Ngay ngày thứ hai sau khi Trình Dục bị sát hại, Úc Tắc đã chuẩn bị hành động. Thực ra, Úc Tắc không mấy tin tưởng vào việc Vương Việt có thể thành công trong nỗ lực ám sát Trình Dục. Ai ngờ Vương Việt lại dám tự mình xâm nhập vào khu vực của Châu Mục Phủ để tìm cơ hội thực hiện âm mưu của mình.

Việc tấn công vào lúc tình hình bên trong thành phố còn hơi hỗn loạn chính là thời điểm thích hợp nhất. Úc Tắc tin rằng trong tình huống này, quân phòng thủ bên trong thành chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rối loạn. Kể từ khi cuộc chiến giữa hai bên bắt đầu, quân Tào Tháo luôn ở thế phòng thủ bị động, chỉ có thể nhìn đối phương – quân Tấn – hoạt động một cách tích cực bên ngoài thành.

Không phải các binh sĩ của quân Tào Tháo không muốn tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt trong trận chiến, mà là do khả năng của họ còn hạn chế, không thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với quân địch bên ngoài thành. Các binh sĩ bỗng nhiên hiểu ra tại sao trong những trận chiến trước đây, quân Tào Tháo lại thua tan đến thế. Đối mặt với đối thủ như vậy, thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Dù sức mạnh của quân Tào Tháo có mạnh mẽ đến đâu, quân Tấn chỉ cần sử dụng những loại xe chiến tranh đặc biệt là đã có thể áp đảo hoàn toàn quân phòng thủ. Ai dám đối đầu trực diện với cuộc tấn công của địch, chắc chắn sẽ phải chịu đựng những đợt tấn công càng mãnh liệt hơn nữa.

Tình trạng con hào bảo vệ thành phố dần bị lấp đầy, trong khi họ – những người phòng thủ – lại không thể làm được gì nhiều hơn, điều này khiến các binh sĩ không khỏi cảm thấy lo lắng và bất an. Ai lại không mong muốn giành chiến thắng trong trận chiến? Ngay cả khi thất bại và phải đầu hàng, ít nhất họ vẫn có thể bảo toàn mạng sống của mình; nhưng điều họ mất đi chính là quyền lực và thậm chí là tự do của mình.

Đặc biệt đối với các tướng lĩnh trong quân đội, thành công là điều vô cùng quan trọng.

Lữ Thiền phụ trách việc phòng thủ khu vực phía bắc thành phố, trong khi quân Tấn chủ yếu tập trung tấn công vào phía tây. Dựa vào tình hình hiện tại, có vẻ như họ đang định xem xét phía tây làm chiến trường chính. Mặc dù có khá nhiều quân địch xuất hiện ở phía bắc, nhưng những kẻ này khó có thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với quân phòng thủ; chúng chỉ là công cụ mà quân Tấn sử dụng để kiềm chế lực lượng của quân phòng thủ mà thôi. Điều này là điều khá phổ biến trong các cuộc chiến lớn.

Không thể phủ nhận rằng, cách tấn công này thực sự giúp phe tấn công giảm bớt đáng kể áp lực; trong khi nếu quân phòng thủ thiếu hụt về số lượng binh sĩ, hướng mà họ đang cố gắng chặn đứng có thể sẽ trở thành hướng tấn công chính của địch.

Nhìn vào tình hình hiện tại bên trong thành, Lữ Thiền có một linh cảm không lành; không chỉ ông mà các tướng lĩnh khác trong quân đội chắc cũng cảm nhận được điều tương tự. Trong suốt thời gian này, dù quân địch không gây ra nhiều tổn thất nghiêm trọng cho quân phòng thủ, nhưng họ đã khiến tinh thần của họ trở nên hoang mang và lo lắng.

Về cơ bản, sức mạnh tổng thể của quân phòng thủ trong thành Chương Dịch vẫn còn kém xa so với địch; khi đối mặt với những trận chiến khốc liệt, họ chỉ biết nghĩ đến việc bảo vệ tính mạng của mình, thiếu kinh nghiệm đối đầu với địch. Tình hình như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả chết người; dù Tào Tháo có cố gắng bao nhiêu trong việc hỗ trợ quân phòng thủ, thì tình hình hiện tại vẫn không thể thay đổi được.

Lữ Thiền không tin rằng thành Chương Dịch có thể chống chịu được bao lâu trước khi bị địch đánh bại. Để có thể đạt được vị trí hiện tại, ông đã phải nỗ lực rất nhiều; những kẻ muốn lôi kéo ông vào con đường xấu xa đều bị ông từ chối.

Ước mơ của Lữ Thiền là một ngày nào đó trở thành một vị tướng xuất sắc, chiến đấu trên chiến trường; nhưng tình hình hiện tại thật sự khiến ông cảm thấy buồn bã. Những đồng đội mạnh mẽ của ông trước đây giờ đây đã bị tiêu diệt dần trong các trận chiến với quân Tấn.

Lữ Thiền không muốn từ bỏ; ông vẫn mong muốn trở thành một vị tướng có uy tín, có thể bảo vệ vùng đất của mình. Nói thật lòng, Lư Bù thực sự là một lựa chọn tốt đối với Lữ Thiền; mặc dù ông ta không quá nổi tiếng trong quá khứ, nhưng về mặt chỉ huy trận chiến, ông ta vẫn có những năng lực nhất định; nếu không, vào thời điểm quan trọng như này, Tào Tháo chắc chắn sẽ không giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội phía bắc thành cho Lữ Thiền.

Quân phòng thủ trong thành khiến Lữ Thiền cảm thấy như họ chỉ đang cố gắng duy trì cuộc chiến; về tình hình của các binh sĩ xung quanh, ông hoàn toàn hiểu rõ. Chỉ riêng với lực lượng quân phòng thủ hiện tại thì là không đủ để đối đầu với địch. May mắn thay, hiện nay quân Tấn đang tập trung hầu hết lực lượng tấn công vào phía tây thành.

Phía tây thành là chiến trường chính; quân đội phía bắc chỉ là lực lượng được kẻ thù sử dụng để gián tiếp cản trở các hành động của chúng ta mà thôi.

Lữ Thiền đã cố gắng hết sức, ông áp đặt những quy định quân sự nghiêm ngặt lên các tướng sĩ dưới quyền mình, nhưng điều này không mang lại hiệu quả lớn. Những binh sĩ canh giữ các vùng ở Yanzhou, do chưa từng trải qua chiến tranh, nên rất lỏng lẻo. Nếu chỉ dựa vào đội quân này để ra ngoài đối đầu với quân Tấn, chắc chắn họ sẽ bị đánh bại ngay lập tức.

Điều quan trọng nhất hiện nay là phải có thể kéo dài thời gian này thêm ba tháng nữa. Lữ Thiền tin rằng điều đó là khả thi, bởi vì lương thực đã bắt đầu khan hiếm.

Tình hình của người dân trong thành còn tồi tệ hơn nhiều. Với sự tiếp diễn của cuộc chiến, nhiều quan lại đã lợi dụng người dân để thu thập lương thực phục vụ cho chi phí quân sự. Tình trạng này rất phổ biến ở các vùng dưới sự cai trị của các chư hầu; người dân bình thường chính là nguồn cung cấp quan trọng để các chư hầu duy trì chiến tranh.

Nếu mất đi sự hỗ trợ của người dân, việc một đội quân muốn giành chiến thắng sẽ trở nên càng khó khăn hơn nữa.

Khi bóng đêm buông xuống, Lữ Thiền rời khỏi bức tường thành và trở về doanh trại.

“Tướng quân, có một người bên ngoài lều xin nói chuyện với tướng quân.” Người hầu cận thì thầm.

Lữ Thiền tỏ vẻ ngạc nhiên. Vào lúc này mà lại có người bạn cũ đến tìm mình… Dù sao thì việc gặp lại người bạn cũ vào lúc này cũng thật không dễ dàng. “Hãy để người đó vào.”

“Vâng.” Người hầu cận đáp và cúi đầu.

Những người hầu cận bên cạnh Lữ Thiền đều rất trung thành; bất kỳ vị tướng nào cũng sẽ chọn những người hầu trung thành, bởi nếu những lời nói thông thường lan truyền ra ngoài, điều đó sẽ không tốt chút nào. Và Lữ Thiền cũng rất coi trọng điều này.

Cánh cửa lều được mở ra, và Yu Jin bước vào bên trong. Mặc dù Lữ Thiền là một vị tướng, nhưng căn lều của ông không quá lớn. Và vì phần lớn nhiệm vụ phòng thủ của Lữ Thiền là ở phía bắc thành, nên ông tạm thời ở lại cùng đội quân ở phía bắc thành; nếu có chiến sự xảy ra ở phía bắc, đội quân có thể nhanh chóng đến hiện trường.

Người đó mặc đầy quần áo màu đen, khuôn mặt cũng được che khuất bởi chiếc mũ lá.

“Xin hỏi ngài là ai?” Lữ Thiền hỏi.

Yu Jin trầm giọng nói: “Tôi có một điều muốn nói với tướng quân.”

Lữ Thiền gật đầu, ra hiệu cho người hầu cận đi ra ngoài. Khi chắc chắn không còn ai xung quanh, Yu Jin nói: “Tướng Lữ Thiền, ngài còn nhớ tôi không