Đúng vào lúc này, tin tức về việc Viên Thiệu đã chiếm giữ được Bột Hải khiến cho các gia tộc quyền quý ở thành Yê trở nên hoảng sợ.

Cố Dung Có cảm giác như một cơn bão đang sắp ập đến; sự khủng khiếp của Viên Thiệu được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này. Sau khi Lưu Bị chiếm giữ được Kỳ Châu, việc kiểm soát khu vực này được thực hiện một cách rất chặt chẽ. Nhưng những gia tộc đang ẩn náu trong bóng tối vẫn còn sức mạnh đáng kể như vậy… Cố Dung dường như đã có thể hình dung được mức độ phẫn nộ của Lưu Bị khi nhận được tin này.

Sau khi liên tiếp chiếm được Thanh Hà và Bột Hải, Viên Thiệu cảm thấy vô cùng tự hào; việc giành được toàn bộ Kỳ Châu dường như chỉ còn là vấn đề thời gian. Các tướng lĩnh trong quân đội cũng vô cùng hứng thú – trong số họ, không ít người đến từ Kỳ Châu, và họ tự nhiên hy vọng rằng Viên Thiệu sẽ có thể giành lại Kỳ Châu từ tay Lưu Bị.

“Thưa chủ công, có thông tin từ gián điệp ở Ích Châu: sau khi Lưu Bị đánh bại được ải Giá Mông, Pháp Chíng đã phá hủy một phần các con đường vượt núi để chặn đứng đội quân của Lưu Bị. Lưu Bị cũng đã phá hủy những con đường đó ở phía ải Giá Mông rồi quay trở về Trường An. Có lẽ Lưu Bị đã biết được tình hình chiến sự ở Kỳ Châu rồi.” Phùng Ký nói với giọng lo lắng. Nếu vì cuộc chiến ở Ích Châu mà Lưu Bị bị mắc kẹt, thì khả năng Viên Thiệu giành lại quyền kiểm soát Kỳ Châu là rất cao… Và nếu Lưu Bị quay trở lại, có thể sẽ xảy ra những biến cố nghiêm trọng.

“Hãy theo dõi chặt chẽ tin tức từ Trường An. Ngài hãy tự mình đến Yển Châu một chuyến, và tốt nhất là thuyết phục Tào Tháo điều động quân đội tấn công ải Hán Cốc.” Viên Thiệu cũng nhận thấy sự khẩn cấp của tình hình.

“Vâng.” Quách Đồ cung kính đáp.

“Hãy ra lệnh cho đại quân tiến về phía Gan Lăng. Chỉ cần chiếm được thành Yê, những việc khác không cần phải lo lắng nữa.” Viên Thiệu nói.

Lần này, đội quân xuất phát từ Kinh Châu lên đến 60.000 người; đây chính là lực lượng cuối cùng còn lại của Viên Thiệu. Vì Kỳ Châu, Viên Thiệu rõ ràng sẵn sàng đánh đổi mọi thứ. Nếu giành được Kỳ Châu, ông ta sẽ có thể trở lại hàng ngũ các lãnh chúa mạnh mẽ; nếu không, chỉ với lãnh thổ Kinh Châu, sẽ rất khó để đạt được những thành tựu lớn.

Như Cố Dung đã dự đoán, sau khi nhận được tin Viên Thiệu đã điều động quân đội chiếm giữ Thanh Hà và Bột Hải, và Thành Liêm đã hy sinh trong trận chiến, Lưu Bị đã ph

“Hãy kể chi tiết về quá trình chúng ta đánh bại hai nơi đó.” Lưu Bị nói với vẻ mặt u ám.

Sau khi Gia Hứa từ tốn kể lại quá trình Thanh Hà và Bột Hải bị mất, anh cũng không khỏi cảm thấy bất lực. Đây chính là sức mạnh của các gia tộc quý tộc; vì lợi ích riêng của mình, họ đã hành động một cách điên cuồng, hoàn toàn không nghĩ đến hậu quả mà những gia tộc này sẽ phải đối mặt sau khi Lưu Bị dẫn quân đẩy lùi Viên Thiệu.

“Vậy ra, lại là do các gia tộc quý tộc gây rối phía sau.” Lưu Bị nhíu mắt lại.

“Đúng vậy. Nếu không phải vì các gia tộc âm thầm mở cửa thành cho quân Thanh Châu xâm nhập vào trong, với lực lượng của Thanh Hà và Bột Hải, việc __TERM010__ muốn đánh bại hai nơi đó sẽ không hề dễ dàng chút nào.” Gia Hứa nói.

Bên cạnh, Bàng Tống và Khuất Thụ đều giữ im lặng; họ có thể cảm nhận được sự tức giận trong lòng Lưu Bị.

“Có vẻ như những biện pháp mà ta áp dụng đối với các gia tộc quý tộc vẫn còn quá nhẹ nhàng. Nếu các gia tộc ở Kỷ Châu liên tục chống đối ta, thì chúng không cần thiết phải tồn tại nữa.” Lưu Bị nói một cách chậm rãi.

Nghe vậy, ba người đều giật mình. Họ đều là những người thông minh và có tài chiến lược; họ hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Lưu Bị. Sức mạnh của các gia tộc ở Kỷ Châu là không thể chối cãi; ngay cả sau khi Lưu Bị chiếm giữ Kỷ Châu, họ vẫn gây ra không ít rắc rối, và sau khi loại bỏ một số gia tộc, vẫn còn rất nhiều gia tộc khác đang ẩn náu.

“Chủ công, sức mạnh của các gia tộc quý tộc rất lớn, chúng ta cần phải thận trọng.” Khuất Thụ nhắc nhở.

Lưu Bị lạnh lùng cười: “Các gia tộc quý tộc dựa vào sức mạnh của mình để dám chống đối ta, thậm chí còn đẩy tướng yêu quý của ta là Thành Liêm ra xử tử… Nếu ta không hành động gì cả, liệu các binh sĩ dưới trướng ta có còn tin tưởng ta nữa không?”

Khuất Thụ chỉ cúi đầu, không dám tiếp tục khuyên can.

“Hãy triệu tập các tướng lĩnh đến phủ của ta để thảo luận.” Lưu Bị nói với giọng nghiêm túc.

Phủ của Lưu Bị ở đây rộng lớn hơn nhiều so với phủ ở Kinh Dương Thành; nơi dùng để họp bàn cũng không hề kém cạnh so với các dinh thự của quan lại ở Trường An.

Lúc này, các tướng lĩnh quân đội vẫn chưa nhận được tin tức về tình hình chiến sự ở Kỳ Châu; họ mới trở về Trường An được hai ngày thôi. Mặc dù binh sĩ có phần mệt mỏi, họ vẫn tiếp tục các bài tập hàng ngày. Sau khi nhận được lệnh của Lư Bá, nhiều tướng lĩnh đã nhận ra rằng có khả năng sắp xảy ra cuộc chiến.

Nửa giờ sau, tất cả các tướng lĩnh nắm quyền chỉ huy trong quân đội đều xuất hiện tại dinh thự của Hầu gia. Sự tập trung đông đảo của các tướng lĩnh tại đây đã gây ra nhiều suy đoán trong thành phố.

Thấy vẻ mặt u ám của Lư Bá ngồi ở vị trí trên cùng, các tướng lĩnh đều im lặng và nhìn về phía ông.

“Tin tức từ Kỳ Châu cho biết, Viên Thiệu đã dẫn 60.000 binh sĩ tấn công Kỳ Châu. Quận Thanh Hà và Quận Bạch Hải đã bị Viên Thiệu chiếm đóng, và Tướng Thành Liêm đã hy sinh!” Lư Bá nói từ từ.

Các tướng lĩnh lập tức bàn tán sôi nổi. Kỳ Châu là nơi có rất nhiều quân đội, và Thành Liêm lại là một tướng lĩnh lớn dưới trướng của Lư Bá; không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.

“Yên lặng!” Lư Bá vỗ bàn nói lớn.

“Hiện tại, tình hình chiến sự ở Kỳ Châu rất nguy cấp. Ta quyết định sẽ dẫn 40.000 binh sĩ đến Kỳ Châu. Các ngươi trở về quân đội sau, hãy thông báo việc này cho các binh sĩ. Những kẻ dám xâm phạm đến người dưới trướng của ta, dù ở xa đến đâu cũng sẽ bị trừng phạt!” Lư Bá nói.

“Vâng.” Hàng chục tướng lĩnh đứng dậy đáp. Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng; họ biết rằng đội quân vừa trở về từ chiến trường ở Trường An có thể sẽ lại phải ra trận một lần nữa.

Đối với các đội quân của các chư hầu bình thường, những cuộc chiến liên tiếp như vậy sẽ khiến binh sĩ mệt mỏi; tuy nhiên, đối với đội quân dưới trướng của Lư Bá, các binh sĩ luôn duy trì việc tập luyện với cường độ cao, bởi vì họ sinh ra để chiến đấu trên chiến trường.

“Lần này, Chủ công có ý định gì?” Gia Hứa ánh mắt lóe lên một tia sáng.

Lư Bá gật đầu và nói: “Sự xuất hiện của Viên Thiệu rất bất lợi cho sự ổn định của Kỳ Châu. Dù Tào Tháo đang đóng quân ở Hà Nam và muốn gây hại cho Trường An, nhưng quân Tào Tháo vẫn chưa hồi phục sau những trận chiến ban đầu. Ta sẽ để lại 20.000 binh sĩ ở Trường An; việc điều hành quân đội sẽ do Văn Hòa đảm nhận.”

“Chủ công khi đi, hãy coi trọng sự an toàn, đừng để bản thân rơi vào nguy hiểm.” Gia Hứa nói.

Lư Bá c