Chỉ với vài bước đơn giản, họ đã chiếm được thành Gao Ping. Dương Thu cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Lý Như; hóa ra Lý Như đã cố tình tỏ ra yếu đuối bên ngoài thành để dụ Hu Jù dẫn quân tấn công doanh trại. Khi Hu Jù đang giao tranh với địch, Dương Thu theo lệnh của Lý Như đã dẫn một nghìn binh sĩ đến bên ngoài thành Gao Ping, tự xưng là tướng lĩnh dưới trướng của Hu Jù. Trong bóng tối đêm, người canh gác không kiểm tra kỹ lưỡng và liền mở cổng thành cho họ vào. Đó chính là lý do khiến Hu Jù bị bắt sống sau khi vào thành.

“Hu Jù, tôi tưởng rằng những người dưới trướng của ngươi đều là những người đàn ông gan dạ, ai ngờ họ lại yếu đuối đến thế này. Sau khi tôi xuất hiện, chưa kịp bắt đầu cuộc chiến, những kẻ này đã quay sang theo phe tôi. Lúc đầu, tôi còn nghĩ ngươi là một người có tầm ảnh hưởng lớn, nhưng hóa ra tôi đã hoàn toàn nhầm lẫn,” Dương Thu cười ha hả, tự tin nói. Tại quận An Định, ông ta luôn coi Hu Jù là mối đe dọa lớn nhất, bởi vì những thủ đoạn mà Hu Jù sử dụng… Nhưng không ngờ chỉ trong một ngày, Gao Ping đã bị chiếm đoạt.

“Hừ, dùng mưu kế để chiến đấu à? Nếu có gan, hãy đối đầu trực tiếp bằng võ công đi!” Hu Jù tức giận nói.

Dương Thu lạnh lùng cười: “Hãy lấy thanh kiếm của tôi ra đi… Tối nay, tôi sẽ khiến ngươi phải thua một cách đáng nhục.”

Trong lòng, Hu Jù rất vui mừng. Ông ta nói như vậy chỉ để cố tình làm cho Dương Thu tức giận; nếu có thể giết chết Dương Thu, ông ta sẽ có thể kiểm soát lại thành Gao Ping. Và khi quân đội bên ngoài không còn người chỉ huy, mọi việc sẽ do ông ta quyết định.

Kỹ năng sử dụng kiếm của Dương Thu vốn đã rất giỏi, còn kỹ năng đánh kiếm của Hu Jù thì được rèn luyện qua nhiều trận chiến. Khi hai người đối đầu trực tiếp, kết quả sẽ rõ ràng ngay từ đầu… Nhưng Dương Thu không hề có ý định nhượng bộ. Hầu hết những người dưới trướng của Hu Jù đều là những tên cướp bóc; vì vậy, ông ta muốn giết chết Hu Jù ngay trước mặt những kẻ đó.

Sau mười hiệp đấu, Dương Thu đã dùng một nhát kiếm giết chết Hu Jù. Sau đó, ông ta lạnh lùng nhìn quanh và nói: “Nếu còn ai dám làm loạn, họ sẽ bị đối xử như Hu Jù.”

Những binh sĩ vừa bỏ rơi vũ khí nghe thấy lời đó lại cúi đầu xuống thêm một lần nữa. Lý do khiến Hồ Cự có được uy tín lớn trong thành Gao Bình chủ yếu là nhờ vào võ năng phi thường của ông ta; vậy mà giờ đây, ông ta lại bị Dương Thu giết chết, khiến nhiều binh sĩ nhìn về phía Dương Thu với ánh mắt kính trọng và e ngại.

Từ đây trở đi, hầu hết các quận thuộc vùng An Định đều thuộc về Lý Như.

Khi Lý Như quay trở về kinh thành Jing, ông ta cũng nhận được tin tức rằng quân đội Bình Châu đã chiếm được Trường An.

Lý Như không khỏi ngạc nhiên. Tốc độ mà ông ta dập tắt cuộc nổi loạn ở vùng An Định đã được coi là rất nhanh rồi; không ngờ Lư Bu lại có thể chiếm được Trường An trong thời gian ngắn như vậy. Ông ta hiểu rõ tình hình ở Trường An – mặc dù Quách Sử, Lý Què và những người khác có xung đột với nhau, nhưng khi ở dưới sự lãnh đạo của Quân Xâm Chiếm Thành Phố ở Bình Châu, họ chắc chắn sẽ đoàn kết một cách chưa từng có.

“Dương Thu, ngươi hãy dẫn ba nghìn binh sĩ đến huyện Thích, nhất định phải chặn đứng quân đội còn sót lại của Lý Què và Quách Sử. Bây giờ, chủ công đã chiếm được Trường An,” Lý Như ra lệnh.

Dương Thu cúi đầu tôn trọng và tuân theo mệnh lệnh của Lý Như. Đối với Dương Thu mà nói, việc này thật sự rất thoải mái; ví dụ như lần chiếm giữ Gao Bình trước đây, nếu là ông ta, chắc chắn sẽ chọn cách tấn công mạnh mẽ hơn.

Còn về phía Quách Sử~, sau khi trốn khỏi Trường An, ông ta liên tục tiến về phía huyện Thích. Chỉ cần chiếm giữ được huyện này và liên lạc với Lý Như, ông ta sẽ có chỗ nương tựa an toàn. Việc biết rõ danh tính thực sự của Lý Như chính là niềm tin lớn nhất của ông ta.

Lúc này, dưới trướng của Quách Sử có hơn năm nghìn binh sĩ. Nếu có thể dựa vào vùng An Định và khu vực phía Bắc để chống lại quân đội Bình Châu, thì cơ hội chiến thắng của họ sẽ cao hơn nữa. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn Lý Què cũng sẽ cố gắng tấn công vào các quận thuộc vùng An Định hoặc khu vực phía Bắc. Khi đó, nếu hai bên liên minh với nhau, mọi việc chắc chắn sẽ do ông ta quyết định.

Tuy nhiên, khi Quách Sử dẫn quân đến huyện Tích, những gì ông ta thấy chỉ là những cánh cổng thành đóng chặt và lực lượng vệ binh đang canh giữ.

“Người chỉ huy trên thành là ai? Ta chính là Quách Sử! Còn không mau mở cửa đón ta vào?” Quách Sử hét lớn. Ông ta chắc chắn rằng lúc này huyện Tích đã nằm trong tay của Lý Như.

Dương Thu bước lên thành và liếc nhìn đội quân với những lá cờ rách nát và áo giáp hỏng hóc bên ngoài, rồi lạnh lùng tuyên bố: “Ai cho phép ngươi tiến vào đây? Ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của ông Lư… Không có lệnh của ông ấy, không ai được phép vào thành.”

“Ông Lư ư?” Quách Sử ngạc nhiên. Kể từ khi nào huyện này lại xuất hiện người họ Lư chứ?

“Lý Như và Niu Phụ đâu rồi?” Quách Sử hét lên trong tức giận.

Thật không may, Dương Thu hoàn toàn không chịu lắng nghe lời Quách Sử. Mệnh lệnh của ông ta chỉ là phải canh giữ huyện Tích, và không cho bất kỳ đội quân nào khác vào. Đội vệ binh này có tới bốn nghìn người; nếu không vì lời dặn trước đó của Lý Như, có lẽ họ đã ra khỏi thành để hỗ trợ Quách Sử rồi.

Đành vậy, Quách Sử chỉ có thể dẫn quân đóng quân ở một nơi gần huyện Tích, và sau đó cử ngựa kỵ binh đi liên lạc với Lý Như. Ông ta không tin rằng Lý Như sẽ dám mạo hiểm và không cho phép ông ta vào huyện này.

Nửa ngày sau, Lý Què dẫn theo hơn hai nghìn binh sĩ còn sống sót đến gặp Quách Sử. Nghe kể về tình hình của mình, Lý Què không khỏi ngạc nhiên. Kể từ khi họ chiếm được Trường An, Lý Như và Niu Phụ đã biến mất không dấu vết… Ai ngờ họ lại ẩn náu ở miền Bắc và âm thầm tích lũy sức mạnh suốt bao năm qua, đồng thời càng khiến Quách Sử lo ngại hơn.

Tuy nhiên, Quách Sử và Lý Què chắc chắn sẽ phải thất vọng, bởi không một binh sĩ kỵ binh nào được cử đi lại trở về.

Nhận thức rõ tình hình khẩn cấp, Quách Sử và Lý Què quyết định tấn công huyện Tích. Bức tường thành của huyện Tích chỉ cao khoảng ba trượng và khá yếu ớt; nếu có thể chiếm giữ huyện này tạm thời, thì cũng có thể giúp giải quyết cuộc khủng hoảng cho đại quân. Vì vội vàng trong hành trình, họ thậm chí còn không mang theo lương thực khô; nếu tiếp tục như vậy, tinh thần quân đội chắc chắn sẽ rối loạn, vì vậy việc chiếm giữ huyện Tích trở nên cực kỳ cần thiết.

Trong khi đó, sau khi tình hình bên trong Thành Trường An dần ổn định trở lại, Lưu Bị không quên hai người là Lý Què và Quách Sử đã trốn thoát khỏi Trường An, vì vậy ông ra lệnh cho Triệu Vân dẫn quân kỵ binh truy đuổi họ. Cái chết của Hoàng đế Hán trước đây chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm, và Lý Què cùng Quách Sử – những người đã chủ mưu cuộc tấn công Trường An – chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Việc âm thầm thu nhận Lý Như và Niu Phụ khác hẳn so với việc công khai đón nhận Lý Què và Quách Sử; vào lúc này, ánh mắt của các chư hầu đều đang đổ dồn về khu vực Trường An. Nếu thu nhận hai người Li và Guo, điều đó sẽ có nghĩa là ông ta không coi trọng triều đại Hán.

Đồng thời, Mã Đằng lại nhận được tin Triệu Phi ở Quận Bắc Địa đã dẫn quân chiếm giữ Quận An Định. Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta càng sâu thêm; ông không ngờ rằng Triệu Phi – người vốn đang sống yên ổn ở Quận Bắc Địa – lại đột nhiên dẫn đại quân tiến vào và nhanh chóng chiếm giữ Quận An Định. Mặc dù tình hình ở Quận An Định rất phức tạp, nhưng Mã Đằng vẫn quyết tâm giành lấy nó. Không chỉ vậy, ông còn coi Quận Long Nguyên như mục tiêu tiếp theo; nếu có thể chiếm giữ được ba quận này, thì sức mạnh của ông sẽ tăng lên đáng kể, và ngay cả Lưu Bị muốn chiếm đoạt Hán Dương cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Tuy nhiên, việc Triệu Phi dẫn đầu đại quân chiếm giữ An Định đã phá hỏng kế hoạch của ông ta.

Ngày hôm sau, Mã Đằng liền xin từ chức với Lưu Bị.

Sau một cuộc trò chuyện thầm kín kéo dài, Mã Đằng dẫn đầu đại quân rời khỏi Trường An một cách hài lòng; còn về Lũng Quan thì không hề rơi vào tay quân Đông Châu.

Đối với sự ra đi của Mã Đằng, Lưu Bị không quá quan tâm. Việc Mã Đằng tấn công Trường An chỉ là để thực hiện mục đích của lợi ích mà thôi; và trong suốt quá trình tấn công, Mã Đằng cũng không đưa ra nhiều nỗ lực đặc biệt. Tuy nhiên, những lời hứa của Lưu Bị lại rất hấp dẫn đối với Mã Đằng.