể xảy ra.

Nhưng đây chính là những cuộc chiến giữa các chư hầu; nếu không có đủ lợi ích, những liên minh mà trước đây được gọi là “liên minh” thực sự rất mong manh. Điều khiến các chư hầu quan tâm nhất chính là lợi ích; chỉ có lợi ích mới có thể thúc đẩy họ hành động.

Tần Dự gật đầu đồng ý.

“Theo ý kiến của tôi, nếu quân ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Vũ Quan, khả năng thành công sẽ cao đến mức nào?” Tào Tháo hỏi.

Tần Dự im lặng một lúc lâu rồi nói: “Thái thượng phụ, hiện tại có hơn vạn binh sĩ đang đóng quân tại Vũ Quan. Mặc dù Vũ Quan hiện không cản trở những thương nhân qua lại, nhưng việc kiểm tra chắc chắn sẽ rất kỹ lưỡng. Việc cho nhiều người lẻn vào Vũ Quan không hề dễ dàng. Nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ khi cổng thành vẫn đang mở, một khi quân địch kịp chuẩn bị, dù chúng ta điều động nhiều binh sĩ hơn quân địch, việc đánh bại họ cũng không hề đơn giản.”

“Nếu chúng ta tấn công bất ngờ và sau đó các đội quân tinh nhuệ tiến vào thành, liệu quân ta có cơ hội chiến thắng lớn không?” Tào Tháo tự hỏi.

Tần Dự gật đầu: “Tấn công bất ngờ có thể gây ra sự hoang mang trong hàng ngũ quân địch đóng giữ Vũ Quan, nhưng sau khi tiến vào thành, chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến. Quân đội dưới trướng Vua Tấn rất tinh nhuệ, trong khi người chỉ huy quân địch đóng giữ Vũ Quan lại là một tướng lĩnh nổi tiếng.” Tần Dự từ từ nói: “Người này tên là Hầu Thành; mặc dù danh tiếng của ông ấy không quá lớn trong hàng ngũ quân địch, nhưng việc ông ấy được chọn vào danh sách ‘Tam mươi sáu tướng’ của Đền Chiến Thần đã chứng tỏ sự coi trọng mà Lư Bu dành cho ông ấy. Việc giành lấy Vũ Quan từ tay một người như vậy… Thái thượng phụ có thể tưởng tượng được độ khó của nó.”

“Vậy theo bạn, việc giành lấy Vũ Quan không khả thi à?” Tào Tháo hỏi. Ông vẫn rất tin tưởng vào kế hoạch của Tần Dự; không chỉ trong việc quản lý nội chính, mà còn trong lĩnh vực quân sự, Tần Dự luôn có những chiến lược xuất sắc.

“Nếu có càng nhiều người lẻn vào Vũ Quan, khiến quân địch khó có thể phát hiện ra, khả năng thành công sẽ càng lớn,” Tần Dự nói.