Tiếng hét của hai nghìn người đủ để các binh sĩ trong thành Đường Âm nghe thấy. Quân Bình Châu lặp đi lặp lại chỉ vài câu đó; không bao lâu sau, tin tức về việc quân Bình Châu kích động chiến tranh bên ngoài đã lan truyền khắp thành phố. Một số người dân, khi biết được những thông tin này, chỉ dám giao tiếp với hàng xóm qua ánh mắt. Trong những ngày gần đây, những hành động tàn bạo của quân Kỳ Châu đã khiến người dân cảm thấy sợ hãi, và sau nỗi sợ hãi ấy là sự phẫn nộ sâu sắc.

Trước đây, người dân Đường Âm từng chống đối quân Bình Châu, nhưng sau khi quân Bình Châu chiếm giữ Đường Âm, họ dần dần cảm thấy có lòng gắn bó với họ, đặc biệt là những người dân bình thường. Những mảnh đất mà họ canh tác được ban tặng bởi Tướng Quân Tấn; điều này chưa từng xảy ra trước đây.

Sau khi quân Kỳ Châu xâm lược, một số binh sĩ Bình Châu ẩn náu trong nhà dân chúng. Khi những binh sĩ Kỳ Châu hăng hái xông vào các khu vực để tìm kiếm niềm vui, họ bất ngờ tấn công, khiến quân Kỳ Châu phải chịu thiệt hại nặng nề. Những người dân che giấu binh sĩ cũng bị ảnh hưởng; cuối cùng, một số binh sĩ Kỳ Châu, khi thấy người dân, liền giết họ ngay lập tức. Sau khi kiểm tra nhà cửa và chắc chắn rằng không còn binh sĩ Bình Châu nào, họ mới dám tấn công những người phụ nữ còn lại.

Những mảnh đất mà người dân sở hữu cũng bị quân Kỳ Châu chiếm đoạt sau khi họ vào đó. Các gia tộc giàu có trong thành phố, lợi dụng tình hình này, lại trở thành những gia tộc cao quý trong mắt người dân.

Chỉ vài câu nói đơn giản nhưng lặp đi lặp lại ấy đã khiến các binh lính phòng thủ trong thành Đường Âm cảm thấy khó chịu như thể có ruồi bay vào tai họ, không thể xua đi được.

“Tại sao bên ngoài thành lại ồn ào như vậy?” Vị tướng hỏi, nghe thấy tiếng la hét bên ngoài.

“Thưa chủ công, đó là quân Bình Châu đang kích động chiến tranh bên ngoài,” Phùng Ký trả lời.

“Kích động chiến tranh mà lại ồn ào đến thế? Quân Bình Châu có bao nhiêu người?” Vị tướng tự hỏi.

“Chỉ có hai nghìn người thôi, và người chỉ huy là…” Phùng Ký đáp.

Vị tướng nhíu mày. Ngày hôm đó, khi Trương Liao dùng một trăm kỵ binh tấn công doanh trại địch, danh tiếng của ông ta đã lan truyền khắp quân đội Kỳ Châu. Hơn nữa, vị tướng lớn của Kỳ Châu, Nhan Lương, cũng đã bị Trương Liao giết chết trong trận chiến đó. Việc không tìm thấy Nhan Lương và để Trương Liao trốn thoát khiến vị tướng vô cùng tức giận. Nếu có thể thuyết phục Trương Liao đầu hàng, quân Kỳ Châu sẽ có thêm một vị tướng xuất s

**Viên Thiệu cũng rất ngưỡng mộ khả năng của **Trương Liao**, người này chỉ huy rất tài ba và đã nhiều lần đánh bại quân đội của Kinh Châu trong các cuộc tấn công.**

Đôi khi, **Viên Thiệu thậm chí còn tự hỏi tại sao Kinh Châu lại có nhiều nhân tài như vậy, trong khi Kinh Châu hiện nay lại không còn một vị tướng xuất sắc nào; các tướng lĩnh như **Nhan Lương** hay Văn Thú đều đã bị quân đội Kinh Châu đánh bại.”

Sau khi lắng nghe một lát, **Viên Thiệu thay đổi biểu cảm và lạnh lùng nói: “Chỉ với hai nghìn binh sĩ, quân đội Kinh Châu dám phô trương như vậy… Vị tướng giữ cửa Tây là ai?”**

“Bẩm báo chủ công, đó là tướng **Trương Hợp!”** **Hứa U** đáp.

“Ra lệnh cho **Trương Hợp**, ra trận đối đầu với **Trương Liao**, mang theo ba mươi cây cung bắn đá ra khỏi thành.”** **Viên Thiệu** nói.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, **Trương Hợp** tập hợp hai nghìn binh sĩ và lao vào đối đầu với quân đội Kinh Châu.

**Trương Liao** từ lâu đã để ý đến những cây cung bắn đá phía sau quân đội Kinh Châu và mỉm cười lạnh lùng. Nếu quân đội Kinh Châu muốn dùng những cây cung bắn đá này để đánh bại họ, thì hãy để họ trải nghiệm sức mạnh của đội kỵ binh sói! Lý do khiến những cây cung bắn đá này trở nên đáng sợ chính là sự bất ngờ; nhưng nếu đối phương chuẩn bị kỹ lưỡng, thì những cây cung bắn đá nặng nề đó sẽ khó có thể gây tổn thương cho kỵ binh trên chiến trường.

“Tấn công!”** **Trương Liao** ra lệnh cho Lý Cường dẫn dắt một nghìn lăm trăm binh sĩ tiếp viện, còn bản thân ông ta thì dẫn đầu năm trăm kỵ binh sói lao vào đối đầu với quân đội Kinh Châu.

Kỵ binh sói di chuyển một cách nhanh nhẹn, uyển chuyển như mây trôi nước chảy; trong khi đó, quân đội Kinh Châu thì không mấy may mắn. Chỉ có hơn một trăm kỵ binh đi theo **Trương Hợp**, và chỉ trong một loạt tên bắn, họ đã mất đi hai mươi phần trăm lực lượng.

**Trương Hợp** ra lệnh cho binh sĩ sử dụng giáo dài để chống đỡ quân đội Kinh Châu. Quân đội Kinh Châu đã nhiều lần đối đầu với **Công Tôn Tàn**, vì vậy họ cũng đã có kinh nghiệm trong việc đối phó với kỵ binh. Khi kỵ binh tiến gần, binh sĩ giáo dài có thể gây ra tổn thương nặng nề cho họ, trong khi các tên bắn cung thì có thể tấn công từ khoảng cách xa.

Dưới làn mưa tên của quân Kỵ binh Ký Châu, gần hai mươi người thuộc đội quân này đã bị giết hoặc bị thương nặng; đồng thời, họ cũng tận dụng cơ hội này để tiến sát gần hơn với các binh sĩ cầm giáo dài.

Trương Liao nhìn thấy những người lính cầm giáo trước mắt mình đang run rẩy, liền vung lưỡi hái trong tay và không hề do dự gì mà cướp đi mạng sống của họ.

Trước sức tấn công mãnh liệt của Kỵ binh sói, rất ít binh sĩ cầm giáo dám xông lên chiến đấu; những vũ khí dài trong tay họ không thể chống lại nổi lòng sợ hãi sâu thẳm khi nhìn thấy đội kỵ binh đang lao tới.

“Xung!” Trương Hợp hét lớn.

Những binh sĩ cầm giáo ở hàng đầu nhận được mệnh lệnh, liền nhắm mắt và dùng hết sức mạnh đâm thẳng vào phía trước… Nhưng điều chờ đợi họ có lẽ chỉ là cái chết – đó chính là số phận của những người lính cầm giáo: chưa kịp giết được một ngàn kẻ địch, họ đã mất đi hai ngàn người của mình.

Khi đối đầu với kỵ binh, ngay cả khi họ đâm trúng đối thủ, con ngựa chiến lao thẳng vào cũng đủ khiến họ ngã gục trên chiến trường; còn nếu họ đâm trúng con ngựa, kỵ binh sẽ dạy họ bài học về sự sống và cái chết… Dù sao đi nữa, cả hai kết quả trên đều mang lại tổn thương cho kẻ địch; còn nếu họ không đâm trúng bất cứ thứ gì, thì chỉ có thể chết một cách vô ích mà thôi.

Trương Hợp nhìn thấy những người lính cầm giáo liên tục ngã gục, trong khi những cây nỏ đằng sau cũng đã sẵn sàng, liền hét lớn: “Tản ra!”

Các binh sĩ của quân Ký Châu, đã được chỉ đạo trước đó, lập tức tản ra hai bên.

Điều khiến Trương Hợp không thể chấp nhận được là, những Kỵ binh sói vốn đang chiến đấu ở phía trước, thay vì xông lên tấn công, lại chia làm hai nhóm và theo sát những binh sĩ đang rút lui, tỏ ra như muốn tiêu diệt họ cho bằng được.

Trương Hợp lập tức hiểu ý định của Trương Liao, nhưng những chiến binh Kỵ binh sói quá mạnh mẽ; ngay cả khi họ có đến hai ngàn người, Trương Hợp cũng không tin rằng mình có thể chống đỡ được. Nhìn thấy binh sĩ của mình bị giết chóc dưới lưỡi dao và mũi tên của kỵ binh sói, ông buộc phải ra lệnh cho đại quân rút lui sau một cuộc chiến ác liệt.

Khi tiếp tục truy đuổi đến khoảng cách hai trăm bước trước bức tường Khoảng cách thành phố, Trương Liao ra lệnh cho Kỵ binh sói dừng lại. Trong trận chiến này, quân Ký Châu đã mất đi năm trăm binh sĩ; điều này cũng giúp cho ngọn lửa giận dữ trong lòng Trương Liao được xoa dịu một chút.

Thấy trời đã sắp tối, Trương Liao ra lệnh cho binh sĩ dọn dẹp chiến trường; sau một hồi la mắng, họ quay trở về doanh trại.

Khi biết tin quân đội Kỳ Châu thất bại, Viên Thiệu không hề trách móc Trương Hợp, đồng thời cũng nhận ra những hạn chế của loại nỏ giá đỡ này: trong các trận đánh lớn, nó có thể gây bất ngờ, nhưng khi kỵ binh đã phòng bị kỹ lưỡng, việc tận dụng được ưu thế từ loại vũ khí này trở nên rất khó khăn.

Ngày hôm sau, khi biết Trương Liao lại tiếp tục la mắng bên ngoài thành, Viên Thiệu nổi giận và ra lệnh: “Yêu cầu Cúc Nghĩa dẫn đầu đội quân xung kích để đánh bại quân Bình Châu!”

Cúc Nghĩa chính là người góp phần lớn vào thất bại của Công Tôn Tàn; tuy nhiên, ông ta tính cách kiêu ngạo, cho rằng những phần thưởng mà Viên Thiệu ban cho mình không công bằng, và thường xuyên than phiền trước các binh sĩ khác. Những lời than phiền này đến tai Viên Thiệu, khiến ông ta bắt đầu không hài lòng với Cúc Nghĩa. Vì vậy, Cúc Nghĩa không được trao quyền chỉ huy quan trọng nào; tuy nhiên, đội quân xung kích dưới sự chỉ huy của ông ta chính là nền tảng giúp ông ta giành được vị trí vững chắc ở Kỳ Châu. Nếu để một vị tướng khác chỉ huy đội quân này, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ không còn mạnh mẽ như hiện tại.