Những lời này chắc chắn xuất phát từ sự thành thật, nhưng sau khi nghe xong, Triệu Phạm cảm thấy lo lắng. Ông rất hiểu rõ tầm ảnh hưởng của gia tộc Thị ở Giao Châu; nếu họ cảm thấy rằng sau khi quy phục, họ sẽ không nhận được những gì mình mong muốn, thì có lẽ họ sẽ nghĩ đến những điều khác, và đó mới là vấn đề thực sự đáng lo ngại. Đáng tiếc là Triệu Vân không hề có ý định che giấu điều này.

“Tướng Triệu thật sự là một người trung thực. Gia tộc Thị đã bỏ ra rất nhiều công sức ở Giao Châu, và điều họ mong muốn nhất chính là sự ổn định tại đây được duy trì. Việc phải chịu một số hạn chế trong sự phát triển sau khi quy phục cũng không sao cả,” Gia tộc sĩ phu Giao Châu nói.

Triệu Vân cười và nói: “Nếu vậy thì không còn nhiều vấn đề nữa.”

Thấy cuộc thương lượng giữa hai người diễn ra thuận lợi, Triệu Phạm cũng cảm thấy yên tâm. Bây giờ ông đã trở thành thần tử của nước Tấn, vì vậy ông tự nhiên sẽ suy nghĩ theo lợi ích của nước Tấn.

“Tối nay, tôi sẽ tổ chức một buổi yến tại dinh thự để mời Thái thú Thị đến dự. Mong rằng ông sẽ không từ chối,” Triệu Vân nói với nụ cười.

Thị Vũ cúi đầu và đáp: “Tôi chắc chắn sẽ đến.”

Tối hôm đó, Triệu Vân tổ chức một buổi yến tại dinh thự của Thái thú, và buổi tiệc diễn ra khá long trọng. Trong quá trình tiếp đãi Thị Vũ, Triệu Vân cũng thể hiện sự hào phóng; tất cả rượu uống trong bữa tiệc đều là rượu của nước Tấn, điều này đã làm cho Thị Vũ cảm thấy vui lòng.

Việc Triệu Vân và Thị Vũ hòa thuận với nhau khiến Châu Thái cảm thấy bất an. Thị Vũ là Thái thú của Cang Ngụ, người đứng ở tuyến đầu trong việc phòng thủ Giao Châu trước các cuộc tấn công của quân Giang Đông. Nhưng vào thời điểm quan trọng này, Thị Vũ lại dẫn quân kỵ binh đến Quý Dương Quận, điều này thực sự khiến Châu Thái không hiểu nổi.

Dù sao thì, vào lúc này, sứ giả của quốc Ngô vẫn đang ở Giao Chỉ để thương lượng với Thị Tiết. Việc Thị Vũ, với tư cách là Thái thú của Giao Châu, lại đến Quý Dương Quận, liệu có ý nghĩa gì khác không?

Lệnh mà Châu Thái nhận được là phải tìm cơ hội hành động. Xét theo tình hình hiện tại của Giao Châu, rõ ràng họ đang tin tưởng vào quân đội của nước Tấn hơn. Việc quân đội của quốc Ngô lại bị coi thường như vậy thực sự khiến Châu Thái rất tức giận. Dù sao đi nữa, ông cũng là một tướng giỏi nổi tiếng của quốc Ngô.

Không chỉ về mặt cá nhân, với tài năng chiến đấu, mà cả trong việc chỉ huy quân đội, Châu Thái cũng sở hữu những điểm mạnh nổi bật.

“Hãy truyền lệnh cho các tướng sĩ, tiến gần hơn về phía Quang Tín, nhưng phải đảm bảo rằng hành động của chúng ta được giấu kín,” Châu Thái nói.

“Tướng Châu, hiện nay ở Cang Ngụ có đến mười ngàn binh sĩ của quân Đạo Châu. Nếu chúng ta vội vàng dẫn đại quân đến Cang Ngụ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của Hoàng thượng tại Đạo Châu,” Chu Trị thì thầm. Về mặt kinh nghiệm quân sự, Chu Trị có thể cao hơn Châu Thái, nhưng trong quân đội, điều quan trọng là năng lực thực sự. Châu Thái được Tôn Quân đánh giá cao, và ông ấy cũng có những thành tựu đáng chú ý trong việc chỉ huy quân đội.

Châu Thái nói một cách nghiêm túc: “Nếu không thể nhanh chóng chiếm được Cang Ngụ, thì sau khi Gia tộc sĩ phu Giao Châu và Đầu hàng quốc Tấn xảy ra, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?”

Nghe vậy, Chu Trị im lặng. Ông ấy hiểu rõ tình hình hiện tại. Mặc dù giữa quốc Ngô và nước Jin chưa xảy ra xung đột quân sự, nhưng hai bên chắc chắn sẽ có những tranh chấp tại Đạo Châu. Việc Đạo Châu chọn phe nào sẽ trở thành yếu tố quyết định. Theo tình hình hiện tại, khả năng cao nhất là Đạo Châu sẽ chọn Đầu hàng quốc Tấn.

Nếu đặt vào vị trí của những người khác, có lẽ họ cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Với sức mạnh hùng hậu của nước Jin, nếu theo phe Đầu hàng quốc Tấn, không chỉ họ sẽ nhận được phần thưởng mà lãnh thổ của mình cũng sẽ được bảo vệ khỏi những hậu quả của chiến tranh.

“Tướng Chu, Hoàng thượng đã ban lệnh cho chúng ta hành động theo tình hình thực tế. Bây giờ, việc chúng ta tiến về huyện Quý Dương đã thể hiện rõ thái độ của mình. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải chiếm được Cang Ngụ,” Châu Thái nói.

“Tôi hiểu rồi,” Chu Trị đáp.

Về mặt sức mạnh tổng thể của quân đội, quân Giang Đông chắc chắn có ưu thế so với quân Đạo Châu. Đạo Châu đã trải qua quá ít cuộc chiến; ngay cả khi các binh sĩ luôn tập luyện chăm chỉ, thiếu kinh nghiệm thực chiến, việc giành chiến thắng trước đối phương vẫn sẽ rất khó khăn.

Dù quân đội của Đang đối đầu với quốc gia Jin đã phải chịu nhiều tổn thất trong quá trình tiến quân, nhưng với những tướng sĩ đã từng trải qua chiến tranh làm nền tảng, khả năng phục hồi sức mạnh của quân Giang Đông vẫn rất đáng kể – họ mạnh hơn nhiều so với quân đội Giao Châu. Trong các cuộc giao tranh tới, chắc chắn quân Giang Đông sẽ có nhiều lợi thế hơn.

Chỉ dựa vào sức mạnh của quân đội Giao Châu thôi là không thể đánh bại được quân Giang Đông; huống chi Tôn Quân và Huống chi ở Giao Châu chắc chắn cũng đã chuẩn bị những biện pháp cần thiết.

Ngay từ đầu, khi Giang Đông có thể triển khai quân đội, họ đã chiếm giữ các quận ở phía nam Kinh Châu và buộc gia tộc Thổ Gia phải nhượng lại quận Nam Hải. Giang Đông đã tận dụng cơ hội này để thu hút nhiều binh sĩ ở Giao Châu, với hy vọng rằng một ngày nào đó chúng sẽ được sử dụng. Và bây giờ, có vẻ như những kế hoạch đó đã phát huy tác dụng.

Quảng Tín là thủ phủ của quận Cang Ngụ; hiện tại, có hơn mười nghìn binh sĩ đang đóng quân tại thành Quảng Tín. Đây không phải là toàn bộ lực lượng của Giao Châu. Theo ý kiến của Thổ Hiệp, chỉ cần mười nghìn binh sĩ là đủ để chống lại cuộc tấn công của quân Giang Đông. Khi Giao Châu quyết định sử dụng Đầu hàng quốc Tấn, chắc chắn họ sẽ không quá coi trọng lực lượng của nước Tấn.

Điều mà gia tộc Thổ Gia cần làm là trì hoãn cuộc tấn công của Giang Đông trong cuộc chiến này. Mặc dù hiện tại quân Giang Đông chưa có ý định tấn công quận Cang Ngụ, nhưng việc phòng thủ vẫn không thể lơ là.

Thổ Vũ dẫn dắt năm trăm kỵ binh rời đi; lực lượng quân đội còn lại trong thành thì do đô úy Trần Khuân quản lý. Trần Khuân đã theo hầu Thổ Vũ trong thời gian dài và luôn cố gắng hết sức, nên đã nhận được sự tin tưởng của Thổ Vũ.

Trong đội quân này còn có hai phó tướng, chính là Triệu Cương và Chu Vinh. Hai người này cũng được xem là những nhân vật quan trọng trong quân đội Giao Châu; ngay cả khi ở các quận khác, họ cũng là những tướng lĩnh có địa vị không kém gì Trần Khuân. Khi Thổ Vũ còn ở đó, hai người này luôn tỏ ra rất kính trọng Trần Khuân; nhưng sau khi Thổ Vũ rời đi và giao toàn bộ trách nhiệm cho Trần Khuân, không tránh khỏi việc họ cảm thấy bất mãn.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng lý do Tư Vũ trọng dụng Trần Khuân chính là bởi vì ông ta là một trong những tướng sĩ đầu tiên theo hầu Tư Vũ. Ngay cả nếu việc này được áp dụng cho các tướng khác, có lẽ họ cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự – những người đã gắn bó lâu dài với mình thường sẽ được đảm bảo về mặt lòng trung thành.

“Tướng Triệu ơi, Trần Khuân chỉ là một đại úy mà thôi, sao lại dám phô trương quyền lực trước mặt chúng ta như vậy? Chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ rằng sau khi Tư Thái thú tạm thời rời đi, mọi việc trong quân đội đều do hắn quyết định à?” Chu Vinh lạnh lùng phàn nàn.

Nghe vậy, Triệu Cang nhíu mày, rõ ràng ông cũng có những ý kiến riêng về Trần Khuân. Trong quá trình điều hành công việc quân sự, Trần Khuân đã ban hành không ít lệnh, nhưng những lệnh đó đều chỉ là những biện pháp tăng cường phòng thủ thông thường mà thôi. Tuy nhiên, trong mắt một số người, chúng lại bị coi là dấu hiệu của việc Trần Khuân đang lợi dụng quyền lực để phô trương.

Trong quân đội, sự cạnh tranh luôn tồn tại, và Giao Châu cũng không ngoại lệ. Người mà Giao Châu không thể xúc phạm được chính là Gia tộc sĩ phu Giao Châu – người thống trị tuyệt đối của Giao Châu. Nếu xúc phạm các gia tộc quyền lực ở đây, chắc chắn sẽ không còn con đường sống nào khác nữa; điều này được mọi người thừa nhận một cách rộng rãi.