Trong thời đại của những vũ khí lạnh, cuộc chiến chủ yếu dựa vào số lượng dân cư; chỉ khi có nhiều người dân dưới sự cai trị mới có thể nuôi dưỡng được nhiều quân đội hơn. Với tình hình hỗn loạn hiện nay, Lưu Bị cũng cần phải bắt đầu chuẩn bị ngay.

“Vĩ Công, ông Văn Hòa đã nói gì?” Sau khi kiểm tra một vòng và không thấy có chuyện gì quan trọng xảy ra, Lưu Bị vội vàng trở về trung quân và hỏi.

“Chủ công, ông Văn Hòa nói rằng nếu có thời gian, ông ấy chắc chắn sẽ đến Bình Châu,” Lý Túc đáp.

“Ừm, Văn Hòa quả là một tài năng hiếm có,” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc. “Các nhà chiến lược đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với một đội quân lớn.”

“Lời chủ công quả đúng,” Lý Túc tiếp tục. “Nếu ông Văn Hòa ở đây, quân ta chắc chắn sẽ nhận được nhiều tiếp viện hơn nữa.”

Lưu Bị gật đầu; ông khá hài lòng vì mình chỉ mất đi một nửa số tài sản mà Đổng Trác đã thu thập được, và quân đội của mình cũng không bị thiệt hại nhiều.

Trong số các chư hầu, Tào Tháo được coi là một người có sức mạnh khá lớn. Tuy nhiên, sau khi bị Lý Như tính toán kỹ lưỡng, sức mạnh thực sự của ông ấy không được phát huy hết; giống như một con chó mất nhà vậy. Nếu biết cách vận dụng chiến thuật đúng cách, người ta hoàn toàn có thể thay đổi kết quả của một cuộc chiến.

“Chắc chắn ông Giá sẽ đến Bình Châu,” Lý Túc nghĩ trong lòng. Dù có chút không thoải mái, ông cũng nhận ra rằng khả năng của mình so với Gia Hứa vẫn còn kém xa.

“Có Vĩ Công ở bên cạnh, tôi tin rằng mình sẽ có thể chinh phục được Bình Châu,” Lưu Bị cười nói.

Lý Túc cảm thấy xúc động trong lòng. Tài năng của các nhà chiến lược quan trọng, nhưng việc được người cầm quyền tin tưởng còn quan trọng hơn nữa; nếu không, dù có tài năng thì cũng vô ích. Ngựa tốt thì có nhiều, nhưng người biết nhận ra giá trị của chúng thì lại hiếm.

“Gì cơ? Điều bạn nói đúng sao?” Viên Thác vội vàng túm lấy áo của người lính trinh sát.

“Lưu Bị luôn không hợp tác với chủ công; chắc chắn sau này ông ta sẽ trở thành kẻ thù của chủ công. Bây giờ, vì ông ta đã chiếm đi phần lớn số tiếp viện mà Đổng Trác thu thập được, tình hình thật sự rất đáng lo ngại.”

“Dương Hồng thì thầm nói.”

“Đồ nhỏ Lưu Bị kia, đã nhiều lần xúc phạm ta rồi… Dù hắn có được những báu vật mà Đổng Trác đã thu thập được, thì cũng chỉ là để chuẩn bị cho quân đội của chúng ta mà thôi. Hãy ra lệnh cho đại quân khởi hành ngay, tấn công quân đội Bình Châu,” Viên Thác lạnh lùng nói. Những báu vật mà Đổng Trác đã thu thập được ở Lạc Dương, không ai lại không thèm muốn… Ngay cả Tào Tháo – kẻ luôn nói về lý tưởng cao cả – cũng chủ yếu chỉ thèm những đồ tiếp tế mà Đổng Trác đã chiếm được mà thôi.

“Chủ công thật sự thông minh… Nhưng quân đội Bình Châu có gần hai nghìn kỵ binh, còn có cả trận địa phục kích nữa… E rằng sẽ không dễ đối phó lắm,” Dương Hồng lo lắng nói.

“Hừ! Quân đội của ta đều là những chiến binh tinh nhuệ từ Huainan, đã trải qua hàng trăm trận chiến… Đánh bại cái đồ Lưu Bị nhỏ bé kia chẳng thành vấn đề gì cả. Hơn nữa, chắc chắn quân đội Bình Châu vừa mới giao tranh với kẻ phản bội Đổng Tháo, binh sĩ họ chắc chắn đã mệt mỏi… Làm sao quân ta có thể không thắng được chứ?” Viên Thác tự tin nói.

“Chủ công…” Dương Hồng vẫn cảm thấy không yên tâm lắm… Dù sao thì Lưu Bị cũng có một đội kỵ binh mạnh mẽ mà.

“Quyết định như vậy đi… Kỷ Linh, hãy dẫn tất cả các kỵ binh cùng ba nghìn binh sĩ đi làm tiền đạo, truy đuổi quân đội Bình Châu… Đại quân sẽ theo sau ngay thôi,” Viên Thác ra lệnh. Trong thời gian này, khi ông ta đang giám sát việc cung cấp lương thực cho quân đội, ông ta đã lén lút tổ chức một đội kỵ binh gồm năm trăm người.

“Vâng!” Kỷ Linh mắt sáng lên, cúi đầu thi lễ.

Kỷ Linh có vô số lý do để giết Lưu Bị… Khi biết được chuyện Lưu Bị đã xúc phạm chủ công trong lều trại của các chư hầu, anh ta đã vô cùng tức giận… Nhưng lúc đó, vì đang thuộc phe liên minh, anh ta không dám hành động quá mức… Giờ đây, đã đến lúc để trả thù rồi…

Sau khi nhận được tin tức, Tào Tháo tỏ vẻ nghiêm túc: “Không ngờ rằng người hưởng lợi nhiều nhất lại chính là Lưu Bị… Ta thật sự đã đánh giá thấp các anh hùng khắp nơi trên đời này…”

“Chủ công, e rằng ngày hôm đó, Lưu Bị chắc chắn đã đang theo sát sau lưng quân đội của chúng ta, chỉ chờ đợi khi chúng ta thua trận để lao vào và chiếm lấy những lợi ích lớn lao,” Hạ Hậu Uyên tỏ vẻ bất mãn.

“Không thể nói như vậy được… Dù sao đi nữa, quân đội Bình Châu cũng đã cứu mạng chúng ta… Hơn nữa, quân kỵ của

“Không cần đâu. Trong trận chiến với tên gian thủ Đổng, quân ta đã chịu tổn thất nặng nề. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải trở về Yanzhou, tổ chức lại quân đội và chờ đợi thời cơ để tái chiến với tên lão gian thủ Đổng Trác.” Tào Tháo ngắt lời Tào Nhân.

Việc Lư Bu truy đuổi Đổng Trác và thu được rất nhiều lương thực, vật tư quân sự đã lan truyền khắp phe liên minh các chư hầu, khiến họ đều ghen tị. Lạc Dương thực sự là một thành phố giàu có; Đổng Trác đã cướp bóc hết mọi thứ ở đó, thậm chí không bỏ qua cả lăng mộ hoàng gia. Có thể nói rằng Đổng Trác đã tích lũy được của cải ngang hàng với một quốc gia.

Tuy nhiên, các chư hầu hiện đang lo lắng cho việc quản lý lãnh địa của mình, nên tạm thời không còn sức lực để truy đuổi Lư Bu.

Quân đội Bình Châu, Tào Tính vội vàng đến báo cáo với tướng: “Thưa tướng, cách đây ba mươi dặm phía sau quân đội chúng ta, có một đội quân khoảng bốn nghìn người, trong đó có khoảng năm trăm kỵ binh, đang mang lá cờ in chữ ‘Viên’. Không biết liệu họ có phải là kẻ thù hay không.”

“À, có lẽ đó là Viên Bản Sơ? Và còn có năm trăm kỵ binh nữa à?” Lư Bu tự hỏi, vì ông vừa nhận được thư từ Viên Thiệu gửi đến.

Trong thư, rõ ràng có nói rằng những vật tư quân sự thu được nên được giao cho người đứng đầu liên minh để bảo quản, nhưng Lư Bu đã vứt bỏ nó ngay sau khi đọc xong.

“Thưa chủ công, Viên Bản Sơ là người đứng đầu liên minh; trước đây ông ấy đã ra lệnh rồi, nên lúc này chắc chắn sẽ không huy động lớn quân đội. Tôi nghĩ có lẽ đó là Viên Thác – kẻ có mâu thuẫn với chủ công. Hơn nữa, gần đây chủ công đã nhận được những vật tư quân sự từ Đổng Trác, nên chắc chắn họ muốn đuổi theo quân đội chúng ta để cướp bóc chúng.” Lý Túc phân tích.

“Ra lệnh cho các kỵ binh nhanh chóng tập trung lại; các lính canh phải chú ý theo dõi động thái của địch. Ngay khi có tin tức gì, phải báo ngay lập tức.” Lư Bu không quá lo ngại về Viên Thác; dù đối phương có kỵ binh, nhưng so với quân đội Bình Châu thì vẫn còn kém xa.

“Cao Thuận, hãy dẫn đội quân mai phục chuẩn bị đón đầu địch; Thành Liêm hãy dẫn ba nghìn binh sĩ chuẩn bị chiến đấu; Hầu Thành hãy dẫn phần còn lại của quân đội tiếp tục tiến lên, và nhất định phải cử thêm nhiều lính canh để kiểm tra kỹ lưỡng đường đi.”

“Vâng!” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp.

Các kỵ binh nhanh chóng tập trung lại. Sau khi quan sát tình hình, Lý Túc và Xem kỹ lưỡng

“Chủ công, có thể giao cho tướng Tào Tính dẫn năm trăm kỵ binh đi mai phục sau núi. Khi hai quân đối đầu, họ sẽ bất ngờ xông ra, chắc chắn địch quân sẽ rối loạn.” Lý Túc đề xuất.

Lưu Bị gật đầu, nghĩ rằng Lý Túc này cũng không hề tầm thường.

Mặc dù Kỷ Linh tự cao tự đại, nhưng ông ta cũng hiểu rõ sức mạnh của quân Đảng Châu. Hầu hết các tình báo viên được cử đi đều đã bị tiêu diệt; những người may mắn trở về thậm chí còn không thấy bóng dáng của đội quân địch, điều này khiến ông ta vô cùng tức giận.

“Tướng quân, phía trước, trên cao địa, đã phát hiện thấy quân Đảng Châu, khoảng một nghìn kỵ binh và ba nghìn binh sĩ khác.”

Kỷ Linh lạnh lùng cười: “Lưu Bị không biết xấu hổ gì cả… Dù chiếm ưu thế về địa hình, nhưng những chiến binh dũng cảm của ta từ Hoài Nam đâu phải dễ bị đánh bại đâu. Các ngươi hãy theo tướng quân ta đi tiêu diệt địch, quân chủ công sẽ sớm đến.”

“Tiêu diệt địch! Tiêu diệt địch!” Hàng nghìn người cùng hét lên, tạo nên một không khí hùng hồn.

“Xem ra Yuan Gonglu này vẫn còn chút tài năng nào đó…” Lưu Bị cười từ xa.

“Hmph… Nếu người chỉ huy chờ đợi Yuan Gonglu đến, có lẽ vẫn còn cơ hội thắng… Nhưng cách hành động liều lĩnh như thế này thì chắc chắn sẽ thất bại.” Lý Túc lắc đầu nói.