Nghe xong, Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi hiểu được ý định của Trình Dục. Dù Từ Châu tạm thời thuộc về mình, nhưng bên trong vẫn đầy rủi ro và nguy cơ. Với hơn mười vạn quân sĩ dưới trướng, một người như Hoa Hùng chắc chắn là yếu tố gây bất ổn cho Từ Châu. Chỉ có cách làm suy yếu quân lực của Hoa Hùng mới có thể giúp Tào Tháo cai trị Từ Châu một cách hiệu quả hơn.

“Theo lời khuyên của Trung Đức, hãy ra lệnh cho Hoa Hùng và Trần Đăng dẫn quân đi dập tắt loạn lạc ở Đông Hải và Lang Yết. Sau khi nhận được mệnh lệnh, họ phải lập tức xuất quân đến Đông Hải, không được chậm trễ,” Tào Tháo nói.

“Vâng.” Trình Dục và Tần Dự đồng thanh đáp.

Đối với hai người này, việc dập tắt loạn lạc ở __TERM010__ chính là bước khởi đầu tốt. Họ không cảm thấy gắn bó lắm với triều đình ở Kinh Châu; lý do chính là khi __TERM007__ xuất quân tấn công __TERM010__, Kinh Châu đã từ sau lưng họ tấn công, suýt nữa khiến hàng vạn binh sĩ của Yển Châu mất nhà cửa. Nhìn vào cách hành xử của __TERM012__, rõ ràng ông ta không phải là một vị vua có khả năng phục hưng nhà Hán. __TERM007__ là một người đầy tham vọng, điều này ai cũng nhận thấy được trong số các nhà chiến lược dưới trướng ông ta. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng __TERM007__ luôn tôn trọng nhà Hán.

Nếu không phải vì Lư Ngụ đã chết dưới tay __TERM002__, thì Lư Ngụ hoàn toàn có thể trở thành vị hoàng đế mới của nhà Hán. Nếu __TERM007__ có thể hết lòng hỗ trợ con trai mình là Lư Hòa lên ngôi, thì đó sẽ là điều may mắn cho nhà Hán.

Kinh Châu dễ tấn công nhưng khó phòng thủ; mặc dù giàu có, nhưng khó có thể đạt được những thành tựu lớn. Là những nhà chiến lược dưới trướng của __TERM007__, họ không chỉ cần suy nghĩ cách giúp __TERM007__ cai trị đất nước một cách mạnh mẽ hơn, mà còn phải tính đến những vấn đề sau này. Nếu __TERM007__ thành công trong việc lập Lư Hòa làm hoàng đế, thì họ chắc chắn sẽ trở thành những quan lại quan trọng bên cạnh ông ta.

Theo tin tức từ Kinh Châu, Lưu Biểu đã già yếu và sắp qua đời. Người con trai cả của Lưu Biểu, Lưu Kỳ, không có thành tích gì nổi bật; người con trai út Lưu Tùng thì còn quá nhỏ để gánh vác trách nhiệm quản lý Kinh Châu. Lưu Biểu muốn lập Lưu Tùng làm thái tử, nhưng khi đó chính là lúc Kinh Châu rơi vào hỗn loạn. Từ xưa đến nay, luôn theo quy tắc lựa chọn người con trai cả chứ không phải con trai út để kế vị; bất kỳ ai dám thách thức quy định này đều sẽ bị mọi người chỉ trích gay gắt. Đó chính là lúc Yên Châu có cơ hội tấn công Kinh Châu.

Sau khi nhận được lệnh của Tào Tháo, Hoa Hùng không dám chậm trễ. Trong tình huống này, ông ta hoàn toàn không nghĩ đến việc thách thức quyền lực của Tào Tháo. Hơn nữa, đối với ông ta, ngay cả khi sống dưới sự cai trị của quân Tào Tháo, cũng không sao cả; miễn là ông ta giữ được quyền lực quân sự, ông ta vẫn có thể sống thoải mái, thậm chí còn tốt hơn so với việc phải điều động quân đội đến Kinh Châu và phụ thuộc vào người khác.

Về các lực lượng phòng thủ tại Lãng Yết và Đông Hải, Hoa Hùng hoàn toàn không coi chúng ra gì. Những người này chính là cơ hội cho ông ta để tỏa sáng dưới sự bảo trợ của quân Tào Tháo. Dù sao thì ông ta cũng là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của Tây Liang; việc đối phó với các lực lượng phòng thủ đó đối với ông ta không hề khó khăn chút nào.

Trần Đăng và Hoa Hùng hợp quân lại với nhau, tổng cộng ba vạn người, tiến về phía Đông Hải. Trên đường đi, các huyện lân cận lần lượt đầu hàng, điều này càng làm tăng thêm sự kiêu ngạo của Hoa Hùng.

“Thái thú Chen ạ, thái thú Đông Hải thật là không biết trời cao đất dày, dám từ chối đầu hàng… Khi đại quân đến Đông Hải, Xâm chiếm thành phố Chí chắc sẽ khiến kẻ đó, Chúc Thư, không còn chỗ nào để chôn cất.” Hoa Hùng nói to.

Trần Đăng cười và nói: “Tướng Hoa thật là dũng cảm, liên tiếp chiếm được ba thành phố… Việc này tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hầu tước Sơn Dương.”

“Nhưng đối với Trần Đăng, Hoa Hùng lại không hề có sự tôn trọng như vậy. Ông ta là một võ tướng, luôn có thái độ xa lánh đối với các nhà văn. Ngay từ khi Đổng Trác còn ở Lạc Dương, ông ta đã không ít lần gây khó dễ cho các nhà văn rồi.”

“Thống đốc Trần dự định khi nào sẽ tiến quân đánh chiếm Đông Hải?”

“Dưới trướng Tướng Hoa toàn là những người dũng cảm và giỏi chiến đấu; hai nghìn kỵ binh đều là những binh sĩ tinh nhuệ. Nếu Tướng Hoa không kiềm chế được bản thân và tiên phong tiến quân đánh Đông Hải trước, biết đâu Chúc Thư sẽ ngay lập tức đầu hàng khi thấy đại quân của Tướng Hoa đến.” Trần Đăng nói.

Nghe vậy, Hoa Hùng tức giận lớn. Ông ta hoàn toàn hiểu được ý châm biếm trong lời nói của Trần Đăng. Lần này, Hoa Hùng dẫn theo sáu nghìn binh sĩ tiến công và đã giành được ba thành trì, điều này làm tăng cao lòng tin của ông ta. Nếu có thể đánh chiếm được Đông Hải một cách nhanh chóng, vị thế của ông ta trong quân Tào Tháo chắc chắn sẽ được nâng cao. Nhưng điều bất ngờ là, khi Hoa Hùng dẫn hai nghìn kỵ binh đến huyện Yến, họ đã bị Chúc Thư từ chối một cách thẳng thắn. Với chỉ hai nghìn kỵ binh, trước đội quân hùng mạnh của Yến, Hoa Hùng đành phải rút quân trở về, nhưng trong lòng ông ta đã ghi nhớ Chúc Thư rất kỹ.

“Nếu Thống đốc Trần nhát gan đến mức này, liệu ông ấy có sợ bị Hầu tước Sơn Dương trách móc sau này không?” Hoa Hùng suy nghĩ, nhưng ông ta không hề nóng vội đưa toàn bộ đội quân tiến vào Yến. Bởi vì Yến là thủ phủ của quận Đông Hải, với những bức tường cao và hào sâu, nếu không có những phương tiện tấn công phù hợp, việc dùng sáu nghìn binh sĩ để đánh chiếm Yến là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trần Đăng nói: “Hầu tước Sơn Dương đã giao cho chúng ta hai người nhiệm vụ tiến quân đánh Đông Hải và Lang Ya; chúng ta phải phối hợp với nhau thì mới có thể giành chiến thắng. Dù Chúc Thư có vài thủ đoạn, nhưng cũng không đáng lo ngại. Điều khiến tôi e ngại hơn là Tạng Bá ở Lang Ya – người này rất dũng cảm và giỏi huấn luyện quân sự; Lang Ya còn có đến mười lăm nghìn binh sĩ nữa.”

Nghe lời Trần Đăng, thái độ của Hoa Hùng cũng trở nên tích cực hơn: “Thống đốc Trần, lần này là tôi đã nói sai.”

“Tướng Hoa không cần phải khách sáo như vậy. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải đánh chiếm Đông Hải. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn Tổng đốc Đông Hải Chúc Thư sẽ có mối liên hệ với Tạng Bá; nếu không, với chỉ vài vạn binh sĩ trong tay Chúc Thư, ông ta chắc chắn không dám đối đầu với Hầu tước Sơn Dương.” Trần Đăng nói.

Hoa Hùng không mấy quan tâm và nói: “Chỉ là một Tạng Bá nhỏ bé và Chúc Thư thôi, họ có thể làm được gì chứ? Tổng đốc Trần, không biết lần này khi tấn công Đông Hải, Hầu tước Sơn Dương có hỗ trợ xe bích thiêu không?”

Trần Đăng lắc đầu; ông ta hoàn toàn hiểu ý định của Tào Tháo. Sử dụng quân đội của Từ Châu để tấn công Đông Hải và Lang Ya, ngay cả khi không giành được thắng lợi, cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho quân Tào Tháo; ngược lại, điều này còn có thể làm suy yếu sức mạnh của Từ Châu. Ngay cả khi giành được chiến thắng, cũng khó có thể đạt được thành tích lớn lao. Về cách làm này của Tào Tháo, Trần Đăng không hề phản đối; dù sao ông ta cũng là người được Từ Châu tin tưởng và được giao trách nhiệm quản lý Từ Châu. Lệnh bổ nhiệm từ Kinh Châu chắc chắn sẽ đến trong thời gian tới.

“Nếu như vậy, làm sao có thể đánh chiếm được Đông Hải?” Hoa Hùng nhìn chằm chằm vào mặt người đối diện, việc giành được công lao một chuyện, nhưng việc làm suy yếu lực lượng quân sự lại là chuyện khác.

“Tướng Hoa không cần lo lắng. Tôi đã sai người đi xin sự hỗ trợ từ Hầu tước Sơn Dương; chắc chắn xe bích thiêu sẽ được gửi đến trong thời gian ngắn nữa. Lúc đó, liệu Tướng Hoa còn lo rằng không thể đánh bại được Đông Hải Quận và Lang Ya nữa không?”

“Như vậy thật tốt… thật tốt!” Hoa Hùng cười ha hả mãn nguyện; xe bích thiêu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông ta. Nếu có thể sử dụng loại vũ khí này để tấn công kẻ thù, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời.

Lý do Tào Tháo có thể nhanh chóng đánh bại Từ Châu không chỉ vì sự hỗ trợ âm thầm của Trần Đăng mà còn vì xe bích thiêu của quân Tào Tháo – sự xuất hiện của những chiếc xe này đã trực tiếp áp đảo lực lượng phòng thủ trong thành, khiến họ không thể làm gì trước cuộc tấn công của quân Tào Tháo.

“Tướng Hoa dũng cảm, quân kỵ binh của ông ta cũng rất mạnh mẽ. Ông có thể dẫn quân ra ngoài đánh trận, làm giảm sút tinh thần chiến đấu của địch.” Trần Đăng đề xuất.

Hoa Hùng ngay lập tức đồng ý; việc ra ngoài đánh trận, một việc đòi hỏi sự dũng cảm, làm sao có thể thiếu vắng s