Cũng giống như tình hình hiện nay ở Yuzhou, nếu các gia tộc dám làm loạn trong thành phố, người dân sẽ là những người đầu tiên phản đối. Khi người dân có được quyền lợi riêng của mình, họ cũng sẽ, giống như các gia tộc, sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích của bản thân mình.

Tất nhiên, người dân có quyền lợi riêng, và nhà cai trị hoàn toàn có thể đóng vai trò chủ đạo trong việc điều chỉnh những quyền lợi này. Nhờ vậy, sức mạnh của người dân có thể được sử dụng cho mục đích của nhà cai trị, và tác động của điều này là rất lớn. Người dân tự nhiên cũng mong muốn sống dưới sự cai trị của những nhà cai trị như vậy.

Sau khi Hứa U rời đi, Lü Bu lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Thái độ đối với các gia tộc ở Jizhou là một vấn đề rất quan trọng. Hiện nay, điều cần thiết nhất là phải ổn định Jizhou một cách triệt để, và để làm được điều đó, trước hết phải kiềm chế sức mạnh của các gia tộc – điều này không thể phủ nhận được.

Tình hình ở Jizhou khác với Binhzhou; các gia tộc ở đây có sức ảnh hưởng quá lớn, và điều đó mang lại nhiều khó khăn. Các gia tộc không muốn mất đi những gì họ đang có, trong khi Lü Bu muốn người dân tin tưởng và gắn bó với mình. Có thể nói, ông ta và Viên Thiệu đang ở hai thái cực hoàn toàn trái ngược nhau: Viên Thiệu sẵn sàng hy sinh người dân vì lợi ích của các gia tộc, trong khi Lü Bu lại từ bỏ sức mạnh của các gia tộc vì lợi ích của người dân. Hai cách tiếp cận này đều có tác dụng của riêng mình, nhưng nhà cai trị sau khi làm hài lòng các gia tộc thì không thể thực sự kiểm soát hành động của họ. Trong khi đó, Lü Bu lại có thể khiến người dân dưới sự cai trị của mình tin tưởng và gắn bó với mình. So sánh hai cách tiếp cận này, rõ ràng ai mạnh hơn là điều không thể phủ nhận được.

“Dù sao đi nữa, các gia tộc ở Jizhou cuối cùng cũng phải bị kiềm chế. Sau khi kiềm chế được họ, mọi chuyện sẽ rõ ràng,” Lü Bu thì thầm.

Đối với Viên Thiệu đã trốn đến Qingzhou, Lü Bu hiện tại chưa có kế hoạch tấn công. Thời tiết ngày càng lạnh, và sau hàng loạt trận chiến liên tiếp, binh sĩ của Binhzhou đều rất mệt mỏi và cần thời gian nghỉ ngơi phục hồi sức lực. Có thể nói, trong năm nay, quân đội Binhzhou chưa bao giờ dừng lại chiến đấu: họ đã đánh bại những kẻ đã chiếm đóng Chang'an nhiều năm như Lý Què, Quách Sử… sau đó lại đối mặt với nguy cơ bị các lực lượng khác tấn công. Tiếp theo, họ tiến hành tấn công Jizhou, và ba trận chiến lớn liên tiếp đã gây ra tổn thất nặng nề cho Binhzhou.

Những vật dụng tiêu hao như xe bắn đá hay loại nỏ cỡ lớn này, một khi bị hỏng hóc, thì phải vận chuyển từ Bình Châu đến, và chi phí tiêu hao trên đường đi cũng không hề nhỏ. Trong chiến tranh, điều quan trọng hơn cả là nguồn lương thực và vật tư hậu cần.

Trên chiến trường, số lượng kỵ binh của quân Bình Châu cũng bị tổn thất khá nhiều. Việc bổ sung kỵ binh là công việc tiêu tốn rất lớn; may mắn thay, Bình Châu có những trang trại nuôi ngựa riêng, giúp giảm đáng kể chi phí. Còn đối với các chư hầu khác, việc bù đắp cho số lượng kỵ binh bị mất đi như vậy thực sự là một gánh nặng lớn.

Sau thất bại ở ngoài Hồ Quan, quân Điền Châu và quân Giang Đông mất ít nhất hai ba năm mới có thể phục hồi lại sức mạnh. Tất nhiên, vùng đất do Tào Tháo cai quản lớn hơn một chút, nên tốc độ phục hồi cũng nhanh hơn một chút; trong khi đó, Giang Đông thì suy yếu đáng kể sau cuộc chiến này.

Hà Gian luôn giữ vai trò quan trọng ở Ký Châu. Tuy nhiên, vì Hà Gian gần với U Châu, nên cần phải đóng quân ở đây với số lượng lớn. Mỗi năm, Hà Gian cung cấp một lượng lương thực đáng kể cho Ký Châu. Nếu U Châu rơi vào tay Viên Thiệu, thì lực lượng quân sự mà Ký Châu có thể điều động sẽ tăng thêm từ 20.000 đến 30.000 người. Đây cũng chính là lý do tại sao Viên Thiệu không muốn U Châu rơi vào tay Lư Bu.

Những nơi như Thường Sơn, Trung Sơn và Hà Gian đều gần với U Châu; ngay cả khi không xảy ra chiến tranh, cũng cần phải đóng quân với số lượng lớn ở những nơi này, điều này gây ra áp lực lớn đối với lực lượng quân sự của Ký Châu.

Ở Ký Châu, ngoài thành Yế, thì gia tộc Trương và gia tộc Lưu ở Hà Gian và Thanh Hà là những gia tộc có ảnh hưởng lớn nhất. Vào thời kỳ Đại Hán hùng mạnh, sức mạnh của các gia tộc ở Ký Châu đã không hề yếu. Những nền tảng được xây dựng qua nhiều năm đã giúp các gia tộc này có tiếng nói lớn ở Ký Châu. Nguyên nhân Viên Thiệu có thể chiếm giữ Ký Châu một cách dễ dàng như vậy chính là nhờ sự hỗ trợ của các gia tộc này. Tất nhiên, Viên Thiệu cũng rất tốt với các gia tộc ở Ký Châu; trong nhiều năm qua, sức mạnh của quân Ký Châu đã được cải thiện đáng kể.

Nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của Lư Bu, thì Viên Thiệu đã sớm chiếm được U Châu rồi.

Trong số các gia tộc ở Hà Gian, gia tộc Trương và gia tộc Lưu là hai gia tộc có ảnh hưởng lớn nhất. Hai gia tộc này có thể nói là nắm giữ quyền lực tuyệt đối ở Hà Gian. Ngay cả nh

Tại khu vực Hà Giản, nơi này đã trở thành lãnh địa của Gia tộc Trương và gia tộc Lưu; ngay cả các gia tộc lớn ở Thành Đô cũng khó có thể can thiệp vào đây.

Sau khi quân đội của ông bị đánh bại tại Vĩ Quận và phải rút về Hà Giản, Cao Lạn ngay lập tức bắt đầu tuyển mộ binh sĩ trong thành phố và huấn luyện họ chăm chỉ. Ông nhận thấy rằng một trận chiến lớn sắp nổ ra tại Kỳ Châu; sức mạnh của đội kỵ binh sói thật sự đáng sợ. Không phải vì Cao Lạn không biết cách chỉ huy quân đội, mà là bởi vì sức mạnh của đội kỵ binh sói quá lớn. Trước một đối thủ vượt trội như vậy, dù một vị tướng có tài năng chỉ huy đến đâu đi nữa, cũng khó có thể đảm bảo chiến thắng hoàn toàn.

Lúc bấy giờ, quân đội của Kỳ Châu không phải là lực lượng tinh nhuệ; khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, họ sẽ bỏ chạy.

Khi tin tức về việc Viên Thiệu dẫn quân bỏ chạy về Thanh Châu sau khi thất bại ở Thành Đô lan đến Hà Giản, điều này gây ra rất nhiều xáo trộn trong thành phố. Viên Thiệu xuất thân từ một gia tộc danh giá, có tiếng tăm lớn khắp thiên hạ; ai cũng biết đến gia tộc Nguyên với bốn đời công tước. Đây cũng chính là lý do tại sao Nhiều gia tộc lớn sẵn lòng hỗ trợ Viên Thiệu, bởi vì gia tộc Nguyên vốn dĩ là một gia tộc mạnh mẽ ở Đại Hán.

Sau khi bị đánh bại tại Trung Sơn, Quách Viện đã chạy trốn đến Hà Giản và gặp gỡ quân đội của Cao Lạn; cùng nhau, họ có được hơn năm nghìn người.

Cao Lạn nhìn vào hai người đứng đầu các gia tộc Trương và Lưu – Trương Kiệm Hòa và Lưu Xương – rồi nói chậm rãi: “Hiện nay, Kỳ Châu đang gặp nguy cấp lớn; chủ nhân của chúng ta đã bỏ chạy về Thanh Châu, Bạch Lỗ chắc chắn sẽ không để Hà Giản yên thân đâu. Quân đội của Bạch Lỗ sẽ sớm đến đây. Trong lúc Kỳ Châu đang gặp khó khăn như this, mọi người hãy đoàn kết lại với nhau, cùng nhau vượt qua thử thách và cố gắng đẩy lùi quân địch.”

Cao Lạn rất tin tưởng vào Viên Thiệu; nếu có thể giữ vững Hà Giản, điều này sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc Viên Thiệu tái chiếm Kỳ Châu sau này.

Trương Kiệm Hòa vuốt ve bộ râu bạc của mình và gật đầu nói: “Lời nói của Tướng Cao rất đúng. Hà Giản là một địa điểm quan trọng của Kỳ Châu; hơn nữa, thành phố này có tường cao, hào sâu, quân đội của Bình Châu không thể xâm nhập được. Nhưng các gia tộc trong thành phố phải đoàn kết với nhau mới có thể bảo vệ được Hà Giản.”

Lưu Xương nói: “Đ