Ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội cũng không thể chắc chắn rằng mình sẽ sống sót trên chiến trường. Trên chiến trường, việc giành được công lao là điều có thể xảy ra, nhưng so với quá khứ, tình hình hiện nay đã hoàn toàn khác biệt, bởi vì họ đã có một chủ nhân mới – Lữ Bố sẽ dẫn dắt họ để gây dựng thành tựu tại Các quốc gia Tây Vực, và đó chính là điều mà mọi tướng sĩ đều mong muốn.

Sức mạnh của Các quốc gia Tây Vực ngày càng tăng lên, và điều này đang tạo ra mối đe dọa không nhỏ đối với Đại Hán.

Tuy nhiên, bản đồ địa hình dùng để tiến vào nước Vũ Lý do Lữ Bố nắm giữ khá sơ sài; điều này cũng liên quan mật thiết đến việc nước Vũ Lý không có quá nhiều dân cư. Trong mắt các quốc gia lân cận, Vũ Lý có thể được coi là một quốc gia mạnh mẽ, nhưng đối với các chư hầu ở Trung Nguyên, nó chỉ là một bộ lạc khá mạnh mẽ mà thôi, không đủ sức ảnh hưởng đến tình hình chung. Thế nhưng, chính những quốc gia nhỏ bé như vậy lại có thể đe dọa đến Đại Hán, thậm chí còn khiến cho an ninh của Tổng thư phòng Trung Nguyên cũng trở nên không chắc chắn. Những tình huống như vậy quả thực là một bài học đau đớn đối với quân đội Hán.

Trước đây, quân đội Hán thật sự rất mạnh mẽ; khi đối mặt với người Qiang, họ không hề tỏ ra yếu đuối chút nào. Nhưng bây giờ, họ phải phụ thuộc vào ý kiến của Các quốc gia Tây Vực trong một số tình huống nhất định.

Bây giờ, Lữ Bố sẽ sử dụng lực lượng quân sự mạnh mẽ để cho Các quốc gia Tây Vực thấy rằng ai mới là người thực sự mạnh mẽ – dù là về mặt chiến lược hay về sức mạnh quân đội, quân đội Hán vẫn là không thể đánh bại được.

Các binh sĩ trong quân đội khi tập luyện đều thể hiện sự nhiệt huyết cao độ; đặc biệt là những người được chọn để tham gia cuộc chiến chống lại Vũ Lý, họ càng thêm nhiệt tình và sẵn lòng.

Những trải nghiệm trên chiến trường ở Liêu Châu đã giúp những binh sĩ này trưởng thành hơn; khi đối mặt với chiến tranh, họ không còn sợ hãi nữa, mà chỉ còn khao khát giành được công lao.

Tổng thư phòng Tây Vực là cơ quan do Đại Hán thành lập; vị Tổng thư ở đây là quan chức có địa vị cao nhất trong khu vực Tây Vực, và trong hệ thống quan chức của người Hán, đây cũng là một vị trí rất quan trọng, với địa vị ngang hàng với các thái thú thông thường. Điều quan trọng nhất là Tổng thư có quyền lực khá lớn; trong thời kỳ Đại Hán hùng mạnh, chỉ cần một lời nói của Tổng thư, cũng có thể quyết định số phận của một số quốc gia nhỏ.

Nhiệm vụ chính của Tổng thư phòng là điều phối các mâu thu

Cơ quan Quản lý Tây Vực nằm dưới sự kiểm soát của Thái thú Lương Châu, nhưng do cách xa trung tâm hành chính của Lương Châu, thực tế thì Cơ quan này thường thuộc về quyền quản lý của Thái thú Đôn Hoàng.

Đối với Đại Hán mà nói, khu vực này vẫn rất quan trọng; lụa và gốm sứ của Đại Hán được người dân ở đây đón nhận nồng nhiệt, mang lại lợi nhuận khổng lồ cho các thương nhân. Những người buôn bán luôn đổ xô đến đây. Đặc biệt là đối với các thương nhân Đại Hán, khu vực này càng được hoan nghênh hơn nữa.

Những đoàn thương mạnh mẽ thường đến Đại Hán để kinh doanh. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, ảnh hưởng của Cơ quan Quản lý Tây Vực đã giảm sút đáng kể; thêm vào đó, tình hình hỗn loạn ở Lương Châu khiến các thương nhân ở đây chủ yếu chỉ đến quận Đôn Hoàng mà thôi. So với sự giàu có bên trong lãnh thổ Đại Hán, Đôn Hoàng vẫn còn nghèo hơn một chút; các cuộc tranh chấp giữa các quốc gia cũng khiến việc đi lại đến Lương Châu trở nên càng thêm khó khăn.

Cơ quan Quản lý Tây Vực quản lý hơn ba mươi quốc gia phía đông Đại Nguyên và phía nam Ô Tôn; người Hán gọi chúng là “thất sáu quốc gia Tây Vực”. Thực tế, tình hình ở đây có rất nhiều biến đổi, đặc biệt là sau khi Cơ quan này mất đi ảnh hưởng ban đầu, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Một số quốc gia yếu thế chỉ có thể tồn tại được nếu họ quay sang đầu hàng những quốc gia mạnh mẽ hơn.

Những vị vua của các quốc gia này đều đeo ấn triện của Đại Hán, điều này chứng tỏ vị thế chính thống của họ. Mặc dù ảnh hưởng của Cơ quan Quản lý Tây Vực ở đây đã giảm sút đáng kể, nhưng điều này vẫn không thay đổi được thực tế rằng việc đeo ấn triện của Đại Hán mới là biểu hiện của sự chính thống.

Trong số các quốc gia ở Tây Vực, Ô Tôn và Đại Nguyên là hai quốc gia mạnh mẽ nhất. Ô Tôn có dân số hơn sáu trăm nghìn người, trong đó có hơn một trăm nghìn binh sĩ dũng cảm. Vì Ô Tôn giáp ranh với Hung Nô về phía bắc, nên các chiến binh của họ rất gan dạ trên chiến trường.

Tuy nhiên, Ô Tôn không nằm trong phạm vi quản lý của Cơ quan Quản lý Tây Vực. Trong những năm gần đây, khi ảnh hưởng của cơ quan này ngày càng suy yếu, Ô Tôn bắt đầu có những ý đồ riêng đối với khu vực này. Sau một số nỗ lực thăm dò, họ nhận ra rằng Đại Hán không hề có hành động gì cả, vì vậy họ càng trở nên ngang ngược hơn. Dù những quốc gia này rất nhỏ, nhưng nếu có thể chiếm đoạt chúng, thì sức mạnh của Ô Tôn chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể

Sự yếu đuối của người Hán đã giúp Ô Tôn phát triển không nhỏ trong những năm qua. Tất nhiên, Ô Tôn luôn hành động một cách thận trọng; trước khi chắc chắn về kết quả, ông ta không muốn dễ dàng làm tức giận người Hán.

Trong mắt Ô Tôn, những kẻ láng giềng mạnh mẽ như người Hung Nô đều đã bị quân đội Hán đánh bại. Huống chi chính là người của Ô Tôn.

Ban đầu, một số người Hung Nô đã di cư vào lãnh thổ Hán, trong khi những người khác rời bỏ đồng bằng và trở thành hàng xóm của Ô Tôn. Những cuộc giao tranh giữa hai bên liên tục xảy ra.

Lần này, Lư Bá chiến đấu chống lại nước Vũ Lý nằm gần Liang Châu. Con đường từ Liang Châu đến Vũ Lý rất xa xôi, nhưng điều đó không có nghĩa là Vũ Lý là một quốc gia mạnh mẽ. Người dân Vũ Lý chủ yếu hoạt động trong khu vực Vũ Lý; chỉ cần họ đánh bại được thành phố mà người Vũ Lý coi là thiêng liêng, họ sẽ phải đối mặt với sự diệt vong của đất nước mình. Đây cũng chính là tình trạng của một số quốc gia nhỏ ở Tây Vực – việc phát triển mạnh mẽ là điều rất khó khăn, trừ khi họ sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ để có thể áp đảo Các quốc gia Tây Vực; nếu không, các quốc gia khác sẽ liên kết lại với nhau để chống lại họ, bởi không ai muốn trở thành tù nhân của người khác.

Khi 10.000 binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng, họ tiến về phía Vũ Lý. Khi đi qua Ảnh Môn Quan, các binh sĩ ở đây đã tiễn đoàn quân đi xa hơn mười dặm mới rời đi. Sau bao năm, quân đội Hán – hay nói đúng hơn là quân đội của Vua Tấn – một lần nữa bước vào lãnh thổ Các quốc gia Tây Vực. Cuộc chiến này thực sự là một nguồn cổ vũ lớn đối với họ; họ rất cần những chiến thắng như vậy.

Quân đội Hán một lần nữa tiến vào Các quốc gia Tây Vực, và Ôn Phạm tin chắc rằng đoàn quân sẽ giành chiến thắng. Ông ta thậm chí mong muốn được cùng đoàn quân đi chinh phục Vũ Lý – đây chính là cơ hội để danh tiếng của Hán vang dội trở lại ở Các quốc gia Tây Vực.

Tuy nhiên, sau khi đoàn quân tiến vào Tây Vực, việc tiêu hao lương thực và vật tư trở thành một vấn đề lớn. Việc 10.000 binh sĩ tấn công Vũ Lý sẽ khiến cho lượng lương thực và vật tư tiêu hao rất lớn.

Khi tin tức về trận chiến ở Liang Châu đến Trường An, toàn thành phố lại một lần nữa reo hò mừng chiến thắng. Việc Liang Châu được thu phục đã chứng minh một lần nữa sức mạnh của quân đội Trường An.

Sau khi phát triển ổn định, Trường An đã hiện ra trước mắt các chư hầu với một bức tranh phồn thịnh. Trong mắt các chư hầu, Lư Bá chỉ là một