Lúc này, tâm trạng của toàn quân đều rất hoảng loạn; nhất là đội kỵ binh tinh nhuệ của Hoàng Trung. Mặc dù Tào Tháo rất muốn ra lệnh cho quân đội tiến công trở lại, ông cũng chỉ có thể kìm nén sự tức giận trong lòng mình.

Bên ngoài Núi Đầu Đại Bàng, Tào Tháo thường xuyên nghe thấy tiếng đá lớn rơi xuống và tiếng la hét thảm thiết của binh sĩ bên trong núi. Lông mày ông nhíu chặt lại; ông thực sự không ngờ Hoàng Trung lại dám liều lĩnh đặt bẫy ở Núi Đầu Đại Bàng như vậy. Điều khiến ông tức giận nhất chính là cái chết của Cao Áng – người đã hy sinh để bảo vệ mình.

“Thưa Chủ công, quân đội Bình Châu rất am hiểu địa hình khu vực này; các điệp viên khi kiểm tra Núi Đầu Đại Bàng đã không phát hiện dấu vết của quân địch,” Tần Dự nói một cách xấu hổ.

Tào Tháo lạnh lùng nói: “Làm việc như điệp viên mà lại không thể tìm hiểu rõ thông tin về quân địch… Hãy xử tử tất cả các điệp viên đã được cử điều tra Núi Đầu Đại Bàng, để làm gương cho người khác.”

“Vâng.” Tần Dự cung kính đáp. Anh biết rằng vào lúc này, điều quan trọng nhất là phải an ủi tinh thần của các binh sĩ; đồng thời, cũng cần phải có người chịu trách nhiệm về thất bại thảm hại của vừa rồi.

Lần này bị tấn công, Tần Dự cảm thấy rất buồn bã. Anh đã cẩn thận nhắc nhở các tướng lĩnh phụ trách công tác điều tra, nhưng không ngờ quân đội Bình Châu vẫn dám đặt bẫy ở Núi Đầu Đại Bàng. Tuy nhiên, mọi chuyện đã xảy ra; dù nói gì đi nữa cũng khó có thể khôi phục được những tổn thất đã gánh chịu. Ngay cả các tướng lĩnh phụ trách công tác điều tra lần này cũng không thể tránh khỏi hậu quả; cái chết của Cao Áng trên chiến trường thực sự là một tổn thất lớn đối với toàn quân.

Những người bị mắc kẹt lại trong Núi Đầu Đại Bàng phải chịu đựng áp lực tâm lý rất lớn. Dù địa hình ở đây không quá hiểm trở, nhưng việc rơi từ giữa núi xuống đã khiến nhiều binh sĩ thiệt mạng; nhiều người không chết vì đá lớn, mà chết vì những vết thương do bạn bè cùng đội gây ra.

Núi Đầu Đại Bàng chỉ có thể cho năm người đi qua được; tuy nhiên, lúc này, do sự hỗn loạn, không ai có thể đưa ra lệnh chỉ huy, và toàn quân rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các binh sĩ đua nhau chạy về phía lối ra, không ai muốn trải qua cảm giác bị đá lớn từ trên núi rơi xuống.

Tuy nhiên, khi đến lối vào, những binh sĩ này lại cảm thấy tuyệt vọng. Tại lối vào Núi Đầu Đại Bàng, đã có các kỵ binh của Liệt Dương Cung đứng sẵn, nhiều người trong số

Quân đội các chư hầu tại Hà Nội đã làm cho vị tướng này không hề cảm thấy thiện cảm gì đối với phe Tướng sĩ của quân đội Tào; ông ta chỉ ước gì những kẻ này đều chết hết trong núi Én Mỏ.

Hoàng Trung nỗ lực hét lớn: “Ai đầu hàng sẽ được tha mạng!” Khi nói ra câu này, trong lòng ông ta cũng có chút không cam lòng, nhưng nghĩ rằng những người lính này cũng đều là người Hán, và họ chỉ đang phục vụ cho các lãnh chúa khác nhau mà thôi.

Nhiều binh sĩ của phe Tướng sĩ của quân đội Tào ngay khi nghe thấy lời kêu gọi này thì lập tức vứt bỏ vũ khí xuống nơi được chỉ định, cởi bỏ áo giáp và chờ đợi quyết định của Hoàng Trung. Trước mặt vị tướng này, những binh sĩ này cư xử rất ngoan ngoãn, sợ rằng bất kỳ hành động nào không phù hợp cũng có thể khiến họ bị quân Bình Châu giết chóc.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ chọn đầu hàng; còn những ai vẫn do dự hoặc trung thành với Tào Tháo thì bị mưa tên giết chết. Trong trận chiến này, Hoàng Trung đã bắt được tới ba nghìn binh sĩ của phe Tướng sĩ của quân đội Tào, và số người chết tại núi Én Mỏ ít nhất cũng lên tới hai nghìn người. Tình hình này thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với phe quân Tào Tháo; họ vừa mới may mắn thoát khỏi chiến trường Bình Châu, lại không ngờ lại bị Hoàng Trung và quân đội của ông ta chặn đứng tại Hà Nội.

Sau khi thu dọn binh sĩ và dọn dẹp chiến trường, Hoàng Trung dẫn đầu đội quân chiến thắng tiến về phía Hồ Quan. Trên đường đi, thông qua những tù binh bắt được, ông ta biết rằng người bị giết hôm đó chính là Cao Ngang, con trai cả của Tào Tháo; điều này khiến ông ta cảm thấy hài lòng hơn một chút.

Trong quá trình hành quân, khi Tôn Thái nhận được tin tức về trận chiến ở núi Én Mỏ, ông ta âm thầm mừng rỡ, đồng thời cũng bắt đầu nghi ngờ về năng lực của các nhà chiến lược dưới trướng Tào Tháo. Trước đây, Tào Tháo luôn được các chư hầu khác coi là một người cực kỳ mạnh mẽ, với đội quân hùng mạnh và các nhà chiến lược xuất sắc, nhưng cuối cùng vẫn thua trận tại núi Én Mỏ.

Có lẽ nhận ra sự bối rối của Tôn Thái, Châu Du nói: “Không phải là trong quân Tào Tháo không có những nhà chiến lược xuất sắc, mà là Tào Tháo có thể sẽ không chịu đựng được những ý kiến đó.”

Tôn Thái gật đầu nhẹ. Là một vị vua, việc thể hiện quá nhiều sự nhượng bộ đôi khi sẽ tạo cảm giác dễ bị xúc phạm, điều này là điều mà những người nắm quyền luôn cần tránh. Những người ở vị trí cao cần suy nghĩ cách để những tài năng dưới quyền họ phát huy hết khả năng, thực sự sử dụng triệt để những nguồn lực đó.

“Con trai cả của Tào Tháo – Cao Ngang – đã bị Hoàng Trung bắn chết… Kỹ năng bắn cung của Hoàng Trung quả thực rất xuất sắc; sau này nếu gặp lại người này, chúng ta không được xem thường,” Tôn Thái nói.

Mặc dù đã thoát khỏi hiểm nguy, tâm trạng của Tôn Thái và Châu Du vẫn không hề tốt đẹp hơn chút nào. Cả hai đều biết rằng khi trở về Giang Đông, họ sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn hơn nữa.

Tin tức về việc quân Tào Tháo và quân Giang Đông đã huy động 70.000 binh sĩ đối đầu với 40.000 binh sĩ của quân Bình Châu tại ngoại ô Hồ Quan nhưng đã thất bại đã lan truyền nhanh chóng trong các khu vực lân cận Hồ Quan.

Quân Tinh Châu và Viên Thiệu– người đang rút quân về Ký Châu– cũng nhận được tin tức này rất nhanh. Mặc dù Viên Thiệu đã quyết định quay trở về Ký Châu, ông vẫn rất quan tâm đến diễn biến của trận chiến ở Hồ Quan. Ông hiểu rằng chỉ khi quân Bình Châu thất bại trong cuộc giao tranh này, quân Youzhou đang đóng ở Ký Châu mới có cơ hội đánh bại họ dễ dàng hơn.

Nghe tin về thất bại thảm hại của liên quân các chư hầu, Viên Thiệu im lặng mãi. Ông không thể tin nổi rằng liên quân các chư hầu, vốn còn mạnh mẽ vài ngày trước, lại có thể thất bại đến thế.

“70.000 binh sĩ đối đầu với 40.000 binh sĩ của quân Bình Châu, nhưng lại bị đánh bại… Con trai cả của Tào Tháo – Cao Ngang – đã bị Hoàng Trung mai phục và giết chết tại núi Đại Đỉnh.”

Trên khuôn mặt của Viên Thiệu, toàn là vẻ không thể tin được.

Không chỉ có Viên Thiệu, ngay cả các nhà chiến lược của quân đội Kỳ Châu cũng không ngờ rằng quân Giang Đông và quân Tào Tháo lại thất bại nhanh đến thế. Có thể dự đoán rằng, sau khi Tào Tháo và Tôn Thái rời đi, quân đội Tinh Châu sẽ khó có thể gây ra ảnh hưởng gì tại Trường An nữa. Vậy thì, Kỳ Châu – nơi ban đầu đã khơi mào cuộc xung đột này – liệu có thể thoát khỏi hiểm nguy không? Hiện nay, trong lãnh thổ Kỳ Châu, quân đội U Châu đã chiếm giữ được Quốc gia Trung Sơn và Quận Cự Lộc.

“Thưa chủ công, nếu để tình hình này tiếp diễn, Kỳ Châu sẽ gặp nguy cấp lớn.” Phùng Ký nói.

Viên Thiệu gật đầu một cách nặng nề; Kỳ Châu đang đối mặt với một tình huống nguy cấp chưa từng có trước đây, và thời gian còn lại cho quân đội Kỳ Châu đã không còn nhiều nữa. Nếu quân đội Kỳ Châu có thể đẩy quân đội U Châu ra khỏi lãnh thổ trước khi quân đội Bình Châu rảnh tay, vẫn còn hy vọng bảo vệ được Kỳ Châu. Hiện tại, số lượng binh sĩ của quân đội U Châu trong Kỳ Châu đã lên tới ba mươi nghìn người, và họ còn sở hữu lực lượng kỵ binh đáng sợ mang tên “Lang Kỵ”.

Theo thông tin từ Kỳ Châu, Lang Kỵ hiện nay còn đáng sợ hơn cả Phi Kỵ. Điểm mạnh của Phi Kỵ nằm ở sức tấn công mạnh mẽ; dù có sử dụng các chiến binh dũng cảm nhất để đối phó, vẫn có thể kiểm soát được tình hình. Nhưng Lang Kỵ lại sở hữu sức phá hoại cực lớn; chỉ cần tưởng tượng thôi cũng có thể biết được mức độ đáng sợ của những con ngựa chiến mặc áo giáp trên chiến trường. Mỗi khi chúng lao vào tấn công, bất kỳ ai dám đứng trước đường chúng sẽ đều phải chết.

“Theo ý kiến của các ngài, chúng ta nên làm thế nào?” Viên Thiệu nhìn về phía các nhà chiến lược trong lều.