Kể từ khi được phong làm quan tại Jin Yang, tôi đã có những cảm nhận khác biệt. Qua người dân Jin Yang, tôi thấy được sự yêu mến mà họ dành cho các vị quan lớn; ý chí của nhân dân là điều không gì có thể cưỡng lại được, ngay cả những thế lực lớn như Bình Châu cũng không thể đối đầu nổi. Đó chính là lý do tại sao Bình Châu có thể duy trì được sự ổn định.

Nếu sau vài năm, chúng ta chọn ra những người xuất sắc để giữ chức vụ quan lại, Bình Châu hoàn toàn có thể phát triển mạnh mẽ. Nhưng trong Bình Châu có người Hồn Độc, bên ngoài có người Tiên Phi và các thế lực khác; khu vực Kỳ Châu cũng đang theo dõi chúng ta từ xa. Các vị quan lớn cần phải hết sức thận trọng, nếu không một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Nếu Hoàng đế gặp nạn tại Trường An, các vị quan lớn có thể xem xét việc tổ chức quân đội để tấn công Trường An. Lúc đó, tất cả các chư hầu trên thiên hạ chắc chắn sẽ đứng lên ủng hộ, đây chính là một công trình vĩ đại có thể tạo nên sự thịnh vượng lâu dài cho đất nước.

Lưu Bá đồng ý với những lời này. Vào thời điểm hiện tại, sự ổn định bề ngoài của Bình Châu thực sự rất mong manh. Các gia tộc giàu có có quyền kiểm soát địa phương mạnh mẽ hơn nhiều so với những thế lực khác; những gia tộc này dù bề ngoài tuân thủ lệnh của chính quyền, nhưng bên trong có thể đang âm mưu điều gì đó. Ngoài ra, người Tiên Phi bên ngoài biên giới cũng đang có những động thái đáng lo ngại, có vẻ như họ đang chuẩn bị tiến hành những hành động lớn.

Về việc tấn công các khu vực khác để đón Hoàng đế trở về, Bình Châu hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện. Toàn bộ số binh lính mà Bình Châu có thể sử dụng vào lúc này chỉ khoảng ba mươi nghìn người mà thôi.

Hai người đã trò chuyện mãi; Lưu Bá rất ngưỡng mộ Quách Gia. Người thanh niên này thực sự rất tài năng, có cái nhìn sâu sắc về tình hình chung, quan sát tỉ mỉ đến mức chi tiết. Một người tài năng như vậy, nếu được Bình Châu sử dụng, sẽ mang lại những lợi ích không thể đo lường được.

Theo yêu cầu của Lưu Bá, Mi Trú đã vận chuyển rất nhiều lương thực và sắt tinh từ miền Trung Nguyên đến. Những thứ này đều là kết quả của việc Lưu Bá trao đổi bằng giấy Jin và ngựa chiến, có thể nói đây là một sự hợp tác có lợi cho cả hai bên.

Mại gia đã kinh doanh qua nhiều thế hệ và đã xây dựng nên một hệ thống kinh doanh khá hoàn chỉnh. Giống như việc thu thập lương thực, Mi Trú có thể dễ dàng chuẩn bị được một trăm nghìn thùng lương thực, đủ cung cấp cho ba mươi ngh

Những tin tức bất thường về người Xiênbì ở phía tây mà Đại bàng bay về gần đây đã khiến Lưu Bị cảnh giác hơn.

Chen Đáo quả thực có cách huấn luyện binh sĩ rất hiệu quả; chiến thuật “trận đồng bẫy” mà ông áp dụng nhắm đến việc xây dựng sự phối hợp ăn ý giữa các binh sĩ. Một mệnh lệnh được đưa ra, chúng sẽ được thực hiện nhanh chóng. Trên chiến trường, binh sĩ của trận đồng bẫy chỉ biết tuân theo mệnh lệnh, không hề sợ hãi trước sức mạnh của kẻ thù, cũng không coi thường chúng khi chúng yếu thế.

Mặc dù Chen Đáo còn thiếu sót trong việc huấn luyện binh sĩ tinh nhuệ, nhưng theo hệ thống quân sự của Kinh Châu, việc này không quá khó khăn. Lưu Bị đã nhiều lần đến các doanh trại bên ngoài Kinh Dương Thành, và sau khi sàng lọc, số lượng binh sĩ từ ban đầu là mười ngàn người giờ đây chỉ còn lại tám ngàn người.

Nhận thấy rằng người Xiênbì có thể sẽ tiến hành các hành động lớn trong năm nay, Lưu Bị ngay lập tức điều Chen Đáo đến Vân Trung. Những năm trước, những nơi chính mà người Xiênbì xâm lược thường là Vân Trung và Yên Môn. Vì Yên Môn có quân đóng giữ, nên ngay cả khi người Xiênbì tấn công, họ cũng không thể đạt được bất kỳ lợi ích gì.

Sự xuất hiện của Chen Đáo cùng với lực lượng tám ngàn binh sĩ đã giúp Từ Vinh yên tâm hơn. Sau khi nắm quyền ở Vân Trung, Từ Vinh đã thực hiện rất tốt các chính sách đã đề ra, và phải nói rằng Từ Vinh rất có tài năng trong việc quản lý các gia tộc quyền quý ở đây, khiến cho người dân tin tưởng và phục tùng.

Từ Vinh không chỉ giỏi trong việc quản lý địa phương mà còn rất thành thạo trong việc huấn luyện binh sĩ. Hiện nay, Vân Trung có năm ngàn binh sĩ, cộng thêm tám ngàn binh sĩ của Chen Đáo, tổng số quân đội đã lên đến mười ba ngàn người. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, mỗi khi người Xiênbì xâm lược, số lượng quân đội của họ có thể lên đến bốn mươi ngàn người; với mười ba ngàn người để phòng thủ Vân Trung, là đủ rồi.

Kể từ khi nhậm chức lệnh chính quyền ở Tấn Dương, Quách Gia đã thể hiện rõ tài năng xuất chúng của mình, khiến cho những quan chức Kinh Châu từng nghĩ sẽ chế giễu ông phải thất vọng. Người thanh niên Quách Gia này hành động rất cẩn thận và tỉ mỉ; đặc biệt là sau khi ông trừng phạt các tướng lĩnh của đội vệ binh thành phố, Kinh Dương Thành càng trở nên ngăn nắp hơn, và những binh sĩ tuần tra cũng không dám xúc phạm người dân một cách tùy tiện.

Về vấn đề này, mặc dù một số tướng lĩnh trong quân đội có ý kiến khác nhau, nhưng do sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Lữ Bố và địa vị cao cấp của Quách Gia, họ chỉ có thể giấu đi sự bất mãn trong lòng. Quách Gia còn có một vai trò khác làm cố vấn quân sự; những tướng lĩnh này đều nghĩ rằng khi Quách Gia tham gia vào quân đội, họ sẽ được chứng kiến sức mạnh thực sự của quân đội Bình Châu.

Chớp mắt, mùa thu đã đến. Mặc dù cuộc sống của người dân Bình Châu vẫn rất gian khổ, nhưng trên khuôn mặt họ luôn hiện rõ nụ cười hạnh phúc. Mùa xuân gieo trồng, mùa thu thu hoạch – đây chính là mùa của thành quả lao động. Đặc biệt là những người dân từ Lạc Dương và các nơi khác chuyển đến Bình Châu; họ rất tích cực trong việc khai phá đất đai. Hơn nữa, những mảnh đất này đều thuộc về chính họ, không giống như trước đây khi họ phải canh tác cho các gia tộc quý tộc. Lần này, số lượng lương thực thu hoạch được chính là số tiền họ sẽ nhận được.

Tại Bình Châu, không hề có bất kỳ loại thuế phí nào khác; ngay cả những người dân bình thường sau khi nộp thuế vẫn còn dư thừa lương thực. Điều này trước đây là điều không thể tưởng tượng được. Trước đây, dù cả năm làm việc vất vả, gia đình họ vẫn phải sống trong cảnh nghèo đói; những lợi ích thiết thực này khiến người dân vô cùng biết ơn Châu Mục Phủ.

Lữ Bố thường xuyên ra vào doanh trại và thậm chí tự mình giám sát các buổi huấn luyện, khiến các tướng lĩnh cảm thấy áp lực và càng nỗ lực hơn trong công việc huấn luyện. Các tướng lĩnh ấy biết rằng nếu không hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện, họ cũng sẽ bị sa thải. Sau khi ba tướng quan bị sa thải vì không chăm chỉ trong huấn luyện, họ đều cố gắng hết sức để rèn luyện binh sĩ dưới quyền mình.

Các binh sĩ bình thường cũng được trả lương hàng tháng, và bữa ăn trong quân đội cũng khá tốt; vì vậy, họ không hề có lời phàn nàn nào.

Lữ Bố, người nhận thức rõ sự tàn khốc của chiến trường, cũng không ngừng tăng cường việc rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình, đặc biệt là kỹ năng bắn cung. Lữ Bố, vốn đã là một tay bắn cung xuất sắc, kết hợp với kinh nghiệm của một lính đặc nhiệm, đã xem xét đến mọi yếu tố ảnh hưởng đến việc bắn cung, như hướng gió… Kỹ năng bắn cung của Lữ Bố có thể nói là chính xác tuyệt đối, chỉ là ông hiếm khi thể hiện nó trước mặt mọi người.

“Thưa chủ công, cố vấn muốn gặp ngài.” Điển Nguyệt tiến lại bên cạnh Lữ Bố đang luyện tập bắn cung và nói