Còn Vương Việt thì cơ bản không bao giờ ở lại cùng một nhà hàng ba lần; trong thành phố Hứa Đô, các biện pháp phòng ngừa và kiểm soát của Tào Tháo cũng vô cùng nghiêm ngặt – bất kỳ ai bị nghi ngờ đều có thể bị bắt giữ.

Tại Hứa Đô, Tào Tháo sở hữu uy tín tuyệt đối; người dân trong thành không hề có thiện cảm gì với những binh sĩ tuần tra; khi nhìn thấy họ, họ chỉ biết tránh xa mà thôi.

Xưởng thợ của Hứa Đô được xây dựng ngoài thành phố, được bảo vệ bởi hàng ngàn binh sĩ; đó quả là một nơi được canh gác cực kỳ chặt chẽ. Mặc dù xưởng thợ này không hề bí ẩn như xưởng thợ dưới sự cai trị của Lư Bu tại Bạch Ba Khúc, nhưng suốt những năm qua, nó vẫn luôn cung cấp những vật liệu quan trọng cho đội quân.

Sự tiến bộ của xưởng thợ Hứa Đô là điều mà ai cũng có thể nhận thấy rõ: về tầm bắn của loại nỏ đặc biệt này, những chiếc nỏ do xưởng thợ Hứa Đô chế tạo không hề kém cạnh những chiếc ở Bạch Ba Khúc; còn về xe chiến đấu “Bích Lệ”, tầm bắn lên tới 400 bước, mạnh mẽ hơn nhiều so với xe chiến đấu của Giang Đông. Những vật liệu rèn đúc cũng liên tục được cung cấp cho đội quân.

Sau các cuộc chiến tranh, tốc độ bổ sung vũ khí của quân Tào Tháo diễn ra rất nhanh; những binh sĩ mới gia nhập quân đội rất cần những vật liệu này. Có lẽ chính những trận chiến với quân đội Chang An đã khiến quân Tào Tháo đặc biệt coi trọng việc cung cấp vũ khí cho quân đội. Quân đội Chang An đã thể hiện sức mạnh đáng gờm trong các trận chiến trước đây; nếu không thể kiềm chế được họ trên chiến trường, những nỗ lực của Tào Tháo trước đây sẽ trở thành điều vô ích. Không chỉ Tào Tháo không muốn điều đó xảy ra, mà các tướng lĩnh trong __TERM011__ cũng sẽ phải chiến đấu hết mình trên chiến trường.

Tướng sĩ của quân đội Tào, họ không hề vi phạm một lệnh nào của Tào Tháo; trong suy nghĩ của họ, chỉ có Tào Tháo mới là người quan trọng nhất. Ngay cả khi Hoàng đế Lưu Tùng ra lệnh, điều đó cũng không thể sánh bằng quyền lực của Tào Tháo. Suốt những năm qua, chính Tào Tháo đã dẫn dắt họ chiến đấu trên chiến trường và giành được hàng loạt chiến thắng.

   Tào Tháo chính là vị thần của các tướng sĩ; đây cũng là lý do tại sao Tào Tháo lại có thể tỏa sáng mạnh mẽ tại triều đình Hứa Đô. Vì nắm giữ quyền lực quân sự, ngay cả những quan lại khác trong triều cũng không dám dễ dàng làm tổn thương đến Tào Tháo.

   Trong triều đình Hứa Đô, không thiếu những người tài năng, nhưng rất nhiều người trong số họ đang nghĩ cách lật đổ sự cai trị của Tào Tháo. Họ hiểu rằng, miễn là Tào Tháo vẫn còn giữ quyền lực tại triều đình, thì việc phục hồi vinh quang cho triều đại Hán sẽ rất khó khăn – bởi vì quyền lực của Tào Tháo quá lớn, ông ta thực sự là một vị quan quyền lực tối cao của đại Hán.

   Khi một quan lại nắm giữ quá nhiều quyền lực, điều đó có thể gây ra những tác động tiêu cực đối với sự phát triển của đại Hán. Nói một cách thẳng thắn, họ muốn có thêm quyền lực hơn, và không muốn trở thành những “con rối” trong cuộc tranh luận tại triều đình – họ chỉ biết né tránh khi đối mặt với Tào Tháo. Tình trạng này khiến các quan lại cảm thấy rất bất mãn, đặc biệt là sau khi Tào Tháo liên tục trừng phạt các gia tộc quyền lực, họ càng cảm thấy lo lắng, bởi vì bất kỳ lúc nào họ cũng có thể trở thành đối tượng bị Tào Tháo trừng phạt.

   Mặc dù Tào Tháo đã mang lại nhiều lợi ích cho các gia tộc quyền lực, thúc đẩy sự phát triển của họ, nhưng trước mặt các gia tộc đó, Tào Tháo luôn giữ vững uy nghiêm của mình. Bất kỳ ai dám xâm phạm uy nghiêm của Tào Tháo đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề; điều này đã được chứng minh qua nhiều trường hợp trước đây.

Bên ngoài thành phố, các xưởng thợ vẫn nằm trong tay của Tào Tháo một cách chắc chắn. Các gia tộc lớn đều sở hữu không ít binh sĩ riêng; nếu những lực lượng này được tập trung lại với nhau, chúng sẽ trở thành một thế lực đáng gờm. Các gia tộc cũng rất quan tâm đến binh khí áo giáp; thậm chí họ còn cử người đi xa đến Trường An để mua vũ khí làm từ thép đã qua rèn luyện kỹ lưỡng, nhằm tăng cường sức mạnh cho lực lượng binh sĩ riêng của mình. Về những tình huống này, Tào Tháo biết rõ, nhưng ông không can thiệp quá nhiều.

Điều mà Tào Tháo cần là sự hợp tác chặt chẽ từ phía các gia tộc. Ông sẽ không áp bức họ quá mức; chỉ khi hai bên hợp tác với nhau, họ mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất.

Lưu Bị đã chinh phục phần lớn miền Bắc, kiểm soát gần như toàn bộ bảy châu, khiến các quan lại triều đình Hứa Đô cảm thấy lo ngại. Kẻ thù mà họ sắp đối mặt chính là vị chúa tước mạnh mẽ nhất hiện nay. Nếu quân Tào Tháo thất bại trong cuộc chiến với Lưu Bị, điều đó sẽ khiến triều đình Đại Hán lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Những năm qua, triều đình Đại Hán đã trải qua quá nhiều biến động; uy tín và thẩm quyền của triều đình đã dần bị phá hủy trong những cuộc hỗn loạn ấy.

Triều đình Hứa Đô chính là niềm hy vọng duy nhất để các quan lại phục hồi sự thịnh vượng cho Đại Hán. Họ không muốn triều đình mình bị tiêu diệt trong cơn hỗn loạn, và họ cũng không muốn chứng kiến Lưu Bị trở nên càng mạnh mẽ hơn.

Khi những tin tức từ Đại Tấn liên tục được truyền đến Hứa Đô, các quan lại triều đình càng thêm lo lắng. Theo những thông tin đó, những điềm lành liên tục xuất hiện tại vùng đất do Lưu Bị cai quản, điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp. Thậm chí, các quan lại dưới trướng Lưu Bị còn liên tục đệ trình lời đề nghị ủng hộ việc Lưu Bị lên ngôi hoàng đế.

Nếu Lưu Bị lên ngôi, điều đó sẽ là một đe dọa lớn nhất đối với triều đình Đại Hán. Dù hiện nay Lưu Bị rất mạnh mẽ và có lực lượng Bàng Đại, nhưng về mặt đạo đức, phe Tào Tháo vẫn giữ ưu thế. Như vậy, khi hai bên đối đầu với nhau, quân Tào Tháo sẽ có cơ sở vững chắc về mặt đạo đức để đứng vững trên thế trận.

Dù người dân dưới sự cai trị của Lưu Bị có tôn kính ông đến mức nào, vẫn còn những người luôn ủng hộ triều đại Hán. Nhưng một khi Lưu Bị tự xưng làm hoàng đế, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Lúc đó, lãnh địa dưới sự cai quản của Lưu Bị sẽ trở thành một quốc gia độc lập, và cả hai bên đều có lý do chính đáng để hành động.

Trong triều đình, những lời chỉ trích Lưu Bị xuất hiện liên tục, nhưng những lời này chỉ là cách các quan lại giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình mà thôi; chúng không thể ảnh hưởng đến Lưu Bị được. Nếu Lưu Bị quan tâm đến triều đình, ông đã không tiến hành những hành động chuẩn bị cho việc tự xưng hoàng đế như vậy.

Sau khi nghe báo cáo từ Trình Dục, Tào Tháo thở dài và nói: “Có vẻ như Phụng Tiên muốn tự xưng hoàng đế rồi… Nếu không có gì thay đổi, thì chắc chắn sẽ là trong năm nay.”

Trình Dục gật đầu và nói: “Tốc độ xây dựng cung điện trong Thành Trường An đang ngày càng nhanh, điều này cho thấy ý định tự xưng hoàng đế của Vương gia Tấn đã trở nên vô cùng khẩn cấp.”

“Tình hình ở Giang Đông thế nào?” Tào Tháo hỏi.

“Thưa chủ công, ở Giang Đông có những dấu hiệu may mắn xảy ra, nhưng vì vừa mới thất bại ở Kinh Châu, e rằng họ sẽ không dám bộc lộ tham vọng của mình,” Trình Dục trả lời.

Tào Tháo lắc đầu và nói: “Đừng coi thường Tôn Quân quá. Trên chiến trường Kinh Châu, quân Giang Đông không hề thất bại; ông ấy chỉ quyết định ngừng giao tranh với quân ta, vì không muốn những binh sĩ tinh nhuệ của mình bị thiệt hại nặng nề. Sau trận chiến ở Kinh Châu, quân Giang Đông vẫn còn sức mạnh, và Giang Đông cũng rất kiên cố.”

“Ý chủ công là Tôn Quân cũng có thể tự xưng hoàng đế sao?” Tần Dự ngạc nhiên hỏi. Nếu trên thế giới xuất hiện ba vị hoàng đế, có nghĩa là triều đại Hán sẽ bị chia làm ba phần, và uy thế của triều đình Hán sẽ bị suy yếu đáng kể so với hai phe còn lại.

“Đúng vậy,” Tào Tháo nói. Ông nhận thức rõ điều này; trong số các gia tộc quyền lực, có không ít người ủng hộ Hứa Đô. Ông tin rằng Tôn Quân cũng nhận ra điều này, nhưng sau khi Tôn Quân tự xưng hoàng đế, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Việc tự xưng hoàng đế và tự xưng vua có những tác động hoàn toàn khác nhau. Khi tự xưng hoàng đế, có nghĩa là Tôn Quân sẽ cai trị toàn bộ đất nước.

Chương thứ mười – Cuộc đối đầu đang diễn ra!

Xin mọi người hãy ủng hộ