Thực ra, các gia tộc lớn ở Giang Lăng hoàn toàn không mong đợi sự xuất hiện của Gia Cát Lượng. Những hành động của Gia Cát Lượng tại Tương Dương đã sớm được truyền đến Giang Lăng; những biện pháp mà Đại gia tộc áp dụng thật sự rất tàn bạo. Nếu các gia tộc này phối hợp với Gia Cát Lượng, thì vẫn có thể sống yên ổn; ngược lại, họ có thể phải đối mặt với nguy cơ mất nhà mất cửa, đặc biệt là những lực lượng vũ trang riêng mà các gia tộc nắm giữ – điều mà Gia Cát Lượng quyết tâm chiếm đoạt. Trong số đó, có không ít gia tộc đã gặp rắc rối chỉ vì không chịu giao nộp những lực lượng vũ trang đó theo yêu cầu của Gia Cát Lượng.

Dù Gia Cát Lượng có hành xử như thế nào đi nữa, thì hiện tại Lưu Kỳ vẫn là hoàng đế của triều đình Hán, và Gia Cát Lượng vẫn là người có quyền lực lớn nhất trong quân đội Kinh Châu; chỉ cần một lời nói của ông ta, cuộc sống của các gia tộc ở Giang Lăng có thể bị quyết định.

Trong tình hình nguy cấp như hiện nay ở Kinh Châu, các gia tộc có lẽ đã dự đoán được rằng kế tiếp, Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ tiến vào Y Thục để tận dụng vị trí địa lý hiểm trở của nơi đó để tìm cơ hội phục hồi sức mạnh.

Nếu quân đội Kinh Châu có thể bảo vệ được Giang Lăng trước cuộc tấn công của quân Tào Tháo, thì điều đó sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với Lưu Bị.

Các gia tộc ở Giang Lăng không muốn theo Gia Cát Lượng đi xa khỏi quê hương; sức mạnh của họ nằm ở đây, và việc rời đi có nghĩa là mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Tào Tháo cũng có những chính sách tương đối khoan dung đối với những ai quyết định đầu hàng, vì vậy việc theo phe Tào Tháo chắc chắn là một lựa chọn tốt.

Gia Cát Lượng hiểu rõ suy nghĩ của các gia tộc ở Giang Lăng. Sau khi thất bại ở Tương Dương, ông ta đã bắt đầu lập kế hoạch rút quân khỏi Kinh Châu. Hiện tại, việc Kinh Châu có thể giữ vững được đất đai trước sức mạnh của Tôn Thái và Tào Tháo là điều hoàn toàn bất khả thi. Sức mạnh quân sự của hai bên cộng lại lên tới hơn một trăm nghìn người; với chỉ vài nghìn binh sĩ của Kinh Châu, việc tranh đấu giữa hai bên để bảo vệ thành phố là điều không thể thực hiện được.

Gia Cát Lượng hoàn toàn tin tưởng vào trí tuệ của mình, nhưng cũng hiểu rằng nó vẫn có những hạn chế nhất định; ông cũng biết rõ sự bất mãn của Quan Ngụ đối với mình.

   Quan Ngụ là anh em kết nghĩa của Lưu Bị. Mặc dù được Lưu Bị trọng dụng, vị thế của ông bên cạnh Lưu Bị vẫn không thể so sánh được với Quan Ngụ. Việc Thành Chương Giang thất bại, ông cũng phải gánh vác trách nhiệm không thể tránh khỏi.

   Thở dài một hơi, Gia Cát Lượng quay lại suy nghĩ về việc làm thế nào để vận chuyển lương thực và vật tư từ Giang Lăng đến Thành Chương Giang một cách hiệu quả nhất. Ngay cả khi không thể vận chuyển được, cũng không được để Tào Tháo chiếm lợi.

   Việc Tào Tháo chỉ huy quân đội tấn công Thành Chương Giang là do sự xúi giục của lợi ích; điều này cũng cho thấy ảnh hưởng của triều đình Hán trong số các chư hầu đã không còn nữa. Nếu không, Tào Tháo sẽ không dám huy động lớn quân đội để tấn công Thành Chương Giang.

   Tôn Can hoàn toàn hiểu được những suy nghĩ trong lòng Gia Cát Lượng. Những nỗ lực mà Gia Cát Lượng đã bỏ ra kể từ khi gia nhập phe Lưu Bị, ông đều chứng kiến rõ. Ông rất ngưỡng mộ một tài năng như Gia Cát Lượng. Tuy nhiên, vì quân Tào Tháo quá mạnh mẽ, sự thất bại dường như là điều không thể tránh khỏi.

   “Quân sư, hiện nay tâm trạng của người dân trong thành Giang Lăng rất lo lắng; chúng ta cần phải lập kế hoạch ngay từ bây giờ.” Tôn Can nói khẽ.

   Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ: “Việc Thành Chương Giang bị mất là trách nhiệm của bản thân tôi. Sau khi trở về Y Trung, tôi sẽ tự nguyện xin lỗi chủ nhân.”

   “Thất bại trong trận này không phải do lỗi của quân sư. Quân địch quá mạnh mẽ; việc quân ta đã có thể chống chịu được quân Tào Tháo trong nhiều tháng với lực lượng yếu thế đã là một thành tích không hề nhỏ rồi.” Tôn Can nói.

   “Dù bây giờ quân ta đã mất Thành Chương Giang, nhưng chắc chắn một ngày nào đó chúng ta sẽ tái chiếm lại thành phố này.”

Gia Cát Lượng nói chậm rãi, giọng điệu của anh ta lần này đầy quyết tâm như chưa từng có.

Tôn Can trông rất ngạc nhiên; anh ta cảm nhận được sự tự tin mạnh mẽ phát ra từ Gia Cát Lượng. Sự tự tin ấy, sau khi được hồi phục từ thất bại, sẽ mang lại những tác động vô cùng lớn trong tương lai.

“Lời khuyên của một quân sư thật là đúng đắn; chủ công chắc chắn sẽ chiếm được Kinh Châu và phục hưng nhà Hán,” Tôn Can nói.

Trong lòng, Gia Cát Lượng thở dài… Cái gọi là “phục hưng nhà Hán” chỉ là những lời nói để lừa gạt người dân thường mà thôi. Càng ở vị trí cao, những lời đó càng trở nên giả tạo hơn… Nhưng chính những lời giả tạo ấy đã thu hút được rất nhiều người đến với mình.

Tại Trường An, khi biết tin Xương Dương đã bị chiếm, Y Trí trở nên lo lắng. Mặc dù mới theo Lưu Bị không lâu, nhưng anh ta đã được Lưu Bị trao quyền lực và sử dụng rất nhiều. Cảm giác này là điều mà anh ta chưa từng có dưới sự chỉ huy của Lưu Biểu trước đây. Tại Kinh Châu, nếu không có gia thế quý tộc, việc đạt được thành tựu nổi bật trong hàng ngũ quan lại là điều vô cùng khó khăn… Gia thế của Y Trí chỉ được coi là bình thường mà thôi, tài năng cũng không hề xuất chúng.

Sau khi theo Lưu Bị, dù chỉ là một mưu sĩ, nhưng Y Trí vẫn thấy được hy vọng – hy vọng về việc được thăng chức. Giống như các binh sĩ dưới trướng Lư Bu, họ cũng tập trung lại bên ông ấy vì một hy vọng chung. Mặc dù trở thành một tướng lĩnh là điều gần như bất khả thi đối với đa số họ, nhưng điều đó vẫn thúc đẩy họ chiến đấu hết mình.

Khi có hy vọng, con người thường có thể phát huy ra những khả năng mà chính họ cũng không ngờ tới. Tiềm năng của con người là vô hạn… Lý do tại sao các binh sĩ dưới trướng các chư hầu thường sợ hãi chiến tranh, chính là vì họ không có mục tiêu, không có hướng phấn đấu. Chỉ cần được trao cho một hy vọng, đa số họ sẽ nỗ lực hết sức và thể hiện ra sức mạnh lớn hơn nữa.

Thực ra, các chư hầu cũng hiểu rõ điều này… Chỉ là họ không thể đưa ra nhiều lời hứa hơn nữa, bởi vì dưới sự cai trị của họ vẫn còn có những gia tộc quyền lực mạnh mẽ.

Thành Xương đã bị đánh bại; đối với Kinh Châu mà nói, điều này có ý nghĩa gì thì Tôn Can hiểu rất rõ. Kinh Châu chính là nơi cung cấp nguồn lực cho Lưu Bị. Nếu mất Kinh Châu, trong tay Lưu Bị chỉ còn lại đất Y Thái mà thôi; hơn nữa, Hán Trung hiện đang nằm trong tay Lư Bác. Việc muốn giành lại Hán Trung từ tay Lư Bác quả thật là điều vô cùng khó khăn.

Đoạn đường xây dựng ở Kiếm Các đã bị phá hủy; điều này chính là biểu hiện của sự e ngại của Lưu Bị đối với Lư Bác. Hơn nữa, Giá Mông Quan và Bạch Thủy Quan đều nằm trong tay Lư Bác. Chỉ cần sửa chữa lại đoạn đường Kiếm Các, họ sẽ có thể tấn công vào đất Y Thái. Điều Lưu Bị cần làm là phải ổn định tình hình ở Y Thái một cách nhanh chóng nhất; nếu không, khi Kinh Châu mất đi và Y Thái cũng không yên ổn, Lưu Bị sớm muộn cũng sẽ giống như Viên Thiệu, bị xóa sổ khỏi danh sách các chư hầu.

Thực ra, ở sâu thẳm lòng mình, Y Trí không mong muốn Lưu Bị đối đầu với Lư Bác. Nếu có thể thiết lập được mối quan hệ tốt với Lư Bác và nhận được sự hỗ trợ của ông ta, thì việc phục hưng nhà Hán mới thực sự có hy vọng. Tuy nhiên, vì những tranh chấp về lợi ích giữa các chư hầu, Lư Bác dường như đang dần mất niềm tin vào nhà Hán; không chỉ Lư Bác mà cả các chư hầu khác cũng vậy. Không ai muốn số phận của mình bị liên kết với sự thịnh suy của nhà Hán. Khi nhà Hán mạnh mẽ, họ có lẽ sẽ không dám có những hành động quá đáng; nhưng khi nhà Hán dần yếu đi, tham vọng của họ sẽ bắt đầu lộ ra.

“Xin ngài Điển Tướng thông báo cho Tướng Quân Tấn biết rằng sứ giả của Đại Hán, Y Trí, muốn gặp ngài.” Y Trí nói với vẻ thành kính.

Điển Ngụy gật đầu. Là một sứ giả của Đại Hán mà vẫn có thể tồn tại ở Trường An như vậy, thực ra Điển Ngụy cũng khá cảm thông với Y Trí. Ngay cả khi là sứ giả của Lư Bác đến gặp các chư hầu, họ cũng luôn tỏ ra kiêu ngạo; điều này có thể thấy qua những lời nói hàng ngày của Lý Túc.