“Hứa Đô chính là thành trì quan trọng nhất của quân Hán. Chỉ cần giành được Hứa Đô từ tay họ, quân Hán chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lúc đó, việc chinh phục các thành trì khác của Đại Hán sẽ trở nên dễ dàng. Tuy nhiên, sau khi thất bại, Thủ tướng Cao chắc chắn sẽ quay trở về Hứa Đô. Lúc đó, Hứa Đô có sẵn hàng vạn binh sĩ, cộng thêm những người trong quân Hán trốn về đây và sự hỗ trợ của Gia thế trong thành, Thủ tướng Cao hoàn toàn có thể tập hợp được một đội quân gồm ba vạn người.”

Lưu Bị lặng lẽ gật đầu. Việc Ngụy Tín nhận ra tầm quan trọng của Hứa Đô vào lúc này và đã phân tích kỹ lưỡng tình hình tại đây, đã chứng tỏ tầm nhìn xa trông rộng của ông ta.

“Hứa Đô… Ta nhất định phải giành được nó. Nhưng những thành trì khác cũng không thể để Tào Tháo chiếm giữ được.” Lưu Bị nói: “Trước đây, tướng Ngụy Tín từng là chỉ huy chính của quân Từ Châu. Nếu cho ngài đi, xin hỏi khả năng giành chiến thắng sẽ là bao nhiêu?”

“Bảy phần trăm,” Ngụy Tín trả lời. Trong quân Từ Châu, ông ta có uy tín tuyệt đối. Khi tin tức về thất bại của quân Tào Tháo truyền về thành, lòng quân sẽ chắc chắn bất an. Với uy tín của mình, việc ông ta công bố thông tin về quân Đầu hàng quốc Tấn vào lúc này sẽ rất có khả năng thành công.

Quan trọng hơn nữa, trong quân Từ Châu có rất nhiều tướng lĩnh được Ngụy Tín đề bạt lên. Những ân huệ như vậy chắc chắn sẽ được các tướng lĩnh đó ghi nhận.

“Tốt! Nếu tướng Ngụy Tín có niềm tin như vậy, việc chiếm giữ Pengcheng chắc chắn sẽ không thành vấn đề.” Lưu Bị rất vui mừng. Nếu có thể chiếm được Pengcheng, đội quân Từ Châu sẽ có thể tiến vào các vùng Yanzhou và Yuzhou, điều này sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với toàn bộ tình hình chiến sự.

“Ta sẽ giao cho ngài dẫn một nghìn kỵ binh tiến đến Pengcheng. Nếu ngài có thể giành được thành này, ta sẽ thưởng ngài rất hậu hĩnh,” Lưu Bị nói.

“Thánh Hoàng, tôi không cần sự hỗ trợ của binh lính; chỉ cần một con ngựa nhanh là đủ. Sau khi vào Pengcheng, tôi sẽ tìm cách thuyết phục quân đội bên trong đầu hàng.”

“Vậy thì cứ đi.”

Lưu Bị cười nói: “Việc Tướng Quân có niềm tin như vậy thật là tốt.”

Nếu để Úc Cấm tự mình đến Phùng Thành, thực ra cũng là một lựa chọn không tồi. Dù bây giờ Úc Cấm đã quy phục, nhưng ai cũng không thể chắc chắn liệu ông ta có thành tâm hay không. Nếu sau khi vào Phùng Thành rồi đột nhiên tuyên bố sẽ không phản bội Tào Tháo, thì hàng ngàn kỵ binh đi theo chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng nếu chỉ có Úc Cấm một mình trở về, dù ông ta quy phục chỉ là vì lợi ích cá nhân, thì cũng chỉ mất đi một tù binh mà thôi.

So sánh hai phương án này, Lưu Bị vẫn có thể nhận ra sự khác biệt. Tuy nhiên, Lưu Bị tin rằng khi đến lúc này mà Úc Cấm chọn quy phục, chắc chắn không phải là vì lý do giả tạo. quân Tào Tháo và quân Giang Đông đã hoàn toàn thua trong trận chiến này; dù Úc Cấm trở về Từ Châu và dẫn đầu đại quân tiếp tục chiến đấu, thì cũng chẳng thể tạo ra nhiều thay đổi được. Nhưng nếu quy phục vào đội quân của nước Tấn, Úc Cấm sẽ có một khởi đầu mới. Chỉ cần ông ta có thể gặt hái được nhiều thành tựu hơn tại đây, thì việc đạt được địa vị cao hơn cũng không phải là điều khó khăn. Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc không có tương lai sáng sủa tại quân Tào Tháo.

Tào Tháo đã có ân huệ đối với Úc Cấm, nhưng khi Úc Cấm dẫn quân truy đuổi kẻ thù, ân tình đó đã được trả lại rồi.

“Thần xin theo Tướng Quân trở về Phùng Thành,” Tư Mã Ý cung kính nói.

Lưu Bị gật đầu đồng ý. Tư Mã Ý là một người thông minh; có ông ta ở bên cạnh Úc Cấm, chắc chắn sẽ rất hữu ích.

“Không nên chần chừ nữa. Trong lúc tin tức về thất bại của quân Tào Tháo vẫn chưa kịp truyền về, các ngươi hãy chuẩn bị xong rồi lập tức lên đường, nhanh chóng đến Phùng Thành,” Lưu Bị nói.

“Vâng!” Úc Cấm và Tư Mã Ý đồng thanh đáp.

Sau khi rời khỏi lều trại, Úc Cấm cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn nhiều. Việc chọn Đầu hàng quốc Tấn thực sự là một thách thức lớn đối với ông ta. Nếu không thể gặt hái được nhiều thành tựu tại đội quân của nước Tấn, ông ta chỉ có thể trở thành một vị tướng vô danh mà thôi… Điều đó chắc chắn không phải là điều Úc Cấm mong muốn.

Vì vậy, trong việc hỗ trợ Lưu Bị giành lấy Từ Châu, Ngụ Tấn cần phải thể hiện đủ sức mạnh để Lưu Bị nhận ra năng lực của mình. Sau khi được vua chúa công nhận, việc ông ta được trao quyền lực lớn hơn trong quân đội sẽ không còn là vấn đề gì nữa.

Tư Mã Ý cũng không ngờ rằng Ngụ Tấn lại dám hứa hẹn những điều như vậy trước mặt Lưu Bị. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Tư Mã Ý đã hiểu được ý đồ của Ngụ Tấn. Ngụ Tấn từng là một trong những tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của Tào Tháo, đã chiến đấu nhiều năm. Nếu chỉ dựa vào lực lượng kỵ binh bay để giành lấy Phùng Thành, thì sẽ không thể chứng minh được năng lực thực sự của mình.

Qua việc này, có thể thấy được năng lực của Ngụ Tấn. Nếu những người khác làm như vậy, liệu họ có đủ tự tin hay không? Khi gia nhập đại quân của nước Tấn, Phùng Thành đối với Ngụ Tấn chính là một “rừng rắn” nguy hiểm, nhưng Ngụ Tấn vẫn quyết tâm xông vào đó và lấy được những gì mình muốn. Chỉ riêng lòng tự tin ấy thôi, cũng đã không phải bất kỳ tướng lĩnh nào khác có thể so sánh được.

Việc Tư Mã Ý chọn theo phe Ngụ Tấn thực sự cũng mang tính mạo hiểm, nhưng nếu có ông ta cùng tư vấn và hoạch định chiến lược, thì cuộc hành quân giành lấy Phùng Thành sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều. Khi Phùng Thành được giành lại và quân đội trong thành có thể phục vụ cho Lưu Bị, toàn bộ tình hình trên chiến trường Từ Châu sẽ thay đổi. Quân đội đóng giữ Hạp Sở cũng có thể được điều động để gây áp lực lên Tào Tháo.

Sau khi hai người trở về lều trại bàn bạc một hồi, họ đã lên đường đến Phùng Thành vào đêm hôm đó. Họ không sử dụng ngựa chiến mà chọn hai chiếc xe ngựa, bởi vì sau một thời gian dài không nghỉ ngơi, ai cũng khó có thể chịu đựng được. Việc đi xe ngựa vừa giúp họ nghỉ ngơi vừa tiếp tục hành trình một cách thuận tiện.

Hiện nay, trong lãnh thổ do Tào Tháo quản lý, cũng có rất nhiều con đường bê tông. Với tư cách là thủ phủ của Từ Châu, Phùng Thành tự nhiên cũng có những con đường bê tông dẫn thẳng đến đó. Xe ngựa chạy trên những con đường này, tốc độ khá nhanh.

Sau khi Tào Tháo dẫn đại quân rời khỏi chiến trường, ông ta thậm chí không dám ở lại lều trại lâu. Sau khi chuyển toàn bộ lương thực và vật tư cần thiết, họ lập tức lên đường về Hứa Đô vào ban đêm. Có thể tưởng tượng được mức độ mệt mỏi của các binh sĩ trên đường; sau những trận chiến kéo dài, điều họ cần nhất lúc này chính là nghỉ ngơi.

Và bây giờ, để có thể sống sót, họ buộc phải tiếp tục hành quân. Điều này quả thực là một nỗi đau đớn đối với các binh sĩ của quân Tào Tháo. Nếu nhìn lại lúc ban đầu khi quân Tào Tháo mới bắt đầu cuộc chiến, cảnh tượng ấy thật sự rất hùng vĩ: cờ bay ngập trời, lưỡi dao và giáo mác chen chúc khắp nơi.

Nhưng sau khi thất bại, mọi thứ đều tan biến, thậm chí họ còn phải đối mặt với mối đe dọa đến tính mạng.

Hiện tại, điều rõ ràng nhất ở quân Tào Tháo chính là tinh thần binh sĩ đang sa sút. Những trận chiến như vậy khiến các binh sĩ không còn hy vọng vào chiến thắng nữa. Khi ra trận, ai trong số họ cũng mong muốn giành được chiến thắng; nếu không thể thắng được, tại sao họ lại phải dũng cảm chiến đấu chống lại kẻ thù?

Bây giờ, quân Tào Tháo giống như những con chó mất nhà, cứ nghĩ rằng chỉ cần rời khỏi chiến trường một chút thôi là họ sẽ mất mạng. Thực tế quả thực là như vậy, đặc biệt là sau khi quân đội nước Tấn ra lệnh cho kỵ binh truy đuổi, quân Tào Tháo đã phải chịu những tổn thất nặng nề.